الفصل 264: الأميرة

الفصل 264: الأميرة

“أنت محق”

حمل صوت إليوت لمحة من الاستياء:

“ولهذا أيضًا اضطررت إلى توقيع تلك العقود المقيِّدة”

تحول الموضوع فجأة إلى اتجاه أكثر جدية، وأصبح تعبير الشاب الأشقر صارمًا:

“رون، جئت اليوم لأخبرك ببعض المعلومات المهمة”

انحنى رون قليلًا إلى الأمام، وصار نظره أكثر تركيزًا. “أي معلومات؟”

“بخصوص القرار الذي اتخذه كبار مسؤولي البرج البلوري بشأنك”

خفض إليوت صوته، رغم أن مصفوفة عزل الصوت كانت قد أُقيمت بالفعل في الغرفة:

“سمعت بعض النقاشات الداخلية عبر قنوات خاصة”

“حقًا؟” رد رون بصوت خافت، وظهرت في عينيه لمحة اهتمام حذر

“عاملوه بشكل طبيعي” قال الشاب الأشقر العبارة بصوت يكاد يكون همسًا:

“هذه هي التعليمات الوحيدة التي أعطاها سيد البرج كاساندرا”

أومأ رون قليلًا، وغرق في أفكاره

كان هذا الموقف في الحقيقة مناسبًا جدًا له

فعدم الاهتمام المفرط يعني قدرًا أكبر من الحرية ومشتتات أقل

“أشعر بالفضول لمعرفة سبب صراحتك معي إلى هذا الحد”

طرح السؤال الذي في قلبه مباشرة، وثبت نظره على إليوت كالشعلة:

“في النهاية، لم يكن لقاؤنا في منصة السلالة لطيفًا على وجه الخصوص”

لم يجب إليوت فورًا. بدلًا من ذلك، أغمض عينيه، كما لو كان يصغي إلى صوت غير مرئي

وعندما فتح عينيه مرة أخرى، كانتا تحملان بريقًا غريبًا

“أستطيع سماع بعض الأصداء؛ وهذه إحدى القدرات الأساسية لموهبتي المتقدمة” أصبح صوته أثيريًا وبعيدًا:

“ومن بينها احتمالات تتعلق بك. ورغم أنها ضبابية، فهي كافية لتجعلني متأكدًا من شيء واحد—مستقبلك سيكون استثنائيًا بالتأكيد”

نظر إلى عيني رون مباشرة، وأصبحت نبرته جدية على نحو خاص:

“في عالم السحرة، الاستثمار في المستقبل أكثر حكمة بكثير من التشبث بالماضي. بغض النظر عن تعاملاتنا السابقة، فإن الروابط المستقبلية أكثر قيمة”

لم يقتنع رون تمامًا بهذه الكلمات، لكنه فهم المنطق الكامن وراءها

غالبًا ما تُبنى العلاقات بين الناس في عالم السحرة على المنفعة المتبادلة؛ أما العوامل العاطفية الخالصة فتأتي في المرتبة الثانية

“فهمت”، أجاب باختصار. لم يقدم وعدًا أو ردًا واضحًا، بل اكتفى بتدوين المعلومة في قلبه

“هناك أمر آخر”، تابع إليوت، وبدا كأنه قرر مشاركة كل المعلومات المهمة دفعة واحدة:

“بخصوص “بذرة العرش” التي قدمتها، قرروا معالجتها عبر القنوات النظامية، وتحويلها إلى نقاط مساهمة، ثم إرسالها إلى مرصد الهاوية”

انخفض صوته أكثر:

“في الآونة الأخيرة، ظهرت بعض تقلبات الطاقة غير العادية في الهاوية، خصوصًا في الطبقة السابعة، منطقة “هاوية الروح”. جذب هذا التغير اهتمامًا جادًا من سيد البرج، حتى إنها أرسلت الأستاذ أوتيل، الساحر العظيم، ليتولى الإشراف عليها شخصيًا”

تسارعت دقات قلب رون قليلًا، لكنه ظل هادئًا في الظاهر

الطبقة السابعة، “هاوية الروح”—تلك المنطقة المرعبة الموصوفة في خلاصة كائنات الهاوية، حيث تصبح الحدود بين العوالم المادية والروحية ضبابية—هي منطقة أساسية لأنشطة العديد من “المبعوثين”

“ما رأيك في هذا المشروع؟”

سأل رون، بينما راقب رد فعل إليوت بنظره الحاد. “هل تفكر في الانضمام؟”

هز إليوت رأسه، وأصبح تعبيره ثابتًا على نحو خاص:

“لا، سأبقى بأمان داخل البرج البلوري لأتطور. بعيدًا عن قيود العقد، لا يمكن لموهبتي أن تبلغ أقصى فاعلية لها إلا في بيئة آمنة نسبيًا”

نظر إلى رون، وفي عينيه إحساس خفي بالتفحص:

“لكن بالنسبة إلى شخص مثلك…” بدا كأنه يبحث عن الكلمات المناسبة:

“…منعزل، قد تكون محطة المراقبة خيارًا جيدًا. فهي توفر منصة مستقرة للتواصل مع الهاوية، وتقدم في الوقت نفسه حماية ساحر عظيم”

“علاوة على ذلك، فإن الأستاذ أوتيل، المسؤول عن هذا الأمر، هو معلم سيد البرج كاساندرا”

أضاف إليوت، وفي نبرته لمحة احترام:

“رغم أن هناك فجوة لا يمكن تجاوزها بين مستوى قوته ومستوانا، فقد كان دائمًا كريمًا جدًا تجاه الشباب الموهوبين حقًا”

أومأ رون قليلًا، وأخذ هذه المعلومة أيضًا بعين الاعتبار

كان إرشاد ساحر عظيم، سواء من حيث المعرفة أو الموارد، فرصة ثمينة للغاية

“ومع ذلك”، أضاف إليوت بحذر:

“عندما يتعلق الأمر بأمور تشمل الهاوية العظيمة، فلن أجرؤ على إصدار أي حكم متهور. المسار المحدد الذي ستسلكه لا يزال يعتمد على حكمك واختيارك”

استمر الحديث، وشرح الشاب الأشقر بالتفصيل طريقة عمل نظام نقاط المساهمة في البرج البلوري، وكذلك كيفية استخدام الموارد المختلفة بأعلى كفاءة

من مساهمات التدريس إلى نتائج الأبحاث، ومن المهام الخاصة إلى تبادل الموارد، كانت لكل خطوة قواعد واضحة ومعقدة، مما أظهر البنية التنظيمية الصارمة لهذا المكان القديم الذي يجتمع فيه الخارقون للطبيعة

“إن لم يكن هناك شيء آخر، فسأغادر الآن”

نهض وعدل ردائه:

“يبدو أنك ستصبح زميلي قريبًا. أتطلع إلى العمل معك حينها”

نهض رون أيضًا، وانحنى الاثنان لبعضهما مرة أخرى مودعين

“بالمناسبة”، استدار إليوت فجأة قبل أن يخرج من الباب:

“إذا قررت الانضمام إلى محطة المراقبة، فتذكر أن تخبرني مسبقًا”

بعد مغادرة إليوت، وقف رون بجانب النافذة، يراقب الطائر الفضي وهو يدور في الهواء للحظة، قبل أن يتحول أخيرًا إلى خيط من الضوء ويختفي بين مجموعات الأبراج البعيدة

كان وجود مرصد الهاوية وتجمع عدد كبير من السحرة رفيعي المستوى يشيران بلا شك إلى حقيقة مهمة

كان هناك شيء غير طبيعي يحدث بالفعل داخل الهاوية، وكان هذا التغير مهمًا بما يكفي لجذب انتباه أصحاب مستوى الساحر العظيم

كان هذا خطرًا وفرصة نادرة في الوقت نفسه

إذا استطاع الانضمام إلى هذا المشروع، فلن يتمكن فقط من الحصول على معلومات مباشرة أكثر ومواد نادرة من الهاوية، بل قد يحصل أيضًا على فرصة اتصال مباشر بمستوى الساحر العظيم

سار رون ببطء نحو الطابق الثالث، مستعدًا لتنظيم المواد والشهادات الضرورية لإظهار مؤهلاته وقدراته عند مكتب الاستقبال

وفي قلبه، بدأ طريق يؤدي إلى عالم أعلى يتضح تدريجيًا:

باستخدام البرج البلوري كمنصة لتجميع الموارد والمعرفة، مع اغتنام فرصة مرصد الهاوية في الوقت نفسه للحصول على مزيد من البيانات المباشرة عن مواد الهاوية

…

تبع الساحر الشاب موظف الاستقبال عبر ممر بلوري منحني. كان الهواء مملوءًا بتقلب طاقة غريب، أكثر كثافة ونقاء من ذلك الموجود في ميناء الفجر

“هذا هو “استقبال النجم الصاعد”، المسؤول عن تقييم جميع الأفراد الخارقين للطبيعة الذين يأتون إلى الأراضي الوسطى، خصوصًا السحرة ذوي المواهب أو الإمكانات الخاصة”

شرح موظف الاستقبال، والابتسامة المثالية حاضرة دائمًا على وجهه الشاب:

“أوصى سيد البرج كاساندرا تحديدًا بترتيب أكثر تقييم شامل لك، على أن يشرف عليه شخصيًا ثلاثة مراجعين من تحالف المدارس”

تحرك قلب رون قليلًا

أن يهتم سيد البرج البلوري شخصيًا ويحشد أعضاء من تحالف المدارس، بدا أن مكانة “الساحر البدائي” أثمن بالفعل مما كان يتخيل

“وبالحديث عن ذلك، فأنت أول ساحر بدائي خلال المئة وسبعة وخمسين عامًا الماضية يتقدم عبر مسار الجوهر الحقيقي”

خفض موظف الاستقبال صوته، وومضت في عينيه رهبة يصعب إخفاؤها:

“قبلك، كان آخر شخص نجح في السير في هذا المسار هو سيد البرج كاساندرا نفسها”

في نهاية الممر كان هناك قوس فضي ضخم، حفرت على أبوابه رونيات معقدة

لم تكن هذه الرونيات زخارف ثابتة؛ بل كانت تتدفق وتتحرك على سطح الأبواب، وتتحد في مصفوفات سحرية معقدة مختلفة، وتصدر ضوءًا ناعمًا مائلًا إلى الأزرق والأبيض

وقف حارسان يرتديان أردية بيضاء كضوء القمر أمام القوس، وعلى صدريهما شعار البرج البلوري. كانت نظراتهما حادة كالسكاكين، وكانا يصدران تقلبات طاقة قريبة من تقلبات الساحر الرسمي

عند رؤية شعار الساحر الخاص برون، أدى الاثنان فورًا تحية سحرة قياسية

ثم لمسا الأبواب بخفة، فأعادت الرونيات المتدفقة ترتيب نفسها فورًا في تسلسل فتح جديد

انزلق القوس مفتوحًا بصمت، كاشفًا عن قاعة دائرية واسعة في الداخل

كانت القاعة بأكملها نصف كروية، ومبنية من نوع من الكريستال شبه الشفاف

لا تساند من ينسخ فصول مَجَرَّة الرِّوَايَاتْ دون إذن، فالقراءة من الأصل تحفظ الجهد.

وفي الأعلى كان هناك نموذج فلكي بديع يدور ويتحول باستمرار، عارضًا صور السماء المرصعة بالنجوم المرئية من مختلف أنحاء مجموعة قارات هوانيوان بأكملها

في قلب القاعة تمامًا كانت هناك مصفوفة سحرية معقدة متعددة الطبقات، حلقاتها متداخلة ومتراكبة. وفي مركزها منصة قطرها نحو 4 أمتار، يلمع سطحها بضوء أزرق باهت

وقف ثلاثة سحرة يرتدون أردية بألوان مختلفة—لازوردية، وأرجوانية داكنة، ورمادية فضية—حول المنصة. كان كل لون يمثل فصيلًا محددًا داخل تحالف المدارس

“وصل الساحر رالف”

انحنى موظف الاستقبال للحكام الثلاثة، ثم تنحى جانبًا

تقدمت الساحرة التي ترتدي الرداء اللازوردي إلى الأمام

كانت امرأة في منتصف العمر ذات وجه جميل، وقد جمعت شعرها البني الداكن في كعكة، وكانت عيناها الكهرمانيتان تلمعان بضوء الحكمة

“مرحبًا بك في الأراضي الوسطى، أيها الساحر رالف”

كان صوتها صافيًا ورنانًا، كالماء الجاري:

“أنا ميليسا ألبرت، وهذا ويليام ويست”

أشارت إلى الرجل العجوز الأصلع في الرداء الرمادي الفضي: “وذلك إيفان بيتروف”

أومأ الرجل العجوز في الرداء الرمادي الفضي والرجل متوسط العمر في الرداء الأرجواني الداكن إقرارًا

“بما أنك تقدمت بطلب للانضمام إلى البرج البلوري، فسنُجري لك تقييم البرج البلوري القياسي”

تابعت ميليسا، وكان صوتها هادئًا ومهنيًا:

“سيشمل التقييم القوة السحرية، ودقة التحكم، ومرونة التعويذات، والقدرة الشاملة متعددة التخصصات

هذا ليس امتحانًا، بل طريقة لنا كي نفهم نطاق قدراتك بشكل أفضل، حتى نتمكن من توفير الموارد والإرشاد الأنسب لك”

أومأ رون قليلًا: “ترتيب منطقي جدًا”

نظر حوله، ملاحظًا كل تفصيل في القاعة

الرونيات التي تومض بخفوت على الجدران، وأنماط الطاقة المتدفقة على الأرض، وحتى كواشف القوة السحرية التي تكاد لا تُلحظ في الهواء

كانت هذه كلها إجراءات حماية ومراقبة قياسية في البرج البلوري، تهدف إلى ضمان عدالة الاختبار وحماية سلامة كل الحاضرين في الوقت نفسه

وازن رون بسرعة بين المكاسب والمخاطر في ذهنه

منذ اللحظة التي دخل فيها ميناء الفجر، كان يفكر في سؤال مهم

ما مقدار القوة التي ينبغي أن يظهرها في هذه البيئة الجديدة تمامًا؟

كانت تحذيرات السيدة إيلين، ونائب العميد هايك، والآخرين لا تزال ترن في أذنيه، لكنه بعد تفكير دقيق اتخذ قراره أخيرًا

في هذا النوع من التقييم الرسمي، كان إخفاء القدرات بشكل مفرط تصرفًا أحمق في الحقيقة

أولًا، بصفته ساحرًا بدائيًا، كانت الكثير من سماته صعبة الإخفاء بالكامل بطبيعتها؛

ثانيًا، وفر له مرسوم ملوك السحرة وقواعد الفضل قدرًا كبيرًا من الحماية، لذلك لم يكن بحاجة إلى القلق المفرط من خطر السيطرة القسرية عليه؛

ثالثًا، فقط بإظهار موهبة وقدرة كافيتين يمكنه الحصول على الموارد والفرص التي تناسبهما

بالطبع، لم يكن هذا يعني أنه سيعرض كل شيء دون تحفظ

بعض الأوراق الرابحة الأساسية، مثل الروح المزدوجة، ودمية البديل، وساعات الجيب، وغيرها من الآثار النادرة والإرث المجيد، وكذلك جوهر قدراته، ستبقى أسرارًا يحرسها بحذر

“هل يمكننا البدء؟” سأل رون، وقد لامس صوته ثبات هادئ

“بالطبع” أشارت ميليسا بيدها داعية: “تفضل بالصعود إلى المنصة المركزية”

صعد رون إلى المنصة الدائرية المضيئة، وشعر فورًا بمسح طاقة لطيف وعميق يجتاح جسده كله

كانت تعويذة كشف دقيقة للغاية، أكثر دقة وشمولًا بكثير من أي اختبار خاضه في مدرسة الضباب الأسود

ومع ذلك، وخلافًا للكشف العادي، بدا أن هذه التعويذة تتجنب عمدًا أكثر مناطق العقل خصوصية، وتركز فقط على مؤشرات القدرة التي يمكن قياسها موضوعيًا

“أولًا، اختبار القوة السحرية”

تحدث ويليام ويست، وكان صوته المسن يحمل سلطة لا مجال للتشكيك فيها:

“من فضلك أطلق مجال قوتك السحرية؛ لا حاجة إلى التراجع”

أومأ رون قليلًا، وأغلق عينيه ببطء، وبدأ يطلق مجال قوته السحرية

بعد ترقيته للتو إلى ساحر رسمي، ورغم أن خزان قوته السحرية كان أكبر من خزان ساحر عادي في رتبة نجمة الصباح، فإنه كان لا يزال بعيدًا عن بلوغ حدوده القصوى

إضافة إلى ذلك، استفادت جودة قوته السحرية من سمة “الإسقاط النجمي”، فظهرت في حالة نقاء استثنائية

ومع اتساع مجال القوة السحرية تدريجيًا، بدا أن الهواء في القاعة بأكملها أصبح ثقيلًا

كان إحساسًا بالضغط لطيفًا لكنه غير قابل للتجاهل، مثل ضغط مياه البحر العميق، يعصر الفضاء المحيط بصمت وبشكل ملموس

وما جذب انتباه الحاضرين أكثر هو أن مجال القوة السحرية لدى رون اتخذ ضوءًا أبيض فضيًا نادرًا

كأنه تكاثف ضوء النجوم، كانت كل خصلة من الطاقة نقية كالكريستال، بلا أدنى شائبة

“جودة قوة سحرية مرعبة”

قيّم إيفان بيتروف الأمر في قلبه، بينما مال جسده تحت الرداء الأرجواني الداكن قليلًا إلى الأمام، وثبتت عيناه الرماديتان الحادتان على رون:

“هذا المستوى من النقاء نادر للغاية بين السحرة حديثي الترقية، بل يتجاوز حتى كثيرًا من السحرة المخضرمين في رتبة نجمة الصباح”

أومأ ويليام، ورسمت أصابعه الذابلة رمزًا غريبًا في الهواء، ففعّلت سلسلة من أجهزة القياس على الأرض

سجلت تلك الأجهزة بسرعة مختلف معايير مجال القوة السحرية لدى رون—الشدة، والنقاء، والاستقرار، ومعدل الانتشار، ونمط التفاعل مع البيئة المحيطة

“سعة خزان القوة السحرية تساوي ضعف المرحلة الابتدائية القياسية لرتبة نجمة الصباح”

قرأ ويليام البيانات، وحمل صوته أثر دهشة:

“هذه القيمة لا تُصدق حقًا بالنسبة إلى ساحر رسمي ترقى للتو”

بعد ذلك جاء اختبار دقة التحكم في القوة السحرية

ظهرت على المنصة سلسلة من أنماط الطاقة المعقدة، تتراوح من أشكال هندسية بسيطة إلى هياكل ثلاثية الأبعاد متعددة الطبقات، وكان كل منها يتطلب من رون استخدام قوة سحرية مضبوطة بدقة لاستنساخه وتشويهه

لم يكن هذا الاختبار يختبر القدرة على التحكم الدقيق في القوة السحرية فحسب، بل كان أيضًا تحديًا لتركيز القوة العقلية والخيال المكاني

كان أداء رون بارزًا بطبيعة الحال

وخاصة في تلك الأنماط المعقدة التي تتطلب تحولات متعددة وبناءً متقاطعًا، أظهر تحكمًا شبه مثالي، دون أي أثر واحد لتقلب طاقة غير ضروري

“تقييم دقة التحكم: ممتاز”

حمل صوت ميليسا تقديرًا واضحًا:

“هذا المستوى من التحكم الدقيق كاف للتعامل مع متطلبات بناء معظم التعويذات المعقدة”

كان الاختبار الثالث هو مرونة التعويذات، وكان أيضًا أحد المجالات التي كان أكثر ثقة بها

بعد ترقيته إلى ساحر رسمي، حقق كل من “التذبذب الصوتي” و”خاتم التألق” لديه قفزة نوعية

ومع النسخة المتقدمة التي أتقنها حديثًا من “الحاجز المتدفق”، ورغم أن مكتبة تعويذاته لم تكن واسعة، فقد خضعت كل تعويذة منها لبحث عميق وتعديل شخصي

عندما عرض نسخته المعدلة من “الحاجز المتدفق”، أطلق إيفان تعجبًا خافتًا:

“بنية دفاعية متعددة الطبقات مثالية؛ يمكن اعتبار تطبيق تقنية طبقات الطاقة بمستوى الكتب الدراسية. أشعر بفضول كبير، كيف فكرت في الجمع بين هذه التعويذة القديمة التقليدية والنظرية الحديثة؟”

حاول رون شرح مسار تفكيره وعملية تجاربه بأبسط العبارات، وكذلك كيف استلهم من مراقبة الهياكل الطبقية في الطبيعة

كان شرحه مهنيًا وعميقًا، ومع ذلك واضحًا، مظهرًا فهمًا عميقًا لنظرية التعويذات

“سمعت أنك بارع أيضًا في الجرعات، وتعديل السلالة، والخيمياء؟” سألت ميليسا، وكانت عيناها تلمعان بالترقب

أومأ رون قليلًا: “لقد درستها بالفعل بعض الشيء”

في الاختبار الشامل متعدد التخصصات اللاحق، أظهر مرة أخرى مستواه المهني في هذه المجالات الثلاثة

لم يكن قادرًا فقط على شرح المفاهيم المعقدة على المستوى النظري، بل استطاع أيضًا إظهار مهارات فائقة عبر التطبيق العملي

وعندما نجح في تركيب “مثبت عقلي” معقد خلال 10 دقائق فقط، وكانت فاعليته واستقراره يتجاوزان الصيغة القياسية، أصبحت تعابير الحكام الثلاثة أكثر دهشة بشكل واضح

وكان الأمر الأكثر إثارة للإعجاب عندما شرح رون النظرية الأساسية لتعديل السلالة

حتى إن رؤاه الفريدة حول اندماج سلالات كائنات الهاوية جعلت ويليام، هذا الباحث العجوز، يغرق في تفكير عميق، وهو يومئ موافقًا من حين إلى آخر

“يجب أن أعترف، أيها الساحر رالف”

قال ويليام أخيرًا، وكانت عيناه العكرتان تلمعان بحماس نادر:

“إن عمق فهمك لدراسات السلالة يتجاوز حتى كثيرًا من الباحثين الذين ركزوا على هذا المجال لعقود. وتلك النظرية التي تستخدم “الوعي الفردي” و”وعي الجماعة” كنقطتين محوريتين لرفض السلالة منعشة على وجه الخصوص”

أجاب رون بتواضع: “هذا مجرد استنتاج أولي توصلت إليه بناءً على ملاحظات تجريبية؛ ما زالت هناك تفاصيل كثيرة تحتاج إلى الإكمال”

كان الجزء الأخير من التقييم هو اختبار الموهبة الخاصة، وكان أيضًا المقطع الذي تعامل معه بأكبر قدر من الحذر