الفصل 228: احتواء المذنبين

الفصل 228: احتواء المذنبين

“دوي—”

وسط الانفجار الذي أصم الآذان، تحطمت البلورة الحمراء بالكامل، وتناثرت شظايا لا تُحصى في كل اتجاه

اندفعت دفعة من طاقة الهاوية، كثيفة إلى درجة أنها كادت تصبح ملموسة، من البلورة المحطمة

كانت كشيطان سُجن ألف عام ثم كسر قيوده أخيرًا، فانتشرت في كل الاتجاهات وهي تحمل استياءً وغضبًا لا نهاية لهما

ترنح القرص المكرم عدة خطوات إلى الخلف تحت تأثير هذه الطاقة؛ حتى مع حماية “قوة المبعوث”، شعر بموجة من الدوار

لكنه سرعان ما عدل حالته، وظهرت على وجهه ابتسامة رضا

“لقد تحررت أخيرًا قوة الهاوية الكاملة”

تمزق الفضاء، والتوى الواقع، وصارت الحدود بين الهاوية والعالم الرئيسي غامضة في هذه اللحظة

“اكتملت الخطوة الأولى من المهمة”

استدار القرص المكرم لينظر إلى سولون غريفيث الملقى على الأرض، وارتسمت ابتسامة قاسية عند زاوية فمه

“وداعًا يا ساحر نجمة الصباح. آمل أن تجد سلامًا دائمًا في حضن الهاوية”

بعد قول ذلك، نشر أغشية أجنحته المشوهة واندفع نحو مخرج المنصة

كان عليه أن يغادر هذا المكان بأسرع ما يمكن، وأن يجد هدفه التالي، الساحر الرسمي الذي ترقى حديثًا، رون رالف

داخل منصة السلالة، كانت طاقة الهاوية لا تزال تندفع بجنون

بدأ الفضاء المنظم سابقًا ينهار، وسقطت الأعمدة البلورية الاثنا عشر واحدًا تلو الآخر، دافعة المنطقة كلها إلى فوضى غير مسبوقة

كان سولون غريفيث مستلقيًا على الأرض الباردة، ووعيه يطفو في الظلام

كان الألم في صدره قد صار مخدرًا، واستمر الدم في التدفق من الجرح الهائل، مبللًا الأرض تحته

الجسد بلا قلب يجب، من الناحية النظرية، أن يموت فورًا

لكن بصفته ساحر نجمة الصباح الذي أكمل تحوله، كانت حيوية سولون غريفيث تتجاوز بكثير حيوية الكائنات العادية

حتى مع إصابات قاتلة كهذه، ظل قادرًا على الحفاظ على آخر خيط من الوعي، معتمدًا على القوة السحرية المتبقية داخله

“فشلت”

كانت أفكاره متقطعة، كمرآة مكسورة، لا تستطيع إلا عكس شظايا من الواقع

كان تلوث الهاوية ينتشر على طول دمه، ويغزو كل خلية، ويتآكل عالمه العقلي

كان تلوثًا وتعفنًا لم يعرف مثله من قبل، كأن نملًا لا يُحصى يقضم روحه

“نائب العميد هايك، يوني، أنا آسف”

عرف سولون غريفيث أنه لم يعد قادرًا على إرسال تحذير إلى العالم الخارجي

كان أول هجوم لتلوث الهاوية هو قطع الاتصال السحري للساحر، وجعله عاجزًا عن تنفيذ أي شكل من أشكال التواصل البعيد

في اللحظات الأخيرة من حياته، اندفعت مشاهد الذكريات كالمد:

هو في شبابه، واقف تحت القوس العظيم للبرج البلوري، وعيناه ممتلئتان بالشوق إلى المعرفة والقوة؛

هو في صباه، يتصبب عرقًا خلال تجارب لا تُحصى، فقط لكي يبرز بين أقرانه؛

هو في أوج عمره، يتلقى أخيرًا دعوة خاصة من مرشد في المدرسة، ويُقال له إن لديه “إمكانات” وإنه “يستحق الرعاية”

“العقد، ذلك العقد اللعين للروح”

صر سولون غريفيث على أسنانه، مستعيدًا تلك نقطة التحول في مصيره

عندما عرض عليه مرشد من البرج البلوري مهمة خارجية شخصيًا، كان فخورًا للغاية، معتقدًا أنه لفت أخيرًا انتباه المستويات العليا

في ذلك الوقت، وقع اسمه على العقد بفرح كامل

لكن فقط حين وُسمت العلامة البلورية على روحه فهم الحقيقة؛ لم تكن مهمة خارجية بسيطة، بل كانت شكلًا مقنعًا من “النفي”

كان أولئك سحرة نجمة الصباح الموهوبون، لكن غير المميزين بما يكفي، هم القطع المثالية للبرج البلوري

كان إرسالهم إلى مختلف المدارس الفرعية للعمل مرشدين يبدو مسؤولية مهمة، لكنه في الحقيقة كان يعني أن الأقوى ينظرون إليهم كأدوات يمكن التضحية بها في أي وقت

كان محتوى العقد واضحًا:

عدم خيانة مصالح المدرسة؛ عدم تسريب أسرار البرج البلوري

والأهم من ذلك، يجب حماية المرافق الجوهرية للمدرسة بأي ثمن، بما في ذلك، على سبيل المثال لا الحصر، منصة السلالة

وإلا، حتى بعد الموت، ستستعيد البرج البلوري الروح

وتُرمى في خزنة “احتواء المذنبين”، لتحترق باستمرار بنار الجحيم، وتُصقل في النهاية إلى أدوات خيميائية مختلفة

كان قد شهد عملية صنع آلات الغرغول الطائرة، تلك الأرواح التي كانت يومًا لسحرة فخورين، ثم صُقلت إلى نوى طاقة للعبودية الدائمة

تظل وعيهم في حالة نصف واعية إلى الأبد، يشعرون بألم لا نهاية له ولا يستطيعون التحرر

كلما رأى اللمعة المؤلمة في عيون الغرغولات التي كان يركبها فالين، لم يستطع سولون غريفيث إلا أن يرتجف

“لا، لا يمكنني الاستسلام بعد”

كافح سولون غريفيث، ليس بدافع واجب نبيل أو ولاء للمدرسة، بل خوفًا صافيًا من عقوبة العقد

مصير التعذيب إلى الأبد أرعبه أكثر من الموت المطلق

وحين كان وعيه على وشك التلاشي بالكامل، تفعلت طاقة دافئة ونقية

كانت تلك الطاقة نقية كنبع صاف؛ وحيثما تدفقت، زال التلوث شيئًا فشيئًا، وامحت ندوب روحه برفق

“لكن لا يزال لدي أمل” صار وعي سولون غريفيث أكثر صفاءً قليلًا فجأة:

“الفضل الذي أعاده الطفل رون رالف قبل أيام، لحسن الحظ أنه حُفظ…”

منحته هذه القوة آخر أمل لديه

مستغلًا لحظة الصفاء العقلي القصيرة، مد يده بصعوبة نحو كيس التخزين عند خصره

أخرج بلورة حمراء زاهية، “دمعة القلب”، وهي أداة خيميائية ثمينة قادرة على استبدال وظيفة القلب مؤقتًا

دفع البلورة المرتجفة في الفتحة الكبيرة في صدره

شعر بالبلورة الباردة تسخن تدريجيًا، وتندمج مع اللحم المحيط بها لتشكل “قلبًا بديلًا” مؤقتًا

“إنها تعمل فعلًا” شعر سولون غريفيث بحيوية خافتة تتدفق عبر جسده من جديد

كان شعورًا غريبًا، أن يعيش بلا قلبه الحقيقي

كان يعرف أن هذه الحالة لن تدوم؛ فـ”دمعة القلب” لا تستطيع إبقاءه حيًا إلا ثلاثة أيام على الأكثر، ومع مرور الوقت سيضعف تأثيرها تدريجيًا

كافح ليخرج عدة زجاجات من الجرعات من كيس التخزين، وسكبها في فمه واحدة تلو الأخرى

“ينبوع الحياة”، “مثبت العقل”، “سائل تجدد اللحم”

هذه الجرعات الثمينة التي كان يقدرها عادة، استُخدمت كلها الآن

بدأت الجرعات تؤثر في جسده، وبدأت جروحه تلتئم ببطء، وتعوض جزء من الدم المفقود، وصار ذهنه أكثر استقرارًا

“يجب تحذير نائب العميد هايك”

حتى في هذه اللحظة الحرجة، لم ينس سولون غريفيث قيود العقد

بنى مرتجفًا رونه الحصري للهوية

انطلق أثر من قوة سحرية ضعيفة من أطراف أصابعه، مشكلًا خط تواصل غير مرئي متجهًا نحو مكان نائب العميد هايك

“منصة السلالة، المستيقظون، الختم مكسور، المبعوث الأعلى، تسرب”

كانت الرسالة المتقطعة تُنقل عبر الخط السحري

لم يأمل سولون غريفيث إلا أن تكون هذه الرسائل المجزأة كافية ليجعل نائب العميد هايك يفهم خطورة الوضع

بعد إرسال التحذير، استنفد سولون غريفيث مقدار القوة القليل الذي تعافى لديه

انهار على الأرض مرة أخرى، وكانت عيناه ممتلئتين بمشاعر معقدة

“من متدرب إلى ساحر، كم اختبرت، وكم ضحيت؟”

ضحك سولون غريفيث بمرارة: “وفي النهاية، ما زلت مجرد قطعة في يد شخص آخر”

تذكر تلك الأيام المقيدة بالعقد

في الماضي، أراد المقاومة مرات لا تُحصى، لكن كل محاولة كانت تجلب ألمًا يمزق القلب من وسم العقد على روحه

كان ذلك الشعور بالإجبار على الطاعة أشد ألمًا من الموت

والأكثر مأساوية أنه كان لا يزال مضطرًا إلى الامتنان لـ”هدية” البرج البلوري

فعلى الأقل عاش حتى هذا اليوم، وصار ساحر نجمة الصباح محترمًا

بدل أن يموت مجهولًا أثناء مهمة ما أو تجربة فاشلة مثل معظم المتدربين من زمنه، من دون أن يتذكر أحد اسمه حتى

كان هذا هو الواقع القاسي لعالم السحرة؛ الأقوياء يضعون القواعد، والضعفاء لا يملكون إلا الطاعة

حتى ساحر نجمة الصباح القوي بما يكفي مثل سولون غريفيث، أمام الفصائل القوية حقًا، كان لا يزال مجرد قطعة يمكن التضحية بها في أي وقت

“لكن الآن يجب أن أبذل جهدًا أخيرًا”

تحمل سولون غريفيث الألم الشديد وبدأ يزحف نحو أقرب عمود بلوري

تذكير لطيف: لا تنسَ ذكر الله أثناء يومك.

كانت منصة السلالة على وشك الانهيار بالفعل؛ وإذا لم يُتخذ إجراء فورًا، فإن تسرب طاقة الهاوية سيؤدي إلى انهيار المدرسة بالكامل

وحينها، حتى لو كان محظوظًا بما يكفي للنجاة، فستأتي عقوبة العقد في موعدها

مع كل حركة يقوم بها، كان الجرح في صدره يتمزق أكثر، ويواصل الدم الاندفاع للخارج

“بضع خطوات فقط بعد”

بعد زحف طويل ومؤلم، وصل أخيرًا إلى قاعدة العمود البلوري

كان هذا العمود البلوري إحدى العقد الرئيسية في مصفوفة الختم بأكملها؛ وإذا استطاع تعزيزه، فسيستطيع على الأقل إبطاء معدل تسرب طاقة الهاوية

وضع سولون غريفيث يديه المرتجفتين على قاعدة العمود البلوري، وبدأ يضخ القوة السحرية الوحيدة المتبقية لديه

“بدمي، بروحي، أؤخر انهيارك”

تدفقت الرونات من أطراف أصابعه، والتفت حول سطح العمود البلوري، مشكّلة شبكة تعزيز مؤقتة

مع ضخ القوة السحرية، ضعف اهتزاز العمود البلوري تدريجيًا، وصار ضوؤه أكثر سطوعًا قليلًا

تباطأت سرعة تسرب طاقة الهاوية بشكل واضح، ومال التواء الفضاء إلى الاستقرار

“أخشى أن تجد مدرسة الضباب الأسود صعوبة في الصمود طويلًا بعد هذه الكارثة”

بمجرد اتصال طاقة الهاوية بالعالم الرئيسي، ستطلق سلسلة من التغيرات غير القابلة للعكس

تلتوي قواعد الفضاء، وتتآكل بنية الواقع، ويتلوث النظام البيئي؛ وكل هذه تحديات قاسية تواجهها المدرسة

“لقد دُمرت منصة السلالة تمامًا”

هذا المرفق، الذي كان يومًا أحد أهم أصول المدرسة، تحول الآن إلى أرض خصبة لقوة الهاوية

حتى لو أمكن إعادة إنشاء الختم لاحقًا، فإن طاقة السلالة داخله قد تلوثت بالفعل بالهاوية، ولم تعد صالحة لأي شكل من طقوس تعزيز السلالة

“مقيد بالعقد طوال الحياة، وما زلت كذلك قبل الموت” سعل سولون غريفيث فخرجت من فمه دفعة من الدم، وضحك بمرارة:

“عقد الروح اللعين، القيد الحقيقي لعالم السحرة”

وبسبب هذا تحديدًا أعطى نائب العميد هايك ويوني تحذيرات مبطنة لرون رالف

بصفتهما عضوين رفيعي المستوى في المدرسة، لم يستطيعا بالطبع مخالفة العقد مباشرة وإعطاء تحذيرات صريحة، لكنهما حاولا على الأقل تقديم بعض التلميحات لذلك الشاب الواعد

“رون رالف، آمل أن تذهب إلى أبعد من ذلك”

تمتم سولون غريفيث لنفسه، وومض في عينيه أثر من عدم الرضا: “لا تتبع خطواتي؛ لا تصبح قطعة في يد الآخرين”

انجرفت أفكاره عائدة إلى ذلك الساحر الشاب الذي ترقى حديثًا

لولا الفضل النقي لرون رالف، ربما كان قد فقد وعيه تمامًا تحت تلوث الهاوية، وتحول إلى جثة تمشي

“شكرًا لك، أيها الشاب”

بهذا الامتنان، أغلق سولون غريفيث عينيه وبدأ يركز على إصلاح الإصابات داخل جسده

كانت “دمعة القلب” لا تستطيع الصمود إلا وقتًا محدودًا؛ وكان عليه أن يتعافى إلى حالة يستطيع فيها الحركة وحده بأسرع ما يمكن

لم يكن يعرف ما هو الهدف التالي للقرص المكرم، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا، وهو أن ذلك مبعوث الهاوية المجنون لن يتوقف هنا

“آمل أن يستطيع نائب العميد هايك، ويوني، وإيلين التصرف في الوقت المناسب”

صار وعي سولون غريفيث ضبابيًا مرة أخرى، لكن هذه المرة لم يكن ذلك بسبب اقتراب الموت، بل لأنه دخل طوعًا في حالة تأمل خاصة للشفاء الذاتي

في هذه الحالة، انخفضت وظائف جسده إلى الحد الأدنى، وتركزت كل الطاقة على إصلاح إصاباته

ومن حوله، كانت طاقة الهاوية في منصة السلالة لا تزال تنتشر ببطء إلى الخارج، ولكن بلا توقف، رغم أن السرعة قد انخفضت بسبب تدخله

انتشرت طبقة رقيقة من الضباب في غابة الضباب الأسود في الصباح الباكر، وألقت حجابًا من الغموض على كل شيء

في هذا الوقت، كان رون رالف قد غادر البرج المركزي بالفعل، وكان في طريقه إلى متجر العطارة الخاص بالسيدة إيلين

كان أول إحساس بعد أن أصبح ساحرًا رسميًا هو قفزة نوعية في وضوح العالم المحيط

كل نسمة من الريح، والارتجافة اللطيفة لكل ورقة، وحتى الغبار غير المرئي للعين المجردة في الهواء، كان يستطيع إدراكه بوضوح

والأعجب من ذلك أنه صار يستطيع الآن الشعور مباشرة بتدفق القوة السحرية في البيئة

تلك خطوط الطاقة التي كانت تتطلب تعويذات أو أدوات خاصة لملاحظتها خلال فترة تدريبه، صارت الآن واضحة كالجداول الصافية في عينيه

“عالم الساحر الرسمي رائع إلى هذا الحد”

همس رون رالف لنفسه، وارتفع في قلبه شعور يصعب وصفه من الرضا

في تلك اللحظة، جاءت فجأة تقلبات طاقة غير طبيعية من بعيد، قاطعة أفكاره

كانت طاقة فوضوية وعنيفة، تحمل خصائص واضحة للهاوية

كانت كصرخة صامتة اخترقت مجال إدراكه

“هذا النوع من تقلبات الطاقة…”

توقف رون رالف فجأة، وانعقد حاجباه بشدة

اعتمادًا على إدراكه الحاد الذي منحه إياه كونه فارس صائد الشياطين وساحرًا متقدمًا

كان شبه متأكد من أن هذه الطاقة جاءت من حافة المدرسة، وعلى الأرجح من اتجاه منصة السلالة

“غريب، لقد عزز فالين المنصة قبل مدة قصيرة فقط”

فكر رون رالف في نفسه، وتدفقت قوته السحرية لا شعوريًا، استعدادًا لخطر محتمل

منذ ترقيته إلى ساحر رسمي، أصبح إدراكه لطاقة الهاوية أوضح

كانت التقلبات أمامه تحمل عدوانية مقلقة؛ ولم تبد كأنها تسرب طبيعي، بل كأن شخصًا ما أطلقها عمدًا

“هناك خطب ما في منصة السلالة”

كان قريبًا جدًا بالفعل من متجر العطارة الخاص بالسيدة إيلين، فقرر رون رالف أن يلتقي بها أولًا؛ ففي كل الأحوال، سيكون وجود ساحرين معًا أفضل

كان باب متجر العطارة مفتوحًا، كأنه ينتظر وصوله

وما إن عبر العتبة حتى اندفعت نحوه رائحة أعشاب مألوفة، مبددة بعض القلق في قلبه

“تهانينا، أيها الساحر الرسمي رون رالف”

جاء صوت السيدة إيلين من الغرفة الداخلية، حاملًا دفئًا نادرًا

خرجت ببطء، وعيناها الزمرديتان مثبتتان على رون رالف، وكانت نظرتها تكشف شعورًا نادرًا بالراحة والرضا

“سيدتي” انحنى رون رالف قليلًا، محييًا إياها بآداب السحرة

رغم أنه ترقى بالفعل إلى ساحر، فإنها في النهاية المرشدة التي وجهت نموه؛ ولا يمكن التفريط في مثل هذه الآداب الأساسية

نظرت السيدة إيلين إليه من أعلى إلى أسفل، وأومأت برضا:

“مسار الجوهر الحقيقي، حتى مع الجرعات المساعدة، لا يتجاوز معدل نجاحه النصف، ومع ذلك استطعت عبوره. يبدو أن حكمي لم يكن خاطئًا”

ارتسمت على وجهها ابتسامة خافتة، وحملت نبرتها إعجابًا وحنينًا لا يوصف:

“اقتربت منه كثيرًا من قبل، ولم يفصلني عنه إلا خطوة واحدة. والآن أكملت أنت الطريق الذي فشلت أنا في إنهائه”

استطاع رون رالف أن يشعر بالفرح الصادق في كلماتها

لم يكن ذلك فقط لأنه حقق النجاح، بل لأنها رأت أن الطريق الذي سعت إليه ذات يوم قد ثبتت إمكانية السير فيه

“كل ذلك بفضل إرشادك”

قال بصدق:

“لولا “ندى النجم ووهج الصباح” الذي قدمته، والمعلومات الأساسية عن مسار الجوهر الحقيقي، لما استطعت النجاح. لا، كان سيصعب علي حتى معرفة أن مثل هذا الطريق موجود”

“لا، رون رالف، هذا إنجازك أنت بالكامل”

هزت السيدة إيلين رأسها برفق:

“أنا لم أفعل سوى الإشارة إلى طريق، أما من سار عليه فهو أنت. حتى مع مزيد من المساعدة، من دون موهبتك الخاصة وتلك العزيمة المجنونة، كان مسار الجوهر الحقيقي سيظل طريقًا مسدودًا”

صارت نظرتها عميقة، كأنها تستعيد ماضيًا بعيدًا:

“سقط كثير من العباقرة على هذا الطريق، لكنك نجحت. إذن، ما خططك بعد ذلك؟”

أخذ رون رالف نفسًا عميقًا، وومض ضوء حازم في عينيه:

“أخطط لمعالجة شؤون المملكة أولًا، ثم التوجه إلى الأراضي الوسطى لمتابعة مستوى أعلى من طريق السحرة”

أومأت السيدة إيلين برضا:

“خيار حكيم. لديك موهبة استثنائية، وستمنحك الأراضي الوسطى مسرحًا أوسع وموارد أغنى. لكن،”

صارت عيناها حادتين:

“تذكر، كلما كان الشيء أندر، جذب المزيد من العيون الطامعة. من المرجح أن يجذب النقاء العالي لفضلك انتباه كثير من أصحاب القوة الحقيقيين”

أومأ رون رالف مفكرًا: “سأتصرف بحذر”

في تلك اللحظة، تذكر فجأة تقلبات طاقة الهاوية التي أدركها سابقًا:

“بالمناسبة يا سيدتي، في طريقي إلى هنا، أدركت طاقة هاوية غير طبيعية، ويبدو أنها جاءت من اتجاه منصة السلالة. هل لاحظت أي شيء؟”

صار تعبير السيدة إيلين جادًا فجأة:

“هناك أمر غير طبيعي بالفعل. كنت أستعد للتو لتفعيل مصفوفة الحماية التي تعزل العالم الخارجي تمامًا، لكن بعد أن شعرت بقدومك، قررت انتظارك قليلًا”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.