الفصل 241: تبجيله كحاكم عظيم!

الفصل 241: تبجيله كحاكم عظيم!

“طر إلى العاصمة الملكية لمملكة فاروق واعثر على أندريه فاروق”

أمر رون رالف بصوت خافت، وفي الوقت نفسه أدخل أثرًا من القوة العقلية ليطبع البصمة السحرية لأندريه فاروق في وعي الطائر، ضامنًا أن يتمكن من العثور على الهدف بدقة

أطلق الببغاء كبير المنقار صرخة أجشّة، ثم بسط جناحيه واختفى سريعًا في الأفق

بعد أن أرسل الرسول، عاد رون رالف إلى حالة التأمل، مواصلًا امتصاص قوة النجوم لإتقان تقنية “الإسقاط النجمي”

كان يستطيع الشعور بأن حوضه السحري يتوسع ببطء ولكن بثبات. ورغم أن هذا النمو لم يكن عنيفًا كما يحدث أثناء الاختراق، فإن التراكم طويل الأمد سيؤدي إلى نتائج كبيرة

[“لغة آكل النجوم” متمرس، الخبرة +1]

[أنت حاليًا في حالة “الإسقاط النجمي”؛ القوة السحرية ترتفع باستمرار]

مملكة فاروق، قاعة مجلس القصر الملكي

جلس أندريه الأشقر الشعر في صدر الطاولة الطويلة، مرتديًا زيًا ملكيًا فاخرًا، وعلى صدره شارة ذهبية تمثل مكانته كولي للعهد، منقوشة بشعار عائلة فارس الهالة الخاص بالعائلة الملكية لفاروق

كانت التغيرات التي طرأت عليه أوضح حتى مما كانت عليه عندما غادر غابة الضباب الأسود؛ فلم يكن لباسه أكثر فخامة فحسب، بل إن طباعه نفسها شهدت تحولًا

فالطموح الذي كان مخفيًا في السابق تحت واجهة أنيقة، ظهر الآن كاملًا، ولم يعد مستورًا، بل أصبح أبرز سماته

كانت هيبة لا تقبل التشكيك تنساب من حدقتيه الذهبيتين العموديتين؛ كل نظرة وكل حركة تحمل لمسة من وقار الملوك

أما مزاج النبلاء الأنيق في السابق، فقد تحول الآن تمامًا إلى هدوء الحاكم وثقته

ولم يكن ذلك التغير خارجيًا فحسب، بل تحولًا جذريًا في مزاجه الداخلي، كما لو أنه وُلد ليجلس في ذلك الموضع

“اكتمل التفتيش في المنطقة الغربية، ولم يُعثر على أي شذوذ”

خفض قائد حرس يرتدي درعًا لامعًا رأسه وقدم التقرير، وكان صوته محترمًا ومتحفظًا

كان درعه منقوشًا بشعار منظمة فارس الهالة، مما يدل على مكانته كواحد من النخبة

نقرت أصابع أندريه بخفة على ذراع الكرسي: “وماذا عن المنطقة الجنوبية؟ إنها نطاق نفوذ أخي الأكبر؛ ما الوضع هناك؟”

أجاب قائد الحرس بصوت حذر: “ما زال تفتيش المنطقة الجنوبية جاريًا، ومن المتوقع أن يستغرق إكماله يومين. بنية المباني هناك أكثر تعقيدًا، وفيها ممرات كثيرة تحت الأرض تحتاج إلى تفتيش دقيق. إضافة إلى ذلك، فإن السكان هناك أكثر مقاومة لعمليات تفتيشنا، والتقدم أبطأ من المتوقع”

ومض بريق بارد في عيني أندريه، لكنه عاد سريعًا إلى هدوئه: “واصلوا التفتيش، وتأكدوا من عدم تفويت أي موضع مشبوه. خصوصًا تلك الممرات السرية المؤدية إلى خارج المدينة، يجب إغلاقها كلها. وإذا تجرأ سكان المنطقة الجنوبية على العرقلة، فليُعاملوا كخونة”

وقف قائد الحرس بانتباه وأدى التحية، ثم انسحب. ترددت خطواته على الأرضية الرخامية، فبدت واضحة على نحو خاص

بعد أن غادر آخر مسؤول، تنفس أندريه أخيرًا الصعداء، واستند إلى ظهر كرسيه

فرك صدغيه، وخفّ تعبيره الصارم قليلًا، كاشفًا عن بعض التعب

كانت هذه إحدى لحظات العزلة القليلة التي عاشها في الأشهر الأخيرة، حيث لم يكن بحاجة إلى الحفاظ على صورة الحاكم المثالية

منذ عودته إلى المملكة، لم يسترح حقًا

كان الصراع الدموي داخل العائلة الملكية لفاروق أعنف بكثير مما توقع، وكان يواجه كل يوم أزمات وتحديات جديدة

من بين إخوته الخمسة عشر، مات ثلاثة بالفعل في اغتيالات، واختفى اثنان أثناء الهرب، وثبت أن أربعة قد تحولوا، أما البقية فكانوا يكافحون باستمرار للبقاء

كانت المؤامرات والخيانة والتضحيات التي انطوى عليها ذلك أكثر تعقيدًا ودموية مما يستطيع الغرباء تخيله

حتى أندريه نفسه كان كثيرًا ما يشعر بالصدمة والقلق

لحسن الحظ، بدا الحظ كأنه يناصره دائمًا

خلال أصعب الأشهر بعد عودته إلى البلاد، اعتمد على قوة سلالته القوية والأسلحة والمعدات التي قدمها له رون رالف، ونجح في صد عدة محاولات اغتيال قاتلة

أنقذ ذلك السيف الطويل المتلألئ بضوء أحمر داكن حياته مرات لا تُحصى؛ كما صدت تلك الصدرة الفضية البيضاء عنه عددًا لا يُحصى من الأسلحة المخفية وهجمات التعاويذ

ومع عرض القوة عند عودته وقتل شقيقه في المبارزة الملكية، اتسع زخمه بسرعة

وبينما انتهز هذه الفرصة ليستولي تدريجيًا على مزيد من السلطة العسكرية، بدأ الوضع يتطور لصالحه

أولًا استمال جنرالات عدة من قوات الحدود النخبوية، ثم استخدم هذه القوات ليقضم تدريجيًا السلطة العسكرية لإخوته

وأخيرًا، في انقلاب ذكي، استولى على السيطرة على العاصمة الملكية

وما إن انتشر خبر مرض والده الملك الحرج، حتى تحرك بسرعة، وسيطر بضربة واحدة على معظم القوة العسكرية في العاصمة الملكية، وبدأ باعتقال إخوته وأخواته على نطاق واسع

هؤلاء الأمراء والأميرات الذين كانوا يومًا في مقام عالٍ، أصبحوا الآن إما هاربين إلى الخارج أو أسرى لديه

“سموكم”. قاطع صوت عميق أفكار أندريه

رفع رأسه، فرأى رجلًا عجوزًا يرتدي رداءً أحمر يمشي نحوه ببطء

كان شعر العجوز رماديًا، ووجهه مليئًا بآثار الزمن، وتجاعيده العميقة تتقاطع مثل أخاديد

لكن عينيه الزرقاوين كانتا لا تزالان لامعتين ومفعمتين بالحيوية، تكشفان عن حكمة استثنائية

كانتا تبدوان كأنهما تحتويان على بصيرة وفهم لكل شيء في العالم

لم يكن هذا سوى جد أندريه، أوغست فاروق، المتدرب المتقدم الوحيد في المملكة، والذي كانت العائلة الملكية تعده أهم مستشار لها

وقف أندريه فورًا، وعاد وجهه إلى ذلك التعبير الهادئ المنضبط

ورغم أنهما جد وحفيد، فإنهما في المواقف المتعلقة بالسلطة كانا يحافظان دائمًا على مسافة وحذر خفيين

سأله بصوت يحمل القلق ومعه يقظة خفية: “جدي، أليس من المفترض أن تكون مستريحًا؟”

لوح أوغست بيده وجلس ببطء على الكرسي المقابل لأندريه

“أي وقت هذا حتى تتحدث عن الراحة؟” كان صوت العجوز عميقًا أجش، يحمل قلقًا لا يمكن إخفاؤه: “تلقيت للتو خبرًا بأن حادثة تسرب لهالة الهاوية حدثت في مدرسة الضباب الأسود، وأن مدرسة الضباب الأسود بدأت الآن بالإخلاء؛ أخشى أنها لم تعد قادرة حتى على حماية نفسها”

صار تعبير أندريه جادًا فورًا: “ماذا؟ هل الخبر دقيق؟”

كان مشغولًا مؤخرًا بالصراع على العرش، وانخفض اتصاله بمدرسة الضباب الأسود

لكن هذا الخبر كان بالغ الأهمية؛ فإذا كانت مدرسة الضباب الأسود في أزمة حقًا، فقد يتأثر ارتباطه برون رالف أيضًا

وفوق ذلك، فإن أزمة بهذا المستوى قد تمتد إلى المناطق المحيطة، بل تؤثر في استقرار مملكة فاروق

أومأ أوغست، وظهرت على وجهه نظرة قلق

لامست أصابعه العجوز لا شعوريًا شارة قديمة على ردائه، وكانت رمزًا لمكانته عندما كان يتدرب في مدرسة الضباب الأسود: “دقيق جدًا. انتقل هذا الخبر عبر صديقي القديم هولم، وقد غادر مدرسة الضباب الأسود بالصدفة قبل الإخلاء”

“وفقًا لوصفه، ظهرت بالفعل علامات تلوث واضحة داخل مدرسة الضباب الأسود، وخصوصًا في المناطق القريبة من ممر الهاوية، حيث بدأت آثار الكائنات المتحولة في الظهور”

توقف العجوز لحظة، وومض ازدراء في عينيه: “وبالمناسبة، فإن رون رالف الذي طالما افتخرت به على الأرجح عالق في الأزمة الآن ولا يستطيع الهرب. إنه مجرد متدرب لم يكتمل بعد؛ واحتمال خروجه سالمًا من أزمة كهذه ضئيل للغاية”

قطب أندريه حاجبيه لكنه لم يرد. كان يفهم أن جده كان دائمًا يتخذ موقفًا متشككًا تجاه رون رالف

وهذا الموقف ليس نادرًا لدى أولئك الرؤساء الجامدين المسنين

فهم غالبًا يجدون صعوبة في الاعتراف الحقيقي بقيمة القادمين الجدد من أجل الحفاظ على سلطتهم، ما لم يشهدوا قوتهم بأعينهم

“إضافة إلى ذلك”. انخفض صوت أوغست، وكانت نبرته تحمل لومًا: “كانت تحركاتك الأخيرة عدوانية أكثر من اللازم. صيدك لإخوتك وأخواتك على نطاق واسع ودفعهم إلى طريق مسدود جعل بعضهم يختار حتى طريق التحول، مما جلب العار للعائلة الملكية لفاروق”

ومع كلامه، صار نظر العجوز صارمًا، وتدفق تحت مظهره اللطيف فجأة مزاج حاد كالسكين: “الصراع على العرش مفهوم، لكن قطع روابط العائلة تمامًا واستنزاف دماء العائلة الملكية أمر مفرط حقًا. صحيح أن إخوتك ليسوا أناسًا صالحين، لكنهم على الأقل يفهمون الحدود ويعرفون كيف يلعبون الألعاب السياسية من دون الإضرار بالمصالح العامة للعائلة الملكية لفاروق. كانوا يريدون طردك فقط، لا محوك بالكامل”

ظهر برد في عيني أندريه، وتشنجت عضلات وجهه لا إراديًا

شعر بغضب مألوف يسري في عروقه؛ كان ذلك رد الفعل الفطري لسلالة تنين الدم الأحمر

لكنه عاد سريعًا إلى الهدوء، وأخذ نفسًا عميقًا ليكبح ذلك الاندفاع

كانت مهارات ضبط تعابير الوجه التي تدرب عليها خصيصًا تثبت فائدتها الكبيرة في مثل هذه المواقف

العاطفة هي أكثر المستشارين انعدامًا للثقة، وخصوصًا في صراعات السلطة، حيث يمكن أن تؤدي لحظة اندفاع واحدة إلى عواقب لا يمكن إصلاحها

“جدي، أعلم أنك قلق على وحدة العائلة الملكية لفاروق، لكن الوضع الحالي لا يسمح بأي تردد”. شرح بجدية، وكان صوته هادئًا لكنه يحمل حزمًا لا يقبل الشك: “لقد بدأ أخي الأكبر وأخي الثاني منذ وقت طويل بوضع خططهما، محاولين الاستيلاء على السلطة دفعة واحدة عندما يتوفى أبي الملك. لقد رَشَوا سرًا قائد الحرس الملكي، بل جهزوا مراسيم ملكية مزورة”

“لو لم أضرب أولًا، فأخشى أن يكون أحدهما هو الواقف هنا الآن، وأنني كنت سأُعدم سرًا منذ زمن”

عادت ذاكرة أندريه إلى تلك الأيام حين كان قد عاد لتوه إلى العاصمة الملكية؛ خلف ترحيب أخيه الأكبر الدافئ كان هناك فخ مصمم بعناية، وخلف اهتمام أخيه الثاني اللطيف كان يختبئ سم قاتل

لولا هدية رون رالف وتحذيره، لربما هلك بالفعل

تنهد أوغست بعمق، وومض عجز في عينيه

مررت أصابعه على ردائه بلا وعي:

“أنت متعجل جدًا يا أندريه. وراثة العرش لا تحتاج إلى الشجاعة والحسم وحدهما؛ إنها تحتاج إلى الحكمة والصبر أيضًا

إذا تحول كل إخوتك وأخواتك إلى أعدائك، فستعيش إلى الأبد في خوف وشك، وحتى لو جلست على العرش، فلن تجد السلام أبدًا”

صار نظر العجوز حادًا، محدقًا مباشرة في عيني أندريه، كأنه يستطيع اختراق كل الأقنعة والوصول إلى أعماق روحه:

“كل خطوة تقوم بها يجب أن تضع أساس حكمك المستقبلي

إذا انخرطت الآن في مذبحة كهذه، فأخشى أنه في اليوم الذي تصعد فيه إلى العرش حقًا، لن يبقى كثير من النبلاء الذين يجرؤون على التعبير عن أفكارهم الحقيقية لك

الملك يحتاج إلى الولاء، لكنه يحتاج أيضًا إلى أصوات صادقة؛ وإلا فمن السهل جدًا أن يُعمى بالمديح والأكاذيب”

كان أندريه على وشك الرد، حين جاءت صرخة حادة فجأة من خارج النافذة، قاطعة حديثهما

ارتاع أوغست قليلًا من الصوت المفاجئ، وارتفعت يده بغريزة استعدادًا لإلقاء تعويذة

ظهر طائر أسود، ضعف حجم ببغاء عادي، على حافة النافذة. كانت عيناه الحمراوان تومضان بضوء غير طبيعي، ومنقاره مفتوح قليلًا، وفي داخله رسالة ملفوفة

كانت ريشاته تتلألأ ببريق معدني تحت ضوء الشمس، وجسده كله يبعث هالة كائن غير طبيعي

تعرف أندريه إلى هذا الطائر الرسول الخاص من نظرة واحدة؛ كان أداة تواصل ربتها المدرسة خصيصًا

وقف فورًا ومشى إلى النافذة، آخذًا الرسالة من منقار الطائر

أطلق الببغاء صرخة رضا، ثم خفق بجناحيه وطار بعيدًا، مختفيًا في الأفق

عندما فتح الرسالة، مسحت حدقتاه الذهبيتان العموديتان المحتوى بسرعة، وظهر على وجهه فرح لا يمكن كبحه

لم تكن تلك البهجة ابتسامة مهذبة لمناسبة اجتماعية، بل فرحًا عارمًا من القلب، حتى إن حدقتيه التنينيتين تقلصتا واتسعتا بلا سيطرة

“رون رالف على وشك الوصول إلى العاصمة الملكية؟”

لاحظ أوغست تغير تعبير حفيده وسأل بصوت مسموع. كان صوته هادئًا، لكن عينيه كانتا يقظتين على نحو غير معتاد، كما لو أنه يواجه خطرًا محتملًا

ظهرت ابتسامة عند زاوية فم أندريه، وومض في عينيه بريق نصر، مثل مقامر يرى أوراقًا مثالية في يده:

“ليس هذا فقط، لقد تقدم بنجاح إلى ساحر رسمي”

“ماذا؟!” وقف أوغست فجأة، والتوت التجاعيد على وجهه من الصدمة، واتسعت عيناه مثل أجراس نحاسية:

“تقدم؟ ساحر رسمي؟ عبث! كيف يمكنه أن يكمل التقدم في هذا الوقت القصير؟ لن تمنح المدرسة الجرعة المفتاحية بهذه السهولة أبدًا؛ هذا مجرد خيال!”

كان رد فعل العجوز مفرطًا إلى حد ما، وكان صوته يرتجف من الانفعال، حتى إنه نسي الحفاظ على هدوئه وتحفظه المعتادين

انقبضت راحتاه المجعدتان بلا وعي، وابيضت مفاصله من شدة القوة، كما لو أنه يريد انتزاع الرسالة والتأكد بنفسه

بصفته متدربًا متقدمًا ذا خبرة طويلة، كان يعرف صعوبة التقدم أكثر من أي شخص آخر

الفجوة بين الساحر الرسمي والمتدرب المتقدم هوة جوهرية؛ فالأمر ليس مجرد تحسن في القدرة، بل تحول في شكل الحياة

مهما كان المتدرب المتقدم قويًا، فإنه يظل فانياً، أما حتى أضعف ساحر رسمي فقد تخلص من معظم نقاط الضعف والقيود البيولوجية، وهناك فرق شاسع في العمر والإمكانات واستخدام السحر

“لا بد أنك خُدعت”

هز أوغست رأسه، وكانت نبرته حاسمة، وصوته يحمل تعليمات صادقة من كبير إلى صغير:

“ربما اختلق رون رالف هذه الكذبة ليبالغ في قوته أمامك

رغم أنني سمعت بوجود طرق خاصة للتقدم غير الجرعة المفتاحية، فإن نسبة النجاح تكاد لا تُذكر. وحتى مع موهبة فائقة في القوة العقلية، ومن دون دعم موهبة خاصة، يكاد النجاح يكون مستحيلًا”

“لا يا جدي، رون رالف ليس شخصًا عاديًا”

قال أندريه بحزم، وكانت نيران الحماسة تشتعل في عينيه

كانت تلك النيران شديدة إلى حد جعل أوغست يشعر بأثر من القلق

تابع أندريه، وصوته مليء بثقة ثابتة:

“لو قال شخص آخر مثل هذا الكلام، لكنت سأشك أيضًا”

“لكن مع رون رالف، لا شك لدي. منذ المرة الأولى التي التقيته فيها، أظهر قدرات وإمكانات تتجاوز الناس العاديين”

تلألأت حدقتاه الذهبيتان العموديتان بضوء غريب، كما لو أنه يشهد سرًا عظيمًا:

“إنه مختلف يا جدي. من متدرب مرشح هامشي ذي موهبة من ست نجوم إلى متدرب متقدم، والآن ساحر رسمي، كل ذلك يشير إلى حقيقة واحدة، أنه ليس فانيًا عاديًا”

صمت أوغست لحظة، وقطب حاجبيه غارقًا في تفكير عميق

بصفته متدربًا متقدمًا ذا خبرة، كان لديه فهم عميق لصعوبة تقدم السحرة

الوصول إلى ساحر رسمي من موهبة ست نجوم معجزة تكاد لا تُسمع، لكن إن كان الأمر حقيقيًا…

“آمل ذلك”

تنهد أوغست أخيرًا، وكانت نبرته مليئة بالشك ومعه أثر خافت من التوقع:

“إن دعم ساحر رسمي يستطيع بالفعل تحسين وضعنا كثيرًا”

وبينما كان يتكلم، التقط أندريه الجرس على الطاولة وهزه بخفة؛ كان رنينه صافيًا عذبًا، وله قدرة اختراق قوية

بعد قليل، دخل خادم يرتدي زيًا أحمر إلى القاعة، وخفض رأسه منتظرًا الأوامر

“بعد ثلاثة أيام، أريد إقامة مراسم استقبال عظيمة”

أصدر أندريه تعليماته، وعيناه تلمعان بالترقب، وصوته واضح وحازم:

“افتحوا أبواب المدينة على مصاريعها، ودعوا عامة الناس في المدينة يخرجون لاستقبال ضيف مميز على وشك الزيارة

أرسلوا الحرس الملكي ليركعوا ويرحبوا به على بُعد عشرة أميال خارج المدينة، وانثروا الزهور وافردوا الحرير على طول الطريق، واستقبلوا هذا الضيف المميز بأعلى المواصفات. تأكدوا من أن كل شخص في المدينة يعرف أن أقوى حليف للمملكة على وشك الوصول”

رغم أن الخادم كان متفاجئًا قليلًا، فقد سجل التعليمات باحترام، ومن الواضح أنه اعتاد التحركات الجريئة المتنوعة للأمير مؤخرًا:

“كما تأمرون، سموكم. هل لي أن أسأل من يكون هذا الضيف المميز؟”

“الساحر رون رالف”

كان صوت أندريه ممتلئًا بالفخر، كما لو أنه يعلن إنجازًا عظيمًا:

“ساحر رسمي، وكذلك أهم حليف لمستقبل مملكتنا. أريد أن يصبح هذا الاستقبال واحدًا من أعظم مراسم الاستقبال في تاريخ العاصمة الملكية، وأن يتذكر الجميع هذا اليوم”

ومضت نظرة صدمة في عيني الخادم، ثم انحنى وانسحب، مسرعًا لترتيب مراسم استقبال غير مسبوقة

ترددت الخطوات على الأرضية الرخامية، ثم تلاشت تدريجيًا، تاركة في الغرفة صمتًا فقط

راقب أوغست كل ذلك من الجانب، ولم يتلاش الشك في عينيه، بل نما بدلًا منه قلق عميق

لم يكن يؤمن بالمعجزات؛ كان يؤمن فقط بالقوى المستقرة التي اختبرها الزمن

“أنت تثق أكثر من اللازم بهذا الصديق المزعوم”

نهض العجوز ببطء، وكان صوته منخفضًا وجادًا، يحمل سلطة خاصة بالكبار:

“لا تنس أن السحرة الرسميين لهم مكانتهم ومبادئهم؛ لقد تجاوزت آفاقهم بالفعل نطاق الملوك والممالك

بمجرد أن يتقدم المرء إلى ساحر رسمي، تتغير رؤيته بالكامل، وعادة لا يهتم كثيرًا بشؤون المملكة والعالم الفاني

“لا يمكنك أن تتوقع من ساحر تقدم حديثًا أن يستثمر طاقة كبيرة في صراعك على العرش؛ لديهم عالم أوسع بكثير لاستكشافه”

ابتسم أندريه قليلًا، وومضت في عينيه نظرة ثقة:

“جدي، رون رالف مختلف عن السحرة الآخرين

العلاقة بيننا ليست مجرد تبادل مكانة ومصالح، بل صداقة حقيقية

إضافة إلى ذلك، فإن مجيئه إلى هنا يدل أيضًا على أنه أعجب ببعض الأشياء التي أملكها حاليًا”

هز أوغست رأسه ولم يقل المزيد

كان يستطيع أن يرى أن أندريه قد حسم أمره، وأن أي قدر من الإقناع لن يغير أفكاره

كان هذا الشاب واثقًا أكثر من اللازم، ويثق كثيرًا بالساحر المسمى رون رالف؛ وهذا المزيج غالبًا ما يؤدي إلى عواقب خطيرة في صراعات السلطة

غادر العجوز القاعة ببطء، وقلبه مليء بالقلق. لم يكن يعرف أي اتفاق قائم بين أندريه وذلك الساحر المسمى رون رالف

لكنه كان متأكدًا من أن ظهور ساحر رسمي سيغير حتمًا الاتجاه المستقبلي لمملكة فاروق، وربما يكون هذا التغيير أبعد بكثير مما يستطيع أندريه التحكم به

وبغض النظر عما إذا كان هذا التغيير جيدًا أو سيئًا، فسيكون عميقًا ولا رجعة فيه

إرادة الساحر تكفي لتغيير مصير مملكة

تمامًا كحصاة تُلقى في بحيرة هادئة

حتى أصغر تموج يمكنه، بدفع الزمن، أن يتحول تدريجيًا إلى موجة هائلة لا يمكن التنبؤ بها