الفصل 281: عار ملك السحرة

الفصل 281: عار ملك السحرة

أمسكت إيف يد الأستاذ أوتيل بلطف: “جدي، ستظل دائمًا منارتنا”

راقب رون هذا المشهد الدافئ، وكان يقيّم بصمت كل ما رآه

كان الود الصادق الذي أظهره الأستاذ أوتيل تجاه طلابه شيئًا نادرًا ما رآه في مدرسة الضباب الأسود

هناك، كانت العلاقة بين المعلم والطالب أقرب إلى صفقة منها إلى وراثة حقيقية ورعاية

وربما كان السبب الأكثر واقعية هو أن المتدربين العاديين في مدرسة الضباب الأسود لم يكونوا مؤهلين ليُعدّوا خلفاء في نظر أولئك السحرة الرسميين المتعالين؟

سألت دايل، الواقفة على الجانب، بفضول: “جدي الأستاذ أوتيل، هل عشت حقًا لمدة طويلة جدًا جدًا؟ هل أنت أكبر سنًا من الشيخ الأكبر لحوريات البحر؟”

عند سماع هذا السؤال البريء، هز الأستاذ أوتيل رأسه وضحك: “الشيخ الأكبر لحوريات البحر على الأرجح ساحر نجمة الصباح، وحتى مع ميزة عرقه، لا يمكنه أن يعيش إلا سبعمئة أو ثمانمئة عام

أما أنا، فقد نسيت عمري الدقيق. كل ما أعرفه أنني شهدت التحولات الكبرى الثلاثة للبرج البلوري، وودعت الكثير من الأصدقاء والطلاب”

استطاع رون أن يدرك الوحدة العميقة خلف كلمات الأستاذ أوتيل

بالنسبة إلى وجود مثله عاش على الأقل آلاف السنين، لم يجلب مرور الزمن تراكم المعرفة فحسب، بل جلب أيضًا فراقًا لا نهاية له

قد يكون التحول إلى نوع طويل العمر بركة حالمة في نظر البشر العاديين

لكن بالنسبة إلى من اختبروا ذلك حقًا، قد يكون لعنة لا يمكن وصفها

استمر العشاء في جو لطيف؛ وكان طهو إيف مذهلًا حقًا

كان كل طبق مليئًا بالألوان والرائحة والطعم، وكان ترتيبه أشبه بعمل فني

تذوق رون بضع لقيمات أخرى، واضطر إلى الاعتراف بأن هذه الأطباق لم تكن جميلة فحسب، بل كان مذاقها ممتازًا أيضًا

“وبالمناسبة، منذ قدومك إلى البرج البلوري، كان أداؤك بالفعل على مستوى تقييم “فئة الكنز””

حوّل الأستاذ أوتيل الحديث إلى رون: “تلك الورقة عن جهاز المعركة المحاكاة المتنقل أحدثت بالفعل ضجة لا بأس بها في الأوساط الأكاديمية”

ابتسم رون قليلًا، محافظًا على قدر مناسب من التواضع: “كان الأمر مجرد حظ جيد؛ اتفق اتجاه بحثي مصادفة مع احتياجات المدرسة. إلى جانب ذلك، بُني بحثي على أساس من سبقوني؛ لم أفعل سوى دمج النظريات الموجودة وتحسينها”

“حظ؟” ضحك الأستاذ أوتيل بخفة: “أيها الشاب، لقد استخدمت صلاحيتي بالفعل لقراءة ورقتك

ذلك التصميم المبتكر لنظام دوران الطاقة، ورؤاك الفريدة في تقنية تثبيت شظايا الروح، لا يمكن تفسيرهما بالحظ”

“أنت تبالغ في مدحي.” رد رون باحترام، وتحرك قلبه قليلًا

لم يتوقع أن تكون ورقته قد بدأت بالفعل تتداول بين المسؤولين الأعلى

كان هذا شرفًا من جهة، وإشارة من جهة أخرى إلى أن كل حركة يقوم بها في البرج البلوري أصبحت موضع مراقبة

“دروسك أيضًا تحظى بشعبية كبيرة.” رأت الأميرة ذات الشعر الأسود ذلك، فابتسمت وتدخلت: “كلما ذهبت إلى الصف، لا أجد مقعدًا فارغًا، وحتى بعض مساعدي التدريس والمحاضرين يأتون للاستماع”

“يرجع ذلك أساسًا إلى وجود طلاب موهوبين مثل الأميرة إيف”

أعاد رون المديح بمهارة إلى الطرف الآخر: “ومع بعض أساليب التدريس المبتكرة، من الطبيعي أن تجذب بعض النظرات الفضولية. أعتقد أن ما يجذبهم حقًا هو الرغبة في معرفة سبب اختيار أميرة من عشيرة التاج مساعد تدريس من مدرسة هامشية ليكون مرشدها”

ظهر تعبير تفكير في عيني الأستاذ أوتيل: “لا داعي للتواضع الزائد، رون

في مكان مثل البرج البلوري، أن تستطيع الحصول على كل هذا الاهتمام والثناء هو بحد ذاته دليل على القوة. أنت قادر على تبسيط النظريات المعقدة إلى درجة مدهشة من دون فقدان عمقها ودقتها

وهذا في حد ذاته موهبة تعليمية نادرة”

تحولت نظرة العجوز إلى إيف: “لكن أكثر ما يريحني هو أن حالة إيف الصغيرة تبدو أفضل بكثير. لقد خفت أعراض “التآكل السحري” فعلًا خلال هذه الفترة، أليس كذلك؟”

أومأت إيف بسعادة، ولم تستطع إخفاء الفرح النابع من قلبها: “نعم، جدي. لقد ساعدني فضل المرشد رون على السيطرة على تفاقم الأعراض، بل وسمح لي بمغادرة بيئة العزل السحري لفترة قصيرة. هذا شعور لم أعرفه طوال أربعة عشر عامًا”

أصبح تعبير الأستاذ أوتيل أكثر لطفًا: “بالنسبة إلى رجل عجوز، لا يوجد ما يبعث على الراحة أكثر من رؤية صغيرة تتعافى

لقد أزعجتنا أعراض “التآكل السحري” لدى إيف الصغيرة لسنوات كثيرة، ولم تنفع علاجات عدد لا يحصى من خبراء المجالات؛ كدنا نيأس. لكن الآن، يجب أن أشكرك على استعدادك للمشاركة في هذه المحاولة”

أومأ رون قليلًا: “هذا نتيجة تعاون مفيد للطرفين بيننا

المعرفة التي نقلتها إلي الأميرة إيف ثمينة بالقدر نفسه

وخاصة تقنيات التحكم الدقيق بالقوة العقلية، وكذلك معرفة التنجيم والبحث التاريخي؛ فقد ساعدتني كثيرًا”

ومضت لمحة ذات معنى عميق في عيني الأستاذ أوتيل: “بما أن الحديث وصل إلى هذه النقطة، كيف يسير تقدمك مؤخرًا في مادتي البحث التاريخي والتنجيم؟”

لم يستطع رون إلا أن يجيب بصدق: “التقدم بطيء نسبيًا. رغم أن لدي إرشاد الأميرة، أخشى أن إتقان جوهر هاتين المادتين حقًا سيستغرق وقتًا طويلًا”

“لا داعي للعجلة.” نصحه الأستاذ أوتيل بلطف: “هاتان المادتان خطيرتان بطبيعتهما، وتتطلبان التقدم خطوة بعد خطوة

تمامًا مثل النظر إلى هاوية؛ إذا حدقت فيها طويلًا، فستحدق الهاوية إليك أيضًا. التسرع لن يجلب إلا الكارثة، لا الاختراقات”

عند هذه النقطة، انتهى وقت الحلوى بعد العشاء

نهضت الخادمة نصف التنين بلباقة وتبادلت نظرة مع روح الشجرة بجانبها: “إذا كان ثلاثتكم بحاجة إلى مناقشة مسائل أكاديمية، فيمكننا الذهاب إلى الفناء الخلفي للاستمتاع بمنظر الحديقة في عشية المهرجان. لقد بدأت زهور الضوء الروحي هناك بالتفتح، والمنظر رائع جدًا”

ابتسمت إيف وأومأت: “شكرًا لك، فرانكا. لدينا بالفعل بعض الموضوعات التي نود مناقشتها. توجد مشروبات سحرية خاصة على منصة المشاهدة في الفناء الخلفي، تفضلوا بأخذ ما تشاؤون”

انحنت فرانكا قليلًا وغادرت الصالة مع إيلان ودايل، ولم يبق إلا رون وإيف والأستاذ أوتيل

تغير الجو في الهواء تغيرًا خفيًا، وأصبح طيف الأستاذ أوتيل أكثر صلابة

بدأ الضوء الفضي المحيط يتدفق بنمط معقد، مشكلًا حجابًا غير مرئي يحجب أي تجسس أو تدخل محتمل

“بما أننا ذكرنا المحظورات والأسرار.” ومض ضوء غامض في عيني الأستاذ أوتيل: “أريد الليلة أن أشارككما قصة. قصة عن الطموح والخيانة وحقيقة الوجود المعروف باسم “ملك الدم”

هذه الأسرار يصعب العثور عليها حتى في الأرشيفات السرية للبرج البلوري، لكنها أثرت بعمق في نمط العالم في عصرنا”

أضاءت عينا إيف كطفلة تنتظر قصة، رغم أن مستوى معرفتها كان يتجاوز أقرانها بكثير: “هل تتعلق بأساطير العصر الثالث، جدي؟”

ابتسم الأستاذ أوتيل قليلًا: “طفلة ذكية. نعم، إنها الحقيقة بشأن “ملك الدم” الذي جعل عالم السحرة كله يرتجف ذات يوم”

مال جسد رون إلى الأمام دون وعي، وبريق التعطش إلى المعرفة يلمع في عينيه

كان “ملك الدم” أحد ملكي السحرة الوحيدين في العصر الثالث، إلى جانب “ملك العبث”

تركت أعمالهما أثرًا ثقيلًا في تاريخ السحرة، لكن التفاصيل كانت قليلة المعرفة

“هل تعرفان كيف صعد “ملك الدم” إلى السلطة؟” سأل الأستاذ أوتيل بصوت منخفض، واكتسبت عيناه الفضيتان ملمسًا شبه شفاف تحت ضوء الشموع: “تقول السجلات الرسمية إنه صعد إلى منصب ملك السحرة خطوة بخطوة بجهده وموهبته

مَـجَرَّة الرِّوايات هي المكان الذي يحترم هذا النص، أما نقله بلا إذن فيسلب حق أصحابه.

لكن في الحقيقة، اعتمدت العملية كلها بالكامل على وراثته بقايا الفراغ الخاصة بسلفته، الساحرة العظيمة العليا، “سيدة الدم” سيرنا”

“سيدة الدم” سيرنا، فتش رون في ذاكرته، ووجد أنها كانت بالفعل واحدة من رائدات مسار الجوهر الحقيقي الذي كشفت عنه السيدة ألان في ذلك الوقت

وجود قديم من بدايات العصر الثالث؛ لم يتوقع أن تكون مرتبطة بملك سحرة

ومضت الدهشة في عيني رون، وتركزت قوته العقلية بلا وعي: “هل يمكن وراثة قشرة الفراغ؟ ظننت أن هذا شكل وجود فريد لكل ساحر عظيم، ومختلف تمامًا عن مفهوم الوراثة التقليدي”

“نظريًا، الأمر كذلك فعلًا.” أومأ الأستاذ أوتيل ببطء، وارتفع حاجباه الفضيّان قليلًا: “باعتبارها شكل وجود للساحر العظيم يتجاوز الجسد، تكون قشرة الفراغ عادة مرتبطة بإحكام بالبنية الروحية الفردية، ولا يمكن فصلها أبدًا

لكن تحت ظروف محددة، وخاصة لدى عشائر السحرة ذات خصائص السلالة القوية للغاية، يمكن بالفعل أن تُورث أو تُفعّل بعض شظايا بقايا الفراغ جزئيًا لدى الأحفاد المرتبطين بالدم”

سألت إيف بفضول: “هل هذه الحالة نادرة؟”

هز الأستاذ أوتيل رأسه برفق، وتأرجح الضوء الفضي معه: “نادرة للغاية. في التاريخ المسجل، لا توجد أكثر من خمس حالات ناجحة، وكان معظمها مصحوبًا بمخاطر وتكاليف هائلة

أما “ملك الدم”، الذي كان اسمه في ذلك الوقت آيدن برادلي، فقد نجح في امتصاص بقايا فراغ سيرنا المتبقية من خلال مراسم محرمة معينة، وبذلك عزز الموهبة الخاصة داخل جسده”

“إذن، ما تفاصيل هذه المراسم؟” سأل رون بحذر، وبريق التعطش إلى المعرفة يلمع في عينيه

أصبح تعبير الأستاذ أوتيل جادًا: “هذا ليس الهدف الذي أريد مشاركته الليلة، رون

لقد حُظرت هذه المراسم صراحة من جميع منظمات السحرة الكبرى في مجموعة قارات هوانيوان. ليس فقط بسبب خطرها الكامن، بل لأنها تنطوي أيضًا على تدنيس بقايا الفراغ الخاصة بالأسلاف

على حد علمي، دفع آيدن ثمنًا هائلًا مقابل ذلك؛ فقد تحطم جزء من روحه بشكل دائم، تاركًا شقوقًا لا يمكن إصلاحها”

أومأ رون بتفهم. ورغم أن قلبه كان لا يزال مليئًا بالفضول، فقد عرف متى يتوقف

أومأت إيف بتفكير: “هذا يبدو مثل آلية قفل السلالة. ذكرت الأم هذا المفهوم بإيجاز من قبل، لكنها لم تشرحه بالتفصيل”

“هذا صحيح، إيف الصغيرة.” ألقى الأستاذ أوتيل عليها نظرة استحسان: “قفل السلالة ظاهرة قديمة للغاية في عالم السحرة، وهي شائعة خصوصًا في العائلات ذات وراثة السلالة القوية

ببساطة، عندما يظهر ساحر قوي للغاية في عائلة ما، وخاصة من يصل إلى مستوى ساحر عظيم أو حتى ملك سحرة، غالبًا ما يخضع الأحفاد لقيد غير مرئي، يجعل من الصعب عليهم تجاوز إنجازات أسلافهم”

ثبتت نظرته على الفتاة الشابة، وكأنه يراقب رد فعلها عمدًا: “هذا القيد ليس متعمدًا، بل هو مظهر من مظاهر القواعد

تمامًا كما يصعب على النهر أن يتجاوز ارتفاع منبعه، يبدو أن وراثة السلالة لها حد أعلى معين. وغالبًا ما يحدده أقوى فرد في العائلة، رغم أن هذه العملية تكون غير واعية من جانبه”

دار عقل رون بسرعة؛ كانت هذه المعلومة ذات قيمة كبيرة بالنسبة إليه

فسّر مفهوم قفل السلالة سبب عدم قدرة العشائر على السيطرة الكاملة على المدارس المختلفة، وكشف أيضًا بشكل غير مباشر بعض قوانين عمل وراثة السلالة

كان لهذا نفع مباشر لبعض أبحاثه

“في الوقت الحالي، توجد طريقة واحدة معروفة فقط لرفع قفل السلالة.” واصل الأستاذ أوتيل الشرح: “وهي انتظار رحيل أقوى سلف في السلالة؛ عندها فقط يستطيع الأحفاد كسر هذا القيد غير المرئي

وهذا أيضًا سبب ظهور ظاهرة “القفزة بين الأجيال” في بعض عائلات السحرة القديمة، إذ لا يستطيع الجيل الجديد من العباقرة أن ينهض حقًا إلا بعد رحيل الجيل الأقدم”

غرق المستمعان في تفكير عميق في الوقت نفسه؛ فقد أثارت كلمات الأستاذ أوتيل تأملاتهما الخاصة

ربط رون ذلك بالعلاقة بين كاساندرا وإيف و”ملك العبث”، بينما كانت إيف تفكر في وضعها الخاص

“لنعد إلى الموضوع؛ لقد ابتعدنا قليلًا عن موضوع الليلة.” هز الأستاذ أوتيل رأسه بلطف، معيدًا الحديث إلى مساره: “كان “ملك الدم” مشهورًا بقدر “ملك العبث” في العصر الثالث، لكن كانت هناك دائمًا عداوة عميقة الجذور بين الاثنين

ينبع ذلك من اختلاف طريق صعودهما ومصادر قوتهما اختلافًا هائلًا”

عضت إيف شفتها السفلى برفق، وكان بريق التعطش إلى المعرفة يلمع في عينيها البنفسجيتين: “هل كانت بينهما صراعات مباشرة؟”

هز الأستاذ أوتيل رأسه: “في الأساس لا، بعد أن أصبحا ملكي سحرة. نادرًا ما يتخذ الصدام بين العظماء شكل مواجهة مباشرة

يفضلون التنافس من حيث التأثير غير المباشر والصراع على الإنجازات بين الحضارات

لكن قبل أن يصبح ملك سحرة، كان آيدن يخاف دائمًا من خصمه اللدود، الذي كان أبرع في “اللعنات” وأصبح ساحرًا عظيمًا قبله بخطوة، وكان يخشى أن يستهدف أحفاد سلالته لإضعافه أو حتى تدميره”

انخفض صوت الأستاذ أوتيل، وومض اشمئزاز لا يخفيه في عينيه: “لذلك، اتخذ قرارًا بشعًا: ذبح جميع أفراد عشيرته

بغض النظر عن القرب أو البعد، ما دام الدم نفسه يجري في أجسادهم، بحث عنهم واحدًا تلو الآخر وقتلهم بقسوة”

لم تستطع إيف إلا أن تشهق، وقبضت أصابعها الرشيقة على حافة الطاولة بإحكام: “لقد، قتل أقاربه؟ حتى الأطفال والشيوخ؟”

“كلهم.” أومأ الأستاذ أوتيل بثقل: “من الرضع حديثي الولادة إلى الشيوخ المسنين، ومن الإخوة المقربين إلى الأقارب البعيدين الذين لم يلتقهم قط

أرسل عددًا لا يحصى من فرق الصيد لتنفيذ مطاردة دموية استمرت عقدًا كاملًا في أنحاء مجموعة قارات هوانيوان كلها. كان السبب أنه إذا لم يكن هناك استمرار للسلالة، فستفقد لعنة السلالة هدفها”

بقي تعبير رون هادئًا، لكنه شعر بصدمة من هذا السلوك المتطرف

حتى من أجل القوة، فإن هذا السلوك المجنون الذي يتجاهل الحد الأدنى تمامًا أظهر مدى التشوه النفسي لدى “ملك الدم”

“ليس هذا فحسب.” هز الأستاذ أوتيل رأسه، وانعقد حاجباه الأبيضان بإحكام: “بعد أن أصبح ملك سحرة، حاول حتى محو جميع السجلات التاريخية عن سيرنا، ملفقًا أن صعوده اعتمد بالكامل على جهوده الخاصة

أرسل أشخاصًا للتسلل إلى أرشيفات المدارس المختلفة لسرقة الوثائق ذات الصلة أو العبث بها؛ ورشى أو هدد من يعرفون الحقيقة، مجبرًا إياهم على الصمت؛ بل وحاول حتى التدخل في سجلات “محكمة الحقيقة”، راغبًا في إخفاء اعتماده على قوة الأسلاف بالكامل وصنع صورة بلا عيوب”

“لكن هذا فشل في النهاية؟” التقط رون النقطة الأساسية بحدة

“بالطبع.” حمل صوت الأستاذ أوتيل سخرية: “باعتبار سيرنا ساحرة عظيمة عليا مسجلة لدى “محكمة الحقيقة”، وواحدة من السحرة البدائيين الذين مارسوا مسار الجوهر الحقيقي بنجاح، كانت أعمالها مهمة جدًا، وقد انطبعت بالفعل بعمق في الذاكرة الجماعية لعالم السحرة

كانت حماية “محكمة الحقيقة” للتاريخ أقوى وأكثر ثباتًا بكثير مما تخيله آيدن. فشلت هذه الخطة تمامًا في النهاية؛ ولم تكتف بالفشل في محو الحقيقة، بل تسببت أيضًا في تدهور سمعة “ملك الدم” بسرعة، حتى صار سيئ الصيت”

لاحظ رون أنه بينما كان الأستاذ أوتيل يروي هذا التاريخ، ازداد شريط تقدم مهارة “البحث التاريخي” لديه بهدوء

كانت هذه المعرفة المحرمة أكثر قيمة بكثير من الكتب العادية بوضوح، إذ لامست الحقيقة العميقة للتاريخ مباشرة

“حتى مع ذلك، أصبح “ملك الدم” في النهاية ملك سحرة، وغزا “أرض الفوضى الدموية”.” أصبح صوت الأستاذ أوتيل منخفضًا: “لكن من السخرية أن ذلك العالم بُني أيضًا على إنجازات الساحرة العظيمة سيرنا

منذ سنوات طويلة، كانت سيرنا هي من اكتشفت أولًا هذا المستوى الغريب المليء بالدم والفوضى واستكشفته، وتركت وراءها مواد بحثية مفصلة. لم يكن آيدن سوى واقف على أكتاف من سبقوه ليكمل الغزو النهائي”

“وهذا جعله يبدو أكثر سخافة في أعين ملوك السحرة الآخرين.” تنهد الأستاذ أوتيل: “لذلك، أصبح أيضًا الوجود الأكثر احتقارًا وعزلة بين ملوك السحرة

أينما ذهب، كانت تلك الشكوك والسخرية العميقة الجذور تتبعه كظل”

سألت إيف بفضول: “إذن، لم يكن ملوك السحرة الآخرون يأخذونه على محمل الجد؟”

ابتسم الأستاذ أوتيل قليلًا، وومض بريق ماكر في عينيه: “في الحقيقة، كان الأضعف بين جميع ملوك السحرة

ليس هذا فقط لأن صعوده كان مليئًا بمختلف الشبهات، بل لأن وراثة بقايا الفراغ تسببت أيضًا في عدم استقرار روحه

وفوق ذلك، بعد أن أصبح ملك سحرة، أنفق الكثير من الطاقة على القضاء على التهديدات المحتملة بدلًا من مواصلة تعميق فهمه وإتقانه لجوهر القوة”