الفصل 21: الجار المرعب، أزمة خفية

الفصل 21: الجار المرعب، أزمة خفية

كان رون رالف يتناول الطعام في الكافتيريا العامة حين وصلت إلى أذنيه ثرثرة فارغة من بضعة متدربين مرشحين على الطاولة المجاورة:

“هل سمعت أن داروند اشترى ذلك النوع من الجرعات؟” سأل شاب طويل ونحيف ذو شعر متوسط الطول بنبرة غامضة

“أي جرعة؟ النوع الذي يطور الدماغ؟” سأل رفيقه، وقد اتسعت عيناه دهشة

“نعم، قال إنه يريد إكمال التصور الخاص بتلك التعويذة الصوتية…” أومأ صاحب الشعر الطويل، وكان تعبيره مزيجًا من الدهشة والازدراء

“لقد جن، أليس كذلك؟ كم شخصًا جرب ذلك الشيء وفشل…”

سخر الشخص الثالث وهز رأسه:

“بمستوى قوته العقلية، استخدام ذلك النوع من الجرعات لن يحوله إلا إلى وحش”

كان رون رالف يمضغ الخبز الأسود صعب المذاق بينما يفكر في مواد الجرعات التي يحتاج إلى مراجعتها

لكن عندما سمعهم يذكرون جاره داروند، عقد حاجبيه ووضع صينيته جانبًا

خلال الأيام القليلة الماضية، أصبح الضجيج الصادر من تجارب داروند أقل فأقل. كان يظن في البداية أن ذلك الباحث المجنون قد اصطدم أخيرًا بعقبة واختار أن يأخذ استراحة مؤقتة

لكن يبدو الآن أن الأمر ربما لم يكن كذلك

“لقد أصبحت منطقة السكن هادئة أكثر من اللازم مؤخرًا. آمل ألا يكون الأمر كما أظن…”

تمتم لنفسه، ونظر إلى الخبز الأسود نصف المأكول في يده، وقد زالت شهيته

عندما فكر في الأمر، تذكر أنه حين وصل لأول مرة إلى غابة الضباب الأسود، كان هو وهذا الجار المسمى داروند مألوفين لبعضهما إلى حد كبير

أول وجبة تناولها بعد وصوله إلى هنا كانت على الطاولة نفسها مع داروند

“بيتي في مدينة الأرز، جنوب شرقي غابة الضباب الأسود”

في ذلك الوقت، لم يكن مزاج الطرف الآخر غريبًا وسريع الغضب كما هو الآن. كان الفتى الممتلئ قليلًا يحرك حساء الشمندر في وعائه بينما يعرّف بنفسه بصوت خافت:

“عائلتنا تعمل في الموسيقى منذ أجيال، نعزف الألحان ونؤلف المقطوعات للنبلاء في المدينة”

صارت عيناه لامعتين على نحو خاص عندما ذكر الموسيقى:

“هل يمكنك تخيل ذلك يا رون رالف؟ الموسيقى ليست مجرد صوت؛ إنها تذبذب في الطاقة، ورنين للروح. منذ كنت صغيرًا، كنت أستطيع إدراك الروابط بين النغمات الموسيقية المختلفة، وإيقاعها، وقوتها…”

تذكر رون رالف أنه لم يفعل سوى الإيماء بأدب في ذلك الوقت، من دون أن يفهم حماس داروند تمامًا

“موهبتي في القوة العقلية ليست عالية، حتى إنها لا تصل إلى تصنيف خمس نجوم. في الطريق إلى هنا، كدت أغرق في اليأس”

كان داروند يحرك وعاء الحساء، وصوته منخفض، وكأنه لم يلاحظ إطلاقًا أن الطعام في الوعاء قد برد تدريجيًا:

“لكن في اليوم الأول من الالتحاق، رأيت فرصة على لوحة الإعلانات”

خفض صوته بغموض:

“إضافة إلى اختبارات القوة العقلية المعتادة، لدى المدرسة مسار آخر للتقدم، وهو إتقان تصور تعويذة مطروحة بمكافأة. إذا تمكن المرء من تطوير تعويذة نصف مكتملة إلى مرحلة عملية، فيمكنه أيضًا الحصول على مؤهل البقاء”

“وقد وجدت موضوعًا يناسب خبرتي تمامًا…”

لمعت عينا داروند: “مجال القوة العقلية المنقول بالموجات الصوتية؛ في اللحظة التي رأيت فيها هذا الاسم، عرفت أنه أُعد من أجلي”

في الأشهر التالية، كرّس داروند نفسه فعلًا لهذا البحث بكل ما لديه

كان رون رالف يلمح أحيانًا المعدات والملاحظات المتراكمة في غرفته عندما يمر بجوارها، وكانت الجدران مغطاة برموز غريبة ومخططات موسيقية

خلال أول شهرين، كان داروند يطرق كل يوم أدوات معدنية مختلفة بإيقاع، ويصدر أحيانًا نغمات غريبة، ثم يسب ويبدأ من جديد

في ذلك الوقت، كان رون رالف كثيرًا ما يشكو إلى أندريه، شاعرًا بأن ضجيج هذا الجار يؤثر في تأمله

لكن قبل نحو شهر، بدأ داروند يصاب بالإحباط

بدا أن البحث قد اصطدم بعقبة؛ مهما حاول، لم يستطع جعل الموجات الصوتية تؤثر حقًا في مجال القوة العقلية

“المشكلة أن قوتي العقلية ضعيفة جدًا” اشتكى مرة إلى رون رالف بإحباط: “لو كنت أقوى قليلًا فقط، لاستطعت اختراق هذه العقبة”

في الأيام القليلة الأخيرة، أصبحت هذه الأصوات أقل فأقل

في البداية، ظن رون رالف أن داروند استسلم أخيرًا، لكن عندما التقيا مصادفة في الحمام العام أمس، لاحظ بريقًا شبه مجنون في عيني داروند. كان وجه الطرف الآخر مصفرًا، وجسده الذي كان ممتلئًا قليلًا في الأصل قد صار نحيفًا إلى حد أنه يكاد لا يُعرف

“هل أنت بخير؟” سأله بشكل عابر في ذلك الوقت

إن كنت تقرأ هنا بعيدًا عن مَـجـرّة الرِّوايَات، فالمحتوى على الأغلب مأخوذ من مصدره الأصلي.

نظر إليه داروند وابتسم، وكانت ابتسامة تشع بشيء مخيف: “بخير؟ بالطبع، بخير… سأنجح قريبًا جدًا يا رون رالف”

بعد قول ذلك، تجاهله وغادر من دون أن يلتفت

عندما استعاد الأمر الآن، أدرك أن داروند كان قد أظهر بالفعل علامات غير طبيعية في ذلك الوقت…

عند التفكير في هذا، استخدم رون رالف الخبز لمسح آخر بقايا الصلصة من الصينية، ودفعه في فمه بالقوة، ثم سار نحو منطقة الغسل

ربما… ينبغي له أن يكون أكثر حذرًا من هذا الجار، فكر وهو يغسل الصينية

بعد عودته إلى غرفته، فتح رون رالف طريقة التأمل الأساسية وتابع تأمله؛ كان لا يزال قادرًا على التأمل لبعض الوقت اليوم

رغم أنه استهلك قدرًا كبيرًا من الطاقة بالفعل، فإن تأثير الجرعة المنعشة خلال الأيام القليلة الماضية أبقى حالته الذهنية في مستوى مرتفع إلى حد معقول

[يبدأ التأمل الأساسي]

هذه المرة، حاول إدماج المعرفة التي تعلمها من السيدة إيلين في تأمله

لم يعد يكتفي برسم ملامح الرونات ببساطة، بل صار يشعر بالتدفق الطبيعي للقوة العقلية

كلما واجه تدفق القوة العقلية مقاومة، كان يوجهه بلطف، ويدعه يتحرك على الطريق الأكثر طبيعية، مثل ربان متمرس يستفيد من قوة التيار بدلًا من معاندته

في مساحة وعيه، بدأ الرون المكوّن من ثلاثة أقواس يومض بضوء خافت

وخلافًا للشكل الجامد في الماضي، بدا الرون الآن كأنه يملك حياة، يرتجف قليلًا مع تقلبات القوة العقلية

[تم تفعيل تأثير خاص: الرنين الإيقاعي — زيادة تأثير التأمل]

[نقاط خبرة التأمل الأساسي + 3]

[التقدم الحالي: التأمل الأساسي (مبتدئ 44/100)]

[وصل وقت التدريب اليوم إلى الحد الأقصى، يُنصح بالراحة]

فتح رون رالف عينيه. رغم أن الزيادة كانت أقل قليلًا مما يحدث عند التأمل بالجرعة المنعشة وحدها، فإنها ظلت أعلى بكثير مما كانت عليه عندما بدأ

“يبدو أن الإيقاع هو المفتاح حقًا”

تمتم رون رالف لنفسه، بينما سجل أفكار اليوم في دفتر ملاحظاته

أصبحت ملاحظاته شاملة إلى حد كبير، من الملاحظات المتناثرة في البداية إلى نظرية منظمة نسبيًا الآن

بعد تنظيم ملاحظاته، التقط رون رالف سيف التدريب الخشبي وبدأ يتدرب على الحركات الأساسية من مبارزة الهالة

رغم عدم وجود مدرب محترف يرشده، كان يستطيع الرجوع إلى الملاحظات التي قدمها أندريه واستكشاف الأمر خطوة بخطوة

كان كل تلويح بالسيف منسقًا مع إيقاع طريقة تنفس الهالة، مما سمح للحركات والتنفس بالوصول إلى توازن دقيق

ومع تعمق التدريب، وجد أن هذا التنسيق أصبح أكثر سلاسة، وأن حركاته صارت أكثر انسيابًا

[نقاط خبرة المبارزة الأساسية + 3]

[التقدم الحالي: المبارزة الأساسية (مبتدئ 12/30)]

كان السماء قد أظلمت تدريجيًا. رتب رون رالف غرفته، ووضع السيف الخشبي جانبًا، وخلع ملابسه، واستلقى على السرير، مستعدًا للراحة قليلًا

لكن حين كان على وشك أن يغرق في الحلم، تصاعد فجأة شعور غريب في قلبه

كان حدسًا غامضًا لا يمكن وصفه، كأن شخصًا أو شيئًا ما يتجسس عليه

جاء صوت غريب جدًا فجأة من الغرفة المجاورة، يعلو أحيانًا وينخفض أحيانًا، كأن شخصًا ـ أو شيئًا ما ـ يصارع ألمًا شديدًا

أغلق رون رالف عينيه، محاولًا التقاط مصدر هذا الشعور الغريب، لكن الصوت اختفى بسرعة

“غريب…”

تمتم في قلبه، ثم تقلب ونهض ببعض القلق

وفي هذه اللحظة بالضبط، اشتد الصوت القادم من الغرفة المجاورة فجأة

لم يعد صوتًا يمكن أن يصدره إنسان؛ بل كان أشبه بعواء مؤلم لوحش ما، ممزوجًا بأصوات احتكاك معدنية مخيفة

“يبدو أن الشيء الذي كنت لا أتمناه أكثر من غيره قد حدث فعلًا…”

تمتم رون رالف لنفسه، وتصاعد في قلبه إحساس قوي ومشؤوم