الفصل 262: ست آذان
الفصل 262: ست آذان
أخرجت بطاقة كريستالية صغيرة من حقيبتها المكانية:
“هذه بطاقة الاتصال الخاصة بالاستقبال. ما عليك سوى حقن الطاقة السحرية فيها، وستتمكن من إنشاء اتصال مباشر مع الشخص المسؤول. عادة، سيرتبون متخصصًا لمقابلتك خلال 48 ساعة”
أخذ رون رالف البطاقة وحقن فيها بلطف أثرًا من الطاقة السحرية لاختبارها. أطلقت البطاقة فورًا ضوءًا أزرق دافئًا، مؤكدة نجاح التفعيل
وضع البطاقة في حقيبته المكانية، بينما كان يخطط لتسلسل خطواته التالية
قال رون رالف بهدوء: “آنسة ميلاني، لدي سؤال أخير”
“في أي مكان من هذه المدينة يمكنني الحصول على أحدث المواد الأكاديمية وأكثرها شمولًا؟ لدي اهتمام خاص بأبحاث الهاوية ودراسات السلالة”
“أما المعرفة الأكاديمية…” ابتسمت ميلاني قليلًا
“تمتلك مكتبة وهج الصباح في ميناء الفجر واحدة من أكثر قواعد البيانات الأكاديمية العامة اكتمالًا في مجموعة قارات هوانيوان، وخاصة مواد أبحاث الهاوية غير المحظورة، فهي وافرة جدًا. أما بالنسبة إلى دراسات السلالة، فقد تحتاج إلى التوجه إلى معهد الحياة الواقع في شرق المدينة، فهو متخصص في مختلف نظريات السلالة وتطبيقاتها”
توقفت لحظة ثم أضافت:
“بالطبع، إن كنت مستعدًا لانتظار ترتيبات تحالف المدارس، فستكون المواد التي يقدمونها أكثر عمقًا وشمولًا. من المرجح أن معهد أبحاث السلالة في البرج البلوري يمتلك أكثر مرافق أبحاث السلالة تقدمًا في مجموعة قارات هوانيوان كلها”
حفظ رون رالف هذه المعلومات في ذهنه، بينما رسم في رأسه طريق استكشاف أولي
أولًا، التعود على المحيط والتكيف مع جو الطاقة السحرية في الأراضي الوسطى، ثم التوجه إلى المكتبة للحصول على المواد الأساسية استعدادًا للأبحاث العميقة اللاحقة
قال رون رالف بصدق: “شكرًا جزيلًا على مساعدتك، آنسة ميلاني”
“آمل أن تتاح لي فرصة رد حسن ضيافتك”
انحنت ميلاني قليلًا
“خدمة ساحر بدائي شرف لي. إن كانت لديك أي احتياجات، فما عليك إلا تفعيل بلورة الاتصال في الفيلا، وسأكون في خدمتك في أي وقت”
بعد مغادرة ميلاني، حصل رون رالف أخيرًا على فرصة تفحص هذا السكن المؤقت بعناية
كانت المساحة داخل الفيلا أوسع بكثير مما بدت عليه من الخارج، ومن الواضح أنها تستخدم نوعًا من تعاويذ توسيع المكان
كان الطابق الأول منطقة استقبال وغرفة معيشة، مزينة بأناقة من دون إفراط في الفخامة
أما الطابق الثاني فكان يضم 3 غرف نوم وغرفة تأمل صغيرة
وكان الطابق الثالث مختبر خيمياء مجهزًا بالكامل. ورغم أنه لم يكن بتجهيز من الدرجة العليا، فإنه كان أكثر تقدمًا بكثير من ورشته في مدرسة الضباب الأسود
“سيدي، تم تسليم كل أمتعتك”
جاء صوت إيلان من خلفه، وكان جسدها الزمردي يبدو أكثر حيوية تحت ضوء الشمس
“استقرت دايل أيضًا. إنها تحب الخزان الكريستالي الجديد جدًا، وتقول إن الماء هنا «يحتوي على طاقة مريحة معينة»”
أومأ رون رالف قليلًا. “جيد، ساعديني في ترتيب المختبر. أحتاج إلى إنشاء بيئة عمل مناسبة في أقرب وقت ممكن”
كان المختبر في فيلا الزمرد أوسع حتى مما تخيله رون رالف، وقد غُطيت 3 جدران كاملة بمختلف أدوات الخيمياء وخزائن الجرعات
وفي المنطقة الوسطى وُضعت طاولة تجارب ضخمة، صُقل سطحها من خام أسود خاص، وأحاطت بحوافها حلقة من الرونات المتلألئة
“مادة طاولة التجارب هذه… أفخم بكثير من تلك الموجودة في ورشتي”
مررت أصابع رون رالف بلطف فوق تلك الرونات، مستشعرة الطاقة السحرية المتدفقة داخلها
“يبدو أنها مصنوعة من حجر الليل. هذه المادة قادرة على عزل كل أنواع تسربات تفاعلات الطاقة بشكل مثالي…”
بحسب ما يعرف، حتى أعلى المختبرات مستوى في مدرسة الضباب الأسود لم تكن تمتلك طاولات تجارب مصنوعة من هذه المادة
كان ظهور تجهيز كهذا في سكن مؤقت داخل “مدينة طرفية” مثل ميناء الفجر يؤكد أكثر وفرة الموارد في الأراضي الوسطى
وقفت إيلان جانبًا، وكانت عيناها الزمرديتان تلمعان بنور الاستفسار
“سيدي، هل تريدني أن أخرج كل المعدات من الأمتعة؟”
فكر رون رالف لحظة ثم هز رأسه
“أخرجي فقط أدوات الفحص الأساسية والمواد شائعة الاستخدام. اتركي العناصر المهمة في الحقيبة المكانية”
رغم أن الفيلا بدت آمنة ومجهزة بعدة مصفوفات حماية، فإنه ظل محافظًا على حذره المعتاد
في يومه الأول داخل بيئة غريبة، لن يكشف كل شيء بسهولة، حتى في مكان يبدو ودودًا كهذا
“وأيضًا، ضعي مواد الهاوية التي حصلنا عليها في البلدة 69 داخل خزانة العزل تلك، واضبطي الختم على أعلى مستوى”
أشار إلى خزانة تخزين خاصة في زاوية المختبر، وكان غلافها الداخلي مغطى بعدة أقفال رونية
أومأت إيلان؛ فقد اعتادت منذ زمن طويل طريقة سيدها الاحتياطية في التفكير
بعد ترتيب أكثر شؤون الأمتعة أساسية، سار رون رالف إلى شرفة الطابق الثالث
كان ميناء الفجر عند المساء مكسوًا بطبقة من وهج غروب ذهبي أحمر. وفي البعيد، كانت عناقيد الأبراج العالية تلمع بضوء كالحلم تحت الشمس الغاربة، كغابة مكونة من الضوء والطاقة
أخرج بلورة صغيرة وحقن فيها الطاقة السحرية بلطف
أضاءت البلورة فورًا بتوهج خافت. وبعد لحظة، أسقطت شاشة طاقة سداسية، تعرض معلومات تفيد بأن الاتصال قيد التأكيد
بخلاف ألواح الرسائل السحرية العادية، كانت بلورة الاتصال الثلاثية المصنوعة خصيصًا قادرة على تحقيق محادثة فورية بعيدة المدى؛ وكانت منتجًا خيميائيًا دقيقًا للغاية
ومضت الرونات على شاشة الإسقاط بضع مرات، ثم ظهر وجه السيدة إيلين المسن
عند رؤية صورة رون رالف، ظهرت ابتسامة نادرة على ذلك الوجه الذي كان عادة جامدًا وصارمًا
“أخيرًا تذكرت الاتصال بهذه العجوز، أيها الفتى”
كان صوت السيدة إيلين لا يزال يحمل حدته المألوفة، لكن القلق المخفي في نبرتها لم يكن قابلًا للإخفاء
“يبدو أن هواء الأراضي الوسطى يناسبك بما يكفي”
ارتفعت زاويتا فم رون رالف قليلًا
“تبدين بخير أيضًا يا سيدتي. وبالحكم من الخلفية، يبدو أنك أصبحت بعيدة بالفعل عن غابة الضباب الأسود”
“همف، عيناك حادتان بما يكفي”
رفعت السيدة إيلين حاجبها
“لقد وصلنا بالفعل إلى حدود مملكة فاروق ونستعد لعبور جبال شوكة التنين. إن سار كل شيء بسلاسة، فسنرى مخطط غابة الزمرد العظيمة بعد أسبوعين آخرين”
في الإسقاط، كان المشهد خلف السيدة إيلين سهلًا عشبيًا مفتوحًا
وفي البعيد، كان يمكن رؤية سلسلة جبال متصلة بشكل باهت. كانت تلك جبال شوكة التنين الشهيرة، التي سميت بهذا الاسم لأن شكلها يشبه شوكة تنين نائم
سأل رون رالف: “هل تسير الرحلة بسلاسة؟”
ضحكت السيدة إيلين بخفة
“بسلاسة أكثر مما توقعت. أيها الفتى، لقد راكمت حقًا شبكة علاقات واسعة في مدة قصيرة كهذه. حتى أولئك الرجال السحالي وفروا لنا حراسة طوال الطريق”
“الرجال السحالي؟” عبس رون رالف قليلًا، ثم انكشف له الأمر. “تلك القبائل من مستنقع حراشف الثعبان؟”
“بالضبط” ضيقت السيدة إيلين عينيها
“كنت مستعدة في الأصل لقتال أولئك الرجال السحالي، المعروفين بالمكر والقسوة، داخل المستنقع. ربما كانت يداي ستتلطخان بالدم قليلًا أو كثيرًا”
هزت رأسها قليلًا، وحملت نبرتها أثر عدم تصديق
“لكن ما حدث أنَّنا بمجرد وصولنا إلى حافة المستنقع، صادفنا فريق استقبال يقوده كازاك. على ما يبدو، كانوا قد تلقوا خبرًا من مدرسة الضباب الأسود منذ زمن، وعرفوا أن لنا علاقة وثيقة بـ«الساحر رون»، فجاؤوا من تلقاء أنفسهم لمرافقتنا”
ذهل رون رالف قليلًا. “كازاك هو ذلك الرجل السحلية العجوز الذي شارك في تقييم سيد الجرعات؟”
“نعم، هو نفسه”
ظهر ضوء فاحص في عيني السيدة إيلين
“ما إن قابلنا ذلك الرجل حتى بدأ يتحدث بلا توقف عن كيف أظهرت موهبة مذهلة في الجرعات خلال التقييم، وكيف تبادلت معهم صيغ جرعات محسنة، ورفعت قدرة قبيلتهم العلاجية إلى مستوى جديد”
ثم ضحكت بخفة فجأة
“يبدو أنك لم تبن شبكة في المجتمع البشري فحسب؛ حتى تلك الأعراق غير البشرية كسبتها إلى جانبك”
ابتسم رون رالف بلا مبالاة. خلال تقييم سيد الجرعات، كانت له بالفعل صلة قصيرة بكازاك
وقد حافظ على التواصل معه بعد ذلك، مزودًا إياه ببعض صيغ الجرعات المحسنة الأساسية
وفي المقابل، وفروا له قناة إمداد مستقرة بمواد المستنقع
لم يتوقع أن علاقة منفعة متبادلة بسيطة كهذه ستلعب دورًا مهمًا في هذا الوقت
واصلت السيدة إيلين، وحملت نبرتها لمحة مزاح:
“كان كازاك البداية فقط”
“عندما عبرنا المستنقع ووصلنا إلى حدود المملكة، استقبلنا حرس ملكي آخر. الملك الجديد، أندريه، أصدر شخصيًا أمرًا بتقديم أعلى درجات المجاملة والحراسة لنا”
“أندريه؟”
تفاجأ رون رالف بعض الشيء. “هل اعتلى العرش رسميًا؟”
“لم يعتل العرش فحسب، بل يقال إن أداءه استثنائي جدًا”
أعطته السيدة إيلين نظرة ذات معنى
“الوضع على حدود مملكة فاروق مستقر، وسمعت أن الملك الجديد أدخل في الجيش نظام تدريب جديدًا تمامًا لتقوية السلالة، مما جعل الدول المجاورة تفكر مرتين قبل التحرك”
فهم رون رالف. كان نظام التدريب ذلك مرتبطًا أيضًا ببعض العناصر والصيغ التي أهداها عند رحيله
واصلت السيدة إيلين، وظهر فرح في عينيها:
“حتى إن ذلك الفتى أندريه أرسل إلينا تنين أرض هجينًا”
“هذا الكائن الضخم سيساعدنا على عبور جبال شوكة التنين. لولا هذه الهدية، لاضطررنا نحن الاثنتين غالبًا إلى قضاء ضعف الوقت في الالتفاف عبر طريق آمن”
عند سماع هذه التطورات غير المتوقعة لكنها منطقية، ارتفعت في قلب رون رالف لمحة دفء
تحولت تلك اللقاءات الماضية الآن إلى مساعدة تحمي رحلة مرشدته. هذا الأثر غير المباشر جعله يشعر بقدر كبير من الرضا
سأل فجأة، وحملت كلماته لمحة قلق: “هل ليليا بخير؟”
لان تعبير السيدة إيلين أيضًا
“تلك الفتاة أقوى مما تخيلت. صحيح أنها كانت محبطة جدًا في الأيام الأولى، تتصرف كأنها فقدت روحها. لكنها ببطء، بدت وكأنها وجدت نوعًا من الدافع للمضي قدمًا”
ومض في عينيها أثر ارتياح
“في الآونة الأخيرة، صار اندفاعها لدراسة الجرعات أقوى حتى مما كان عليه عندما كانت في متجري. كثيرًا ما تنسى الأكل والنوم وهي تدرس تلك الكتب الأساسية. الليلة الماضية، صادفتها تسهر على القراءة داخل الخيمة. ذلك التركيز في تعبيرها يشبه إلى حد ما ما كنت عليه في السابق”
قال رون رالف أخيرًا كعادته: “انقلي لها تحياتي”
شمخت السيدة إيلين بأنفها. “قل لها بنفسك عندما تسنح لك الفرصة”
“أنا لست مرسالًا بينكم أيها الشباب”
“بالمناسبة” خفضت العجوز صوتها فجأة، وصارت نبرتها جادة
“بخصوص الوضع في الأراضي الوسطى، يجب أن أحذرك من أمر واحد: حاول أن تكون حذرًا من أولئك الذين يظهرون حماسة مفرطة تجاه ساحر بدائي”
تنبه رون رالف فورًا، وثبت نظره على الإسقاط. “كيف ذلك؟”
“بعض القوى في الأراضي الوسطى عطشى جدًا إلى «فضل» الساحر البدائي، خاصة أولئك السحرة رفيعي المستوى المصابين بتلوث عقلي شديد. سيحاولون بكل وسيلة ممكنة خداع العباقرة لتوقيع عقود غير متكافئة، وتحويلهم إلى «مصادر طاقة» حصرية”
عبس رون رالف
كان هذا يؤكد بعض المعلومات التي عرفها من قبل. من الواضح أن هويته الخاصة في الأراضي الوسطى كانت بالفعل فرصة ومخاطرة في الوقت نفسه
“مع ذلك،” خففت السيدة إيلين نبرتها قليلًا
“بما أنك أصبحت رسميًا ساحرًا بدائيًا، فأنت واقع تحت قيود الحماية الخاصة بمرسوم ملوك السحرة. لا يمكنهم في الحقيقة إجبارك على توقيع أي عقود؛ لا يستطيعون إلا فعل ذلك بالإغراء أو الخداع. وبطبيعتك الحذرة، أظن أنني لا أحتاج إلى تذكيرك كثيرًا”
أومأ رون رالف بتعبير جاد. “اطمئني في هذه النقطة يا سيدتي”
“لن أوقع بسهولة أي عقد يتعلق بـ«الفضل»”
“وأيضًا، لقد قابلت فالين العجوز وذلك الفتى إليوت؛ يمكن الوثوق بهما مؤقتًا” أضافت السيدة إيلين
تحدث الاثنان بعدها قليلًا عن الاحتياطات في الأراضي الوسطى
بما في ذلك معلومات عملية عن كيفية التعامل مع العلاقات مع مختلف المدارس، وأي المناطق أنسب للأبحاث الخاصة
استمرت المكالمة نحو نصف ساعة. سأل رون رالف بالتفصيل عن خطط السيدة إيلين اللاحقة ودراسة ليليا
وقبل انتهاء المكالمة، لان تعبير السيدة إيلين على نحو نادر
“تذكر أيها الفتى، مهما واجهت من صعوبات، لا تتخل بسهولة عن مبادئك وحدودك. لا معنى للقوة إلا عندما تكون بين يديك أنت؛ وإلا فهي مجرد أداة في أيدي الآخرين”
أومأ رون رالف بعمق؛ كان هذا تمامًا الاعتقاد الذي تمسك به دائمًا
“سأتذكر تعاليمك يا سيدتي. أتمنى لكِ ولليليا رحلة سلسة. فليهدِ نور الحكمة طريقكما دائمًا”
نادرا ما ردت العجوز بكلمات حادة على وداع رسمي كهذا، واكتفت بإيماءة خفيفة. “اعتن بنفسك”
بعد انتهاء الاتصال، وقف رون رالف على الشرفة، ناظرًا إلى ميناء الفجر في الغسق، وقد امتلأ ذهنه بأفكار لا تُحصى
في الساعات التالية، تواصل على التوالي مع نائب العميد هايك، وسولون غريفيث، ويوني
وبخصوص وضع رون رالف في البرج البلوري، عبّروا جميعًا عن قدر من القلق
“أيها الشاب، تمتلك الأراضي الوسطى بالفعل موارد وفرصًا لا تُحصى لا تملكها مدارسنا الطرفية”
كانت صورة نائب العميد هايك في البلورة مشوشة قليلًا، لكن صوته ظل واضحًا
“لكن تذكر، وراء كل فرصة هناك ثمن مناسب لها”
“المعلم فالين رجل جيد. والآن بعد أن ترقيت، حتى إن كان مقيدًا بعشيرته، فلن يكون غامضًا في مسائل المبادئ”
أضاف نائب العميد هايك، وقد أظهر وجهه المسن ثقة في صديقه القديم
“ورغم أن ذلك الطفل إليوت صغير، فإن لديه أيضًا إصراره وحدوده. إن كان الأمر متعلقًا بهما، فينبغي أن يكون الوضع أفضل قليلًا مما توقعت”
كان سولون غريفيث أكثر مباشرة
“إن كانت شروط العقد التي يقدمونها قاسية جدًا، يمكنك ببساطة أن ترفض”
“بمكانتك كساحر بدائي والموهبة التي أظهرتها، حتى إن لم ترتبط بالبرج البلوري، فستفتح لك مدارس لا تُحصى أبوابها”
أما اقتراح يوني فكان أكثر عملية
“افهم نواياهم الحقيقية أولًا قبل اتخاذ قرار. داخل البرج البلوري فصائل كثيرة، والمصالح متشابكة”
“ينتمي المعلم فالين وإليوت إلى أحد الفصائل المعتدلة نسبيًا، لكن خلفهما توجد قوى خفية أكثر تلعب دورها”
كانت اقتراحات المرشدين الثلاثة متفقة عمومًا، مما منح رون رالف حكمًا أوضح في قلبه
…
في أعلى طابق من البرج البلوري، داخل قاعة اجتماعات دائرية عظيمة، طفت بلورات كروية صافية في منتصف الهواء، عارضة عدة ظلال بشرية
جاؤوا من أماكن مختلفة، لكنهم اجتمعوا هنا بسبب موضوع مشترك
“هل تم تأكيد الخبر؟ هل وصل ذلك الساحر البدائي المترقي حديثًا؟”
كان الصوت منخفضًا مهيبًا، وكان وجه المتحدث مخفيًا في ضباب من الضوء والظل
“مؤكد بلا أدنى شك”
أجاب ظل آخر، وكان صوته يبدو أصغر سنًا وأكثر حيوية
“لقد أعطت بوابة فحص الطاقة في ميناء الفجر بالفعل استجابة ذهبية”
“مثير للاهتمام، مثير جدًا للاهتمام”
تحدث ظل ثالث، وكان الصوت أنثويًا
“في هذا العصر، أن يتمكن شخص فعليًا من عبور مسار الجوهر الحقيقي والنجاح في الترقية إلى ساحر بدائي، فهذا بحد ذاته أمر خارق”
“لقد رأيتم جميعًا تقرير ميلاني الصغيرة أيضًا”
تحدث ظل رابع، وكان صوته أجش ومجهدًا
“بحسب الفحص، فإن تقلبات الطاقة السحرية لدى هذا الساحر الشاب غير عادية حقًا…”
لف الصمت قاعة الاجتماع
أخيرًا، تكلم الصوت المهيب الأول من جديد
“لقد اتصلت للتو بجهاز اتصال سيد البرج، وسألتها عن رأيها واقتراحاتها بخصوص هذا القادم الجديد”
جذبت هذه الجملة انتباه الآخرين فورًا، وتركزت كل العيون عليه، منتظرة المعلومات اللاحقة
“كان ردها موجزًا جدًا، جملة واحدة فقط…”
توقف الظل لحظة، كأنه يتذوق المعنى العميق لذلك الجواب
“عاملوه بشكل طبيعي”
تعليقات الفصل