الفصل 234: المسافر

الفصل 234: المسافر

“السيد دريك، ما رأيك في هذا الصاعد؟”

سأل كارينت بحذر، وكانت نبرته تحمل هيبة واضحة. حتى إنه تعمد كبح تموجات أفكاره لإظهار الاحترام لهذا الساحر العظيم القديم

داخل جمجمة السيد دريك الشفافة، ومض نسيج الدماغ قليلًا

شكل إيقاع الوميض نمط طاقة معقدًا، كما لو أنه كان يفكر:

“همسات آكل النجوم، طريقة التأمل التي تركها ذلك المجنون، المسافر. المسافر حالة مثيرة للاهتمام. كان واحدًا من القلة الذين فهموا حقًا جوهر الملتهم”

بدت أفكاره كأنها تنجرف إلى مكان بعيد:

“إن لم تخني الذاكرة، فإن رون رالف هو الساحر البدائي السابع عشر الذي صعد عبر هذه الطريقة”

“كان الأول أيمريك في نهاية العصر الثاني، شابًا موهوبًا جدًا. للأسف، جُن أثناء صعوده إلى رتبة الشمس المظلمة بسبب دراسته المفرطة للأجرام السماوية الفراغية”

“أما الأشهر فربما تكون كاساندرا من عشيرة التاج؛ فقد صعدت بنجاح إلى ساحرة عظيمة، وأصبحت سيدة البرج الحالية في البرج البلوري”

كل اسم ذكره السيد دريك عرضًا كان ينتمي إلى شخصية مهمة في تاريخ السحرة، تكفي وحدها لاحتلال فصل كامل في مجلد سميك

“سبعة عشر؟ بهذا العدد؟”

سأل فاريان بدهشة، ونادرًا ما أظهر لمحة من عدم اليقين:

“كيف لم أسمع بهذا من قبل؟ السجلات في ذاكرتي تُظهر بوضوح أن عدد الصاعدين الناجحين عبر همسات آكل النجوم أقل من خمسة”

أطلق السيد دريك ضحكة ساخرة محتقرة. تسببت تموجات الطاقة التي احتواها ذلك الصوت في ارتجاف الأكياس البلورية للمشنوقين الثلاثة الآخرين قليلًا

“لأنك صغير جدًا، فاريان. في التاريخ الطويل للسحرة، لست إلا وافدًا جديدًا انضم بالأمس فقط”

“امتدت العصور الأربعة لعشرات آلاف السنين. ومع إضافة الخطوط الزمنية المتوازية التابعة، وُجد مئات السحرة البدائيين. إذا كان المتوسط واحدًا كل قرن أو قرنين، فما الذي يدعو إلى الدهشة في هذا العدد؟”

لم يبذل السيد دريك أي جهد لإخفاء ازدرائه لفاريان، ولم يكن ذلك بسبب فارق العمر فقط

بل لأن ما يسمى في عينيه “أبحاث الفضاء” الخاصة بفاريان لم يكن سوى تتبع لخطوات السابقين، ويفتقر إلى روح ريادية حقيقية

عند سماع هذا، ارتجف جسد فاريان داخل الكيس البلوري قليلًا، ومن الواضح أنه انزعج من هذه الجولة من السخرية، لكنه لم يجرؤ على الانفجار غضبًا أمام السيد دريك

رغم أنه كان أيضًا ساحرًا عظيمًا، فإنه كان يعرف في أعماقه أن الفجوة بينه وبين السيد دريك مثل هاوية سماوية

لو تواجها في حالة طبيعية، فقد لا يستطيع حتى لمس زاوية من قشرة الفراغ الخاصة بالطرف الآخر

“يبدو أن وضع رون هذا خاص قليلًا”

قاطعت مورا فجأة، وكانت مجساتها تتحرك بخفة، مما أظهر أن اهتمامها قد أُثير:

“لقد تحققت للتو عبر قنوات خاصة. قبل عامين، كان مجرد متدرب مرشح عديم القيمة برتبة نجمة من الدرجة السادسة؛ وكانت موهبته في القوة العقلية عند مستوى يعترف به عالم السحرة كله على أنه رديء”

كان صوتها ممتلئًا بالفضول:

“ومع ذلك، في غضون بضعة أشهر قصيرة فقط، انتقل من عديم قيمة إلى عبقري. ومنذ ذلك الحين، لم يصعد إلى مقدمة تسلسل السحرة المرشحين فحسب، بل مر أيضًا عبر مسار الجوهر الحقيقي ليصعد مباشرة إلى ساحر بدائي. هذه السرعة نادرة للغاية حتى في عصرنا”

“هيه، زميل محظوظ نموذجي”

اغتنم فاريان الفرصة فورًا للتعليق، محاولًا إعادة تأسيس إحساسه بالسلطة:

“من المحتمل أنه عثر مصادفة على فرصة نادرة، أو أن أحدًا يساعده في الظلال. أمثلة كهذه شائعة جدًا”

“هل تتذكرون ذلك المدعو “طفل المعجزات”، ميلفن، في منتصف العصر الثالث؟ ألم يكتسب هو أيضًا سرعة صعود لا يمكن تصورها لأنه عثر مصادفة على حجر رون قديم؟”

“والنتيجة؟ ألم يتعرض هو أيضًا للتشوه أثناء صعوده إلى ساحر عظيم لأن أساسه كان غير مستقر؟”

كاد المرار في نبرة فاريان يفيض من الكيس البلوري:

“هؤلاء العباقرة المزعومون الذين ينهضون بالاعتماد على قوى خارجية غالبًا ليسوا سوى ومضة عابرة. من دون أساس ثابت وتراكم طويل الأمد، سينتهي طريقهم في النهاية إلى تدمير الذات”

لم يستطع كارينت إلا أن يرد:

“لكن القدرة على الاختراق في وقت قصير كهذا لا تزال غير عادية جدًا. حتى مع الفرص والمساعدة، يعتمد مسار الجوهر الحقيقي في النهاية على صفات المرء نفسه”

“في ذلك الحوار المباشر مع وجود رفيع المستوى، لا يمكن لأي قوة خارجية أن تحل محل إرادة الفرد وقوة روحه. أعتقد أن خلف رون رالف هذا جوانب خاصة لا نفهمها بعد”

كان موقف الشاب ذي العينين الفضيتين أكثر انفتاحًا. كانت أبحاثه مرتبطة بالإدراك الحدسي، مما جعله أقدر من فاريان على تقدير الظواهر التي تكسر القواعد المعتادة:

“ربما ينبغي أن نواصل مراقبة تطوره. من يدري، قد تكون هناك مكاسب غير متوقعة”

“كفوا عن الجدال”

رن صوت السيد دريك مرة أخرى، وهذه المرة كان يحمل شيئًا من الإرهاق، كما لو أن الموضوع المطروح طفولي جدًا بالنسبة إليه:

“إنه مجرد ساحر بدائي صعد حديثًا. مقارنة بنا نحن المشنوقين الذين وُجدوا لعشرات آلاف السنين، ما زال ضئيلًا كالنملة”

“مهما بلغت موهبته، ومهما كانت سرعة نموه، فعليه على الأقل أن ينتظر مئة عام ليصعد إلى ساحر الشمس المظلمة قبل أن يصبح مؤهلًا بالكاد لدخول مجال رؤيتنا”

لم تكن كلمات السيد دريك بلا سبب

في عالم السحرة، كانت الفجوة في القوة مثل هاوية سماوية

بين الساحر الرسمي والساحر العظيم، لم يكن الأمر مجرد تراكم بسيط للقوة، بل اختلافًا جوهريًا

الساحر الرسمي، حتى لو كان قوة عظيمة من أعلى مستوى في رتبة الشمس المظلمة، لا يكون أكثر من وجود يستطيع الساحر العظيم إطفاءه متى شاء

ناهيك عن حالة قشرة الفراغ للساحر العظيم، التي تجاوزت بالفعل مفاهيم الأبعاد الطبيعية بالكامل، وكانت تجاوزًا جزئيًا لقواعد الواقع

ورغم قوله هذا، كان نسيج الدماغ داخل جمجمة السيد دريك الشفافة يومض بوتيرة أكثر تكرارًا. ومن الواضح أن صعود هذا الساحر الشاب أثار شيئًا من اهتمامه

“لكن…” توقف لحظة، وصار صوته عميقًا:

“صانع همسات آكل النجوم، ذلك المسافر، هو بالفعل حالة جديرة بالملاحظة”

“لو لم يتعرض لحادث في اللحظة الأخيرة في ذلك الوقت، لكان على الأرجح أصبح ثالث ملك سحرة يصعد طبيعيًا بعد “السلف” و”الصانع””

عند ذكر لقب “المسافر”، صمت المشنوقون الثلاثة الآخرون، واهتزت أجسادهم داخل الأكياس قليلًا، مظهرة قلقًا وهيبة خافتين

حتى بالنسبة إلى سحرة عظماء مثلهم، كان ملك السحرة لا يزال وجودًا بعيد المنال

مثل البشر العاديين وهم يرفعون رؤوسهم إلى سماء الليل، كانت تلك نجومًا لامعة لا يمكن لمسها أبدًا

“المسافر، أحد أعظم مستكشفي العصر الثاني، وطئت قدماه عوالم ومستويات لا حصر لها. يقال إنه حتى واجه الجسد الحقيقي للملتهم، وبعد تلك التجربة المذهلة، أنشأ طريقة التأمل برتبة التاج، همسات آكل النجوم”

سرد السيد دريك ببطء، كما لو أنه يحكي أسطورة قديمة، لكن نبرته حملت يقين شاهد عيان:

“لكن في اللحظة التي بلغ فيها قمة الساحر العظيم وكان على وشك اختراق عالم ملك السحرة، جُن…”

ومض ضوء شديد على نحو غير عادي داخل جمجمة السيد دريك الشفافة، مظهرًا تقلباته العاطفية القوية تجاه هذا الجزء من التاريخ

كان هذا النوع من رد الفعل نادرًا للغاية لدى وجود قديم مثله، مما جعل المشنوقين الثلاثة الآخرين يشعرون بقلق شديد

“لا أحد يعرف ما الذي رآه أو اختبره في تلك اللحظة. كل ما يُعرف أنه ترك جملته الأخيرة: “فوق النجوم يوجد الملتهم، وفوق الملتهم توجد وجودات أشد رعبًا”، ثم اختفى، ولا يزال مكانه مجهولًا حتى اليوم”

بدأ السائل داخل الأكياس البلورية يتدفق ببطء، كما لو أنه حتى هو شعر بالاضطراب بسبب هذا التاريخ

تجلت حالة قشرة الفراغ الخاصة بالسيد دريك قليلًا عند حافة الكيس البلوري، وكانت جمجمة عملاقة مكونة من طاقة نقية

في داخلها، ومضت نقاط ضوء لا حصر لها مثل النجوم، تحمل كل واحدة منها مقدارًا من المعرفة لا يمكن تصوره

كان هذا الشكل من قشرة الفراغ يستطيع حتى التدخل لفترة قصيرة في بنى الواقع المحيطة، جاعلًا قواعد الفضاء تخضع مؤقتًا لأفكاره

“تقول الشائعات إن المسافر حصل على أجزاء أساسية معينة من الهاوية العظيمة، وأن تلك الأجزاء جذبت انتباه الملتهم”

أضاف كارينت بصوت منخفض، وومض الخوف في عينيه الفضيتين:

“في مواجهة على مستوى الوعي، حتى ساحر عظيم من أعلى مستوى سيجد صعوبة في تحمل صدمة وجود كهذا. ربما توجد أشياء لا ينبغي ببساطة لكائنات من مستوانا أن تلمسها”

عندما وصل كارينت في حديثه إلى هذه النقطة، تجلت قشرة الفراغ الخاصة به على نحو خافت، وكانت مقلة عين عملاقة مكونة من ضوء فضي

تدفقت داخلها رونات صغيرة لا حصر لها، قادرة على النظر مباشرة إلى جوهر الوجود واختراق طبقات التمويه

مَجَرَّة الرِّوايَات ليست مسؤولة عن النسخ المنتشرة خارجها، وغالبها منقول بلا حق.

لكن عند ذكر تلك الوجودات التي تتجاوز الإدراك، لم تستطع مقلة العين هذه إلا أن ترتجف قليلًا، كما لو أنها تواجه رعبًا لا يمكن النظر إليه مباشرة

“كفى!” قاطع السيد دريك الموضوع فجأة، وكان صوته يحمل لمحة نادرة من التوتر:

“كل هذه شائعات غير مؤكدة. على أي حال، لا يحمل ساحر بدائي ترقى حديثًا أهمية كبيرة بالنسبة إلينا”

غلف الصمت مستودع العينات مرة أخرى، لكن داخل هذا الصمت كان هناك إحساس خفي بالترقب

رغم ازدرائهم الظاهر، شعر كل المشنوقين بخيط من الفضول تجاه هذا الساحر الشاب الذي نهض بهذه المفاجأة

بعد وقت طويل، أطلقت مورا فجأة ضحكة خفيفة، وتمايلت مجساتها بلطف، مما أظهر أنها في مزاج جيد:

“أنا في الواقع أتطلع كثيرًا إلى رد فعل أولئك الزملاء في البرج البلوري. ساحر بدائي ينهض من مدرسة نائية سيصبح على الأرجح قريبًا “لقمة مختارة” في عيونهم”

تجلى شكل قشرة الفراغ الخاصة بها قليلًا، وكان بنية معقدة منسوجة من مجسات زرقاء لا حصر لها

كان كل مجس قادرًا على التفكير مستقلًا والتلاعب بشكل من أشكال الطاقة؛ وبدا الكل مثل دوامة طاقة تتغير باستمرار

كان هذا الشكل من قشرة الفراغ مناسبًا للغاية للتفكير متعدد المسارات والتلاعب المعقد بالطاقة

“بلا شك” وافق كارينت:

“خاصة مع البرج البلوري الحالي، حيث تصير الصراعات الداخلية بين الفصائل أكثر شراسة. ساحر بدائي ترقى عبر مسار الجوهر الحقيقي سيصبح بالتأكيد هدفًا يتنافسون عليه”

“هل تظنون أنه سيُستهدف من عشيرة التاج؟”

سأل فاريان فجأة، وكان صوته يحمل لمحة من الشماتة:

“إن كان الأمر كذلك، فمن المرجح أن يواجه هذا الشاب تجربة “مثيرة للاهتمام” حقًا”

“على الأرجح” علق السيد دريك بفتور:

“عشيرة التاج لا تدع أي وافد جديد واعد يفلت من يدها، وخاصة أولئك السحرة البدائيين الذين قد يجلبون “الفضل النقي””

“سيتعاملون معه كقطعة ثمينة لهواة الجمع، فيجذبونه أولًا بشروط سخية متنوعة، ثم يشددون سيطرتهم تدريجيًا، وفي النهاية يدمجونه بالكامل في نظام العشيرة”

داخل جمجمة السيد دريك الشفافة، تباطأت سرعة وميض نسيج الدماغ، كما لو أنه فقد الاهتمام بالموضوع:

“على أي حال، مصير رون رالف هذا مقدر له أن يكون مختلفًا عن الناس العاديين. لكنه ما زال أمامه طريق طويل، طويل جدًا، قبل أن يجذب انتباهنا حقًا”

مع هذه الكلمات، خفت ضوء الكيس البلوري الخاص بالسيد دريك تدريجيًا، ومن الواضح أنه عاد إلى حالة السبات

عندما رأى المشنوقون الثلاثة الآخرون ذلك، لم يقولوا المزيد، وبدأ الضوء داخل أكياسهم يتلاشى أيضًا

قبل أن يعود الصمت كاملًا، رن صوت كارينت للمرة الأخيرة:

“مهما كان الجانب الذي سيكسب اليد العليا، فسيكون الأمر ممتعًا جدًا. تعلمون، مشاهدة الدراما كانت دائمًا أعظم متعة لنا نحن المشنوقين”

بعد ذلك، عاد مستودع العينات إلى الصمت مرة أخرى، ولم يبقَ سوى ذلك السطر من النص الذهبي على منصة إسقاط السجلات العامة للسحرة يومض

كان مثل شرارة اشتعلت للتو، تحترق بضعف لكنها بعناد في الظلام الواسع

أما صاحب هذه الشرارة، فكان يقف حاليًا عند حافة غابة الضباب الأسود، محدقًا في الأفق البعيد…

…

كانت السماء قاتمة، وكانت قمم أشجار غابة الضباب الأسود تهتز أحيانًا بفعل ريح غريبة، مطلقة حفيفًا خفيفًا

منذ تشقق ختم منصة السلالة، أصبح المجال السحري للمنطقة كلها غير مستقر للغاية

كانت تموجات طاقة فوضوية ومتقطعة تتشكل في الهواء على هيئة دوامات صغيرة، وتصفع الجلد مثل عدد لا يحصى من الأكف غير المرئية، مسببة وخزات ألم متتابعة

وقف عدة أعضاء من فرقة التنفيذ، مرتدين زيًا رماديًا موحدًا، يحرسون محيط ورشة رون بيقظة

كانت عيونهم تمسح المكان باستمرار، وكانت عصي الرون في أيديهم جاهزة للتفعيل في أي لحظة

منذ اندلاع طاقة الهاوية، عززت المدرسة دفاعات كل المناطق المهمة

ومع ذلك، بالنسبة إلى رون، صارت هذه الحماية زائدة بعض الشيء؛ لم تكن سوى بادرة من المدرسة لإظهار مدى تقديرها له

بصفته ساحرًا بدائيًا ترقى حديثًا، كان هو نفسه قوة لا يمكن تجاهلها

“كل شيء مرتب هناك، أيها الساحر رون. ستُنقل مؤنك بواسطة تنينين نسريين”

قدم عضو أكبر سنًا من فرقة التنفيذ تقريره إلى رون، وكان وجهه ممتلئًا باحترام لا يمكن إخفاؤه

في اللحظة التي تغير فيها اللقب من “المتدرب رون” إلى “الساحر رون”، خضع موقف المدرسة كلها تجاهه لتحول هائل مرة أخرى

أومأ رون قليلًا شاكرًا، وظهرت عند زاويتي فمه ابتسامة خافتة لا تؤكد شيئًا ولا تنفيه

راجع قائمة المؤن في يده مرة أخرى، وكانت أطراف أصابعه تنزلق بخفة على سطح الرق ليتأكد من عدم تفويت أي عنصر مهم

كانت القائمة تفصل اسم كل قطعة معدات، وكل زجاجة من مكونات الجرعات، وكميتها، وموقع تخزينها

كان كل شيء منظمًا وفق تصنيفات صارمة؛ وهذا النظام القريب من الهوس كان انعكاسًا لشخصية رون

“يا له من مشهد مهيب حقًا!” جاء صوت ليليا من مكان غير بعيد، ممتلئًا بإحساس نادر بالدهشة

تبع رون نظرها، فرأى تنينين نسريين ضخمين يقتربان ببطء

كانت هذه الكائنات حيوانات حمل فريدة من نوعها في غابة الضباب الأسود، طول كل واحد منها نحو 8 أمتار، ولها جذع تنين مغطى بالحراشف ورأس وجناحا نسر

كانت أجسادها مغطاة بحراشف سميكة رمادية داكنة، بينما كانت رؤوسها جلدًا أسود عاريًا، وفيها عينان قرمزيتان تلمعان بضوء بدائي وشرس

ورغم أنها غير قادرة على الطيران، فإن أطرافها القوية وظهورها العريضة جعلتها أدوات نقل برية مثالية

“لدى المدرسة موارد حقًا”

ابتسم رون قليلًا، وومض ضوء حاد في عينيه:

“استئجار حيوانات حمل كهذه بصفة خاصة سيكلف على الأقل عدة مئات من شظايا الأحجار السحرية. وفي أوقات الحاجة العاجلة، قد يكلف أكثر من ألف”

كانت رفوف شحن متخصصة قد ثُبتت بالفعل على ظهور التنينين النسريين، مصنوعة من مادة خفيفة لكنها قوية للغاية تشبه المعدن، وكانت أسطحها مغطاة برونات امتصاص الصدمات ومصفوفات الحماية

ثبت المروضون الصناديق بمختلف أحجامها بمهارة في أماكنها المناسبة

حُملت معدات الخيمياء الخاصة برون، ومكونات الجرعات، والسجلات التجريبية، وبعض مجموعاته الشخصية الثمينة، كلها بترتيب منظم

توقفت نظرته على كل صندوق للحظة، وصعد في قلبه شعور خفيف بالحنين

كانت هذه الأشياء تمثل سنوات عمله الشاق في غابة الضباب الأسود؛ من المتدرب المرشح الذي وصل للتو، إلى الساحر الرسمي الذي أصبحه الآن، شهدت هذه الأشياء كل خطوة من نموه

مغادرة هذا المكان الذي عاش فيه سنوات طويلة جعلته، حتى بطباعه، لا يستطيع منع شعور بسيط بعدم الرغبة في الرحيل

وُضع خزان دايل البلوري في فتحة خاصة لامتصاص الصدمات، لضمان ألا تؤذيها اهتزازات الرحلة

بدت حورية البحر الصغيرة متحمسة على نحو استثنائي، وكانت عيناها الذهبيتان تلمعان، وذيلها السمكي يضرب الماء باستمرار، صانعًا دوائر من التموجات

“سيدي، هل سنغادر غابة الضباب الأسود إلى الأبد؟ كيف يبدو العالم الخارجي؟ هل يوجد بحر عند البرج البلوري؟ هل سأرى حوريات بحر أخريات؟ هل يوجد مسطح مائي أكبر لأسبح فيه؟”

طرحت سلسلة من الأسئلة، وكان صوتها ممتلئًا بفضول طفولي وترقب

نظر رون إلى عيني حورية البحر الصغيرة الذهبيتين البريئتين، وصعد في قلبه أثر رقة لا يكاد يُلاحظ

منذ أن أنقذ دايل من ذلك الكشك في السوق السوداء، بقيت هذه الحياة الصغيرة إلى جانبه، شاهدة على كثير من اللحظات المهمة في حياته

“توجد بالفعل بحيرة قرب البرج البلوري”

أجاب بصبر، “ورغم أنها لا تقارن ببحر حقيقي، فإنها أوسع بكثير من خزانك البلوري الحالي”

وبينما كان يجيب عن أسئلة دايل، راقب عمل إيلان وليليا في التحميل

عملت الاثنتان بتناغم تام، إحداهما مسؤولة عن تأكيد قائمة الجرد، والأخرى عن فحص حالة التثبيت، وهما ترتبان بعناية ثمار سنوات عمل رون

كانت ذراعا إيلان الطويلتان الشبيهتان بالكروم مرنتين ودقيقتين، وتتلاعبان بسهولة بالصناديق مختلفة الأحجام

أما ليليا فحافظت على دقتها وتركيزها المعتادين، وأجرت كل فحص بعناية صارمة، من دون أن تدع أي مشكلة محتملة تفلت منها

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.