الفصل 40: “مراسم الفتح،” “المجموعة”

الفصل 40: “مراسم الفتح،” “المجموعة”

وضع رون رالف الكتيب جانبًا، وشعر بأن قلبه يخفق بسرعة من الحماسة

الترقية من متدرب أساسي إلى متدرب متوسط خلال 5 سنوات؟ بالنسبة إلى شخص عادي، قد يكون هذا تحديًا كبيرًا، لكن بالنسبة إليه، مع لوحة المهن ومكافآت المهن المتعددة، بدا الوصول إلى هذا الحد أمرًا بلا مشقة

واصل القراءة، راغبًا في معرفة مزيد من التفاصيل عن آلية الترقية

“…تُسمى مراسم الترقية إلى ساحر رسمي باسم الفتح، حيث يجب على كل مرشح أن يكمل اختبارًا، وأن يتمم، تحت إرشاد مرشد، مراسم فتح منطقة دماغية شديدة الخطورة”

“تحتاج هذه المراسم إلى جرعة مفتاح خاصة كوسيط، وتُحفظ تركيبة هذه الجرعة بسرية صارمة، ولا يعرفها إلا عدد قليل من الأساتذة داخل المدرسة…”

تمتم في قلبه: “إذن هكذا الأمر…”

فسّر هذا سبب شدة المنافسة بين المتدربين المتقدمين، فكل مرشح مؤهل للترقية كان عليه أن ينافس على موارد وفرص محدودة للغاية

أصبح التنافس الخفي بين هولت وأوليفر أوضح الآن: كلاهما كان قريبًا من الترقية إلى متدرب متقدم، وكلاهما كان يتوق إلى حصة الترقية النادرة تلك

فصّل الكتيب أيضًا الفروق في الحقوق والمزايا بين كل مستوى من مستويات المتدربين، مما أذهل رون

لا يستطيع المتدربون الأساسيون إلا استخدام المختبرات العامة، وهناك حدود صارمة على مدة الاستخدام الشهرية؛

بينما يستطيع المتدربون المتوسطون التقدم بطلب للحصول على مساحات بحثية مخصصة، بل يستطيع المتدربون المتقدمون حتى الحصول على حق استخدام أبراج تجريبية مستقلة

أما في تخصيص الموارد، فكانت الفجوة أكثر إدهاشًا، إذ إن الحصة الأساسية من الحجر السحري التي يستطيع المتدربون المتقدمون تلقيها شهريًا تزيد على حصة المتدربين الأساسيين بأكثر من 10 أضعاف، وبعد دخول تسلسل السحرة المرشحين، سيزداد هذا الرقم على نحو هائل

ابتسم رون ساخرًا من نفسه: “إذن يوجد التدرج الطبقي في كل مكان… لكن على الأقل، صار هناك الآن طريق واضح للصعود”

عندما انتقل إلى الفصل التالي، “واجبات المتدربين وحقوقهم”، صار تعبيره أكثر تركيزًا

وفقًا للوائح، بصفته متدربًا أساسيًا، كان عليه إكمال مهام ثابتة في صنع الجرعات كل شهر وتسليمها إلى المدرسة

وسيُعدَّل العدد والنوع المحددان بناءً على مهاراته وخبرته الشخصية

إضافة إلى ذلك، كان عليه أيضًا المشاركة بانتظام في صيانة المناطق العامة أو تولي بعض مهام المناوبة الخارجية

وفي المقابل، ستوفر المدرسة دعمًا أساسيًا للمعيشة وموارد تعلم، وهي السكن والطعام وحق استخدام المرافق العامة، إلى جانب حصة شهرية صغيرة من الحجر السحري

ذكر الكتيب أيضًا على وجه الخصوص أن المتدربين يمكنهم تبادل شظايا الحجر السحري والنقاط عبر إكمال مهام إضافية أو تقديم مواد نادرة، ويمكن استخدام ذلك لشراء الدورات المدفوعة داخل المدرسة

رفع رون حاجبيه قليلًا: “دورات مدفوعة؟”

قلب بسرعة إلى الصفحة ذات الصلة، ووجد أن الدورات المدفوعة التي تقدمها المدرسة كثيرة العدد، من “تقنيات التحكم في القوة العقلية” الأساسية إلى “مبادئ تحويل الطاقة” المتقدمة، وتغطي تقريبًا كل جانب من جوانب تدريب السحرة

كانت هذه الدورات مصنفة بحسب الصعوبة، وتتراوح أسعارها من بضع شظايا من الحجر السحري إلى عدة أحجار سحرية كاملة

لكن ما أثار اهتمام رون حقًا كان القسم الموجود في نهاية الكتيب عن “إرشاد المرشد”

“في نظام المدرسة، سيحصل المتدربون الذين لديهم مرشد على الكثير من التسهيلات والامتيازات. فإلى جانب الإرشاد الفردي الثابت كل شهر، يمكنهم أيضًا الحصول على أولوية الوصول إلى نتائج أبحاث المرشد، بل قد يشاركون حتى في تجارب تحسين التعويذات”

“ومع ذلك، فإن السحرة الرسميين حذرون للغاية في اختيار الطلاب، وغالبًا ما يتطلبون من المتدرب إظهار موهبة استثنائية أو تقديم مواد بحثية نادرة. وعلى المتدربين الطامحين للحصول على مرشد أن يجتهدوا في زيادة قيمتهم الخاصة لجذب انتباه المرشدين المحتملين…”

أغلق رون الكتيب وأخذ نفسًا عميقًا

ردد هذا الهدف بصوت خافت: “الترقية إلى متدرب متوسط خلال 5 سنوات ودخول تسلسل السحرة المرشحين…”

مع مكافآت المهن المتعددة التي جلبتها له حيلته، ينبغي أن يكون هذا الهدف سهل التحقيق

لكن المنافسة المقبلة كانت التحدي الحقيقي، كيف يبرز بين العديد من العباقرة ويحصل على الفرصة الثمينة ليصبح ساحرًا رسميًا؟

مشى رون إلى النافذة ونظر إلى غابة الضباب الأسود في الخارج

كان الليل عميقًا، لكن تلك الهالات المخيفة المحلقة فوق الغابة كانت لا تزال واضحة، مثل أزواج لا حصر لها من العيون المتلصصة

داخل برج عالٍ في أعماق غابة الضباب الأسود، وقف أوليفر بجانب النافذة، ممسكًا بقطعة معلومات وصلت لتوها

تمتم لنفسه: “نجح رون رالف في اجتياز تقييم تأهيل المتدرب الأساسي…”

ربتت أصابعه الشاحبة النحيلة برفق على إطار النافذة: “قبل الوقت الذي قدرته سابقًا بعدة أشهر”

كانت غرفة البرج العالي مزينة بفخامة، لكنها كانت تشعورًا مخيفًا للغاية

عُلقت على الجدران جلود بشرية محفوظة بعناية، وقد عولج كل جلد منها بدقة، محتفظًا بالتعبير الأخير لصاحبه السابق؛ كان بعضها مذعورًا، وبعضها متألمًا، لكن معظمها حمل فراغًا وحيرة لا يمكن فهمهما

وعلى طاولة في وسط الغرفة، كانت جثة مركبة ملقاة بشكل مسطح، ومغطاة بأنابيب معقدة وإبر رونية

كانت للجثة هيئة بشرية، لكن عند النظر إليها بعناية، سيلاحظ المرء أن بعض أجزائها جاءت بوضوح من أفراد مختلفين، فالذراع اليسرى أطول من اليمنى، ونسبة الرأس إلى الجذع غير متناسقة أيضًا، كما أن الغرز الخشنة على العنق كانت واضحة للعين

وبجانب هذه الجثة كان هناك موضوع تجريبي أضيف حديثًا ووصل لتوه، ولم يكن سوى داروند الذي تحول بالكامل إلى حالة شذوذ

كان نسيج دماغه الضخم المكشوف قد أزيل بعناية وحُفظ، غارقًا في محلول خاص

وضع أوليفر المعلومات على الطاولة الجانبية، ثم سار إلى جثة داروند، ومسح برفق على نسيج الدماغ الضخم، وكانت عيناه تلمعان بأسف وغضب لا يخفيهما

قال بهدوء لجثة أخرى بجانبه: “انظري إلى هذا يا أماندا. كان ينبغي أن يكون نسيج دماغ متحورًا بلا عيب، لكنه خُرّب مسبقًا على يد ذلك الرون”

بطبيعة الحال، لم تستطع الجثة المسماة أماندا أن ترد، لكن أوليفر لم يبد وكأنه يهتم

قال لنفسه:

“كل شيء يسير وفق الخطة”

“كانت جرعة المحفز العقلي دقيقة، وتأكدت من أن داروند يستطيع العثور على التركيبة الصحيحة للتجربة. منطقيًا، كان ينبغي أن يتمكن من الحفاظ على عقلانيته لمدة أطول مع الاحتفاظ بوعيه”

نقر أوليفر على الطاولة بانزعاج: “لولا تدخل ذلك الرون اللعين مسبقًا، لتحول داروند تمامًا، بعد فترة قصيرة من الحفاظ على الصحو، إلى شذوذ كامل يتجاوز هيئته الحالية بكثير، ووجود مرعب قادر على مجاراة متدرب متقدم”

مشى نحو النافذة، وومض في عينيه حساب بارد:

“يا لها من خطة مثالية، كان أولئك المتدربون المرشحون الحمقى سيُسحقون بالخوف لا محالة، مختبئين في غرفهم وهم يرتجفون؛ وعندما يصل ذلك الرجل هولت بعد سماع الضوضاء، في مواجهة الشذوذ الكامل الذي ظهر فجأة، حتى هو كان سيُفاجأ على حين غرة”

فرك أوليفر إطار النافذة برفق بأصابعه: “لو أصيب هولت بجروح خطيرة على يد داروند، أو تلوث بالهجوم الصوتي، لكان سيتأخر عني حتمًا في المنافسة على تسلسل السحرة المرشحين. لكن الآن…”

وأثناء حديثه، التقط حقنة مملوءة بسائل أحمر داكن، ودفع السائل بحذر في عروق جثة أماندا

واسى أوليفر نفسه: “لحسن الحظ، رغم أن الخطة قوطعت، فإنها لم تكن بلا مكاسب. على الأقل صار نسيج دماغ داروند الآن بين يدي”

تشنجت الجثة فجأة بعنف، وانفتحت عيناها دفعة واحدة، واتسع فمها لكنه لم يستطع إصدار صوت. كانت تلك العينان مملوءتين بخوف وألم غير بشريين، كما لو أنها تعاني عذابًا لا يوصف

بقي صوت الشاب ذي الرداء الرمادي لطيفًا: “اصبري يا أماندا. الاندماج يحتاج إلى وقت؛ أنتِ الآن تقبلين جزءًا من قدرة بناء الأفكار الخاصة بذلك الداروند، وإذا نجح الأمر، فستصبحين تحفتي الثالثة عشرة”

عاد إلى النافذة والتقط المعلومات مرة أخرى، وكانت عيناه تلمعان بالجشع: “رون رالف، من قمامة بنجمة سادسة إلى متدرب أساسي مؤهل بل ومستقر…”

مد أوليفر يده ومسح برفق على خده، حيث كانت هناك علامة خياطة شبه غير ملحوظة

واصل الكلام للجثة المتشنجة: “هل تعلمين يا أماندا؟ لقد استغرقت 3 سنوات كاملة لأكمل قفزتي الخاصة في القوة العقلية، بينما لم يستخدم هذا الرون إلا بضعة أشهر”

مشى إلى الجانب الآخر من الغرفة وفتح خزانة أنيقة

في الداخل، اصطفت عدة جرار زجاجية بترتيب، تحتوي كل واحدة منها على دماغ كامل غارق في سائل، وعلى سطحه رونات غريبة

“ذلك الرجل ليس بسيطًا قطعًا، إذ تمكن من قتل متحول بدأ يتحول إلى شذوذ بمجرد سيف خشبي”

مر بريق جنوني في عيني أوليفر: “إذا كان قد أتقن حقًا طريقة لزيادة القوة العقلية بسرعة، إذن… ستكون هذه القطعة الأخيرة في أحجيتي للتقدم نحو ساحر رسمي”

ضحك بخفوت: “مجموعتي ستزداد مرة أخرى… وهذه المرة، قد تكون أثمن قطعة”

على طاولة صغيرة بجانب الخزانة، وُضع دفتر ملاحظات مفتوح

كان مليئًا بكثافة ببيانات تجريبية متنوعة، وعلى الصفحة الأحدث كُتبت عدة أسطر بارزة من النص

“تقدم تجربة اللعنة الصوتية: طُبقت نتائج داروند بنجاح أولي، لكن هناك نقصًا في أساس نظري أعمق. هناك حاجة ملحة للحصول على مواد بحث داروند الكاملة وعينة دماغ موضوع التجربة رون رالف لإجراء تحليل مقارن”

أغلق أوليفر دفتر الملاحظات، وظهرت على وجهه ابتسامة تقشعر لها الأبدان:

“الصبر، أحتاج إلى الصبر؛ تكون الفريسة دائمًا أسهل في الإمساك عندما تكون في أكثر حالاتها استرخاء”