الفصل 239: سيمفونية النجوم

الفصل 239: سيمفونية النجوم

أشارت إلى منطقة محددة باللون الأحمر الفاتح على الخريطة

تغير العرض وفقًا لذلك، مظهرًا قفرًا مغطى تحت سماء حمراء دموية دائمة، وكانت الأرض تتحرك من وقت إلى آخر كما لو أنها حية

“لكن التحدي الحقيقي يبدأ عند المياه الضحلة القرمزية، أي الطبقتين الأولى والثانية من الهاوية. على السطح، تبدو كقفر تحت سماء حمراء دموية دائمة، لكنها في الحقيقة تخفي آلاف “الحويصلات المكانية”، ولكل واحدة منها نظام بيئي خاص بها”

ظهر في العرض مشهد مدهش

فصل خط حدود غير مرئي بين عالمين مختلفين تمامًا على الجانبين

في جانب كان هناك مستنقع تمزقه الأمطار الحمضية، بينما كان الجانب الآخر حقل جليد يتلألأ بضوء كريستالي

ومضت في عيني السيدة إيلين لمحة حذر، كما لو أنها كانت تسترجع بعض التجارب غير السارة

“لقد شهدت ذات مرة عالمين مختلفين تمامًا لا يفصل بينهما إلا خطوة واحدة. والجزء الأكثر رعبًا هو أن هذه الحدود تتحرك أحيانًا أو تختفي فجأة، فتدفع مستكشفًا غير مستعد إلى بيئة غريبة تمامًا”

توقفت لحظة، وصار نظرها عميقًا، وظهرت هيئة مستكشف في العرض

خطا خطوة خاطئة، فسقط فجأة في مستنقع غير مرئي، وابتلعه بالكامل في طرفة عين

“ذات مرة، رأيت مستكشفًا خبيرًا ينتقل من رمل جاف إلى مستنقع غير مرئي بسبب خطوة خاطئة واحدة. ابتُلِع على الفور تقريبًا، حتى قبل أن يجد وقتًا للمقاومة

والأكثر رعبًا أن ذلك المستنقع كان في الحقيقة كائنًا سائلاً واعيًا؛ يتذكر رائحة فريسته ويتعلم تقليد صرخاتها لإغراء رفاقها بالاقتراب”

فكر رون بجدية في هذه المعلومات، وكان ذهنه قد بدأ بالفعل في صياغة استراتيجيات محتملة

هذه الخصائص الغريبة زادت ترسيخ عزمه على ألا يستكشف بنفسه، بل يرسل الدمية البديلة للتحكم بها عن بعد

“في المياه الضحلة القرمزية، ستواجه نسخًا أقوى، بل إن بعضها تطور حتى اقتربت قوته من مستوى ساحر رسمي”

صار صوت السيدة إيلين منخفضًا وجادًا

ظهرت عنكبوت عملاقة في العرض، وكان جسدها مغطى بقشرة حمراء متبلورة، وتلألأت عيونها الثماني بضوء ذكاء مقلق

“عنكبوت كريستال الدم واحدة منها. ربما كانت هذه الكائنات في الأصل عناكب عادية

لكن تحت تأثير طاقة الهاوية، أصبحت ضخمة ومرعبة، وقادرة على رش شباك متكثفة من كريستالات الدم. وأي كائن يقع في الشبكة سيتحول تدريجيًا إلى كريستالات دم

يقال إن أقدم عناكب كريستال الدم تستطيع حتى صنع نسخ كريستال دم مثالية، تقلد مظهر وسلوك الفرائس التي أسرتها”

في العرض، رشت عنكبوت كريستال الدم العملاقة شبكة شبه شفافة، وأسرت مستكشفًا

تغطى الشخص التعيس تدريجيًا بكريستالات حمراء، وتحول في النهاية إلى تمثال كريستال دم نابض بالتفاصيل، حتى إن تعبير وجهه بقي محفوظًا

كان نظر السيدة إيلين عميقًا، كما لو أنها كانت ترى عبر أفكار رون

مدت يدها وأمسكت قطعة من كريستال الدم من العرض. والمفاجئ أن الكريستالة تجسدت وسقطت في كفها، مطلقة توهجًا أحمر خافتًا

“قد تظن أنه بقوتك الحالية، لن يكون التعامل مع هذه النسخ مشكلة

لكن تذكر، القتال في الهاوية مختلف تمامًا عن عالم السطح

الطاقة هناك فوضوية وعنيفة؛ والتعاويذ التقليدية قد تنتج ردود فعل غير متوقعة

والهجمات الجسدية قد تخطئ هدفها بسبب التشوهات المكانية

والأهم من ذلك أن كثيرًا من النسخ تمتلك قدرات تكيف فريدة، تسمح لها بتحليل أنماط هجوم الخصم والتكيف معها بسرعة أثناء القتال”

ألقت السيدة إيلين نظرة ذات مغزى على رون، وبدأ مسحوق كريستال الدم في يدها يتغير، مشكلًا أنواعًا مختلفة من مواد الهاوية

“من الجدير بالانتباه أن الحويصلات المكانية المختلفة تنتج أنواعًا مختلفة من مواد الهاوية. ومفتاح العثور على مواد محددة يكمن في العثور على الحويصلة الصحيحة”

صار تعبيرها معقدًا فجأة

“والأغرب أن هذه الحويصلات تبدو قادرة على الإحساس بحاجات المستكشف. إن رغبت بشدة في مادة معينة، فغالبًا ما ستصادف حويصلة غنية بتلك المادة، كما لو أن الهاوية تتعمد إغراءك بالتوغل أعمق”

مرر إصبعها عبر الخريطة، وتوقف عند منطقة محددة بالأرجواني الداكن. تغير العرض وفقًا لذلك، مظهرًا صحراء غريبة مصنوعة من الرمل الأسود

“وعندما تدخل الطبقة الثالثة، “قفر الرمال السوداء”، تزداد الصعوبة أكثر. تصبح البيئة أكثر نشاطًا وتآكلًا، وتتعزز آثار اللعنة بشكل واضح. حتى ساحر رسمي سيجد صعوبة في البقاء هناك أكثر من بضعة أيام دون أن يتأثر بشكل ملحوظ”

صارت عينا السيدة إيلين لامعتين بشكل استثنائي، كما لو أنها كانت تستحضر مشهدًا مرعبًا لكنه لا يُنسى

بدأ الرمل الأسود في العرض يتحرك قليلًا، مشكلًا أنماطًا وأشكالًا غريبة متنوعة

“الرمل هناك، إن كان يمكن أن تسميه رملًا أصلًا، واعٍ. كل حبة كائن مجهري له ذكاء جماعي. إنها تحلل أنماط سلوك الدخلاء، ثم تغير التضاريس بهدوء لاصطياد فريستها”

ارتجف صوتها قليلًا، وظهر في العرض مشهد فريق استكشاف

“شهدت ذات مرة فريق استكشاف يضل الطريق في “قفر الرمال السوداء”. في البداية، وجدوا أنفسهم يعودون إلى نقطة البداية مهما ساروا، كما لو أنهم عالقون في حلقة مكانية. ثم بدأت الأرض الرملية تتشوه بخفاء، ففصلت أعضاء الفريق عن بعضهم بهدوء،

وجعلتهم غير قادرين على رؤية بعضهم. وفي النهاية…”

انخفض صوت السيدة إيلين، ومررت طرف إصبعها بخفة على العرض، بينما اختفى المستكشفون الذين ابتلعهم الرمل الأسود تدريجيًا داخل الأرض

“بدأ الرمل يتسرب إلى معداتهم، ويأكل جلودهم، ويزحف إلى رئاتهم. كانت العملية كلها صامتة وبطيئة، مثل جريمة قتل مخطط لها بعناية”

أما عن التفاصيل الدقيقة لكيفية قتل الرمل لهم، فهي، بصفتها شاهدة من بعيد، لم تستطع رؤيتها، وبطبيعة الحال لم تستطع تسجيلها

لكن رون استطاع أن يشعر بخوف حقيقي يتسرب من وصف السيدة إيلين والعرض

الذكريات التي ومضت في عينيها وأطراف أصابعها المرتجفة قليلًا أخبرته أن هذا لم يكن تحذيرًا مختلقًا، بل كابوسًا اختبرته بنفسها

صار صوت السيدة إيلين أكثر جدية فجأة

ظهر ضباب غريب في العرض، وكان سطحه يغير شكله باستمرار، وداخله نقاط ضوء صغيرة لا تُحصى تتلألأ، كأنه سماء مرصعة بالنجوم محبوسة

“لكن أخطر الكائنات التي تبدأ من الطبقة الثالثة ليست تلك النسخ القوية، ولا الأرض الرملية النشطة، بل الأرواح الفوضوية”

عبرت في عينيها ومضة خوف حقيقي، وكان ذلك نادرًا جدًا على السيدة إيلين المعتادة على التماسك

تجسد الضباب في العرض، ودار ببطء بينهما

“إنها شواذ الهاوية. تبدو كضباب متغير الشكل، وفي داخلها نقاط ضوء صغيرة لا تُحصى تتلألأ، مثل سماء مرصعة بالنجوم محبوسة…”

ومع وصفها، دار الضباب فجأة بعنف، مشكلًا دوامة صغيرة، واختفت صورة مستكشف في العرض على الفور

“بمجرد أن تستهدفك، ستُنقل عشوائيًا إلى أي طبقة، وأي مكان في الهاوية”

صار صوتها شديد الانخفاض

صلِّ على النبي ﷺ، فالصلاة عليه خير وراحة.

“استُهدف أحد رفاقي ذات مرة بروح فوضوية. وفي لحظة، اختفى أمام عيني

بعد سنوات، وجدت جزءًا منه في زاوية من الطبقة السادسة… مجرد جزء. وبالحكم من الآثار، ربما كافح للبقاء هناك لأشهر، لكنه في النهاية لم يستطع الهرب”

توقفت السيدة إيلين، وصار نظرها عميقًا

“الأكثر رعبًا هو أنه كلما حصد فريق ما في الهاوية أكثر، وكلما اصطاد نسخًا أكثر، ارتفع احتمال ظهور روح فوضوية… الأمر يشبه آلية حماية ذاتية للهاوية نفسها”

عبرت في عينيها ومضة ذكرى مؤلمة

“قدت ذات مرة فريقًا إلى أعماق الطبقة الثالثة لجمع “جوهر الرمل الأسود”. كنا محظوظين للغاية، وجمعنا مواد كافية خلال ثلاثة أيام فقط

لكن ما إن كنا نستعد للعودة، حتى ظهرت ثلاث أرواح فوضوية في الوقت نفسه، وشتتت الفريق كله إلى زوايا مختلفة من الهاوية

في النهاية، وجدت أنا واثنان آخران طريقنا للعودة فقط… أما الباقون فلم يخرجوا أبدًا”

قطب رون حاجبيه قليلًا، مفكرًا في التعديلات الاستراتيجية التي تتطلبها هذه المعلومات الجديدة

“يبدو الأمر مزعجًا فعلًا. هل توجد أي طريقة لتجنب هذه الأرواح الفوضوية؟”

“نظريًا، يمكن لأجهزة حجب الطاقة الخاصة أن تقلل فرصة اكتشافها لك،”

أجابت السيدة إيلين، وكانت أصابعها تفرك حافة كوب الشاي دون وعي

“لكن لا توجد طريقة فعالة تمامًا. أفضل دفاع هو ألا تكون جشعًا؛ بمجرد أن تجمع مواد كافية، غادر الهاوية فورًا بدلًا من مواصلة المخاطرة”

أحاطت كوب الشاي بكلتا يديها، وتلألأت عيناها الزمرديتان بالقلق

“أخطر ما في الهاوية ليس الوحوش المرئية، بل إفسادها لقلب الإنسان

الجشع، والخوف، واليأس، والغضب… هذه المشاعر تتضخم بلا حدود في الهاوية، وفي النهاية تلتهم عقل الإنسان

رأيت الكثير من المستكشفين الذين كانوا في الأصل ثابتين، ثم جرّتهم رغباتهم هم أنفسهم إلى الهاوية التي لا قاع لها”

عند هذه النقطة، بدا أنها تذكرت أمرًا مهمًا، فاستقامت في جلستها، واختفى العرض تمامًا، وعاد الضوء في الغرفة إلى طبيعته

وضعت السيدة إيلين كوب الشاي جانبًا، وشبكت يديها فوق حجرها، وأصبح تعبيرها جادًا ومهيبًا

“وبمناسبة ذلك، يجب أن أذكرك بأمر واحد، أنت الآن في فترتك الذهبية لزيادة قوتك

بما أنك اخترقت للتو إلى ساحر رسمي، فقد تطهر تلوثك العقلي بالكامل، وستمر بفترة نمو سريع في المانا، تدوم عادة من سنة إلى سنتين. وهذا يعني أن جسدك وقوتك العقلية ينتقلان تدريجيًا إلى مستوى أعلى”

صار نظر السيدة إيلين حادًا بشكل استثنائي

انحنت إلى الأمام، وطرقت بأصابعها على سطح الطاولة

“هذه نافذة زمنية ثمينة للغاية؛ كثير من السحرة قد لا يحصلون على هذه الفرصة إلا مرة واحدة في حياتهم

خلال هذا الوقت، سيتكيف جسدك تلقائيًا أيضًا مع المانا المتزايدة، مشكلًا نظام دوران أكثر استقرارًا وكفاءة”

تفتحت خصلة من المانا عند طرف إصبعها، وشكلت مخطط نمو مصغرًا أوضح بشكل كامل فترة النمو التي وصفتها. “لا تهدر هذا الوقت الثمين. قبل أن تخطو حقًا إلى الهاوية، ارفع قوتك قدر الإمكان

لأنه بمجرد أن تبدأ استكشاف الهاوية، سيتراكم التلوث العقلي مرة أخرى، وبسرعة تتجاوز بكثير ما اختبرته على السطح

في ذلك الوقت، ستتضاعف صعوبة تعلم التعاويذ الجديدة، وستحتاج إلى إنفاق مزيد من الوقت والطاقة لتبديد التلوث

؟

بعد أن تأكدت من أنه فهم بوضوح أهمية فترة النمو هذه، لوحت بيدها لتبديد العرض

“باختصار، قبل أن تخطو إلى الهاوية، من الأفضل أن تتمكن على الأقل من الاستقرار عند رتبة نجمة الصباح”

وقفت ومشت إلى النافذة، وكان ضوء الشمس في الخارج يرسم هيئتها بوضوح

“حتى فرق الاستكشاف الأكثر خبرة نادرًا ما تنزل تحت الطبقة السادسة. تلك المستويات الأعمق تتجاوز تمامًا قدرة السحرة الرسميين العاديين على التحمل. فقط الخبراء من أعلى مستوى، الذين بلغوا رتبة الشمس المظلمة، يستطيعون البقاء لفترة قصيرة في الطبقة السادسة. أما المستويات الأعمق…”

استدارت، وومض الخوف في عينيها

“يقال إن السحرة العظماء وحدهم يستطيعون البقاء هناك، وحتى عندئذ يكون ذلك لاستكشافات قصيرة فقط. القواعد هناك مشوهة تمامًا، ومفاهيم الزمان والمكان تصبح ضبابية، والفكر نفسه يتحول إلى مادة مرنة يمكن للقوى الخارجية ليّها وتشكيلها”

عادت إلى رون ووضعت يديها بخفة على كتفيه، وصار صوتها جادًا على نحو استثنائي

“تذكر، إغراءات الهاوية غالبًا ما تتعايش مع الخطر

أثمن المواد غالبًا ما تختبئ في أخطر الأماكن؛”

“وتلك المشاهد التي تبدو الأجمل قد تكون أفخاخًا قاتلة للغاية”

“ابق يقظًا دائمًا، ولا تستخف أبدًا بغرابة الهاوية وقسوتها”

“احذر خصوصًا تلك اللحظات في الهاوية حين “يحالفك الحظ” فجأة فتجد بالضبط ما تحتاج إليه، فذلك عادة فخ تنصبه الهاوية لإغوائك بالتوغل أعمق وباستكشاف أكثر جشعًا”

صار صوتها أخفض

“وأخيرًا، والأهم من كل شيء، مهما رأيت أو سمعت في الهاوية، لا ترد على تلك الأصوات التي تتحدث إليك مباشرة”

“خصوصًا تلك التي تبدو كأشخاص تعرفهم، أو أصوات تعدك بتحقيق أعمق رغباتك”

“كلها أفخاخ. بمجرد أن ترد، ستُوسم روحك، وستصبح فريسة للهاوية”

“شكرًا لك على إرشادك المفصل وهداياك الكريمة”

وقف رون وانحنى قليلًا للسيدة إيلين، وكانت عيناه تتلألآن بامتنان صادق

“سأحفظ هذه التعاليم في ذهني، وسأتحقق منها وأصقلها في الممارسة”

ابتسمت السيدة إيلين قليلًا، وومض ارتياح في عينيها الزمرديتين، كما لو أنها أوفت أخيرًا بوعد قديم

مدت يدها وربتت بخفة على كتف رون

“منذ اللحظة التي دخلت فيها متجر العطارة الخاص بي، استطعت أن أرى أنك مختلف. أتمنى فقط، عندما تقف في مكان أعلى، أن تنظر أحيانًا إلى الوراء نحو المناظر على طول هذا الطريق”

تدفق ضوء الشمس عبر النافذة، مذهبًا شعر السيدة إيلين بحافة ذهبية

استدارت وألقت على رون نظرة أخيرة، وكانت عيناها مليئتين بمشاعر معقدة

توقع، وقلق، وفخر، وندم، وبعض مشاعر لا يمكن وصفها، كأنها تنظر إلى ظل بعيد من الماضي