الفصل 260: المدينة في السماء

الفصل 260: المدينة في السماء

“تلك الأميرة الصغيرة من عشيرة التاج، إيف، لا يتجاوز عمرها هذا العام 14 عامًا. لم تتأمل يومًا واحدًا قط، ومع ذلك فإن قوتها السحرية التي تنمو طبيعيًا تقترب بالفعل من عتبة الساحر الرسمي

لديها ذاكرة تصويرية لكل أنواع المعرفة الغامضة وبناء التعويذات، بل يمكنها حتى تقديم خطط تحسين بعد رؤيتها مرة واحدة فقط”

حملت نبرة رينولدز إعجابًا لا يمكن إخفاؤه، لكنه شعر أيضًا ببعض الأسف:

“لولا أعراض “تآكل السحر”، لكانت على الأرجح أصبحت أسرع ساحر رسمي تقدمًا في تاريخ السحرة، وربما حتى تجاوزت أولئك العباقرة اللامعين في الماضي. لكن الواقع هو…”

رفع كأس النبيذ وأخذ رشفة خفيفة:

“حالتها تتدهور يومًا بعد يوم. ويُقال إنها الآن تحتاج إلى البقاء طوال العام في غرفة عزل سحرية مصنوعة خصيصًا لإبطاء تقدم “تآكل السحر”

لا يمكنها التأمل، ولا يمكنها ممارسة أي زراعة روحية أخرى؛ حتى أبسط بناء تعويذات ممنوع عليها بصرامة. أن تُهدر موهبة بهذا المستوى بهذه الطريقة…”

وضع رون كأس النبيذ، وانعقد حاجباه قليلًا

“بما أنها من عشيرة التاج…”

امتلأت عيناه بالشك:

“…فلا بد أن خلفها حماية عظيم مثل ملك السحرة. على حد علمي، ورثت عشيرة التاج مباشرة سلالة “ملك العبث”. أيمكن أن حتى ذلك العظيم لا يستطيع حل هذه المشكلة؟”

“ملك العبث. ذلك العظيم يتجاوز فعلًا كل المقاييس التي يمكننا فهمها”

تنهد رينولدز، وأعاد كأسه إلى الطاولة، بينما مرر طرف إصبعه بخفة على حافتها:

“في الحقيقة، يمكن لأي شخص أن يفكر في نقل إيف إلى بيئة معزولة عن السحر، أو مساعدتها على تحسين قدرة جسدها على التحمل

جربت سيد البرج كاساندرا كل تلك الطرق التقليدية منذ زمن طويل. حتى أدق تعديل السلالة وأثمن الجرعات استُخدمت، ومع ذلك لم تستطع إلا الحفاظ بصعوبة على توازنها الجسدي، دون حل المشكلة من جذورها”

صارت نظرته عميقة، كأنه ينظر عبر رون نحو أفق بعيد:

“هناك شائعة. تقول إن حالة إيف ليست مرضًا عاديًا ولا طفرة موهبة، بل نوع من الارتداد على مستوى القواعد”

ضاقت عينا رون قليلًا، وومضت حدقتاه بضوء مركز تحت ضوء الشموع: “ارتداد القواعد؟”

“نعم. كلما نما تكوينها الجسدي، صارت أعراض “تآكل السحر” أوضح، كأن قواعد العالم كله ترفض وجودها”

في لحظة، ومضت عشرات التفسيرات والتدابير المضادة الممكنة في ذهن رون، لكنه ظل هادئًا من الخارج:

“ألم يتدخل سلفها ملك السحرة لمساعدتها؟ بقوته، لا ينبغي أن تكون قيود القواعد مشكلة”

هز رينولدز رأسه بابتسامة مرة، وكشفت عيناه عن رهبة تجاه أسرار القواعد:

“حتى ملك السحرة يجب أن يتبع بعض القوانين الأساسية

ذلك ملك العبث مقيّد بطبيعته ببعض القواعد التي لا نستطيع فهمها، ولا يمكنه التدخل مباشرة في هذا “الارتداد”

لا يستطيع إلا منح إيف الحماية الأساسية، فيضمن ألا تكون حياتها في خطر حرج، ويحافظ على وظائفها الجسدية الطبيعية”

كان صوته منخفضًا وثقيلًا:

“لكن الشرط الأساسي هو ألا تمارس أي شكل من أشكال الزراعة الروحية المتجاوزة

ما إن تحاول تحريك القوة السحرية أو بناء تعويذة، حتى ينفجر ذلك “الارتداد” الخفي فورًا ويلتهم حياتها”

صمت رون لحظة، وكانت أصابعه تنقر سطح الطاولة بخفة

تدفقت البيانات المتعلقة بـ”الارتداد” واللعنات المختلفة بسرعة عبر قصر الذاكرة لديه

“ماذا تفعل الساحرة العظيمة كاساندرا نفسها؟”

تحدث أخيرًا، وكان في صوته أثر فضول: “يصعب علي أن أتخيل أن أمًا ستتخلى عن طفلتها بهذه الطريقة”

نظر رينولدز إلى الأضواء المتراقصة خارج النافذة:

“سيد البرج كاساندرا كثيرًا ما كانت تختفي بلا أثر خلال هذه السنوات. إنها تتنقل بين عوالم أخرى لا تُحصى، وأرسلت عددًا كبيرًا من نخب البرج البلوري إلى أعماق الهاوية للاستكشاف

وهذه المرة مثل ذلك أيضًا. ظاهريًا، هي توسع شبكة مراقبة الهاوية، لكن في الحقيقة…”

قام بإشارة جمع بيده:

“يشك كثيرون في أنها تجمع بجنون موارد متجاوزة مختلفة، بحثًا عن طريقة لكسر لعنة ابنتها”

“انتظر. خطرت لي فجأة إمكانية مثيرة للاهتمام”

“ما هذه الإمكانية؟”

رفع رون حاجبه، وقد شعر بالفعل بمعنى الطرف الآخر

“أنت بارع في الجرعات وتعديل السلالة معًا، وتمتلك المنظور الفريد لساحر بدائي…”

قال رينولدز ببطء، وازداد الضوء في عينيه سطوعًا، مثل طفل اكتشف كنزًا:

“هذا المزيج نادر في عالم السحرة كله

ربما في يوم ما، يمكنك محاولة حل مشكلة “تآكل السحر” لدى إيف؟ في النهاية، فهم الساحر البدائي للمستويات العليا يتجاوز بكثير فهم الناس العاديين”

كانت نبرته بين المزاح والجدية:

“أعلنت الساحرة العظيمة كاساندرا علنًا ذات مرة أنه إذا استطاع أحد علاج إيف، فبوسعه اختيار أي 3 كنوز من خزينة عشيرة التاج

وعلى حد علمي، تحتوي تلك الخزينة على كامل تراكم عشيرة التاج عبر عدة عصور

من الأجهزة الخيميائية المتقدمة إلى أقدم النصوص المحظورة، ومن بلورات ضوء النجوم النادرة إلى المعارف الغامضة من العوالم الأخرى، فيها كل شيء

أي قطعة واحدة تُؤخذ منها ستكون كافية ليفيد منها ساحر عادي طوال حياته”

تأثر رون فعلًا بهذا الاقتراح، لكنه من الخارج لم يفعل إلا أن أومأ بخفة:

“الاقتراح مغر بالفعل، لكن قبل التفكير في علاج الآخرين، لدي كثير من المواضيع الخاصة بي التي يجب حلها

إلى جانب ذلك، من دون فحص حالة المريضة شخصيًا، لا يمكن القفز إلى استنتاجات حول عرض معقد مثل “تآكل السحر” اعتمادًا على كلام منقول فقط”

في أعماقه، كان قد بدأ بالفعل التفكير في كيفية إدخال هذه الفرصة المحتملة ضمن نظام أبحاثه

كانت ابنة كاساندرا بلا شك موضوع بحث خاصًا للغاية

إذا استطاع مراقبتها عن قرب، أو حتى المشاركة في العلاج، فلن يمنحه ذلك معرفة عالية المستوى وثمينة فحسب، بل قد يمنحه أيضًا فرصة الوصول إلى موارد ثمينة يصعب الحصول عليها عادة

والأهم من ذلك، إذا نجح حقًا في حل هذه المشكلة، فإن صداقة عشيرة التاج ووعد الكنوز الثلاثة سيوفران أساسًا صلبًا لخططه التطويرية طويلة المدى

لكن الشرط الأساسي لكل ذلك هو أنه يستطيع فعلًا تحقيقه. ومع أن مسار تقدمه الحالي نحو “خيميائي قديم” لا يزال غامضًا تمامًا، فإن الرغبة في تحقيق هذا الأمر ما زالت بعيدة بعض الشيء بوضوح…

“بالطبع، بالطبع، أفهم قصدك. لا يزال من المبكر الحديث عن هذه الأمور”

ابتسم رينولدز ورفع كأسه، وومض في عينيه بعض المكر:

“وبالمناسبة، وُلدت الساحرة العظيمة كاساندرا قبل أكثر من 200 عام، وكانت مصادفة آخر حالة نجحت في الترقية إلى ساحر بدائي. من هذه الناحية، يمكن بالكاد اعتبارها سابقتك…”

لم يقع رون في الفخ، بل تابع مجرى الحديث وسأل:

“دعنا لا نتحدث عن تلك الساحرة العظيمة الآن؛ ما يثير اهتمامي أكثر في الحقيقة هو خزينة عشيرة التاج”

رفع كأس النبيذ الفارغ بحركة مهذبة مماثلة:

“أي مستوى من الكنوز محفوظ بداخلها؟”

مال رينولدز إلى الأمام قليلًا:

“المحتويات المحددة سرية للغاية بطبيعة الحال، لكن يُقال إنها تحتوي على عدة أدوات أسطورية، وربما حتى بعض مقتنيات ذلك العظيم”

حمل صوته شوقًا يقترب من الهوس:

“هناك شائعات تقول إن أعمق جزء من الخزينة يحفظ “شظية قاعدة” لملك العبث، ومن يلمحها لمحة واحدة يستطيع رؤية كل فروع مستقبله الممكنة”

“وكذلك “موسوعة العوالم الأخرى” التي جمعها، وهي كتاب قديم يسجل أنظمة زراعة روحية عالية المستوى من عوالم أخرى…”

“القدرة على رؤية مستقبل المرء، وأنظمة الزراعة الروحية من العوالم الأخرى… إنها حقًا جديرة بمقتنيات ملك السحرة”، كرر رون بخفوت

الأشياء التي جمعتها تلك الكائنات المعروفة باسم “العظماء”، حتى أصغر قطعة منها، كانت تحتوي على قوة وأسرار تتجاوز خيال الناس العاديين

التقط رينولدز باهتمام حاد الوميض في عيني الطرف الآخر، وظهرت على شفتيه ابتسامة عارفة:

“يبدو أن خزينة عشيرة التاج حركت قلبك فعلًا؟ لست متفاجئًا؛ أي ساحر يستطيع أن يبقى غير مبال أمام مقتنيات ملك السحرة؟”

أدار النبيذ في كأسه برفق، متأملًا الضوء الراقص في السائل الكهرماني:

“في النهاية، حتى أبسط مقتنيات ملك السحرة تكفي لتغيير مسار قدر ساحر”

“لنعد إلى الموضوع”

أرخى رينولدز جلسته قليلًا وهو يقول ذلك، واضعًا ساقًا فوق أخرى عرضًا:

“لطالما كنت فضوليًا، ما الذي دفعك إلى اختيار مسار الجوهر الحقيقي؟ ذلك الطريق يكاد يكون موتًا مؤكدًا؛ حتى في الأراضي الوسطى، قليلون يجرؤون على تجربته”

صمت رون لحظة، وتحولت نظرته إلى سماء الليل خارج النافذة، كأنه يفكر في كيفية التعبير عن هذا القرار المعقد

في الخارج، كان ليل الجزر المزججة عميقًا وجميلًا

مر نسيم المساء، حاملًا رائحة البحر المالح من بعيد ممزوجة بعطر الأزهار الغريبة على الجزيرة

“لكل شخص طريق لا بد أن يسلكه”

قال في النهاية هذا فقط:

“لم أختر المخاطرة عمدًا؛ كل ما في الأمر أنه في لحظة معينة، تظهر بعض القرارات بشكل طبيعي”

استدار لينظر مباشرة إلى رينولدز:

“رغم أن الطريق التقليدي آمن، فإنه يعني أيضًا قبول درجة معينة من التقييد والانتقاء. ورغم أن جرعة “المفتاح” تستطيع فتح باب الحكمة بثبات، فإنها تضع أيضًا محددًا دائمًا على ذلك الباب”

أصبح صوت الساحر الشاب أعمق تدريجيًا:

“أما مسار الجوهر الحقيقي، فرغم خطورته، فإنه يتيح للمرء مواجهة مصادر القوة الأشد بدائية ونقاء”

منذ اليوم الذي عرف فيه حقيقة زراعة السحرة الروحية، كان قد أوضح هدفه

— ليس فقط أن يصبح ساحرًا قويًا، بل أن يصبح وجودًا عظيمًا يفهم العالم حقًا، بل ويسيطر عليه

ومض إعجاب لا يمكن إخفاؤه في عيني رينولدز، بل حمل حتى أثرًا من الحسد:

“في هذا العصر الذي أصبحت فيه الراحة هي القاعدة، صار السحرة الذين يجرؤون على مواجهة الخطر أقل فأقل بالفعل”

حمل صوته إحساسًا بالمشاركة في الشعور نفسه:

“الكثيرون راضون بالطرق الآمنة والثابتة، ناسين أن القوة الحقيقية تأتي غالبًا مع قدر مساو من الخطر

كل أولئك السحرة العظماء في التاريخ كانوا ممن استكشفوا الهاوية بلا كلل، واستخرجوا النظام من الفوضى، ووجدوا الأمل في اليأس”

رفع رينولدز كأسه، وكانت عيناه ممتلئتين بالاحترام:

“إلى شجاعتك وموهبتك. لدي شعور مسبق بأن عالم السحرة سيختلف بسبب وجودك”

رفع رون كأسه أيضًا ولامسه بكأسه برفق:

“وإلى صدقك وودك. آمل أن تدوم صداقتنا طويلًا”

خارج النافذة، ازداد ليل الجزر المزججة عمقًا، وألقت النجوم انعكاسات لامعة على البحر، مثل مرآتين صافيتين تعكسان بعضهما بعضًا

…

تسلل ضوء الفجر الذهبي الراقص عبر النافذة المستديرة، وانسكب على السطح، مغلفًا المساحة كلها بتوهج يشبه الحلم

ومن حين إلى آخر، مرت بضعة كائنات طائرة غريبة بين الغيوم، عارضة التنوع العجيب للعالم المتجاوز

وقف رون في أقصى مقدمة سطح مراقبة النجوم، ويداه تمسكان الدرابزين، ونظرته تعبر طبقات الغيوم المتصلة لتحدق في المخطط الذي صار يزداد وضوحًا في البعيد

لامس النسيم وجهه، حاملًا أثرًا من رطوبة منعشة ممزوجة بهالة سحرية يصعب وصفها. وصارت هذه الهالة أوضح كلما قصرت المسافة إلى الأراضي الوسطى

كانت مدينة الحافة في الأراضي الوسطى، “ميناء الفجر”، قد ظهرت بالفعل عند الأفق

من بعيد، بدت مثل جوهرة براقة مغروسة في الأرض. تشابكت الجزر والساحل في منحنيات أنيقة، مشكلة مشهدًا رائعًا بين الواقع والحلم

أظهر البحر المحيط بالميناء لونًا أزرق أرجوانيًا غير طبيعي، مشيرًا إلى العناصر السحرية الخاصة الغنية في تلك المياه

حتى في مناطق الحافة من الأراضي الوسطى، كان تركيز السحر أعلى بوضوح مما هو عليه في الجزر المزججة

طفت تموجات سحرية مرئية للعين المجردة في الهواء مثل تموجات على سطح الماء، متلألئة بضوء لؤلؤي تحت الشمس

ورغم أن السحر بهذا المستوى لا يمكن أن يقارن بالتركيز العظيم للمناطق المركزية في الشائعات، فإنه بالنسبة إلى رون، الذي لم يزر الأراضي الوسطى قط، كان تجربة جديدة تمامًا

انجذب المسافرون الآخرون على سطح مراقبة النجوم أيضًا إلى هذا المنظر المهيب، ولم يستطيعوا منع أنفسهم من إطلاق صيحات الإعجاب، وتزاحموا عند الدرابزين لإلقاء نظرة

كان جمال ميناء الفجر وغموضه من بين أساطير كثيرة في مجموعة قارات هوانيوان. والآن، بعد رؤيته بأعينهم، فهم هؤلاء المسافرون حقًا طبيعته غير العادية

كانت مدن الموانئ الطرفية هذه جسورًا بين الأراضي الوسطى والعالم الخارجي

كانت سفن الشحن والسفن التجارية تأتي وتذهب بلا توقف، وعاشت هنا أعراق مختلفة معًا، مشكلة لوحة مزدهرة لكنها فوضوية

عند النظر من ارتفاع شاهق، كان يمكن رؤية المشاهد المزدحمة حول الميناء بوضوح

اصطفت السفن عند الأرصفة مثل النمل، وانشغلت كائنات بألوان بشرة وأشكال أجساد مختلفة في الحركة، وامتلأت الأسواق بالناس، وتقاطع الشوارع بعضها مع بعض، مشكّلة لوحة نابضة بالحياة

“مثير للإعجاب، أليس كذلك؟”

جاء صوت رينولدز من الخلف؛ فقد وقف إلى جانب رون في وقت غير معلوم

كان جانب وجه الرجل مطليًا بذهب شمس الصباح، وعيناه تلمعان بدفء من عاد إلى وطن قديم:

“هذه مجرد الحافة؛ تركيز السحر فيها أقل بكثير من المنطقة المركزية. ميناء الفجر أقوى من الخارج، لكنه بالنسبة إلى السحرة الرسميين مثلنا لا يزال ضمن نطاق مريح”

أشار إلى المرتفعات المغطاة بالضباب في أقصى البعيد، وكان صوته مليئًا بالشوق:

“المعجزة الحقيقية هناك، “مدينة السماء” المعلقة عاليًا في السماوات. فيها 7 مدن رئيسية وعشرات المدن التابعة، متصلة بجسور طاقة غير مرئية، وتشكل المنطقة المركزية للأراضي الوسطى”

نظر رون في الاتجاه الذي أشار إليه، واخترقت نظرته ضباب الصباح

ورغم أن المسافة كانت كبيرة جدًا فلا يمكن الرؤية بوضوح، فقد استطاع أن يشعر بتقلبات السحر المتدفقة من ذلك الاتجاه

كانت مثل هدير بحر بعيد، وبمجرد القليل من الإدراك، يمكن للمرء أن يكتشف إيقاع الطاقة الفريد هناك، مثل نبض قلب ضخم

“إن لم تخني الذاكرة، هناك تقع مقرات المدارس المختلفة؟”

كان رون فضوليًا بطبيعته تجاه هذا الأمر، فما يُرى بالعين يفوق بكثير ما يُسجل في الكتب

“بالضبط”

أومأ رينولدز، وربتت كفه على الدرابزين بخفة:

“أكثر ما يميز هذه المدينة الحالمة القائمة عاليًا في السماوات هو أنه سواء كانت مدينة رئيسية أو مدينة تابعة، فإن لكل منها برج نواة يوفر الطاقة”

صار صوته مهيبًا، وحملت نبرته أثر رهبة:

“سيد برج كل برج نواة في مدينة تابعة هو ساحر مستوى الشمس المظلمة، ويُعترف بأن لديهم إمكانات التقدم إلى ساحر عظيم، وقد كثفوا نموذجًا أوليًا لقشرة الفراغ

أما سادة أبراج المدن الرئيسية فهم السحرة العظماء الذين يشغلون دور القادة المطلقين؛ إنهم سادة مدارسهم وحماة مدينة السماء كلها في الوقت نفسه”