الفصل 201: بعد أن تقطع السكين اللحم، هل ستشكرها؟

الفصل 201: بعد أن تقطع السكين اللحم، هل ستشكرها؟

ازداد الضوء المنبعث من الأعمدة البلورية وضوحًا، فأضاء وجوه الفريق المكوّن من ثلاثة أشخاص، وألقى ظلالًا حمراء متحركة

كما صارت البلورات الحمراء على الأرض أكثر وضوحًا مع اقترابهم، وكأنها أرضية مرصوفة بلحم شفاف

كلما اقتربوا من المنطقة المركزية، غرق رون في تفكير عميق، مستعيدًا تجربته عند “نقطة التحكم”

شعر بشكل غامض أن عملية الانتقال الآني لم تكن بسيطة كما بدت أبدًا

حين لامست راحة يده سطح العمود الحجري عند نقطة التحكم، انتشر تموج طاقة غريب من موضع التلامس، وسرعان ما صعد عبر ذراعه وامتد في جسده كله

كان الإحساس غريبًا ومقلقًا في الوقت نفسه

بدا الأمر كأن أيادي خفية لا تُحصى تتحرك داخل جسده وخارجه، تلمس كل شبر من جلده، وكل عصب، بل وحتى كل زاوية في أعماق روحه

ومن خلال المنظور الخاص لـ”التعرف الخارق”، رأى تدفقًا من المعلومات يصعب على الناس العاديين إدراكه

امتدت خيوط طاقة صغيرة لا تُحصى من نقطة التحكم، فالتفت حول جسده وبدأت تبني مخططًا كاملًا لبنيته الحيوية

لم تكتف هذه الخيوط الطاقية بمسح سطحه، بل غاصت عميقًا في لحمه، بل وتغلغلت حتى مستواه العقلي

تشكل اكتشاف مذهل في ذهنه:

لم تكن نقطة التحكم مجرد أداة انتقال آني، بل جهازًا معقدًا لمسح الحياة

كانت تقرأ كل شيء عنه، خصائص السلالة، بنية القدرات، أنماط التفكير، وحتى الرغبات والمخاوف السرية العميقة في عقله الباطن

“بماذا تفكر، رون؟ هل اكتشفت مشكلة ما؟”

أدارت تريش رأسها وسألت وفي صوتها لمحة استفسار

اتخذت عيناها البنيتان بريقًا غريبًا تحت انعكاس البلورات الحمراء بلون الدم، فبدتا لافتتين بشكل خاص

توقف هولت أيضًا وألقى نظرة متفحصة

دون أن يشعروا، أصبح رون عماد هذا الفريق المكوّن من ثلاثة أشخاص

“أفكر في آلية نقاط التحكم”

أجاب رون بصوت منخفض، بينما ظلت عيناه تمسحان المحيط بيقظة:

“هل لاحظتما أنه عندما لمسنا تلك الأعمدة الحجرية عند “نقاط التحكم”، كان هناك إحساس بأننا “نُقرأ”؟”

قطّب هولت حاجبيه قليلًا. “كان هناك فعلًا إحساس غريب، كأن أحدًا يقلب ذكرياتي”

“ليست الذكريات فقط.” هز رون رأسه، وصار صوته أخفض:

“اكتشفت أن نقاط التحكم تمسح بنية حياتنا كاملة، السلالات، القدرات، وحتى العقل الباطن”

ما لم يخبر به رفيقيه هو أنه في تلك اللحظة شعر بتفاعل خافت من الدمية البديلة عند خصره

تلك الدمية الصغيرة غير اللافتة صارت فجأة نشطة على نحو استثنائي، كأن شيئًا ما حفزها، فارتجفت بخفة وسرعة

والأكثر غرابة أن تموجات الطاقة التي أطلقتها ترددت مع نقطة التحكم، كأن حوارًا صامتًا يجري بينهما

“الدمية البديلة تأتي أيضًا من المستوى الرابع من الهاوية”

خمّن رون سرًا في قلبه:

“رغم أن الفضاء الذي توجد فيه نقطة التحكم ليس الهاوية الحقيقية، فإنه يمتلك خصائص هالة الهاوية. حدث نوع من الترابط بين الاثنين”

جعل هذا الاكتشاف رون متحمسًا ويقظًا في الوقت نفسه

أدرك أن نسخته قد لا تكون مجرد انعكاس بسيط للسلالة

بل ربما تأثرت بخصائص الدمية البديلة أثناء عملية التوليد، ما جعلها تمتلك سمات خاصة تتجاوز النسخة التقليدية

“أعتقد أن توليد النسخة يعتمد على نتائج المسح أثناء عملية الانتقال الآني.” خرج رون من أفكاره وأجبر نفسه على الابتسام:

“لكن بعض… المتغيرات حدثت في أماكن معينة”

لم يخبر رفيقيه الاثنين بأفكاره الحقيقية؛ فهذه المعلومات المتعلقة بالدمية البديلة كانت حساسة جدًا ولا يمكن مشاركتها مع الغرباء

“بالفعل، الوضع هنا مشبع بإحساس غريب في كل مكان”

أومأ هولت موافقًا، وظل يمسح المحيط، وأصابعه مستعدة لاستدعاء عملاق عنصر الأرض في أي لحظة

واصل الثلاثة التقدم، بينما استمر رون في تنظيم أفكاره حول النسخة في أعماقه

من خلال ذلك الاتصال الغريب، نشأت صلة غير طبيعية بينه وبين نسخته، صلة أحادية الاتجاه وغير متكافئة

سمحت هذه الصلة لرون بأن يدرك على نحو غامض أفعال النسخة ومشاعرها، بينما بقيت النسخة غير واعية بذلك تمامًا

والأكثر إثارة للاهتمام أنه اكتشف أن النسخة بدت وكأنها ورثت بعض سمات الدمية البديلة، خصوصًا القدرة على امتصاص طاقة الهاوية والميل إلى التطور الذاتي

لم تعد مجرد انعكاس بسيط، بل وجودًا ذا وعي مستقل وإمكانات نمو

ومن التقلبات العاطفية القادمة من النسخة، شعر رون بشهوة قوية، جوع إلى القوة، ورغبة في افتراس حيوات أخرى

لكن في الوقت نفسه، كان هناك خوف لا يمكن وصفه، رهبة غريزية من تهديد مجهول

“إنها تخاف مني،” سخر رون في داخله، “رغم أنها لا تعرف حتى السبب”

منحته هذه الميزة المعلوماتية من طرف واحد قدرة تدريجية على الإمساك بأفعال النسخة في راحة يده

كل حركة من النسخة كانت ضمن توقعاته؛

كل افتراس، وكل تقوٍّ، وكل مقدار من الخوف كان مرصودًا بالكامل من قبله

ومن خلال هذه الصلة غير الطبيعية، التقط أنماط سلوك النسخة:

كانت ستبحث أولًا عن أهداف أضعف لتراكم الطاقة والخبرة، ثم تتحدى تدريجيًا خصومًا أقوى

كان هذا النمط السلوكي شديد الشبه بطريقة تفكير رون نفسه؛ كأنه مرآة مشوهة تعكس بعض السمات العميقة في قلبه

استطاع أن يشعر بحماس النسخة بعد افتراس نسخ أخرى، وخوفها عند مواجهة تهديدات مجهولة، بل وحتى رهبتها الغريزية من الجسد الأصلي الذي يقترب

كان كل شيء أشبه بمسرحية معدة بعناية، وكان رون المتفرج الوحيد

ومع دوران أفكاره، واصلوا التقدم

أصدرت الأرض البلورية تحت أقدامهم أزيزًا خافتًا من الاحتكاك بالهواء، كأن حيوات صغيرة لا تُحصى تهمس في الداخل

كان مخطط السياج البلوري قد صار واضحًا بالفعل. بدت تلك الأعمدة البلورية الشاهقة، تحت انعكاس الضوء الأحمر بلون الدم، مثل قصر تكثف من دم طازج

فجأة، وصل تموج عنيف من إدراك رون الروحي، واندفع مد طاقة قوي من بعيد

كان الإحساس قويًا إلى درجة جعلته يتوقف دون وعي، وقد تقطب جبينه

“ما الأمر؟” لاحظ هولت بحدة شذوذ رون

لم يجب رون فورًا. بل أغلق عينيه وركز على استشعار تموج الطاقة ذلك

ومن خلال الصلة الخاصة مع النسخة، “رأى” مشهدًا مذهلًا:

كانت النسخة تقاتل مخلوقين مشوهين شبيهي الشكل بالبشر، وقد اندمجا بالفعل في وجود أشد رعبًا

“أوليفر وسينثيا،” ردد رون هذين الاسمين بصمت في قلبه، بينما صعد برد من عموده الفقري

“يبدو أننا بحاجة إلى الإسراع”

قال لرفيقيه الاثنين: “أستطيع أن أشعر بأن هالة الهاوية تزداد قوة باستمرار. علينا العودة مبكرًا لتجنب أي تعقيدات”

تبادلت تريش وهولت نظرة. ورغم أنهما لم يفهما خطة رون تمامًا، أومآ موافقين

زاد الثلاثة سرعتهم، متجهين نحو المنطقة المركزية من السياج البلوري

وفي البعيد، كانت النسخة تخوض معركة شرسة ضد اندماج أوليفر وسينثيا

“نسختي تقضي على النسخ الأخرى، بل وحتى على المستيقظين الحقيقيين”

استنتج رون في قلبه، “هذا يوفر عليّ الكثير من المتاعب في الحقيقة”

على الجانب الآخر من السياج البلوري، كانت النسخة توجه الضربة الأخيرة إلى اندماج أوليفر وسينثيا

اخترق السيف العظيم من اللهب الضوئي قلب الاندماج، وأنهى حياة هذين المستيقظين تمامًا

بدأ الاندماج يتفكك، وانطلقت منه كمية كبيرة من طاقة الهاوية، مندفعه نحو النسخة مثل نهر أسود

فتحت النسخة ذراعيها، تمتص الطاقة بجشع، وشعرت بجسدها يزداد قوة ويتحول باستمرار

وقف إليوت جانبًا، وقد بلل العرق البارد ثيابه، وكاد الخوف يغرقه

راقب النسخة وهي تنهي امتصاص الطاقة، وعيناها الحمراوان الذهبيتان تدوران ببطء نحوه، فعرف أن الأمور تتجه إلى السوء

“شكرًا على مساعدتك، مستمع الرياح”

صار صوت النسخة أكثر خشونة وعمقًا، كأنه قادم من أعماق عالم الجحيم: “لكن الآن، انتهت قيمتك”

ارتجفت أذنا إليوت الكبيرتان بعنف، ملتقطتين معلومات التهديد القاتل في الهواء

كان يراقب سرًا كل حركة من حركات النسخة، منتظرًا أفضل لحظة للهرب

“ظننت أنك ستشكرني لأنني ساعدتك في العثور على مصدر طاقة لذيذ كهذا”

كافح إليوت ليحافظ على ثبات صوته، بينما مد يده بهدوء نحو الشارة الخاصة داخل ردائه

“أشكرك؟” أطلقت النسخة ابتسامة باردة، بلا أي دفء بشري:

“لماذا أشكر أداة؟ بعد أن تقطع السكين اللحم، هل ستشكرها؟”

رفعت النسخة يدها، وتكثف نموذج تعويذة مظلم عند أطراف أصابعها، مستعدة لإطلاق ضربة قاتلة

لكن في تلك اللحظة بالضبط، تصلب تعبيرها فجأة، وجاء إحساس قوي بالتهديد من البعيد

كان ذلك رعبًا غريزيًا؛ كانت تعرف أن رون الحقيقي يقترب

منح هذا التردد القصير إليوت وقتًا كافيًا

سحب بسرعة الشارة الخاصة التي أعطاها له فالين، وفعل الحاجز الواقي حول جسده

لا تجعل المواقع الناسخة تستفيد من تعب مَـجَرّة الرِّوايـات والمترجمين الذين يعملون عليها.

كان ذلك إجراء دفاعيًا لا يستطيع الحصول عليه إلا طلاب النخبة في البرج البلوري، وكان قادرًا على صد هجمات بمستوى ساحر رسمي لفترة قصيرة

استعادت النسخة تركيزها وأطلقت هجومًا، لكن الأوان كان قد فات بالفعل

صد حاجز إليوت الدفاعي الضربة، وفي الوقت نفسه سحق الشارة في يده

لفه ضوء مبهر، وبدأت صورته تتلاشى تدريجيًا داخل الوهج حتى اختفى في النهاية

أطلقت النسخة زمجرة منخفضة، ومر وميض انزعاج في عينيها

لكن سرعان ما انجذب انتباهها إلى إحساس أقوى بالتهديد قادم من بعيد

…

في الأرض المفتوحة خارج منصة السلالة، تكثفت المانا في الهواء كأن لها شكلًا ماديًا، وانتشر ضغط خانق بين الشكلين المتقابلين

وقف فالين في مركز الساحة، وقفته مستقيمة مثل شجرة صنوبر

انطلقت هيبة ساحر مستوى الشمس المظلمة بلا تحفظ، ضاغطة على الهواء المحيط حتى التوى وتشوه

رفرفت أرديته بلا ريح، وجرت نقوش رمادية فضية على القماش، راسمة الرموز الغامضة الخاصة بالبرج البلوري

أما السيدة إيلين فبدت أكثر استرخاء بكثير، وارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهها الذي بدا شابًا

بعد أن تناولت “ندى النجوم سباعي الألوان”، تحولت هالتها بالكامل

لم تعد سيدة متجر العطارة العجوز، بل صارت ساحرة قوية تنبعث منها مهابة ضغط مذهلة

دارت حولها مانا شبيهة بقوس قزح

لم يأت تموج القوة هذا من عنصر واحد، بل كان اندماجًا مثاليًا للعناصر الأساسية السبعة، مشكلًا حالة طاقة أكثر تقدمًا ونقاءً

دامت المواجهة بين القوتين لبعض الوقت

ظهرت شقوق دقيقة على الأرض المحيطة، وامتلأ الهواء برائحة حارقة، كأن معركة قادرة على تدمير هذه المنطقة قد تندلع في أي ثانية

بصفته ساحر مستوى الشمس المظلمة من البرج البلوري، كانت مهمة فالين هذه المرة الإشراف على عملية فتح منصة السلالة

وكذلك ضمان أن يتمكن متدربو البرج البلوري من المشاركة في الاختبار بأمان والحصول على تعزيز السلالة

لكن الوضع الحالي تجاوز توقعاته بكثير

فمن جهة، كان هناك المتغير غير المتوقع الذي جلبه الظهور المفاجئ للسيدة إيلين، ومن جهة أخرى، الشذوذات المحتملة داخل منصة السلالة

“الوضع سيئ.” نظر فالين إلى كتاب الحياة في يده، وصار تعبيره أكثر قتامة

كانت النيران في كتاب الحياة تمثل حالة حياة متدربي البرج البلوري

النيران التي كان ينبغي أن تكون ساطعة ومستقرة، صارت الآن في معظمها وامضة وغير مستقرة

وفي هذه اللحظة، تحولت 5 صفحات حتى إلى الرمادي تمامًا، ما أشار إلى أن نصف المتدربين قد ماتوا

وشمل ذلك حتى لينا، الموهبة الخاصة التي كانت أهميتها تأتي بعد إليوت فقط

“إيلين، ليس لدي وقت لأستمر في إضاعته معك”

كان صوت فالين هادئًا، لكن وميض قلق عبر عينيه:

“تكبد فريق البرج البلوري خسائر فادحة؛ يجب أن أؤكد الوضع داخل المنصة في أسرع وقت ممكن”

سخرت السيدة إيلين، وصار ضوء قوس قزح المحيط بها أكثر إشراقًا:

“ما الذي يستحق التأكد؟ حفنة من “النخب” المزعومة الذين غرستم فيهم إحساسًا بالتفوق ليسوا سوى نمور ورقية عند مواجهة عبقري حقيقي. أهذه نتيجة تدريب برجكم البلوري؟ مخيبة للآمال”

قطّب فالين حاجبيه، وارتجفت أصابعه قليلًا، ومن الواضح أنه كان يكبت غضبه:

“إيلين، أعرف أن لديك الكثير من المظالم ضد البرج البلوري، لكن الوقت ليس مناسبًا للتوقف عندها. الوضع داخل المنصة خرج عن السيطرة؛ علينا التحرك”

“التحرك؟” سخرت السيدة إيلين:

“أنت وأنا نعرف قواعد منصة السلالة، بمجرد الدخول، لا توجد طريقة للتدخل في المنتصف؛ لا يمكن إلا انتظار النتيجة. كانت هذه قاعدة صارمة وضعت عند تصميم المنصة؛ حتى ساحر الشمس المظلمة لا يستطيع تغييرها”

صارت نظرتها حادة فجأة:

“ما يقلقك حقًا ليس سلامة أولئك المتدربين، بل رون الذي أظهر موهبة مذهلة، أليس كذلك؟ أنت تخاف أن يحصل على تحسينات تتجاوز التوقعات داخل المنصة، وأن يشكل عند عودته تهديدًا لمصالح البرج البلوري”

صمت فالين للحظة، ثم اعترف بصراحة:

“صحيح، رون متغير فعلًا. وفق وصف نائب العميد هايك، فإن إمكاناته تتجاوز العبقري العادي بكثير. موهبة كهذه تستحق أفضل تدريب وتوجيه. والبرج البلوري قادر تمامًا على توفير ذلك”

“تدريب؟ توجيه؟”

كان صوت السيدة إيلين مليئًا بالسخرية:

“لا تستخدم هذه الكلمات الرنانة لتغطية الحقيقة. كل ما يريده البرج البلوري هو ربطه بالكامل من خلال عقد روح، وتحويله إلى أداتكم ودمية بين أيديكم”

لم يجب فالين فورًا، بل نظر إلى إيلين بعمق، وكانت عيناه مملوءتين بمشاعر معقدة

في تلك اللحظة، ومض الممر المكاني لمنصة السلالة، وانفجر ضوء مبهر في الساحة

بعد أن تبدد الضوء، ظهرت هيئة إليوت بين الاثنين، وكان وجهه شاحبًا وثيابه متضررة، لكنه لحسن الحظ لم يصب بأذى

وبعده مباشرة، ظهرت عدة ومضات ضوئية أخرى، وخرج عدة متدربين من البرج البلوري واحدًا تلو الآخر

لكن حالة هؤلاء المتدربين كانت أسوأ بكثير من حالة إليوت

كان بعضهم مغطى ببقع سوداء، وبعضهم يذوب جلده باستمرار، وآخرون تسيل من عيونهم سوائل سوداء، وقد فقدوا وعيهم بالكامل

“المعلم فالين!” رأى إليوت فالين، فمر وميض أمل في عينيه

“إليوت!” انصرف انتباه فالين فورًا، وتقدم بسرعة، ثم انحنى ليفحص حالة المتدربين بعناية:

“هذا المستوى من التلوث تجاوز بالفعل نطاق اختبار منصة السلالة الطبيعي!”

وضع راحة يده على جبين أحد المتدربين وأغمض عينيه قليلًا

تسللت قوته العقلية إلى أعماق وعي المتدرب مثل خيوط رفيعة، محاولة إدراك مصدر التلوث ودرجته

“الوضع لا يبدو جيدًا.” صار صوت فالين جادًا:

“هذا النوع من التلوث اخترق مستوى الروح بالفعل؛ من المرجح أن تكون طرق التطهير التقليدية محدودة التأثير. يجب إعادتهم إلى البرج البلوري فورًا لتلقي علاج متخصص”

اقتربت السيدة إيلين أيضًا، وخفت التعبير الساخر على وجهها قليلًا

انحنت، ولمست أصابعها نبض أحد المتدربين برفق، مستشعرة تموجات الحياة الضعيفة في داخله

“مزيج من التآكل والتلوث العقلي.” أصدرت حكمها بسرعة:

“هذه الإصابة مصدرها الهمسات العميقة في السماء المرصعة بالنجوم، لكنها ممزوجة بالطبيعة التآكلية للهاوية. تركيبة نادرة جدًا”

رفع فالين رأسه ونظر إلى إليوت: “أخبرني بالتفصيل بما حدث داخل المنصة”

أخذ إليوت نفسًا عميقًا، ووصف لقاءهم داخل منصة السلالة بأكبر قدر ممكن من الاختصار والشمول

من لحظة لقائهم بنسخهم الخاصة، إلى تلك المعركة الساحقة، ثم إلى المشهد الذي قتلت فيه نسخة رون المستيقظين أوليفر وسينثيا

“مستحيل.” كان صوت فالين ممتلئًا بالصدمة:

“كيف يمكن لنسخة أن تمتلك مثل هذه القوة الهائلة والوعي الذاتي الواضح؟ هذا يتجاوز تمامًا نطاق تصميم منصة السلالة!”

نظر إلى السيدة إيلين: “إيلين، ما خلفية طالبك رون بالضبط؟”

ابتسمت السيدة إيلين ابتسامة خفيفة، تحمل لمحة من الغموض:

“إنه مجرد شاب موهوب، لا أكثر”

“لا، لا بد أن هناك سببًا آخر.” صارت نظرة فالين حادة:

“لا يستطيع عبقري عادي صنع نسخة كهذه. إلا إذا…”

توقف فجأة، ومر وميض إدراك في عينيه:

“إلا إذا كان يمتلك موهبة خاصة أو غرضًا قادرًا على التأثير في آلية تشغيل المنصة”

استعاد إليوت ملاحظاته داخل المنصة وأضاف:

“يبدو أن النسخة قادرة على امتصاص قوة النسخ الأخرى لتقوية نفسها، تمامًا مثل… مثل مادة حية من الهاوية”

“تقصد،” صار تعبير فالين أكثر جدية، “أن رون قد يمتلك نوعًا من أغراض الهاوية؟”

“لست متأكدًا.” أجاب إليوت بصدق:

“لكن نمط سلوك النسخة خاص فعلًا. فهي لا تستطيع امتصاص طاقة النسخ الأخرى فحسب، بل تُظهر أيضًا وعيًا ذاتيًا واضحًا وقدرة على الحكم، وليست مثل نسخة عادية إطلاقًا”

لم يواصل فالين السؤال، بل بنى بوابة بسرعة:

“على أي حال، حالة هؤلاء المتدربين حرجة؛ يجب إرسالهم إلى البرج البلوري فورًا للعلاج”

نظر إلى إليوت: “استرح هنا، وانتظر عودتي بعد أن أنهي التعامل مع هذا الأمر”

أومأ إليوت، مستندًا بضعف إلى حجر

بدأ فالين يرسل المتدربين المصابين إلى البوابة واحدًا تلو الآخر، وكانت حركاته سريعة وماهرة

صار تعبيره أكثر قتامة؛ من الواضح أن إصابات هؤلاء المتدربين كانت أخطر مما توقع في البداية

“لقد تجاوز هذا بالفعل نطاق الخسائر المقبول”

تمتم فالين، وفي صوته لمحة لوم لنفسه: “يجب أن أشرح فشل هذه المهمة لتحالف المدارس”

سخرت السيدة إيلين:

“ألا يتباهى البرج البلوري دائمًا بأنه يملك أفضل المتدربين؟ ما الخطب، هل تخاف الآن من تقديم جواب لأولئك العجائز؟”

صارت نظرة فالين حادة:

“إيلين، أعرف أن لديك الكثير من المظالم ضد البرج البلوري، لكن الوقت ليس مناسبًا لسخريتك من هذه الأمور؛ يجب أن أضمن سلامة المتدربين الباقين داخل المنصة في أسرع وقت ممكن”