الفصل 263: نوفا

الفصل 263: نوفا

في قاعة الاجتماعات في أعلى مستوى من البرج البلوري، أثار ذلك الرد الموجز تموجات مختلفة في قلوب الجميع

“عاملوه بشكل طبيعي؟”

كان الصوت الثالث، صوت الساحرة، أول من كسر الصمت، وكانت نبرتها تحمل لمحة حيرة

“هل قال سيد البرج هاتين الكلمتين فقط؟ لا تعليمات أخرى؟”

“بالفعل”

أجاب الصوت صاحب السلطة عند رأس الطاولة، وقد اكتسبت نبرته لمسة تأمل

“لطالما كانت السيدة كاساندرا موجزة، لكن خلف كل قرار تتخذه معنى عميق”

“عاملوه بشكل طبيعي…”

كرر الصوت العجوز الأجش العبارة ببطء، وكأنه يمضغ كل مقطع منها

“هل هذا يعني تركه وشأنه، أم أن هناك طبقة أخرى من المعنى؟”

تحت إسقاط الكرة الكريستالية، تمايلت ظلال المجموعة قليلًا وهم يفكرون

كان الجميع يحاولون فك العمق المحتمل المخفي خلف هذه التعليمات التي تبدو عادية

“سأطرح أفكاري أولًا،” تحدث الصوت الشاب بحذر

“أعتقد أن سيد البرج يذكرنا بألا نكرر خطأ غرينوود قبل 17 عامًا. في ذلك الوقت، وضعنا عليه ضغطًا وتوقعات أكثر من اللازم، وهذا أدى في النهاية إلى تلك المأساة”

“نقاط الجميع وجيهة”

تنهد صاحب الصوت العجوز بهدوء، وانحنى ظله المغطى بالضوء والظل إلى الأمام قليلًا

“لكن الاحتمال الأكبر أن سيد البرج يريد منا ألا نتدخل عمدًا، ولا نتركه يندفع بلا ضبط تمامًا، بل نتصرف وفق الإجراءات والقواعد المعتمدة”

توقف لحظة، وكأنه يرتب كلماته

“تمامًا كما نعامل أي ساحر رسمي صاعد حديثًا، فلا نعطيه اهتمامًا زائدًا بسبب خصائصه البدائية، ولا نفرض عليه قيودًا إضافية بسبب المخاطر المحتملة”

ساد الغرفة صمت قصير، إذ بدا أن الجميع يزنون مدى منطقية هذا التفسير

“في هذه الحالة…”

واصل المتصدر الحديث، وقد اكتسب صوته لمسة حسم

“سنتابع وفق العملية القياسية. بمجرد أن يقدم طلبه رسميًا، سنرتب فريق تقييم لإجراء فحص شامل لقدراته، ثم نخصص له منصبًا مناسبًا بناءً على النتائج”

أضافت المرأة، وكانت في صوتها لمحة سخرية:

“سنبدأ به كمساعد تدريس أساسي”

“هذا تقليد البرج البلوري، مهما كان المكان الذي جئت منه، عليك أن تبدأ من القاع”

“جيد جدًا يا جميعًا”

أصدر القائد الحكم النهائي

“سيتم التعامل مع كل شيء وفق الإجراء، بلا تسريع ولا عرقلة، تمامًا كما قال سيد البرج، «عاملوه بشكل طبيعي». انتهى الاجتماع”

مع طقة خفيفة، خفت ضوء الكرة الكريستالية تدريجيًا

تلاشت الظلال في الإسقاط واحدًا تلو الآخر، ولم يبقَ سوى قاعة الاجتماعات الخالية وبضع خيوط ضوء عالقة

…

في فيلا اليشم، وقف رون في وسط مختبر الطابق الثالث، وكانت راحة يده تمر بلطف على طاولة المختبر المصنوعة من “حجر الليل”

جاء رنين طاقة خافت من سطح الحجر البارد، كأنه يستجيب للمسته

بعد ليلة من الراحة والتعديل، كانت القوة السحرية داخل جسده قد تكيفت تدريجيًا مع بيئة الطاقة عالية التركيز في الأراضي الوسطى

تلاشى الانزعاج الذي شعر به عند وصوله، كأنه بالون منفوخ أكثر من اللازم، وحل محله إحساس بالامتلاء ناعم كاليشم

ازدهر “الإسقاط النجمي” في هذه البيئة الغنية بالطاقة؛ فلم يستعد حوضه السحري توازنه السابق فحسب، بل كان يتوسع باستمرار أيضًا

أغمض رون عينيه، مستشعرًا مسار القوة السحرية المتدفقة داخله

مقارنة بالأمس، زاد إجمالي حجم قوته السحرية بنسبة 5 بالمئة على الأقل

في الظروف العادية، كان هذا إنجازًا يتطلب عدة أيام على الأقل من التأمل المتواصل

“بيئة القوة السحرية في الأراضي الوسطى ترقى حقًا إلى سمعتها”

تمتم رون لنفسه، بينما ومض ضوء أزرق خافت عند أطراف أصابعه، وهو تجل مرئي للقوة السحرية النقية

سار نحو بلورة الاتصال، وقرر الاتصال بميلاني أولًا لمعرفة المزيد عن العملية المحددة للانضمام إلى البرج البلوري

رغم أنها منحته بعض الإرشادات الأولية أمس، فإن التفاصيل غالبًا ما تحدد النجاح أو الفشل، ورون لا يخوض المخاطر أبدًا بلا استعداد

أضاءت البلورة سريعًا بعد حقن القوة السحرية، عارضة وجه ميلاني الوقور والأنيق

ظلت محتفظة بابتسامتها المهنية، وكأنها جاهزة لتقديم أي خدمة في أي وقت

“الساحر رالف، صباح الخير”

أومأت ميلاني قليلًا، وكان صوتها ناعمًا كالماء الجاري. “هل هناك أي شيء يمكنني مساعدتك فيه؟”

“آنسة ميلاني، أود معرفة العملية المحددة للانضمام إلى البرج البلوري”

دخل رون في صلب الموضوع مباشرة، من دون أي مجاملات غير ضرورية

“وأيضًا، لدي سؤال شخصي، هل المتدربة تريش ليند والساحرة كورينا موجودتان حاليًا في البرج البلوري؟ أود التواصل معهما”

كاد تعبير ميلاني ألا يتغير، لكن لمعة خفيفة مرت في عينيها، ومن الواضح أنها تفاعلت مع الاسمين اللذين ذكرهما رون

“بخصوص الانضمام إلى البرج البلوري…”

بدأت تشرح بنبرة ثابتة، بينما رسم إصبعها نمطًا في الهواء بخفة، وكأنها تسترجع بعض المعلومات

“ستحتاج أولًا إلى تقديم طلب رسمي إلى مكتب استقبال النجم الصاعد. بعد ذلك، سيجري فريق تقييم فحصًا شاملًا لقدراتك وخبراتك، ويتضمن ذلك عادة بناء التعويذات، واختبارات خصائص طريقة التأمل، والتحقق من الإنجازات الأكاديمية، وأقسامًا أخرى”

نقرت بخفة في الفراغ، فظهر إسقاط استمارة شبه شفافة على شاشة الاتصال

“استنادًا إلى نتائج التقييم، سيرتبون لك منصبًا مناسبًا. عمومًا، يبدأ السحرة الصاعدون حديثًا كمساعدي تدريس أو مساعدي أبحاث، ثم يحصلون تدريجيًا على أهلية المناصب الأعلى عبر تجميع نقاط المساهمة”

توقفت ميلاني، وتحولت نظرتها قليلًا، وكأنها ترتب كلماتها التالية

“أما الآنسة ليند والساحرة كورينا… فبحسب ما أعلم، تم إرسالهما إلى موقع متقدم في الهاوية قبل نحو شهر لتنفيذ مهمة”

صارت نبرتها أكثر حذرًا

“موقعهما المحدد معلومات سرية؛ أخشى أنني لا أملك صلاحية كشفها. إن رغبت في التواصل معهما، يمكنك تقديم طلب عبر القنوات الرسمية داخل البرج، وبعد المراجعة ستُرتب لك فرصة اتصال”

عبس رون قليلًا، وأخذت أصابعه تنقر برفق على سطح الطاولة

كانت هذه المعلومة غير متوقعة. كان يظن في الأصل أن تريش ستبقى في البرج البلوري، مستخدمة موارده الغنية لتسريع تقدمها

كرر رون بهدوء، مثبتًا نظره على تعبير وجه ميلاني كالمسبار: “موقع متقدم في الهاوية…”

“هل له علاقة بمرصد الهاوية الذي أنشئ مؤخرًا؟”

من الواضح أن هذا السؤال لمس نقطة حساسة

تجمد تعبير ميلاني لحظة. ورغم أنها استعادت ابتسامتها بسرعة، التقط رون بحدة ذلك الجمود العابر

“مرصد الهاوية مؤسسة مستقلة نسبيًا”

صار جوابها أكثر تحفظًا وحذرًا، وتباطأت وتيرة حديثها قليلًا

“ورغم أنه يخضع لسلطة البرج البلوري، فإنه يملك نظام توظيف وإدارة خاصًا به. إن كنت مهتمًا بهذا، يمكنك إبلاغ مكتب استقبال النجم الصاعد، وسيزودونك بالمعلومات ذات الصلة”

ارتجفت عيناها بخفة. “لطالما كانت الأبحاث المتعلقة بالهاوية من المحاور المهمة في البرج البلوري. نرحب بانضمام السحرة ذوي الخبرة المتخصصة”

أومأ رون قليلًا، وقرر ألا يلاحق هذا الموضوع الذي وُسم بوضوح بأنه حساس في الوقت الحالي

جمع المعلومات عملية تدريجية؛ أما اختراق الدفاعات بتهور فلن يؤدي إلا إلى زيادة يقظة الطرف الآخر

أنهى الموضوع بهدوء: “شكرًا على التوضيح”

“إذن، هل لي أن أسأل أين يقع مكتب استقبال النجم الصاعد بالضبط؟ أود تقديم طلبي في أقرب وقت ممكن”

“يقع في البرج الثالث على الجانب الغربي من البرج المركزي، داخل مبنى لرصد النجوم يسمى «أفق الغروب»”

بدت ميلاني وكأنها تنفست الصعداء، وعادت نبرتها إلى السلاسة

“يبعد نحو 20 دقيقة بالمركبة الطائرة عن فيلا اليشم. يعمل موظفو الاستقبال هناك على مدار الساعة. هل ترغب في أن أرتب لك واحدة؟”

رفض رون عرضها بأدب، موضحًا أنه يفضل التعرف إلى مخطط المدينة بنفسه

بالنسبة إلى ساحر وصل لتوه إلى الأراضي الوسطى، كان التعرف إلى البيئة هو الأولوية الأولى، ولا شيء يتيح للمرء الإحساس بنبض مدينة بعمق أكثر من السير فيها

بعد إنهاء الاتصال مع ميلاني، فكر رون لحظة وقرر الاتصال بإليوت فورًا

إن كان هناك من يستطيع تقديم صورة أكثر واقعية عن الوضع الداخلي في البرج البلوري، فهذا المحلي الأصلي هو بلا شك أفضل مرشح

أخرج شارة من حقيبته المكانية، وكانت وسيلة الاتصال التي أعطاه إياها إليوت بعد منصة السلالة

ضغط الشارة على بلورة الاتصال، وبعد نقش إشارة الاتصال الخاصة بإليوت، تلاشت الشارة ببطء من تلقاء نفسها

حقن رون القوة السحرية فيها، فأصدرت البلورة فورًا صوت طنين، كأنه إشارة تأكيد ما

بعد بضع ثوان، ظهر وجه إليوت الوسيم في الإسقاط الذي شكلته البلورة

مقارنة بوقت منصة السلالة، ورغم أن أقل من عام قد مر، بدا الآن أكثر نضجًا وثباتًا بلا شك

كانت الخصلات الذهبية المجعدة على جبينه ممشطة بعناية؛ والشيء الوحيد الذي لم يتغير هو أذناه الكبيرتان على نحو غير معتاد

أما التغير الأوضح فكان الشارة على صدره، فلم تعد علامة متدرب، بل حلقة نجمية ترمز إلى ساحر نجمة الصباح، مما يثبت أنه أكمل صعوده

“رون!”

كان صوت إليوت مليئًا بالمفاجأة، لكنه تحول سريعًا إلى إحساس غريب بالإدراك، كأنه توقع هذا الاتصال منذ مدة

“لقد وصلت إلى الأراضي الوسطى بالفعل؟ متى وصلت؟”

“أمس”

أجاب رون رالف بإيجاز، من دون أن يكشف أي عاطفة زائدة:

“هناك بعض الأمور التي أود مناقشتها معك وجهًا لوجه. لا أدري إن كان ذلك مناسبًا؟”

مر وميض تفكير في عيني إليوت الزرقاوين، وسرعان ما اتخذ قراره:

“بالطبع، مناسب جدًا. أعطني نصف ساعة، وسأزورك شخصيًا في فيلا اليشم”

توقف قليلًا وأضاف: “أنا أعرف ذلك المكان جيدًا؛ رافقت شيوخ العائلة إليه مرات عديدة لزيارة ضيوف”

أومأ رون: “شكرًا، سأنتظرك”

ابتسم إليوت قليلًا، كاشفًا صفًا من الأسنان البيضاء المرتبة:

“سنتحدث بالتفصيل عندما نلتقي. بالمناسبة، يبدو أن بعض الشائعات التي سمعتها صحيحة، لقد سلكت حقًا ذلك الطريق الأسطوري”

بعد انتهاء الاتصال، أعاد رون البلورة إلى حقيبته المكانية وهو غارق في التفكير

كانت المعلومة التي كشفها إليوت في جملته الأخيرة مثيرة للاهتمام، فمن الواضح أن خبر تقدمه عبر مسار الجوهر الحقيقي قد انتشر بالفعل داخل دوائر معينة في البرج البلوري

كان هذا متوقعًا، لكنه سبب لليقظة أيضًا

في عالم السحرة، المعلومات عملة، والخصائص التي تجذب اهتمامًا زائدًا غالبًا ما تكون سلاحًا ذا حدين

“سيدي، هل تحتاج إلى أن أعد شيئًا للزائر؟”

صدر صوت إيلان من خلفه. ظهر ذلك الظل الأخضر بصمت عند المدخل، حاملًا إبريق شاي ساخنًا تفوح منه رائحة عطرة

هز رون رأسه قليلًا:

“بعض المرطبات البسيطة تكفي؛ لا حاجة إلى مبالغة في الفخامة. معرفتي بإليوت ما زالت أولية، وليست علاقة تستحق ضيافة خاصة”

أومأت إيلان بأناقة، وتمايلت كرومها بلطف:

“سأعد مرطبات متوسطة المستوى، لا تكون قليلة الأدب ولا مفرطة الحماسة”

أومأ رون موافقًا، ثم بدأ في فحص مصفوفات الحماية وحواجز الخصوصية داخل الفيلا

الحذر لا يكون خطأ أبدًا، خاصة في بيئة تكون فيها المعلومات قوة

في الطابق الثاني من الفيلا، أطل رأس صغير من خزان كريستالي

لمعت عينا دايل الذهبيتان الكبيرتان بالفضول، وانساب شعرها الفضي الطويل في الماء مثل زهرة مائية متفتحة

سألت ببراءة، وكان صوتها مليئًا بفضول طفولي: “سيدي، هل سيأتي ضيف؟”

“هل هو ذلك البشري الأشقر من بلورة الاتصال؟”

“نعم”

أجاب رون بإيجاز، وجالت نظرته على مؤشرات الخزان الكريستالي ليتأكد من أن كل شيء يعمل بشكل طبيعي:

“ساحر قابلته في منصة السلالة سابقًا؛ يعمل الآن في البرج البلوري”

لم يشرح أكثر، ولم يكن بحاجة إلى ذلك

رمشت دايل بعينيها الكبيرتين. “هل سيبقى طويلًا؟ هل يمكنني اللعب في الفناء لبعض الوقت؟”

فكر رون لحظة ثم هز رأسه: “ليس هذه المرة. نحتاج إلى مناقشة بعض الأمور الخاصة. بعد أن يغادر، سأطلب من إيلان أن تأخذك في جولة قريبة”

نفخت دايل شفتيها قليلًا، لكنها اكتفت بخفق ذيلها وغاصت عائدة إلى الماء، مواصلة لعبها

بعد نحو نصف ساعة، جاءت تقلبات طاقة فريدة من خارج الفيلا

سار رون إلى النافذة، ورأى مركبة فضية على شكل طائر تهبط ببطء على المساحة المفتوحة أمام الفيلا

كان جسم المركبة مغطى برونات معقدة، وكانت أجنحتها مصنوعة من نوع من البنية السحرية شبه الشفافة، تلمع تحت الشمس بضوء يشبه قوس قزح

انفتح الباب على ظهر الطائر، وخرج الشاب الأشقر مرتديًا رداء ساحر رسمي

كان الياقة والأكمام مطرزتين بأنماط نجمية، وكانت شارة الحلقة النجمية على صدره تتلألأ تحت ضوء الشمس، مانحة إياه هالة رقي مألوفة لدى النبلاء

قيّم رون بصمت قيمة هذه المركبة

أداة سحرية بهذا المستوى تساوي على الأقل عشرات الأحجار السحرية الكاملة؛ كانت رفاهية لا يستطيع معظم السحرة العاديين حتى الحلم بامتلاكها طوال حياتهم

رن جرس الباب، فعدّل رون تعبيره وذهب بنفسه لاستقبال هذا الزائر الخاص

“رون رالف”

انحنى إليوت قليلًا وأدى تحية السحرة القياسية، راسمًا شكل حلقة نجمية بكفه أمام صدره:

“أنا سعيد جدًا برؤيتك مجددًا. تهانيّ على ترقيتك إلى ساحر رسمي”

“إليوت فانديل”

رد رون التحية القياسية للسحرة، وكانت قامته مستقيمة وطبيعية:

“شكرًا لقدومك. تفضل بالدخول”

سار الاثنان عبر الفناء المرتب بعناية، وعبرا ممرًا طويلًا حتى وصلا إلى غرفة الاستقبال في الطابق الثاني

كانت هذه الغرفة تقع في مركز الفيلا، وجدرانها الأربعة مغطاة برونات عزل الصوت ومنع الكشف، مما جعلها مكانًا مثاليًا للمحادثات الخاصة

قال رون قبل إغلاق الباب: “انتظر لحظة من فضلك”

ثم سار سريعًا إلى الطابق الثالث وأحضر كرة كريستالية صغيرة من مختبره

كان هذا جهاز أمان حسنه بعناء عندما كان في مدرسة الضباب الأسود

ورغم أنه بدا عاديًا من الخارج، فإن بنيته الداخلية كانت دقيقة للغاية، وتحتوي على وظائف متعددة لمقاومة التجسس وعزل الطاقة

بعد عودته إلى غرفة الاستقبال، وضع الكرة الكريستالية في وسط الطاولة وحقنها بأثر من القوة السحرية بتردد محدد

أطلقت الكرة الكريستالية فورًا ضوءًا أزرق ناعمًا، مشكّلة درع طاقة شبه شفافة أحاطت بالغرفة كلها

“إجراء حماية إضافي”

شرح رون بإيجاز، وجالت نظرته على وجه الشاب لمراقبة رد فعله:

“يعزل الغرفة عن كشف الطاقة الخارجي ونقل الصوت”

رفع إليوت حاجبًا، وظهرت ابتسامة عند زاوية فمه:

“يبدو أن سمعتك في الحذر مستحقة فعلًا. مجال العزل متعدد الترددات هذا مصنوع بدقة عالية”

مد يده ولمس درع الطاقة بخفة، مستشعرًا تدفق القوة السحرية داخلها: “هل صممته بنفسك؟”

“إنه تحسين على نموذج أساسي متداول في السوق”

أجاب رون بلا مبالاة، لا يتباهى ولا يتواضع:

“كان في النموذج الأولي عيب في عدم انتظام نطاق الطاقة، لذلك أضفت حلقة تثبيت تقدمية رباعية، لجعل أثر العزل أكثر شمولًا”

قدمت إيلان الشاي والمرطبات بصمت، وسكبت كرومها بأناقة كوبًا من شاي الأعشاب العطر لكل منهما، ثم انسحبت بهدوء

“أولًا، تهانيّ على إكمال تقدمك”

رفع رون فنجان الشاي، ونظر إلى الساحر الشاب الجالس قبالته:

“من حيث الوقت، كان تقدمك سريعًا أيضًا”

ارتشف إليوت جرعة من الشاي، وكشف عن ابتسامة تحمل شيئًا من السخرية من الذات:

“ليس تمامًا. مقارنة بتقدمك مباشرة عبر مسار الجوهر الحقيقي، يبدو شخص مثلي سلك الطريق العادي متوسطًا نوعًا ما”

وضع فنجان الشاي، وصار تعبيره دقيقًا:

“لأخبرك بالحقيقة، لولا ترتيبات خاصة من عائلتي، ربما كنت لا أزال في الصف أنتظر جرعة المفتاح”

“ترتيبات خاصة؟”

رفع رون حاجبه قليلًا، ولم تحمل نبرته حكمًا، بل فضولًا خالصًا

هز إليوت كتفيه، وبدا عليه بعض العجز:

“الانتكاسة في منصة السلالة جعلت ترتيبي في التسلسل يهبط كثيرًا. وفق العملية العادية، كان علي أن أنتظر عدة أشهر أخرى على الأقل قبل أن يحين دوري للحصول على جرعة المفتاح”

تألقت خصلات شعره الذهبية الفاتحة المجعدة ببريق ناعم تحت الضوء:

“لكن بعد أن رأت العشيرة أن ورثة عدة عائلات منافسة تقدموا بالفعل، استخدمت فورًا بعض المجاملات والموارد للحصول على فرصة تقدم مبكرة لي”

عند قوله هذا، توقف إليوت قليلًا، وامتلأت عيناه الزرقاوان بتعقيد:

“في الحقيقة، أنا أحسد حريتك، ألا تضطر إلى حمل توقعات العائلة وقيودها. كل قرار يمكن أن يستند بالكامل إلى إرادتك الخاصة، لا أن تحركك خيوط غير مرئية”

اكتفى رون بالإيماء، لا موافقًا ولا رافضًا، بل مسجلًا هذه المعلومة في ذهنه

كانت أساليب عمل عشائر السحرة الكبرى، وقواعدها الداخلية، وسيطرتها على الموارد الخارجية، كلها معلومات ثمينة

“مع ذلك، فإن التقدم المبكر له فوائد أكبر بالتأكيد”

صارت نبرة إليوت مشرقة فجأة:

“موهبتي الخاصة، «الاستماع للرياح»، ازدادت فعاليتها كثيرًا لأنني حصلت على خاصية طريقة التأمل؛ وهذا أيضًا أحد الأسباب التي جعلت عائلتي متحمسة جدًا لدفع تقدمي”

ضاقت عينا رون قليلًا؛ هذه “الموهبة الخاصة” التي ذُكرت عرضًا جذبت انتباهه فورًا

“الاستماع للرياح؟”

ورغم أنه استشف بعض الأمور بالفعل، فإنه سأل بهدوء، وكانت نبرته تحمل مقدارًا مناسبًا من الاهتمام:

“تبدو كموهبة مرتبطة بجمع المعلومات؟”

أومأ إليوت: “ببساطة، أنا قادر على سماع أصوات لا يستطيع الناس العاديون سماعها”

توقف لحظة، كأنه يفكر في كيفية شرح هذه القدرة المجردة:

“ليست أصواتًا بالمعنى المادي فحسب، بل تشمل أيضًا تقلبات الطاقة، وتدفقات المعلومات، وحتى أصداء بعض الأشياء التي لم تحدث بعد لكنها مقدر لها أن تقع بالفعل”

تغيرت عينا رون بخفة؛ هذه المواهب الخاصة القادرة على استشراف المستقبل أو إدراكه كانت على الأقل من الموجودات العليا في المستوى الثاني، وقيمتها لا تُقدّر بثمن

علّق بهدوء، بينما كان في الوقت نفسه يعيد تقييم قيمة إليوت المحتملة في ذهنه:

“يبدو هذا موهبة نادرة للغاية”

وجود خاص كهذا، مثل “المكاك سداسي الأذنين”، كانت له أهمية استراتيجية لا يمكن تجاهلها، سواء كان شريكًا أم مصدر معلومات

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.