الفصل 266: التنجيم التاريخي

الفصل 266: التنجيم التاريخي

كانت مجموعة الأبراج العالية في الصباح الباكر مغمورة بتوهج الفجر الناعم، وكانت قممها الشاهقة كالرماح تخترق السماء، فتقسم أول أشعة الشمس إلى حزم ملونة تتناثر على كل زاوية من المدينة

كان رون رالف يسير على الطريق الرئيسي في الأراضي الوسطى، شاعراً بالنبضات السحرية الخفية للجزر العائمة تحت قدميه

على عكس المجال السحري الخالي من الحيوية في غابة الضباب الأسود، كان السحر هنا يندفع بلا توقف كالسيل، وكان كل شبر من الهواء يحتوي على كثافة طاقة تجعل القلب يرتجف

أصبحت سمة “الإسقاط النجمي” نشطة على نحو خاص في هذه البيئة، مثل “الملتهم” الجشع، تنتزع باستمرار المغذيات من محيط السحر المحيط

في غضون أيام قليلة فقط، ارتفعت احتياطياته السحرية بعشرات النسب المئوية، كما تحسنت جودتها بوضوح

“بهذا المعدل من نمو السحر،” حسب رون رالف بصمت، “إذا استمر الأمر هكذا، فسأبلغ احتياطيات السحر الخاصة بساحر درجة القمر خلال سنة”

بالطبع، امتلاك الاحتياطيات السحرية وحدها لم يكن كافيًا لمجاراة ساحر درجة القمر حقيقي

فأولئك ملقو التعويذات ذوو الخبرة أتقنوا عددًا لا يُحصى من التعويذات الدقيقة والتقنيات السرية الحصرية، وكانت تلك ثمرة سنوات من التراكم

لكن لا يمكن إنكار أن بيئة الأراضي الوسطى وفرت حقًا تربة ممتازة لنموه

اليوم، كان متوجهًا إلى مجموعة مبان غير لافتة تقع في المنطقة الغربية، وهي فرع الأراضي الوسطى من مرصد الهاوية

وكما اتُّفق، سيكون رينولدز في انتظاره هناك ليأخذه في جولة ويشرح له بالتفصيل مختلف فوائد الانضمام إلى محطة المراقبة

على جانبي الطريق الرئيسي، كانت مختلف الأعراق الخارقة والمحترفين يذهبون ويجيئون في زحام

كان حرفيو الأقزام يحملون أدوات معدنية لامعة وهم ينادون على بضائعهم؛

وكان قوم القطط يلتفون تحت الأفاريز، وعيونهم تمسح كل عابر بيقظة؛

وكان عدة علماء من أنصاف الجان يرتدون أردية فاخرة ويناقشون بحماس عملية اشتقاق صيغة سحرية معينة، بينما كانت النماذج السحرية في أيديهم تتغير أشكالها باستمرار مع النقاش

أحاط رون رالف بكل ذلك بنظره، لكنه لم يتوقف

ومع قصر المسافة، أدرك بحسه الحاد أنه يدخل منطقة خاصة

كان الأمر مثل الانتقال من منطقة ضحلة إلى مياه عميقة، وبدأت التقلبات السحرية المحيطة تظهر تغيرات خفية

في الظاهر، بقي كل شيء هادئًا، لكن في الداخل كانت هناك تيارات خفية، تحمل إحساسًا بالخطر يصعب وصفه

“هذا التركيب السحري ممزوج بهالة الهاوية”

فعّل رون رالف التعرف الخارق ليحلل بعناية تقلبات الطاقة في الهواء

وكان ذلك التدفق الرمادي الخفيف غير الملحوظ، ذي الطابع التآكلي البسيط، أحد علامات طاقة الهاوية

“أيها الساحر رالف! من هنا!”

قطع صوت مألوف أفكار رون رالف

رفع رأسه، فرأى رينولدز واقفًا عند مدخل مبنى منخفض، يلوح له بيده

على عكس مظهره العفوي على المنطاد، كان رينولدز اليوم يرتدي رداءً رسميًا أزرق داكنًا

وعلى صدره، كانت هناك شارة نجمة سداسية فضية، وهي رمز عضو في مرصد الهاوية

“صباح الخير، أيها الساحر رينولدز” أومأ رون رالف قليلًا، وكانت عيناه تحملان قدرًا معتدلًا من الود

“صباح الخير! يبدو أنك تكيفت تمامًا مع بيئة الأراضي الوسطى”

ضحك رينولدز بحماس وتقدم ليصافح رون رالف: “كثير من السحرة الوافدين حديثًا ينبغي أن يكونوا في أسرّتهم الآن بسبب صداع فرط السحر!”

تفحص نظره رون رالف بعناية، وبدا متفاجئًا جدًا من حالة الساحر الشاب: “تبدو ممتازًا، وحالتك الذهنية مستقرة جدًا؛ هذا ليس شائعًا”

“بفضل خصائص طريقة التأمل الخاصة بي، أمتلك ميزة فريدة في التكيف مع البيئة”

ابتسم رون رالف، وكانت نبرته لا تحمل فخرًا ولا تواضعًا متكلفًا: “وبالمناسبة، يجب أن أشكرك أيضًا على تخصيص الوقت لتطلعني على المكان”

“هذا حق، وتهانينا على الانضمام بنجاح إلى البرج البلوري!”

ربت رينولدز على كتف رون رالف، وكانت حماسته الزائدة تشكل تباينًا حادًا مع هدوء رون رالف: “ربما سنصبح زميلين قريبًا. هيا، دعني أريك الوجه الحقيقي لمرصد الهاوية”

مرا عبر باب خشبي بدا عاديًا

ومع ذلك، التقطت مهارة التعرف الخارق لدى رون رالف فورًا الطبقات الثلاث من رونيات الإخفاء التي تغطي الباب:

استُخدمت الطبقة الأولى لإخفاء تقلبات الطاقة في الداخل؛

وحجبت الطبقة الثانية الكشف العقلي الخارجي؛

أما الطبقة الثالثة فكانت بنية تدخل في الذاكرة تجعل المارة يتجاهلون وجود هذا المدخل دون وعي

من الواضح أن هذا المبنى غير اللافت يخفي داخله أسرارًا كثيرة

خلف الباب كان هناك ممر طويل وضيق، وجدرانه مصنوعة من حجر رمادي داكن خاص

كان الهواء مملوءًا برائحة غريبة تشبه صدأ المعدن، ممزوجة بهالة أجنبية يصعب وصفها، كأنها صدى قادم من أعماق الهاوية

“هذا الممر هو منطقة العزل المؤقت للمنشأة كلها”

شرح رينولدز وهو يقود الطريق، وكان صوته أخفض ببضع درجات مما كان في الخارج: “يمكنه مساعدة الزوار على التكيف تدريجيًا مع البيئة الخاصة في الداخل، وهو أيضًا خط الدفاع الأول لمنع تسرب طاقة الهاوية”

أومأ رون رالف، وجال نظره على الرونيات على الجدران

كانت هذه الرونيات قادرة على عزل الداخل عن الكشف الخارجي، ومنع تسرب الطاقة غير الطبيعية من الداخل أيضًا

ومع التوغل أعمق، استطاع رون رالف أن يشعر بتركيب الطاقة في الهواء يتغير بخفاء

فإلى جانب التقلبات السحرية التقليدية، كان ممزوجًا بتدفق طاقة رمادي غريب، وهي قوة أكثر بدائية وفوضوية

“هالة الهاوية كثيفة بالفعل”

“مهارات ملاحظتك حادة جدًا!”

ربت رينولدز على الجدار بلطف: “يُحافظ على تركيز هالة الهاوية هنا ضمن نطاق آمن. لهذا التصميم هدفان: الأول إبقاء الباحثين حساسين تجاه طاقة الهاوية، والثاني توفير بيئة بحث هاوية واقعية نسبيًا دون إحداث ضرر جوهري للجسد والعقل”

في نهاية الممر كان هناك باب ثقيل مصنوع من معدن أبيض فضي، وعلى سطحه نظام تحقق سداسي معقد

ضغط رينولدز شارته على نظام التحقق وهو يدخل كلمة مرور سحرية

انفتح الباب ببطء، وتسربت من الداخل أجواء غريبة، كما لو أن عيونًا لا حصر لها كانت تراقب كل دخيل من الظلال

كان لا بد من القول إن هالة الهاوية كانت فعلًا كما سجلت الكتب، تتسلل بصمت إلى العالم العقلي للمرء وتستحث مختلف المشاعر السلبية والأفكار المشوهة

ومن دون قوة عقلية وإرادة كافيتين، كان التعرض الطويل لهذه البيئة قد يؤدي بسهولة إلى الجنون أو الفساد

خلف الباب كانت هناك قاعة دائرية واسعة، تحيط بها عشرات المختبرات الصغيرة وغرف التخزين، بينما في الوسط كانت منصة مراقبة ضخمة متعددة المستويات

كان المكان كله مملوءًا بأدوات معقدة وأجهزة مراقبة للطاقة، وكان أكثر من عشرة باحثين يرتدون زيًا موحدًا مشغولين في مواقعهم

“مرحبًا بك في مرصد الهاوية”

قام رينولدز بإيماءة مبالغ فيها، وكانت عيناه تلمعان بفخر لا يخفيه: “يجمع هذا المكان أفضل موارد ومواهب أبحاث الهاوية في مجموعة قارات هوانيوان، وهو أفضل مكان لفهم أسرار الهاوية”

مرّ نظر رون رالف بسرعة على القاعة كلها؛ كانت أرضية القاعة وجدرانها وسقفها مغطاة برونيات كشف وحماية مصغرة، مشكلة شبكة أمان كاملة

وبمجرد حدوث شذوذ في الطاقة أو تسرب تلوث من الهاوية، ستنشط هذه الشبكة فورًا، وتعزل المنطقة غير الطبيعية تمامًا عن العالم الخارجي

“دقة المعدات مذهلة فعلًا؛ إنها جديرة بمشروع استثمرت فيه سيد البرج كاساندرا وبنته بالكامل”

علّق رون رالف بصدق

استقلا مصعدًا سحريًا خاصًا وهبطا ببطء إلى الطوابق السفلية

“الطابق السفلي الأول هو مختبر البحث الرئيسي،” قدم رينولدز الشرح. “الطابق السفلي الثاني هو منطقة تخزين العينات ومنطقة التحليل الأولي. أما الطابق السفلي الثالث فهو المنطقة شديدة السرية، ويتطلب إذنًا خاصًا للدخول؛ ليس لدي تصريح كاف”

توقف المصعد في الطابق السفلي الثاني، وبعد أن انفتح الباب، ظهر مشهد صادم

كان هذا فضاءً دائريًا هائلًا، وعلى الجدران المحيطة به رُتبت مئات أجهزة الاحتواء بأحجام مختلفة

كان كل واحد منها يصدر ضوءًا أزرق خافتًا، وداخله مختومة مواد هاوية بأشكال غريبة مختلفة

“منطقة تخزين العينات،” أصبح شرح رينولدز أكثر مهنية. “يضم هذا المكان عينات مواد جُمعت من مختلف طبقات الهاوية، من أبسط غبار هاوي إلى أخطر الأنسجة المتحولة؛ كل شيء موجود هنا. بالنسبة لنا نحن الباحثين، هذا كنز لا ينفد”

مشى رون رالف إلى عدة أجهزة احتواء أكبر، وفعّل التعرف الخارق، وراقب العينات في الداخل بعناية

في الجهاز الأول كان هناك حجر رمادي بدا عاديًا، لكن في إدراك رون رالف، كان هناك تدفق طاقة يخالف قوانين الطبيعة يجري داخل هذا الحجر

كان يستهلك مادته الخاصة للحفاظ على حالة وجود غير طبيعية، مثل دورة تلتهم نفسها ولا تتوقف أبدًا

“حجر الذاكرة من الطبقة السابعة من الهاوية،” شرح رينولدز. “يمكنه تسجيل وإعادة عرض شظايا ذاكرة الكائنات التي تمر بالقرب منه. تفعيله في ظروف آمنة يسمح للمرء برؤية اللحظات الأخيرة لتلك الكائنات التي هلكت بالفعل في الهاوية”

في الجهاز الثاني كانت تطفو كتلة من سائل أسود يتغير شكله باستمرار، ويتبدل مظهره كل بضع ثوان

تحول من كرة إلى مكعب، ثم إلى هرم سداسي، ثم إلى شكل غريب يتجاوز الهندسة تمامًا

“سائل الجريان الشكلي من “الغابة الملتوية” في الطبقة الرابعة، وهو أيضًا أحد إنجازات استكشافي الأخير”

حمل صوت رينولدز لمحة فخر لا يخفيها: “استخرجته بنفسي من جذع شجرة متحرك. يمكن لهذا السائل أن يغير مؤقتًا البنية الأساسية للمادة، فيجعل المعدن يتدفق كالماء، أو يجعل الماء صلبًا كالحجر”

أومأ رون رالف، وسجل هذه المعلومات بصمت في ذهنه

كانت خصائص هذه المواد الهاوية متوافقة بدرجة عالية مع الأوصاف التي سبق أن قرأها في خلاصة كائنات الهاوية، لكن رؤيتها بعينيه كانت تجربة مختلفة تمامًا عما سُجل في الكتب

واصلا التقدم، حتى وصلا إلى أعماق منطقة التخزين

كانت إجراءات الاحتواء هناك أكثر صرامة بوضوح؛ فكل جهاز كان محاطًا بعدة حواجز طاقة، وقد وُزعت حولها أدوات مراقبة إضافية

انجذب نظر رون رالف إلى جهاز احتواء خاص في أعمق نقطة

كان عمودًا كريستاليًا سداسيًا يقارب ارتفاعه مترين، وداخله يطفو جسم أرجواني داكن مشوه

بدا كأنه طرف من كائن ما، وكان سطحه مغطى بعدد لا يحصى من المجسات الصغيرة والبنى الشبيهة بمقلة العين

حتى مع إغلاقه بعدة أختام، استطاع رون رالف أن يشعر بتقلبات الطاقة التي تبعث الرهبة في القلب صادرة منه

كانت تلك التقلبات تحمل نوعًا من الحقد شبه البدائي، كما لو كانت نوعًا من قوة الفوضى منذ بداية ولادة الكون

“هذا هو—” سأل بصوت منخفض دون وعي

أصبح تعبير رينولدز جديًا على نحو خاص: “هذا جزء طرف قُطع من مبعوث. قبل اثنتي عشرة سنة، خاض ساحر الشمس المظلمة قتالًا قصيرًا مع مبعوث أثناء استكشاف الهاوية، وتمكن بحظ من قطع جزء صغير منه. وبعد ذلك، وبدعم بعيد من الأستاذ أوتيل، بذل كل ما لديه للهرب والعودة، ونجح في جلب هذه العينة معه”

راقب رون رالف الطرف المتحول بعناية

رغم أنه كان مقيدًا بطبقات من الأختام، وكانت قوته مكبوتة إلى مستوى منخفض للغاية

كان لا يزال بالإمكان رؤية تلك المجسات الصغيرة تتحرك ببطء، حركة تكاد لا تُدرك، كارتعاشات صغيرة في حلم

وما كان أكثر رعبًا أن تلك البنى الشبيهة بمقلة العين بدت كأنها تمتلك نوعًا من النشاط

كانت “أجفانها” ترتجف قليلًا أحيانًا، كما لو أنها قد تنفتح في أي لحظة لتحدق في هذا العالم

حتى تحت مثل هذه الأختام المحكمة، ظل يصدر نشاطًا لا يمكن تجاهله

كان كشرارة لا يمكن إخمادها تمامًا أبدًا، وقد تشتعل من جديد في أي لحظة إذا توفرت الظروف المناسبة

“هذه العينة واحدة من عناصر البحث الأعلى مستوى في محطة المراقبة بأكملها”

شرح رينولدز بصوت منخفض: “حتى الباحثون مثلي لا تتاح لهم في الأساس فرصة الاتصال المباشر بها. لا تُنشط لفترة قصيرة للبحث إلا في التجارب الخاصة التي يشرف عليها الأستاذ أوتيل شخصيًا”

“قوة المبعوث مخيفة فعلًا”

علّق رون رالف ببساطة، بينما كان يزن في قلبه قيمة وخطر مادة هاوية من هذا المستوى

المبعوثون، أولئك الكائنات المرعبة التي تعيش في أعماق الهاوية، يمتلكون قوة قريبة من قوة الحكام

حتى مجرد جزء صغير من أجسادهم يحتوي على قوة كامنة كافية لتدمير مدينة

كانت مادة البحث هذه، بلا شك، كنزًا يحلم به أي باحث في الهاوية

“ومع ذلك، لاحظت أنه لا يبدو أن هناك أي أدوات هاوية هنا”

ذكر ذلك وكأنه عابر، بينما بقي نظره مستقرًا على طرف المبعوث

تفاجأ رينولدز قليلًا: “لديك أيضًا أبحاث حول الأدوات الهاوية؟”

“سمعت عنها قليلًا فقط”

أجاب رون رالف بحذر: “عندما كنت في مدرسة الضباب الأسود، حصلت مرة على عنصر يُسمى “دمية البديل”، ويقال إنه نوع من الأدوات الهاوية”

“لديك بالفعل أداة هاوية”

ظهرت الغبطة في عيني رينولدز: “ذلك وجود أثمن بما لا يقاس من المواد الهاوية العادية، وكل واحد منها يمتلك قوة وتأثيرات فريدة”

هز رأسه، وأظهر أثرًا من الأسف: “تمتلك محطة المراقبة بالفعل بضع أدوات هاوية جُمعت، لكنها كلها مقفلة في الخزنة الأعلى مستوى في الطابق السفلي الثالث”

واصل الاثنان جولتهما، وكان رون رالف يقيم باستمرار في قلبه قيمة البحث في هذه المواد الهاوية واتجاهات تطبيقها المحتملة

“إذا كنت مهتمًا بأبحاث هذه المواد الهاوية، فسيكون الانضمام إلى محطة المراقبة اختيارًا حكيمًا”

بعد اقتراب الجولة من نهايتها، أصبحت نبرة رينولدز أكثر حماسًا: “بصفتك عضوًا رسميًا، لن تمتلك أولوية امتيازات البحث فحسب، بل ستستطيع أيضًا شراء بعض المواد الهاوية غير عالية الخطورة بأسعار داخلية لأبحاثك الشخصية”

جاء الاثنان إلى غرفة اجتماعات هادئة، وأخرج رينولدز وثيقة مفصلة وسلمها إلى رون رالف

“هذا شرح مفصل حول الانضمام إلى محطة المراقبة”

شرح قائلًا: “يتضمن معلومات عن الحقوق والواجبات والمزايا ومسارات الترقية وجوانب أخرى”

أخذ رون رالف الوثيقة وقرأها بعناية

كانت هذه الوثيقة مفصلة جدًا، وتغطي تقريبًا كل ما يحتاج عضو محطة المراقبة إلى معرفته

“بالطبع، بصفتك عضوًا، فإن أول ما تحتاج إلى توقيعه هو اتفاقية سرية”

أضاف رينولدز: “كثير من أبحاث محطة المراقبة شديدة السرية، ولا يجوز تسريبها إلى العالم الخارجي من دون إذن”

“أفهم؛ هذا أمر طبيعي” أومأ رون رالف متفهمًا

شددت الوثيقة تحديدًا على عدة مزايا:

يمكن لأعضاء محطة المراقبة التقدم بطلب تعويض عن موارد التجارب المرتبطة بمشاريع البحث داخل المحطة؛

وعند المشاركة في استكشاف الهاوية، يمكن تلقي إرشاد بعيد من الأستاذ أوتيل ومساعدة عند الضرورة؛

والأهم من ذلك، أن الأعضاء ذوي الأداء الممتاز يحصلون على فرصة للمشاركة في مشاريع أساسية أعلى مستوى، والاطلاع على أسرار الهاوية التي لا تُفتح عادة إلا للسحرة من رتبة الشمس المظلمة فما فوق

“الأستاذ أوتيل هو روح محطة المراقبة”

عندما ذكر رينولدز هذا الاسم، حملت نبرته احترامًا واضحًا: “من دون إصراره وتفانيه، ما كان لمحطة المراقبة أن تتطور إلى حجمها الحالي”

وفي اللحظة التي أنهى فيها رينولدز هذه الجملة، حدث تغير خفي فجأة في المجال السحري للغرفة كلها

في البداية كان شبه غير محسوس، لكنه سرعان ما أصبح أوضح فأوضح:

اندفعت تقلبات طاقة قديمة وعميقة من جميع الاتجاهات، مشكلة رنينًا غريبًا في الهواء

استنفر رون رالف فورًا، لكنه لم يُظهر أي وضع دفاعي

كان قد شعر منذ وقت طويل، منذ دخوله مرصد الهاوية، بإحساس غامض بالمراقبة، كما لو أن المكان بأكمله كان تحت نظر وجود ما

وبالفعل، في اللحظة التالية، تكلمت الصورة المعلقة على الجدار، والتي بدت عادية:

“ذكر اسمي يجعل عظامي العجوز تحكني قليلًا!”