الفصل 200: الصحوة و”الموت”

الفصل 200: الصحوة و”الموت”

تحرك الاثنان على امتداد حافة المنصة البلورية؛ وكلما اقتربا، أصبحت تموجات الطاقة الشاذة أعنف

كان ذلك مزيجًا من الترددات يستحيل وصفه، يحتوي على السكون المتآكل المميز للهاوية، وعلى إيقاع أقدم وأكثر بدائية

لاحظ إليوت أن حالة الطرف الآخر تغيرت بمهارة

تسارع إيقاع تنفسه، وصارت نظرته أكثر يقظة، وتوترت عضلاته مثل وتر قوس مشدود

ربما كان هذا التغير الدقيق غير ملحوظ لشخص عادي، لكنه في إدراك إليوت كان واضحًا تمامًا كالبلور

ومع اقترابهما من الركن الشمالي الغربي للمنصة، أصبحت تموجات الطاقة عنيفة على نحو استثنائي

كان الهواء كثيفًا برائحة تمزج بين العفن والحلاوة، مثل عسل دُهن فوق لحم فاسد

كان هذا الركن من المنصة محاطًا بعدة أعمدة بلورية ضخمة، مشكلًا مساحة شبه مغلقة

كانت الأنماط الحمراء على سطح الأعمدة نشطة بشكل خاص هنا، كأنها تعرضت لتحفيز، فكانت تتلوى باستمرار، وترش أحيانًا سائلًا أحمر داكنًا يترك آثار تآكل على الأرض

في الظلال، كان شكلان بشريان مشوهان متشابكين بإحكام، مثل كتلة لحم تتلوى بلا توقف

كانت أجسادهما مغطاة بأنسجة أرجوانية سوداء، وكانت تراكيب تشبه اللوامس تمتد أحيانًا لتتحسس الهواء

كانت موجات تعبر سطح هذه الكتلة اللحمية بين حين وآخر، مثل تموجات على سائل، لكنها أثقل وأكثر لزوجة بكثير

وداخل تلك التموجات، كان يمكن رؤية وجوه مشوهة بشكل غامض، تفتح أفواهها وتغلقها بألم، لكنها لا تستطيع إصدار صوت

همست نسخة رون، وكان في صوتها ارتجاف يكاد لا يُدرك: “وجدناهما”

في تلك اللحظة، توقفت كتلة اللحم فجأة عن التلوي، واستدارت ببطء نحوهما

ومع دورانها، رأى إليوت أخيرًا الوجه الحقيقي لذلك الشيء، لقد كان نصفين علويين لإنسانين، موصولين معًا بنوع من المادة العضوية الأرجوانية السوداء، مشكلين تعايشًا مخيفًا

برز من اليسار رأس رجل ونصفه العلوي، وكان وجهه وسيمًا لكنه يحمل شحوبًا مريضًا؛

أما الآخر فكان رأس امرأة ونصفها العلوي ممتدًا من اليمين، وكان مظهرها فاتنًا، لكن عينيها امتلأتا ببرودة غير بشرية

وتحت صدريهما، اندمج الاثنان في كتلة لحمية واحدة متلوية، يغطي سطحها لوامس وأعضاء تشبه المصاصات

قال إليوت برعب، وقد ارتجف صوته من الصدمة: “إنهما… أوليفر وسينثيا”

كان هذان المنشقان المطلوبان مسجلين أيضًا داخل البرج البلوري

وكما سجّلت ملصقات المطلوبين تمامًا، فقد تحولا الآن بالكامل إلى نوع من الشذوذات المرعبة

كانت سماتهما البشرية مجرد طبقة رقيقة من التنكر؛ وما يختبئ تحتها كان جوهرًا نقيًا من الهاوية

قالت نسخة رون بهدوء، ويداها مسترخيتان على جانبيها، لكن إليوت كان يشعر بالطاقة تتجمع داخلها: “مثير للاهتمام”

“إذن هذا من عمل عين الهاوية. السماح للمستيقظين بالتسلل إلى منصة السلالة على أمل إكمال تحولهم النهائي. يبدو أنهم استغلوا ثغرة مكانية ما لإيجاد طريقة للاختراق”

استدار الوجهان في كتلة اللحم نحو مصدر الصوت في الوقت نفسه، وثبتت أربع عيون على نسخة رون دفعة واحدة

“رون رالف”

تكلم الفمان في الوقت نفسه، وامتزج صوتاهما ليولدا تأثيرًا متناغمًا تقشعر له الأبدان

“لقد قاطعت تحولنا…”

ظهر ارتباك على وجه أوليفر، وانعقد حاجباه. “لا… انتظر… أنت لست رون”

مر وميض من الضوء الأسود في عينيه، كما لو أنه يستخدم قدرة إدراك خاصة. “أنت مجرد نسخة؟ لكن كيف يكون هذا ممكنًا…”

“بالطبع أنا لست هو”

ضحكت النسخة بخفة، وكان صوتها يحمل إحساسًا بتعال عال. “أنا مجرد إسقاط له في هذا الاختبار، نسخة”

“نسخة؟” ظهرت سخرية على وجه سينثيا، والتوت ملامحها الفاتنة بزاوية غير طبيعية

“إذن لماذا تملك وعيًا؟ ولماذا تستطيع التصرف باستقلال؟ ما أنت بالضبط؟”

كان صوتها ممزوجًا بالشك والحذر، ومن الواضح أنها أدركت أن الوجود أمامها أكثر بكثير من مجرد نسخة بسيطة

لم تجب نسخة رون، بل ضيقت عينيها القرمزيتين الذهبيتين قليلًا

“هل قاطعتما عملية تحولكما فقط لتسألاني؟ ألستما خائفين من الفشل عند العقبة الأخيرة؟”

“لقد فات الأوان بالفعل”

تكلم أوليفر بصوت كاد يخرج من بين أسنانه

“شعرنا بعداء قوي على نحو استثنائي، واضطررنا إلى إيقاف عملية التحول. ظننا أن رون نفسه جاء إلى بابنا، فإذا به مجرد نسخة”

ارتجف صوته بالغضب، وتموج السائل الأسود على سطح كتلة الاندماج بعنف استجابة لذلك

“اختيار حكيم”

أومأت النسخة، وعلى وجهها ابتسامة خافتة مبهمة

“فالمستيقظ يكون في أضعف حالاته أثناء التحول. مثل الأفعى حين تبدل جلدها، تُطرح الدفاعات القديمة بينما لا تكون الحماية الجديدة قد تشكلت بعد؛ والمستيقظ في هذا الوقت يكون هشًا كفرخ خرج لتوه من البيضة”

وقف إليوت جانبًا، وقد تصبب منه عرق بارد

كان يشعر بالعداء في الهواء، كاد يكون ملموسًا، وعرف أن معركة شرسة توشك أن تندلع

كانت أذناه ترتجفان باستمرار، تلتقطان تموجات طاقة الأطراف الثلاثة وتحللان المسار المحتمل للقتال القادم

جاء صوت سينثيا، وقد خالط سحره تهكم: “ظننا أن الأصل جاء من أجلنا…”

“بما أنها مجرد نسخة، فلن يكون سيئًا أن نستخدمك للتدريب أولًا!”

ومض في عينيها هوس، مثل مدمن تلقى أخيرًا الدواء الذي طال انتظاره

“بما أننا أُجبرنا على إيقاف تحولنا على أي حال، فقد نلتهمك ونبدأ من جديد”

اندفعت كتلة اللحم فجأة مثل حمم تغلي، وارتفعت فقاعات ضخمة إلى سطحها

وفي اللحظة التالية، انفجرت لوامس لا تُحصى إلى الخارج، تقطر بمخاط أرجواني أسود، وانقضت مباشرة نحو نسخة رون

لم تكن تلك اللوامس سريعة على نحو صادم فحسب، بل كانت متنوعة الأشكال أيضًا

تحولت بعض أطرافها إلى مسامير عظمية حادة، وتحولت أخرى إلى أفواه صغيرة تبصق الحمض، وأظهرت أخرى تراكيب تشبه العيون مباشرة، ومن الواضح أنها تملك نوعًا من الإدراك

بدت النسخة كأنها توقعت ذلك، فتفادت بخفة، وكانت حركاتها ناعمة كالماء الجاري

وفي الوقت نفسه، ومع تلويحة من يدها، تشكل حاجز معدني في الهواء، مانعًا موجة أخرى من اللوامس القادمة

كان ذلك الحاجز المتدفق أملس كالمرآة وقاسيًا كالصلب؛ وكلما تلقى ضربة، عدل بنيته تلقائيًا ليوزع القوة على نحو كامل

اصطدمت اللوامس بالحاجز مع صوت تآكل “أزيز”، لكنها لم تستطع اختراق الجدار الذي بدا رقيقًا ومرنًا في الوقت نفسه

لعن أوليفر، ومن الواضح أنه يعرف هذا الإجراء الدفاعي جيدًا. “الحاجز المتدفق. حتى نائب العميد هايك علّم ذلك الفتى هذه التعويذة”

“كان السيد القرص المكرم محقًا؛ هذا الفتى مشكلة فعلًا”

مر وميض خبث في عينيه، لكن صوته ظل هادئًا على نحو غريب

“سينثيا، لا تبددي طاقتك. هذه النسخة ورثت بوضوح سمات الأصل؛ نحتاج إلى طريقة أكثر مباشرة”

لم ترد نسخة رون، بل تسارعت فجأة، ومرت عبر الفجوات بين اللوامس مثل شبح لتضرب مباشرة نواة كتلة اللحم

كانت حركاتها سريعة حتى كادت تترك ظلالًا لاحقة، وكانت كل خطوة تهبط بدقة لتتفادى كل مسارات الهجوم الممكنة

“حالة تآكل الاهتزاز الصوتي!”

انتشرت تموجات غير مرئية من كفها، حاملة همسات تقشعر لها الأبدان، وضربت كتلة اللحم مباشرة

لم تكن تلك المقاطع تنتمي إلى أي لغة يعرفها إليوت، لكنها حملت قوة قديمة وعظيمة، كأنها قادمة من أعمق أعماق الكون

ظهرت فورًا بقع سوداء لا تُحصى على سطح كتلة اللحم، كما لو أنها تآكلت بسم، وتسرب سائل أرجواني أسود من الشقوق

عوى أوليفر وسينثيا ألمًا في الوقت نفسه، وكان صوتاهما مزيجًا من الغضب وعدم التصديق

انكمشت كتلة اللحم غريزيًا، وتراجعت اللوامس إلى داخل الجسد كأنها تحمي منطقة النواة

“أتظن أنك الوحيد القادر على استخدام تلك الألسنة القديمة؟”

تغيرت نبرة صوت أوليفر فجأة، وانتقلت إلى نغمة أقدم وأكثر غرابة، مثل مخلوق غير بشري يحاكي كلام البشر

“لدينا أساليبنا نحن أيضًا!”

تحولت عيناه إلى سواد كامل، مثل هاويتين بلا قرار، ومع تحرك شفتيه، أطلق مزيجًا من المقاطع يبعث الدوار

كان ذلك هجومًا صوتيًا آخر، لكنه يختلف عن همسات النجوم التي استخدمتها نسخة رون، فقد حمل هذا الصوت رنينًا مستمرًا مترددًا

ترك كل تردد أثرًا أحمر داكنًا في الهواء، مثل تكثف غاز سام

تعثرت حركات نسخة رون بوضوح للحظة، وظهر وميض ألم في عينيها القرمزيتين الذهبيتين

ابتسمت كاشفة أسنانًا حادة أكثر من اللازم. “أصداء الهاوية؟ مثير للاهتمام. لكنها غير كافية”

في اللحظة التالية، اندفعت هيئة نسخة رون إلى الأمام كالبرق، وكانت يدها اليمنى على شكل مخلب، متجهة مباشرة نحو عيني أوليفر

بدت تلك اليد كأنها خضعت لنوع من التغير أثناء الحركة؛ إذ صارت أطراف الأصابع حادة على نحو غير طبيعي، وغطى سطحها بريق معدني

صرخت سينثيا، وتشكل جدار ضوء أرجواني بين الاثنين، محاولًا منع هذه الضربة القاتلة

بدا جدار الضوء ذلك كأنه يحتوي على مزيج من عناصر مختلفة؛ فيه حرارة النار الحارقة، وسيولة الماء، وصلابة الأرض، وحدّة الرياح

انشق جدار الضوء مثل ورق رقيق تحت مخلب نسخة رون، لكن هذا العائق القصير منح أوليفر وقتًا كافيًا للرد

التوت عضلات وجهه وتشوهت فجأة، وأعادت تنظيم نفسها مثل السائل

اتسعت محجراه فجأة، وبرزت مقلة العين كأنها على وشك الانفصال عن المحجر، محدقة مباشرة في نسخة رون

“لعنة. تفعيل”

شعر إليوت بأن رؤيته غامت، وتجمدت هيئة نسخة رون فجأة في منتصف الهواء، كما لو أنها قُيدت بسلسلة غير مرئية

— نظرة الموت من الحلقة الأولى

حمل صوت أوليفر لمحة انتصار: “هذا شيء لا يمكن إطلاقه إلا بدمج سحري وسحر سينثيا؛ حتى وحش مثلك لا يمكنه التحرر منه”

كشفت سينثيا أيضًا ابتسامة منتصرة، وكان وجهها الفاتن ممتلئًا بنوع من الإثارة المريضة: “والآن، دعنا نلقي نظرة جيدة على حقيقتك”

تحولت أصابعها إلى شفرات حادة، واقتربت ببطء من وجه نسخة رون المتجمد: “سأمزقك لأرى هل أنت مثل نسخة عادية، لا تحتوي إلا على الفراغ والعدم”

لكن في اللحظة التي أوشكت فيها شفراتها اللحمية على لمس النسخة، “سمع” إليوت بحدة تموج طاقة غريبًا

كان اهتزازًا نقيًا للغاية، مثل صوت بلور يُطرق بخفة

وفي اللحظة التالية، ظهرت فجأة أنماط ذهبية صغيرة لا تُحصى على سطح جسد نسخة رون؛ وتمددت تلك الأنماط بسرعة، مشكلة مجال طاقة كاملًا

ومض أثر رعب في عيني أوليفر: “هذا… مستحيل! لا أحد في المرحلة نفسها يستطيع كسر نظرة الموت!”

رفعت نسخة رون رأسها ببطء، وبدا أن عينيها القرمزيتين الذهبيتين تحترق داخلهما نجوم: “ظننتما أن لعنتكما ستنجح معي؟”

ومع كلامها، كان جسدها قد تحرر تمامًا من قيود اللعنة، واستعاد القدرة على الحركة

تراجع أوليفر وسينثيا في الوقت نفسه، وتغيرت تعبيرات وجهيهما من الانتصار إلى الرعب

تمتم لنفسه، وكان صوته مليئًا بعدم التصديق: “أنت لست مجرد نسخة بسيطة على الإطلاق؛ ما أنت بحق؟”

لم تجب نسخة رون، بل شنت هجومًا آخر

تكثفت الطاقة في الهواء على الفور، مشكّلة سيفًا طويلًا من الضوء واللهب

“خاتم التألق، هيئة السيف!”

لوحت النسخة بالسيف الطويل من الضوء واللهب، وضربت مباشرة اندماج أوليفر وسينثيا

أينما مرت الشفرة، أطلق الهواء صرخة حادة، كما لو أن تيار الهواء نفسه يُقطع

أطلق الاندماج كل قوته للدفاع، فنسجت لوامس لا تُحصى شبكة لا يمكن اختراقها، بينما تلألأ على سطحه درع طاقة أرجواني أسود

لكن كل هذا كان بلا جدوى

قطع السيف الطويل من الضوء واللهب كل الدفاعات بسهولة، وطعن عميقًا في منطقة نواة الاندماج

دوّت صرخة حادة في أنحاء المنصة كلها، وتشنج الاندماج بعنف، وتناثر السائل الأسود من سطحه مثل كيس ماء انفجر

سحبت نسخة رون السيف، وكانت الشفرة ملطخة بسائل أرجواني أسود، لكن تلك السوائل سرعان ما تبخرت بفعل الضوء واللهب على السيف

كان اندماج أوليفر وسينثيا قد فقد معظم قدرته على القتال، ولم يعد يستطيع إلا الانكماش في الزاوية

تدفقت كمية كبيرة من السائل الأسود من الجروح، مشكّلة بركة غريبة على الأرض

قالت نسخة رون بهدوء، وكان صوتها خاليًا من أي عاطفة: “مخيبان للآمال حقًا”

“ظننتكما مستيقظين لديكما بعض الإمكانات، لكن اتضح أنكما لا تتجاوزان هذا الحد. يبدو أن مشروع عين الهاوية فشل مرة أخرى”

رفع أوليفر رأسه، وكانت عيناه مليئتين باليأس وعدم الرضا: “أنت، ما أنت بحق؟”

“لقد أخبرتك بالفعل.” ابتسمت النسخة، وكانت تلك الابتسامة باردة وقاسية: “أنا مجرد نسخة رون من منصة السلالة”

صرخ أوليفر من بين أسنانه، وقد شوّه الألم صوته: “كاذب!”

“لا يمكن لأي نسخة أن تملك قوة بهذا الحجم ووعيًا ذاتيًا واضحًا. ولا يمكن لأي نسخة أن تقاوم نظرة الموت”

ضحكت النسخة بخفة، وهي تتقدم إلى الأمام، مستعدة لتوجيه الضربة الأخيرة: “ربما أنا فقط أقوى مما تخيلتما؟ أو ربما أنتما ببساطة أضعف مما ينبغي”

كانت هذه الجملة مثل سكين حادة، طعنت كبرياء أوليفر مباشرة

ازداد وجهه شحوبًا، وخفت الضوء في عينيه تدريجيًا

“لا، هذا مستحيل. لقد خضعنا بالفعل للصحوة. لقد امتصصنا قدرًا كبيرًا من القوة. وفقًا للسيد القرص المكرم، كان ينبغي لنا أن…”

ومض فضول في عيني النسخة: “السيد القرص المكرم؟ من هو؟”

صمت أوليفر لحظة، وكأنه يفكر هل يجيب عن هذا السؤال أم لا

قاطعت سينثيا فجأة، وكان صوتها هادئًا على نحو غير مألوف، مشكلًا تباينًا صارخًا مع وضعهما الحالي: “لم يعد ذلك مهمًا”

“سنموت على أي حال، أليس كذلك؟”

ظهر على وجهها تعبير قريب من الراحة: “كنا نعرف مخاطر هذا الطريق منذ زمن، يا أوليفر. اخترنا السعي وراء القوة، لذا يجب أن نكون مستعدين لتحمل كل العواقب”

“لكن… كان بإمكاننا…” كان صوت أوليفر مليئًا بالألم والصراع: “لو لم يظهر رون”

قالت سينثيا بهدوء: “لا، ليس ذنب ذلك الفتى حقًا”

“نحن اخترنا هذا الطريق بأنفسنا. أنا لا أندم، حقًا. لقد اختبرت ما يكفي من المتعة، واختبرت قوة تجاوزت حدودي؛ وهذا يكفي”

ومض أثر حنان في عينيها وهي تلتفت إلى أوليفر: “على الأقل في لحظاتنا الأخيرة، نحن واحد؛ أليس هذا رائعًا؟”

نظر أوليفر إلى سينثيا، وخف الغضب في عينيه تدريجيًا، وحل محله أثر ارتياح: “لطالما كنت هكذا يا سينثيا. مهما كان الوقت، لا تفكرين إلا في تلك الأمور”

ابتسم ابتسامة مرة، وحمل صوته لمحة عجز: “أنت محقة؛ مقارنة بمن يعيشون حياتهم كلها في عادية، نحن على الأقل جربنا أشياء أكثر بكثير”

عندما يقترب الموت، تصبح كلمات المرء صادقة…

راقبت النسخة هذا المشهد بصمت، وومض في عينيها اضطراب يكاد لا يُدرك

لكن هذا الاضطراب اختفى سريعًا، وحل محله عزم بارد: “إذن فلننه هذا مبكرًا”

كان إليوت يراقب من الجانب؛ وبطبيعة الحال، لم يكن لديه أي مودة تجاه أوليفر وسينثيا

وعند رؤية نسخة رون تستعد للتحرك، كاد يصفق تأييدًا

لكن عندما كانت النسخة تستعد لإطلاق الضربة الأخيرة، رفع أوليفر رأسه فجأة، وومض بريق غريب في عينيه: “انتظر. قبل أن أموت، أريد أن أخبرك شيئًا، عن ذلك ‘السيد القرص المكرم'”

توقفت حركة النسخة، وومض الفضول في عينيها: “ما هو؟”

صار صوت أوليفر ضعيفًا، لكنه ظل واضحًا: “أظن أنه مرشدي، ذلك المرشد من قسم اللعنات”

“لطالما كان لديه اهتمام خاص برون. كان يقول إن رون يملك نوعًا من ‘السمة’. أعتقد أنه مع زخم رون، سيستهدفه عاجلًا أم آجلًا…”

عبست النسخة: “أنا لست رون؛ ما فائدة إخباري بهذا؟”

سخر أوليفر، وومض في عينيه مرح عابث: “أظن أنك ستُهزم في النهاية على يد رون نفسه، ثم تصبح جزءًا منه. لذا فإن إخبارك يعادل إخباره مباشرة، أليس كذلك؟”

بدت هذه الجملة كأنها لمست عصبًا حساسًا في النسخة، فتحول تعبيرها فورًا إلى كآبة: “ألا تبالغ في تقديره أكثر من اللازم؟”

“حقًا؟” شعر أوليفر فجأة أن نهايته لم تعد صعبة القبول كما كان يظن: “إذن لماذا أستطيع أن أشعر بأنك تخاف منه؟ تمامًا مثل فريسة تخشى مفترسًا”

ومض غضب في عيني النسخة، واندفع السيف الطويل من الضوء واللهب في يدها بعنف إلى حلق أوليفر، قاطعًا كلماته

اتسعت عينا أوليفر، لكن سخرية ظهرت عند زاوية فمه، وكأنه يقول: “لقد أصبت الهدف، أليس كذلك؟”

في اللحظة التالية، بدأ الاندماج يتفكك، مثل تمثال رملي غسلته الأمواج، متقشرًا طبقة بعد طبقة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.