الفصل 259: ملك العبث

الفصل 259: ملك العبث

أخذ رينولدز رشفة صغيرة من نبيذ الأعشاب البحرية، وهو من تخصصات الجزر المزججة

دار السائل الأرجواني الأسود في الكأس، عاكسًا ضوء المصابيح البلورية مثل رقعة من سماء مرصعة بالنجوم داخل سجن

أدار الكأس، وكانت نظرته عميقة وثابتة، كأنه يقرر من أين يبدأ في الإجابة عن شكوك رون

“الوضع في الأراضي الوسطى أعقد بكثير مما توحي به السجلات المكتوبة”

“ظاهريًا، تحكمها إدارة مشتركة من تحالف المدارس، لكن في الحقيقة، التيارات الخفية تضطرب تحت السطح. الصراع على السلطة لا يتوقف أبدًا؛ بل يرتدي فقط قناعًا أكثر أناقة”

أومأ رون بخفة، لكنه لم يصدق ذلك بالكامل، وقيّم في صمت صدق كلمات الرجل الآخر

لم يكن التقلب الخفي في نبرة رينولدز إخفاءً متعمدًا، بل كان ضغطًا لحقائق معقدة

من الواضح أنه كان يحاول تبسيط نظام شديد التشابك

“أولًا، عليك أن تفهم محكمة الحقيقة”

كان صوت الرجل مشدودًا بعض الشيء، كأنه يخشى أن تسمعه آذان غير مرئية

“إنها تتجاوز جميع الأنظمة، مثل مشرف غير مرئي يجثم عند قمة عالم السحرة”

ألقى نظرة حوله ليتأكد من أن أحدًا لا ينتبه، ثم واصل

“تتكون محكمة الحقيقة من أقوى السحرة العظماء وأولئك العظماء. تملك سلطة القرار النهائي، لكنها نادرًا ما تظهر. وما لم تحدث أزمة كبرى تمس بقاء عالم السحرة كله، فإنها تبقى بعيدة وباردة مثل تلك الكائنات الجاثمة فوق الغيوم في الأساطير القديمة”

“مثل مجرّب يراقب بيئة كائنات دقيقة في طبق زراعة؟”

طرح رون تشبيهًا شعر أنه مناسب

“تشبيهك هذا دقيق على نحو مفاجئ”

تفاجأ رينولدز قليلًا، ثم ابتسم

“حسنًا إذن، لنتحدث عما يوجد تحت محكمة الحقيقة، وهو أساسًا التحالف الذي شكلته عدة مدارس كبيرة. ومن بينها، مكانة البرج البلوري تكاد تكون في مستوى مستقل تمامًا”

وبينما كان يتحدث، ضغط زر التقديم التلقائي، وأقام بصمت حاجز عزل

“هل الفجوة واسعة حقًا كما تقول الشائعات؟”

رفع رون حاجبه وهو يراجع المعلومات المتناثرة التي جمعها في ذهنه

“بل أكبر مما تقول الشائعات”، قال رينولدز بجدية، وكان صوته مشوبًا برهبة خفية

“تمتلك المدارس الكبيرة الأخرى ساحرًا عظيمًا واحدًا أو اثنين على الأكثر، أما البرج البلوري، فلديه 4 سحرة عظماء معروفون علنًا وحدهم، فضلًا عن أولئك المعتزلين المنغمسين في أبحاث مغلقة وغير المباليين بشؤون العالم”

رفع كأسه وأدارها بخفة، فترك السائل الأرجواني الأسود آثارًا لزجة على جدران الزجاج

“يبدو هذا مجرد فرق بسيط في الأعداد، لكن في عالم السحرة، يشير ذلك إلى هاوية لا يمكن عبورها. لا بد أنك تعرف سلسلة الغذاء لدى كائنات الهاوية، أليس كذلك؟ بين المفترس الأعلى والمفترس الذي يليه غالبًا ما توجد فجوة قوة يستحيل ردمها، والفجوة بين السحرة العظماء أكبر من ذلك”

أومأ رون بتفكر؛ كان هذا يطابق حكمه الأولي حول توزيع القوة في عالم السحرة

دمجت مكتبة الوعي في ذهنه المعلومات الجديدة تلقائيًا، وبنت خريطة أوضح لبنية السلطة

في هذه الخريطة، احتل البرج البلوري بلا شك أبرز موقع، مثل أكثر نجوم الليل سطوعًا

“إن مكانة البرج البلوري الحالية لا تنفصل عن قوته الداخلية الأساسية، عشيرة التاج”

واصل رينولدز، وكانت في عينيه رهبة ممزوجة باستياء خفي

“وخاصة الشخص المسؤول الحالي، الساحرة العظيمة كاساندرا. لقد أصبحت ساحرة عظيمة من عشيرة التاج خلال القرن الأخير”

“وهي أيضًا سيد البرج الحالي كاساندرا. وتحت حكمها، وصلت قوة البرج البلوري إلى ذروتها خلال ما يقرب من ألف عام”

“كاساندرا…”

ردد رون الاسم بخفوت، باحثًا في مكتبة الوعي عن معلومات متعلقة به

تذكر ذكرًا عابرًا في ملاحظة هامشية، لكن المحتوى كان قليلًا

ومض ضوء خفي في عيني رينولدز وهو يذكره:

“إنها أيضًا ساحرة بدائية صعدت عبر مسار الجوهر الحقيقي”

رفع رون رأسه في الحال، وكانت نظرته حادة كسيف

السحرة الذين صعدوا عبر المسار البدائي كانوا نادرين أصلًا، أما الذين تمكنوا من الصعود بنجاح إلى ساحر عظيم دون أن يموتوا في منتصف الطريق، فكانوا أقل بكثير

“شكرًا لك أيها الساحر رينولدز على إخباري بهذه المعلومة المهمة”

لوح رينولدز بيده كما لو أن الأمر لا يستحق الذكر

“في الدوائر العليا للأراضي الوسطى، هذا ليس سرًا كبيرًا. سيد البرج كاساندرا نفسها لا تخفي هذه الحقيقة أبدًا؛ بل إنها تفخر بها كثيرًا”

أخذ رشفة من النبيذ، ثم تابع

“رغم أن سيد البرج كاساندرا لم تكن ساحرة عظيمة منذ وقت طويل جدًا، فإن قوتها هائلة على نحو مفاجئ، حتى إنها تُعد من القمة ضمن طبقتها. وهذا هو السبب الأساسي الذي جعلها تصبح سيد البرج لهذا الجيل”

غرق الاثنان في صمت قصير، بينما جلبت مخالب التقديم الآلية طبقًا جديدًا، وهو “قبضة أعماق البحر”

كان نوعًا من لحم سمك أعماق البحر عولج بتعويذات خاصة، واتخذ شكل كف قابضة، مغطى بصلصة زرقاء شبه شفافة، وتنبعث منه رائحة شهية

وخز رون لحم السمك برفق بشوكة فضية، وفوجئ بأنه أظهر فورًا رد فعل يشبه رد فعل الكائنات الحية، فتقلص مثل نسيج عضلي حقيقي

ذكّره هذا بتلك المواد الخيميائية نصف النشطة، التي تحتفظ كذلك بخصائص حياة معينة لكنها جُردت من الوعي الذاتي

“جربه”

اقترح رينولدز عرضًا

“تناوله يمكن أن يعزز حساسية اللمس مؤقتًا، وهو مفيد لدقة التعويذات. هذا أيضًا من تخصصات الجزر المزججة؛ إذ تُعالج الأسماك بطريقة خاصة فور اصطيادها حية، للحفاظ على أكثر طاقة محيطية بدائية فيها”

قطع رون قطعة صغيرة ووضعها في فمه؛ ذاب لحم السمك على طرف لسانه، مطلقًا طبقات من طعم طازج ولذيذ

وفي الوقت نفسه، انتشر إحساس خفيف بالخدر من فمه إلى جسده كله، كما لو أن كل نهاية عصبية قد استيقظت وصارت حساسة على نحو غير عادي

استطاع أن يشعر بوضوح بكل تقلب صغير في القوة السحرية في الهواء، بل حتى بالبنية الجزيئية للنبيذ في الكأس

“تقنية طهي متقنة للغاية، ومن المحتمل أنها تستخدم وسائل متجاوزة”

1

علق رون، بينما كان يحلل في ذهنه مبدأ تأثير تعزيز الحواس هذا

“إنها تحفظ جزءًا من نشاط الجهاز العصبي للسمكة، ثم تعيد نسجه في شبكة تعزيز حسي للمستهلك؛ التقنية دقيقة جدًا”

“لنعد إلى موضوعنا”

انتظر رينولدز حتى تكيف رون مع الحالة الحسية الجديدة، ثم أومأ وتابع

“كم تعرف عن الفرق بين سحرة المدارس والسحرة الأحرار؟”

فكر رون لحظة، ثم نظم بسرعة معرفته ذات الصلة

“في مدرسة الضباب الأسود، تبدو “الحرية” مفهومًا افتراضيًا لكنه نادرًا ما يُناقش. نتعلم أنه بعد أن نصبح سحرة رسميين، يملك كل شخص حق اختيار طريقه الخاص. لكن بالنظر إلى مبادئ توزيع الموارد في العالم المتجاوز، أظن أن الوضع الحقيقي يتضمن نوعًا من القيود غير المرئية؟”

“أنت حقًا صاحب ملاحظة حادة.” ومض تقدير في عيني رينولدز

“في الواقع، تكاد جميع المدارس تغري المتدربين بتوقيع عقود مختلفة؛ ولا تختلف إلا الأساليب وشدة القيود”

انخفض صوته، حاملًا نبرة تحذير من شخص مرّ بهذه التجربة

“في معظم الحالات، تتطلب هذه العقود خدمة المدرسة لعدة عقود بعد أن يصبح المرء ساحرًا رسميًا. تعتمد المدة على مقدار استثمار المدرسة في تدريبك وعلى تقييم إمكاناتك. هذه الأنواع من العقود عادلة نسبيًا، لأن المدرسة قدمت الموارد والإرشاد بالفعل”

ومض بريق حاد في عيني رينولدز، وانخفض صوته أكثر

“لكن إذا كانت مدرسة ما تقدر إمكانات متدرب تقديرًا خاصًا، أو على العكس، تعتقد أنه سيجد صعوبة في اختراق مستوى القمر، فقد تستخدم وسائل مختلفة لخداعه ودفعه إلى توقيع عقود إلزامية مدى الحياة”

“الأول هدفه ربط الموهبة النادرة إلى الأبد، والثاني هدفه الحصول على عمالة رخيصة طويلة الأمد. ومصير كلا النوعين من الناس لا يكون جيدًا عادة”

أومأ رون بخفة؛ كان هذا التصميم المؤسسي منطقيًا تمامًا

جوهر عالم السحرة هو مجتمع نخبوي للغاية يتمحور حول القوة؛ وتوزيع الموارد يتبع حتمًا مبدأ تعظيم الكفاءة

في مثل هذا النظام، تكون القيود التعاقدية وسيلة لضمان عائد المدرسة على استثمارها، وكذلك إجراءً ضروريًا للسيطرة على تدفق القوة

“وماذا عن تجربتك أنت، أيها الساحر رينولدز؟”

سأل رون مباشرة؛ لم يكن مثل هذا السؤال يُعد مسيئًا بين السحرة

ففي النهاية، كانت مدة العقد جزءًا لا يمكن تجنبه من مسيرة كل ساحر

“خدمت مدرستي، “حديقة العناصر”، لمدة 23 عامًا”

أجاب رينولدز، وكانت نبرته تحمل شعورًا معقدًا خفيًا، مثل حنين ممزوج بالارتياح

“كنت مسؤولًا أساسًا عن البحث والتدريس في نظرية اندماج العناصر، وكذلك عن مسوح دورية على بعض حواف الهاوية. لم يكن الأمر مرهقًا للغاية، لكنه لم يكن سهلًا أيضًا”

أضاءت عيناه

“لم أنل حريتي إلا قبل بضع سنوات، وبدأت استكشاف الهاوية الذي يثير اهتمامي حقًا. ومنذ ذلك الوقت، جلب لي كل استكشاف مكاسب كبيرة. والآن، لم أعد بعيدًا عن بلوغ قمة رتبة نجمة الصباح، وهذا تقدم سريع جدًا بين أقراني”

“يبدو أن العقود ليست مستحيلة الإنهاء مبكرًا؟”

التقط رون النقطة الأساسية بحدة، بينما كان يحسب في ذهنه الخيارات المحتملة

إذا اختار في النهاية الانضمام إلى مدرسة، فمن الواضح أن فهم مرونة العقود سيكون أمرًا حيويًا

“بالطبع هناك استثناءات”

أومأ رينولدز، وكان إصبعه يرسم لا شعوريًا حافة الكأس، مطلقًا همهمة خافتة

“الإنجازات الكبرى، أو المساهمات الخاصة، أو وجود شخص قوي بما يكفي يضمنك، كل ذلك يمكن أن يوفر فرصًا للإنهاء المبكر”

“وهناك طريقة أخرى، وهي دفع ثمن كاف لشراء العقد مباشرة. نظريًا، ينطبق هذا على أي مستوى من العقود، لكن عمليًا، تكون فدية العقود عالية المستوى مذهلة غالبًا، ولا يكاد أحد يستطيع تحملها”

أثناء حديثهما، قُدم طبق يُدعى “طبق بحر النجوم” إلى الطاولة

كان على الطبق 7 كائنات من أعماق البحر ذات أشكال غريبة، مثل نظام بيئي مصغر مرتب بعناية

كان بعضها يطلق توهجًا خافتًا بين حين وآخر، وبعضها يغير لونه مع زاوية النظر، وبعضها يبدو كأنه يحافظ على حركة ذاتية بسيطة. بدت كأنها أطعمة شهية وأعمال فنية حية في الوقت نفسه

“يبدو أنك تعرف الكثير عن كائنات الهاوية”

حوّل رينولدز الموضوع كأنه يتحدث عرضًا، وكان صوته يحمل لمحة اختبار

“طريقة التعامل مع رفض السلالات المتعددة التي ذكرتها سابقًا لم تكن مفصلة حتى في “فهرس طفرات كائنات الهاوية” الذي راجعته”

تحرك قلب رون؛ فقد فهم أن الرجل الآخر يلمح بطريقة غير مباشرة إلى الصفقة في السوق الصامت

كان هذا اختبارًا وتمهيدًا للحديث التالي في الوقت نفسه

“لطالما كان لدي اهتمام خاص بعلم الأحياء ونظرية السلالات”

رد بهدوء، دون أن يبالغ في إبراز خبرته أو يتجنبها عمدًا

“خلال فترة وجودي في مدرسة الضباب الأسود، حالفني الحظ في الوصول إلى بعض العينات الجسدية لكائنات الهاوية، وأجريت بعض الأبحاث على بنيتها الفسيولوجية وآليات تكيفها”

سعل رينولدز بخفة، وصارت كلماته أكثر مباشرة

“بصراحة، أيها الساحر رالف، السبب في أنني أُبدي لك هذا القدر من اللطف وحسن الضيافة هو أنني أقدّر إمكاناتك”

“آمل أن أؤسس صداقة وبعض علاقة تعاون معك”

لم يُظهر رون أي مفاجأة، بل انتظر فقط أن يواصل الرجل الآخر

ورغم أن صراحة رينولدز فاجأته قليلًا، فإن هذا الموقف المباشر كان يتوافق في الحقيقة مع قواعد التعامل بين السحرة الرسميين

لا إخفاء غير ضروري، بل تحفظات ضرورية فقط

“الساحر البدائي الذي صعد عبر مسار الجوهر الحقيقي يمتلك تقلبات قوة سحرية مختلفة تمامًا عن تقلبات المسار التقليدي”

وقعت نظرة رينولدز على شارة الساحر على صدر رون، وتحديدًا على نمط الكمان المتلألئ بضوء أسود غريب

وكانت تحيط به حافة ذهبية شبه غير ملحوظة. “تلك الحافة الذهبية على شارة قوتك السحرية هي إحدى العلامات. مثل هذه الميزة يصعب تزويرها، ويستحيل إخفاؤها”

نظر رون إلى شاراته، ولاحظ بالفعل تلك الهالة الذهبية الخافتة المتلألئة

في مدرسة الضباب الأسود، لم يكن معارفه مثل هايك وسولون يرتدون الشارات قط، مما تركه بلا نقطة مقارنة، ودفعه إلى إغفال هذا التفصيل

“كما ترى، بعض غراباتي لا يمكن إخفاؤها بالكامل بالفعل”

هز رينولدز رأسه

“في الأراضي الوسطى، إخفاء القوة هو أكثر السلوكيات حماقة”

“لا توجد هنا عادة إخفاء النور تحت وعاء؛ فقط بإظهار القوة الحقيقية يمكنك نيل احترام السحرة الآخرين ومعاملتهم لك على قدم المساواة”

“هناك أصلًا فجوة جوهرية بين السحرة الرسميين والمتدربين أو الكائنات المتجاوزة العادية”

“والسحرة البدائيون، باعتبارهم بذورًا للسحرة العظماء، يتلقون بطبيعة الحال معاملة خاصة، وهذه هي أبسط قاعدة في عالم تكون فيه القوة هي الملك”

جعل شرحه قلب رون يتحرك قليلًا

“وبالحديث عن السحرة البدائيين…”

أخذ رينولدز رشفة من النبيذ، وصارت نبرته فجأة بعيدة

“قبل أن تظهر أنت من العدم، كان الشخص الذي يأمل عالم السحرة كله أكثر في نجاح صعوده عبر مسار الجوهر الحقيقي هو في الواقع الابنة الوحيدة للساحرة العظيمة كاساندرا، والتي عُدلت بوسائل خاصة”

“ابنة وحيدة؟” تفاجأ قليلًا

وفق فهمه لفسيولوجيا السحرة، فإن الكائنات على مستوى الساحر العظيم قد تجاوزت تقريبًا نطاق أشكال الحياة التقليدية بالكامل

كان من الصعب جدًا عليهم إنجاب نسل بوسائل عادية

ومض فضول في عيني رون وهو يضع أدوات الطعام ويصغي باهتمام

كان هذا النوع من المعلومات الداخلية المتعلقة بمستوى الساحر العظيم ثمينًا للغاية، ويتجاوز بكثير المحتوى المسجل في النصوص العامة

“استغرق حمل جنين تلك الفتاة وحده من الساحرة العظيمة كاساندرا 50 عامًا كاملة”

حملت نبرة رينولدز رهبة يصعب إخفاؤها

“يقال إنها استثمرت مئات المواد النادرة وكميات لا تُحصى من الطاقة، بل قدمت حتى جزءًا من بنية قشرة الفراغ الخاصة بها، فقط لتنشئ خليفة مثاليًا، كائنًا منسجمًا بطبيعته مع قوة الجوهر الحقيقي”

تسارع نبض قلب رون قليلًا دون إرادة منه

هذا النوع من تعديل جوهر الحياة تجاوز بكثير نطاق تعديل السلالة التقليدي، ولامس الأسرار العميقة لتكوين الحياة، وهذا كان بالضبط أحد المجالات الجوهرية في بحثه الحالي

“وماذا كانت النتيجة؟” ضبط صوته ليبدو مثل فضول عادي

تنهد رينولدز وهز رأسه

“كانت النتيجة مفارقة مؤلمة. كانت موهبتها فعلًا فوق الخيال؛ يُقال إنها امتلكت عند ولادتها قوة سحرية عالية الكثافة تقترب من متدرب متوسط، وكان لديها فهم مذهل لأنواع مختلفة من المعرفة المتجاوزة”

“لكن تلك الموهبة القوية أكثر من اللازم تحديدًا، مع بيئة الأراضي الوسطى الغنية بالقوة السحرية بطبيعتها، أدت إلى عرض نادر للغاية يُسمى “تآكل السحر””

“تآكل السحر…” كرر رون بخفوت، وانعقد حاجباه قليلًا

كان قد رأى هذا المصطلح في بعض الشظايا، لكن السجلات كانت متفرقة للغاية ومعظمها تحذيري، وتفتقر إلى أوصاف محددة

“ببساطة، يحدث ذلك عندما يتجاوز معدل نمو القوة السحرية داخل الجسد بكثير ما يستطيع الجسد والروح تحمله”

شرح رينولدز، وكان صوته مليئًا بالأسف

“مثل زجاجة ذات سعة محدودة تُملأ بسائل لا يتوقف عن التدفق، ستفيض في النهاية وتدمر الوعاء نفسه. تبدأ القوة السحرية بتآكل اللحم والروح بلا سيطرة، مما يؤدي إلى طفرات مختلفة لا يمكن التنبؤ بها”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.