الفصل 233: الرجل المشنوق

الفصل 233: الرجل المشنوق

يفقد الزمان والمكان معناهما هنا، كما لو أنهما قطعتا أحجية لُويت وسُحقتا بيد غير مرئية قبل أن يعاد تنظيمهما؛ كاملتان ومجزأتان في الوقت نفسه

محكمة الحقيقة ليست موقعًا محددًا، بل وجود خاص يتجاوز الأبعاد

إنها ليست في غابة الضباب الأسود، ولا في الأراضي الوسطى؛ بل إنها لا توجد بالكامل حتى في أي مكان داخل مجموعة قارات هوانيوان

ولو أراد المرء وصف مظهرها، فإن أقرب تشبيه سيكون قصرًا بلوريًا بلا حدود معلقًا فوق الفراغ

إنها مكونة من بلورات نجمية نقية إلى درجة تكاد تكون شفافة، وتنشطر داخلها أشعة ضوء لا حصر لها، صانعة مشهدًا مهيبًا يبهر البشر العاديين

ومع ذلك، يمتلك هذا “القصر” في الوقت نفسه مداخل لا حصر لها، متداخلة لكنها مستقلة

كل مدخل يؤدي إلى مستوى وجود مختلف، ولا يستطيع العثور على الممر الصحيح إلا من بلغ عالم الساحر العظيم

أما بالنسبة إلى ساحر رسمي، حتى لو كان قوة عظيمة من رتبة الشمس المظلمة واقفًا أمام مدخل محكمة الحقيقة، فلن يدرك إلا الفراغ، ولن يحصل على أي شيء

تعرف المنطقة الأساسية في محكمة الحقيقة باسم “قاعة الديمومة”

لا يوجد هنا سقف أو أرضية بالمعنى التقليدي، بل ممرات بلورية حلزونية لا حصر لها، تلتف وتتداخل

وسط تدفق الضوء الهادئ الذي لا ينتهي، تمتد هذه الممرات نحو فضاء يبدو لا نهائيًا

يشعر المرء أن الضوء هنا دافئ وملموس على نحو استثنائي، كأنه نفس كائن حي ما

ظاهريًا، هذه هي أعلى قاعة في عالم السحرة، ورمز المعرفة والحكمة والقوة

لكن عند التعمق في داخل هذه القاعة التي تبدو مكرمة، يظهر أمام العين مشهد مختلف تمامًا…

فوق “قاعة الديمومة”، تتدلى آلاف الأكياس البلورية الضخمة معلقة في الفراغ

كل واحد منها يشبه تابوتًا شفافًا، ويختلف في الحجم والشكل

والأكثر قبضًا للقلب أن داخل هذه الأكياس البلورية تُحفظ شخصيات معلقة لا حصر لها

رجال ونساء، صغار وكبار، بشر وغير بشر، بل حتى بعض الأشكال الحيوية التي تتجاوز الإدراك التقليدي بالكامل

كانوا جميعًا معلقين رأسًا على عقب بوضعية غريبة، وأجسادهم تطفو في سائل ذهبي باهت، وعيونهم مغمضة بإحكام، ومع ذلك تنبعث منهم هالة كائنات حية على نحو خافت

كان الفضاء كله صامتًا، ولا يظهر فيه إلا خفق قلب خافت أحيانًا من بعض الأكياس البلورية، مشيرًا إلى أن ما بداخلها لم يفقد حيويته بالكامل

هذا هو السر الأعمق لمحكمة الحقيقة، “مستودع العينات”، وهي منطقة خاصة تحفظ بقايا وأرواح كبار السحرة العظماء من عدة عصور

كل ساحر عظيم جُمع هنا كان قد أثار في حياته موجات في محيط المعرفة في عالم السحرة

كانت نتائج أبحاثهم وحكمتهم الشخصية تُعد ثمينة بما يكفي للحفاظ عليها بهذه الطريقة الخاصة

وكما تذكر السجلات التاريخية تمامًا، فإن الساحر العظيم يكون قد تجاوز بالفعل نطاق الكائنات الحية العادية

لم يعودوا محدودين بجسد مادي واحد؛ بل عبر تعديلات وتحولات ذاتية لا حصر لها، وصلوا إلى شكل وجود خاص يعرف باسم “قشرة الفراغ”

قشرة الفراغ هي البلورة المكثفة بدرجة عالية لإنجازات الساحر العظيم الأكاديمية وقوة المانا طوال حياته، وإعادة تفسير لجوهره الخاص

في هذه الحالة، يستطيع الساحر العظيم التحرر من قيود قشرة اللحم والدم، والوجود في شكل أنقى، بل حتى ملامسة حدود الأبعاد لفترة قصيرة

داخل مستودع العينات، تُقمع قشرات الفراغ لهؤلاء السحرة العظماء عمدًا إلى حالة شبه سبات

إنهم يحتفظون بوعيهم الذاتي من دون أن يتدخلوا في التشغيل الطبيعي لمحكمة الحقيقة

في هذا البحر الغامض والمرعب من الشخصيات المعلقة، ومض ضوء ذهبي خافت فجأة في إحدى الزوايا

كان الضوء صادرًا من جهاز خاص لنقل المعلومات، “منصة إسقاط سجل السحرة”

هذا جهاز خاص قادر على استقبال وعرض معلومات تسجيل السحرة في مجموعة قارات هوانيوان كلها في الوقت الحقيقي

مهما كانت المسافة بعيدة، ما دام الساحر يوقع لتأكيد هويته في سجل السحرة، تنتقل المعلومات إلى هنا فورًا

فوق منصة الإسقاط، بدأ سطر من النص الذهبي يظهر ببطء:

“رون رالف”

“ترقى إلى ساحر رسمي، بدائي، عبر مسار الجوهر الحقيقي”

“الوقت: سنة 3721 من العصر الرابع”

“تم تأكيد الجمع”

لكن هذا التموج المعلوماتي الذي بدا عاديًا كان مثل حجر أُلقي في بحيرة هادئة، فأثار تموجات خفية في هذا الفضاء الصامت كالموت

أضاءت فجأة عدة أكياس بلورية قرب منصة الإسقاط بضوء خافت، وبدأ السائل داخلها يتدفق ببطء، كما لو أن الكائنات النائمة في الداخل قد أيقظتها قوة ما

“واحد آخر من مسار الجوهر الحقيقي…”

تردد صوت أجش وقديم في الفراغ، وكانت نبرته مثل احتكاك الرمل، تحمل إحساسًا ثقيلًا بالعمر

احتوى ذلك الصوت على تموج خاص من القوة السحرية، يكفي لجعل السحرة العاديين يرتجفون خوفًا، أو حتى يصابون بانهيار عقلي عند سماعه

“مسار الجوهر الحقيقي… مدرسة الضباب الأسود التابعة للبرج البلوري… رون رالف…”

تبعه صوت آخر؛ بدا هذا الصوت أصغر سنًا، وفيه طبيعة معدنية يصعب وصفها، كمزيج غريب من البلور والفولاذ

“طريقة تأمل مرتبطة بآكل النجوم والملتهم… مثير للاهتمام…”

أما الصوت الثالث فبدا مثل جريان السائل، وكل مقطع فيه ترافقه رنة رطبة معينة

ازداد سطوع الكيس البلوري الذي تحدث أولًا، كاشفًا عن رجل عجوز معلق رأسًا على عقب في الداخل

هذا إن تجاهل المرء جلده المغطى بالحراشف وبشرته الشاحبة على نحو غير طبيعي

لم يكن ذلك تعديلًا عاديًا، بل نتيجة أبحاثه النهائية في “نظرية حراشف التنين” خلال حياته

كانت كل حرشفة نواة مانا مستقلة، تحتوي على صيغ معقدة لتحويل الطاقة

“زميل محظوظ آخر” سخر العجوز الحرشفي، وكان صوته ممتلئًا بالازدراء والاحتقار لذلك الناشئ:

“في ذلك الوقت، كان معدل وفيات مسار الجوهر الحقيقي يصل إلى 90 بالمئة. هؤلاء الشباب اليوم لا يفعلون إلا الاستمتاع بفوائد من سبقوهم. في زمني، كان أدنى خطأ يؤدي إلى انهيار الروح. أين كانت هناك إرشادات جاهزة أو جرعات مفتاحية مساعدة؟”

كان اسم العجوز فاريان، وهو ساحر عظيم من منتصف العصر الثالث، وتخصص في دراسة تعويذات الفضاء

لا تزال إنجازاته في نظرية حدود المستويات تُعد كلاسيكيات حتى اليوم؛ وحتى بعد قرابة 10,000 عام، لم يستطع إلا قليلون تجاوزه

ومع ذلك، ظل لديه ندم واحد؛ لقد تقدم بالاعتماد على “جرعة مفتاحية”

ورغم أنه تجاوز بجهوده الخاصة كثيرًا من السحرة البدائيين الذين ترقوا عبر مسار الجوهر الحقيقي، بقي هذا الأمر دائمًا مصدر مرارة في داخله

“فاريان، ما زلت لاذعًا كما عهدناك”

كشف صاحب الصوت الثاني عن هيئته الحقيقية، وكان ذكرًا بمظهر شاب

إن حُكم عليه من مظهره وحده، فلم يكن يختلف تقريبًا عن شخص عادي، باستثناء أن عينيه كانتا فضيتين بيضاوين صافيتين، بلا حدقتين أو قزحيتين

لم تكن هاتان العينان الفضيتان زينة، بل النتيجة النهائية لأبحاثه في تعويذات الرؤية الروحية، “عين التحليل”، القادرة على إدراك كل الأسرار مباشرة على مستوى المادة والطاقة وحتى الروح

تقول الأساطير إنه حدق مصادفة في جوهر كائن قديم أثناء تجربة، مما تسبب في تغير عينيه دائمًا إلى حالتهما الحالية، ومنحه في الوقت نفسه قوة البصيرة الاستثنائية هذه

تنهد الشاب ذو العينين الفضيتين، وكان في صوته أثر ندم، لكن فيه أكثر من ذلك حنينًا إلى الأعوام التي مضت:

“في زمنك وزمني، حتى تجربة فاشلة واحدة كانت قد تكلف نصف حياة. أتذكر أول مرة حاولت فيها بناء جسر عقلي، كدت أدع روحي تضيع في الفراغ إلى الأبد. لو لم أكتشف بالمصادفة نقطة الإرساء المتضررة تلك، أخشى أنني كنت سأصبح روحًا هائمة في الكون الآن”

كان اسم الشاب ذي العينين الفضيتين كارينت، وهو سيد الرؤية من أواخر العصر الثالث، وقد أسس في يوم ما “مدرسة الرؤية الروحية” واخترع 17 نوعًا من تعويذات البصيرة التي لا تزال مستخدمة على نطاق واسع حتى اليوم

كان تقدمه عبر مسار الجوهر الحقيقي نصف ناجح، لكنه كان أكثر حظًا من السيدة إيلين، إذ حول سوء الحظ إلى نعمة بدلًا من ذلك

كانت شخصية كارينت ألطف بكثير من العجوز الحرشفي، لكنه كان مغرورًا بنفس القدر بأبحاثه الخاصة

“لهذا السبب هو أكثر سخافة!”

شخر العجوز الحرشفي فاريان بازدراء، وكان جسده داخل الكيس البلوري يرتجف قليلًا من الغضب:

“هؤلاء الأحفاد يعيشون بسهولة مفرطة. لقد انتقل معدل الترقية في مسار الجوهر الحقيقي من واحد أو اثنين من كل عشرة في زمني إلى قرابة النصف اليوم. إنهم لا يفهمون أن خلف كل ناجح في ذلك الوقت، كانت عظام عشرات بل مئات الفاشلين تُستخدم درجات للصعود”

في الواقع، كان هذا الرقم أقل بكثير من التقدير

لأن من يمكن أن يملك احتمال الاختراق كان عليه أولًا أن يتحمل اندفاع التلوث من طرق التأمل برتبة الجوهرة ورتبة التاج، وأن يمتلك هو نفسه مواهب خاصة كافية

لذلك، رغم أن احتمال الاختراق يبدو وكأنه تغير من عُشر إلى قرابة النصف، فإن عدد السحرة البدائيين لم يرتفع كثيرًا في السنوات التي تلت اختراع الجرعات المساعدة

وبينما كان فاريان يتحدث، بدأ شكل قشرة الفراغ الخاص به يظهر على نحو خافت

ومضت شقوق مكانية حول الكيس البلوري، كما لو أنها قادرة على تمزيق بنية الواقع في أي لحظة

كان هذا رد فعل طبيعيًا لتقلبات مشاعره؛ فحتى في حالة شبه السبات، لم تكن قوة قشرة الفراغ الخاصة به مما يمكن الاستهانة به

أضاء الكيس البلوري الثالث، وكانت داخله امرأة تبدو شابة

غير أن نصفها السفلي كان قد اندمج بالكامل في كتلة من مادة هلامية زرقاء عميقة تتحرك باستمرار، وكانت عشرات المجسات تمتد من تلك الكتلة وترتجف قليلًا

لم يكن هذا تحولًا بسيطًا، بل التجلي الأقصى لأبحاثها النظرية في “السيولة الشكلية”

كانت تلك المجسات التي تبدو كأنها تتحرك عشوائيًا قادرة كل واحدة منها على التحكم بدقة في أنواع مختلفة من تدفقات الطاقة وتنفيذ صيغ تعويذية معقدة

يقال إنها اعتمدت ذات مرة على هذه المجسات للحفاظ على تشغيل 72 عملاقًا سحيقًا في الوقت نفسه، مسجلة رقمًا لم يكسره أحد حتى الآن

“أنتما الاثنان، كفاكما كلامًا مرًّا كالعنب الحامض”

حمل صوت امرأة قنديل البحر لمحة من السخرية، ممزوجة بازدراء لسلوك زميليها الطفولي:

“لقد مضى عصرنا نحن “المشنوقين”. ثم إن مسار الجوهر الحقيقي، مهما كان صعبًا، ليس شيئًا يمكنكم أنتم سحرة “المفتاح” فهمه. ففي الحوار المباشر بين الروح والكائنات الأعلى، لا توجد طرق مختصرة”

كان اسم امرأة قنديل البحر مورا، وهي حالة نجاح نادرة للغاية في مسار الجوهر الحقيقي

كان مجال أبحاثها “التجاوز الشكلي”، وقد ابتكرت في يوم ما 13 شكلًا مختلفًا محسّنًا بالسلالة، يمتلك كل واحد منها خصائص وقدرات مختلفة تمامًا

تسببت إنجازاتها في شعور كثير من السحرة العظماء الذين اتبعوا الطرق التقليدية بغيرة وقلق عميقين

“اصمتي، مورا!” انفجر العجوز الحرشفي فاريان غضبًا، وكان جسده داخل الكيس البلوري يهتز بعنف، مثيرًا موجة من الطاقة:

“لقد كنت محظوظة فقط. لو لم تصادف بصمة ذلك الوحش العقلية أنها حققت الرنين معك في ذلك الوقت، لكنت تحولت إلى كومة رماد منذ زمن!”

كانت سخرية فاريان ممزوجة بغيرة واستياء شديدين

بصفته ساحرًا عظيمًا اتبع الطريق التقليدي، كان يحمل دائمًا شعورًا معقدًا يصعب وصفه تجاه أولئك الذين نجحوا في مسار الجوهر الحقيقي

من ناحية، كان ذلك إعجابًا بشجاعتهم؛ ومن ناحية أخرى، كان ندمًا وسخطًا على فشله هو في المحاولة

لم يستطع الشاب ذو العينين الفضيتين كارينت إلا أن يضحك بخفة، وكان جسده داخل الكيس يرتجف قليلًا:

“فاريان، ما زلت حساسًا جدًا بشأن مورا. لقد بقينا في مستودع العينات آلاف السنين؛ ألا تستطيع ترك هذا الضغن الصغير؟”

كانت كلمات كارينت تحمل مزاحًا واضحًا، لكن عينيه كشفتا احترامًا

ورغم أنه، مثل فاريان، اتبع الطريق التقليدي، فقد كان يكن احترامًا صادقًا لممارسي الجوهر الحقيقي مثل مورا

وخاصة إنجازها في الحفاظ على وعيها الذاتي بعد قبول بصمة كائن رفيع المستوى

“كارينت، أنت…”

كان فاريان على وشك الرد، لكنه توقف فجأة، ومر في عينيه وميض يقظة وهيبة وهو يحول نظره نحو اتجاه آخر بعيد:

“هل استيقظ السيد دريك؟ هذا نادر حقًا. منذ آخر استيقاظ له حتى الآن، كم مر من السنين؟ 500 عام؟ أم 1,000؟”

في أعماق مستودع العينات، أضاءت ببطء حاوية خاصة أكبر من الأكياس البلورية الأخرى بثلاث مرات

داخلها كان يتدلى رجل عجوز هزيل، جسده طويل ونحيل على نحو استثنائي، وجلده ملتصق بعظامه كجثة مجففة

لكن أكثر ما يلفت النظر كان رأسه؛ فقد صارت الجمجمة بأكملها شفافة تمامًا، كاشفة عن بنية دماغية داخلية تومض باستمرار بضوء خافت

لم يكن ذلك دماغًا عاديًا، بل شبكة معقدة مؤلفة من رونات مصغرة لا حصر لها ودوائر طاقة

أُعيد تعريف كل ليف عصبي وتعديله، مما مكنه من معالجة وتخزين كمية من المعلومات تتجاوز بكثير إمكانات الكائنات التقليدية

يقال إن سرعة تفكيره تبلغ مئات أضعاف سرعة الساحر العظيم العادي، وقادر على حساب معادلة الطاقة الكاملة لمستوى معقد في طرفة عين

“مسار الجوهر الحقيقي نادر حقًا”

كان صوت العجوز الذابل أثيريًا كالدخان، ويحمل إيقاعًا قديمًا لا ينتمي إلى هذا العصر:

“همسات آكل النجوم طفل طموح”

السيد دريك أحد أقدم الموجودات في مستودع العينات؛ ويمكن تتبع عصره إلى منتصف العصر الثاني

في حياته الطويلة، شهد صعود وسقوط عدد لا يحصى من العباقرة، واختبر أحداثًا كبرى لا تعد في عالم السحرة

وجوده ذاته هو تاريخ حي للسحرة

توقف المشنوقون الثلاثة الآخرون عن جدالهم فورًا؛ حتى فاريان اللاذع لم يعد يصدر صوتًا

صارت أجسادهم داخل الأكياس شبه ساكنة تمامًا، كما لو أنهم يبذلون قصارى جهدهم لتجنب جذب انتباه هذا الكائن القديم