الفصل 238: الأرواح الفوضوية

الفصل 238: الأرواح الفوضوية

أخذ رون الرق المتلألئ وفرده بعناية

كان سطحه مرسومًا بحبر شبه شفاف، يصور خريطة تضاريس معقدة، حيث كانت الخطوط تارة واضحة وتارة باهتة، وكأنها قد تعيد تنظيم نفسها في أي لحظة بسبب تغيرات الواقع

كانت حواف الخريطة تشع بضوء خافت؛ ولم يكن ذلك الضوء آتيًا من العالم المادي، بل كان أثرًا تركه سحر عميق ما على الرق

“هذا… مذهل حقًا”

تحدث رون بصوت خافت، وشعرت أطراف أصابعه بنبض ضعيف من سطح الخريطة، كما لو أنها كائن حي

كانت بعض المناطق على الخريطة محددة ببقع دم باهتة، ومن المرجح أنها لم تكن حبرًا عاديًا، بل دم رسام الخريطة

كانت هذه طريقة قديمة ومستقرة لوضع العلامات، قادرة على البقاء واضحة حتى تحت تشويش طاقة الهاوية

لاحظ رون أن تلك البقع الدموية ما زالت تحتفظ بهالة حياة خفية؛ وحتى بعد مرور سنوات كثيرة، لم تتبدد تمامًا

“وضع العلامات بالدم هو أقدم طريقة وأكثرها موثوقية لرسم خرائط الهاوية”، حمل صوت السيدة إيلين لمحة من الحنين

مررت يدها بخفة على حافة الخريطة، فظهرت أنماط خضراء باهتة على جلدها في الحال، ثم اختفت سريعًا

“الحبر العادي يبهت بسرعة، أو حتى يلتوي ويتشوه، تحت تآكل هالة الهاوية. لكن الدم… وخصوصًا دم الساحر، يستطيع مقاومة هذا التآكل”

“هذه الخريطة ثمينة جدًا”

قال رون ذلك بصدق، وكانت عيناه ممتلئتين بالامتنان. مررت أطراف أصابعه برفق فوق المناطق الملطخة بالدم، مستشعرًا بقايا حيوية خافتة لكنها واضحة

“امتلاك مادة مرجعية كهذه قبل الاستكشاف الرسمي سيزيد بلا شك فرص نجاتي إلى حد كبير”

هزت السيدة إيلين رأسها قليلًا، وومضت سخرية من نفسها في عينيها الخضراوين الغريبتين

رسم إصبعها رونًا غريبًا في الهواء، فتوهج بخفوت قبل أن يتحول إلى سحابة من ضباب فضي معلقة بينهما

“لا تبالغ في تقدير قيمتها”

عرضت من خلال الضباب الفضي منظرًا مجسمًا للخريطة، وفجأة أصبحت تضاريس الهاوية المشوهة مرئية بوضوح

“الهاوية نفسها كائن حي يلتوي باستمرار. كثير من المواقع المحددة على الخريطة قد تكون تغيرت بالكامل إلى شكل آخر بحلول وقت وصولك”

ومع نقرة من إصبعها، بدأت التضاريس في العرض تلتوي وتتشوه، فغرقت الجبال وتحولت مسارات الأنهار، مثل لوحة حية تعيد تشكيل نفسها بلا توقف

راح رون يراقب بانشداد، وانحنى قليلًا إلى الأمام محاولًا التقاط كل تفصيل

مشت السيدة إيلين إلى كرسي خشبي قديم وجلست، فاحتكت أرجل الكرسي بالأرض بصوت خشن، ثم أشارت إلى رون أن يجلس أيضًا

قطع الصوت تأمل رون؛ عندها فقط عاد إلى رشده، مدركًا أنه ظل واقفًا يحدق في العرض مدة طويلة

حين رأت ليليا ذلك، أعدت الشاي لهما على الفور، وكانت حركاتها سلسة وغير ملفتة، ثم انسحبت بهدوء

انتشرت رائحة الشاي ببطء في الهواء، مضيفة لمسة من السكينة إلى الحديث

“إن كنت تنوي حقًا استكشاف الهاوية…”

ارتشفت السيدة إيلين رشفة من الشاي، وتقطب حاجباها قليلًا بسبب مرارته

نفخت البخار فوق الشاي برفق، فتحول العرض أمامها إلى مشهد بلدة صغيرة مبنية من طوب حجري رمادي

“أولًا، ينبغي أن تذهب إلى “مدينة الرماد”. إنها أكبر بلدة أمامية قرب مدخل الهاوية، وهناك يقوم كل من يستعد تقريبًا لاستكشاف عميق بإجراء استعداداته الأخيرة”

انحنى رون قليلًا إلى الأمام، وكانت عيناه تلمعان بنور التعطش إلى المعرفة

كان هذا رد فعله الغريزي؛ فعند مواجهة أخطار مجهولة، تكون المعلومات أهم سلاح

اقترب من عرض البلدة، مراقبًا بنية المباني الرمادية وتخطيطها، محاولًا حفظ كل تفصيل

“أُنشئت مدينة الرماد على مسافة آمنة تبعد قرابة يوم مشيًا عن حافة الهاوية”

مررت السيدة إيلين إصبعها، فتحول العرض نحو صدع أسود هائل، وكان ذلك هو مدخل الهاوية

“ومع ذلك، لا يزال المرء قادرًا على الشعور بهالة خافتة من الهاوية داخل البلدة”

انخفض صوتها، وكاد يصبح همسًا

“إنه إحساس قلق بالضغط، كما لو أن شيئًا ما يحدق بك دائمًا، ويتلصص على كل حركة تقوم بها، منتظرًا اللحظة التي تُظهر فيها ضعفًا”

ضيقت السيدة إيلين عينيها قليلًا، وانقبض بؤبؤاها الأسودان داخل عينيها الخضراوين الغريبتين إلى خطين رفيعين، كما لو أنها كانت تسترجع بعض التجارب المزعجة

بدأ العرض يظلم مع تموجات مشاعرها، وظهرت طبقة رقيقة من الضباب الأسود فوق البلدة الرمادية، مضيفة جوًا مخيفًا إلى المشهد كله

“كثير من الناس يرون الحلم نفسه في ليلتهم الأولى داخل مدينة الرماد، يحلمون بأنهم يسقطون في أعماق الهاوية المظلمة، ثم يُبتلعون بالكامل”

حركت كوب الشاي برفق، فشكل السائل داخله دوامة صغيرة، تشبه كثيرًا الهاوية وهي تبتلع الحياة

“بالنسبة إلى بعض ضعاف الإرادة، يكفي هذا الحلم وحده لجعلهم يرحلون في اليوم التالي مباشرة”

رفعت رأسها ونظرت إلى رون مباشرة في عينيه: “أما الذين يبقون… فمعظمهم يصبحون في النهاية مسافرين باتجاه واحد إلى الهاوية”

استقام ظهر رون دون وعي؛ كان يشعر بضغط غير مرئي ينتشر من وصف السيدة إيلين

من خلال سردها والعرض السحري وحدهما، كان ثقل الهاوية الخانق قد شكل بالفعل صورة ضبابية لكنها مقلقة في قلبه

“تجمع مدينة الرماد كل أنواع الناس”

واصلت السيدة إيلين حديثها، وبدأت في العرض تظهر صور شخصيات متنوعة

سحرة يرتدون عباءات، ومرتزقة مدججون بالسلاح، ومستكشفون يحملون حقائب ضخمة، وتجار ماكرون، وحتى بعض المجانين غريبي الملابس ذوي النظرات التائهة

“سحرة، ومغامرون، ومرتزقة، وجامعو مواد، وتجار…” كانت نبرتها تحمل شعورًا خفيًا بالتأمل

“—وحتى أولئك المجانين الذين أغرتهم الهاوية. بعضهم من أجل الثروة، وبعضهم من أجل القوة، وبعضهم من أجل المعرفة، وبعضهم…”

انخفض صوتها: “…للهروب من الماضي”

لاحظ رون ظلًا عابرًا مر في عيني السيدة إيلين عندما ذكرت الفئة الأخيرة من الناس

“توجد في البلدة سبعة أو ثمانية نزل مشهورة على الأقل، ولكل واحد منها خصائصه”

لوحت السيدة إيلين بيدها لتغيير العرض، فظهرت حانة صاخبة أمامهما

كانت مكتظة بكل أنواع الشخصيات، وبدا أن أصوات الضحك والحديث تخرج فعلًا من العرض

“”القط السكير” هو المكان المفضل لتجمع المغامرين؛ المشروبات رخيصة، والمعلومات تنتقل بسرعة، لكن البيئة صاخبة وقذرة”

في العرض، كان نادل يصب الشراب لمجموعة من المغامرين متنوعي الملابس، مبتسمًا ابتسامة عريضة بينما ظلت عيناه يقظتين

تغير العرض مرة أخرى، فظهر مبنى أنيق من ثلاثة طوابق، يقف عند بابه خدم يرتدون زيًا موحدًا، وكان داخله مزخرفًا ببذخ

“”قاعة القمر الفضي” هي الخيار الأول للمسافرين الأثرياء؛ هادئة ونظيفة وتقدم خدمة ممتازة، لكن سعرها يزيد على ثلاثة أضعاف النزل العادي”

عند هذه النقطة، ابتسمت السيدة إيلين فجأة، ابتسامة بدت كأنها تستعيد حادثة طريفة من الماضي. تلألأت عيناها، وانبسطت التجاعيد على وجهها قليلًا

“أقمت هناك بضع مرات. في إحدى المرات، كان في الغرفة المجاورة لي رجل يدعي أنه “سليل بالروغ””

“أمضى اليوم كله يتفاخر بأنه يستطيع التحكم في نيران الهاوية”

ظهرت في العرض هيئة ملفوفة بعباءات سوداء، وكانت نيران أرجوانية غريبة تتغير باستمرار بين يديها

“إلى أن اشتعلت غرفته فجأة ذات يوم بنيران أرجوانية لا يمكن إخمادها. وبعد ساعتين، لم يبقَ سوى كومة رماد وكريستالة غريبة”

في العرض، التهمت النيران الأرجوانية الغرفة كلها، ولم تترك في النهاية إلا بقايا متفحمة وكريستالة تتلألأ بضوء أرجواني

“بعد ذلك، وضعت “قاعة القمر الفضي” قاعدة تمنع استخدام أي أغراض أو تعويذات مرتبطة بالهاوية داخل النزل”

التوت زاويتا فمها بلمحة من السخرية

توقفت السيدة إيلين لحظة، وتوقفت حركة إصبعها كما لو أنها تفكر في شيء ما، فتوقف العرض معها، مشكلًا صورة ثابتة في الهواء

“ثم هناك مكان يسمى “نزل الكوابيس”…”

صارت نبرتها حذرة، وظهر في العرض مبنى يبدو عاديًا لكنه يبعث إحساسًا قويًا بعدم الارتياح

كانت النوافذ مغلقة بإحكام، ولافتة ممزقة مكتوب عليها “نزل الكوابيس” معلقة أمام الباب

“إنه يستقبل تحديدًا المسافرين الذين أصيبوا بالفعل بدرجة معينة من تلوث الهاوية. يقال إن صاحبه ساحر درجة القمر وجد طريقة لتأخير انتشار تلوث الهاوية. وبالطبع، الثمن باهظ”

ظهرت مشاهد من داخل النزل في العرض، غرف متخصصة منفردة تغطي جدرانها رونات قمع

كان مسافرون ذوو وجوه رمادية وعيون غائرة مستلقين على الأسرّة، وتزحف على جلودهم أنماط سوداء غريبة

مر بريق من مشاعر معقدة في عينيها، وبإشارة خفيفة من إصبعها عاد العرض إلى المنظر العام لمدينة الرماد

“قبل أكثر من 100 عام، عندما غادرت مدينة الرماد آخر مرة، كانت قد توسعت ثلاث مرات بالفعل، وكان عدد غرف الضيوف فيها أكبر بعدة مرات مما كان عليه حين رأيتها أول مرة. ينبغي أن تكون قادرًا على فهم المعنى وراء هذا الرقم”

أومأ رون بتفكير، وكان إصبعه ينقر على حافة كوب الشاي دون وعي

“يبدو أن مدينة الرماد نفسها مكان يستحق الدراسة”

تسارعت أفكاره، وبدأ بالفعل يفكر في كيفية تعظيم مكاسبه وسلامته في تلك البيئة

“صحيح”

وافقت السيدة إيلين، وتغير العرض إلى مجموعة من سكان مدينة الرماد الذين اختلف مظهرهم قليلًا عن البشر العاديين؛ كانت جلودهم تميل إلى الرمادي، وكانت عيونهم تلمع بضوء غريب

“مدينة الرماد مكان ممتاز لدراسة تأثير الهاوية. يعيش سكانها تحت التأثير الخفيف طويل الأمد لهالة الهاوية، ولذلك يظهرون تغيرات دقيقة لكنها لا يمكن إنكارها”

أظهر العرض لقطة قريبة لأحد السكان، وعلى جلده أنماط رمادية رفيعة، وكانت عيناه تتوهجان بخفوت في الظلام. “جلودهم تميل قليلًا إلى الرمادي، كما لو أنها مغطاة بطبقة من غبار لا يمكن غسله”

“تملك عيونهم قدرة غير عادية على التكيف مع الظلام، مما يسمح لهم بالرؤية في ظلام شبه كامل”

“حتى إن بعضهم يبدأ في تطوير قدرات غريبة، مثل الإحساس بتموجات طاقة الهاوية أو توقع الخطر الوشيك”

أصبحت نبرتها فجأة تحذيرية، وانتقل العرض إلى مشهد قتال دموي، حيث كان شخصان يتقاتلان على كريستالة صغيرة، وفي النهاية طعن أحدهما صدر الآخر

“لكن لا تنخدع بالهدوء الظاهري في مدينة الرماد. القواعد هناك مختلفة تمامًا عن غابة الضباب الأسود، أكثر دموية ومباشرة. تحت تأثير الهاوية، غالبًا ما يظهر الجانب المظلم من الطبيعة البشرية بسهولة أكبر”

صار صوت السيدة إيلين شديد الجدية، وامتلأت عيناها بإرهاق شخص رأى الكثير من الظلام

“رأيت رجلًا يغرس سكينًا في صدر صديق قديم من أجل كريستالة هاوية لا قيمة لها؛ ورأيت أيضًا تاجرًا يبدو لطيفًا يسكب الرصاص المنصهر في حلق فتى صغير حاول السرقة”

في العرض، ظهرت هذه المشاهد العنيفة واحدة تلو الأخرى. ورغم عدم وجود صوت، كان أثرها البصري كافيًا لجعل المرء يشعر بالغثيان

ومضت في عيني السيدة إيلين لمحة من الاشمئزاز والقلق

“أسوأ ما في الأمر أن هذه الأشياء لم تعد تُعد أخبارًا مميزة في مدينة الرماد. يتحدث الناس عنها بنبرة…”

“…عادية كما لو أنهم يناقشون طقس اليوم”

أومأ رون، وحفظ هذه المعلومات بقوة في ذهنه

كان يستطيع أن يشعر بالجو المشوه من العرض؛ فهذا النوع من التجربة المباشرة كان أثمن بكثير من أي سجل في كتاب

بالنسبة إلى ساحر رسمي رُقي حديثًا، تكون الثقة المفرطة غالبًا أعظم نقطة ضعف

كان يحتاج إلى هذه التحذيرات ليبقى يقظًا ويتجنب السقوط في أخطار لا ضرورة لها

“والآن، نصل إلى المحتوى الأساسي: مناطق الحافة الأكثر ضحالة في الهاوية”

واصلت السيدة إيلين كلامها، وأصبح صوتها أكثر جدية، وومض الحذر في عينيها

“تأثير اللعنة هناك ضعيف نسبيًا، ومعظم أصحاب القوى الخارقة يستطيعون تحمله لفترة قصيرة”

“كما أن الكائنات المشوهة هناك ضعيفة نسبيًا، ومعظمها كائنات مشوهة تكوّنت من مخلوقات أدنى تلوثت بطاقة الهاوية—”

“—مثل ديدان سداسية العيون، أو ضفادع الإشعاع، أو جرذان المخالب العظمية”

“كثير من المدارس ترسل غالبًا المتدربين المتقدمين إلى هناك لاصطياد هذه الكائنات المشوهة من أجل التجارب والبحث”

أظهر العرض صور هذه الكائنات المشوهة منخفضة المستوى:

دودة ضخمة مغطاة بالعيون، وكان سطح جسدها يفرز باستمرار سائلًا آكلًا

ضفدع عملاق على ظهره عدة أكياس تشبه الأورام، يرش غازًا سامًا بين حين وآخر

وسرب من جرذان المخالب العظمية، مخالبها حادة كالسكاكين، وقادرة على قطع المعدن بسهولة

هزت السيدة إيلين رأسها قليلًا، وظهر على وجهها تعبير ساخر

تشابكت الكائنات والمستكشفون البشر في العرض، مشكلين صورة غريبة

“كثير من الناس الذين يستكشفون الهاوية لأول مرة يبقون غالبًا في مناطق الحافة مدة طويلة جدًا، ويشعرون بإحساس زائف بالأمان”

“إنهم لا يفهمون أن هذا مجرد “فخ لطيف” من الهاوية، إذ تجعلك أولًا تعتاد اللعنات والأخطار الأضعف، ثم تجذبك تدريجيًا إلى الأعماق حتى تعجز عن الهرب”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.