الفصل 41: تسلق السلم وإلقاء النفس في الأحضان

الفصل 41: تسلق السلم وإلقاء النفس في الأحضان

أنهى رون رالف عمله في متجر العطارة. كانت السيدة آلين صارمة كعادتها اليوم، لكنها أظهرت صبرًا مفاجئًا وهي تعلّمه كيفية تحضير جرعة مضادة للسموم

“لا تتأخر غدًا،” ذكّرته الساحرة العجوز وهو يغادر. “لدي بضع صيغ جديدة أحتاج إلى مساعدتك في اختبارها”

وفي طريق عودته إلى مسكنه، امتلأ ذهنه بأفكار لا حصر لها

مرّ بعض الوقت منذ أصبح رسميًا متدربًا أساسيًا. ومع أن شيئًا لم يبد مختلفًا على السطح، كان يستطيع بوضوح أن يشعر بتغيّر موقف من حوله

“المتدرب رون رالف!” ناداه صوت مألوف من الخلف، قاطعًا سلسلة أفكاره

استدار، فرأى غريغوري، وهو متدرب مرشح كان في العادة لا يكاد يتحدث إليه

كان هذا الشخص من عائلة تجارية، وقد اعتاد التملق، ولم يكن يكلّف نفسه حتى عناء النظر مباشرة إلى زملائه ذوي المواهب المتوسطة أو الضعيفة

لكن الآن، كان موقف غريغوري مختلفًا تمامًا. هرول نحوه وابتسامة واسعة مرسومة على وجهه

“سمعت أنك اجتزت تقييم أهلية المتدربين؟ هذا أمر يستحق الإعجاب حقًا!”

“ماذا تريد؟” سأل رون ببرود

“أوه، لا شيء عاجل طبعًا،” ازدادت ابتسامة غريغوري تملقًا

“كنت أريد فقط أن أسألك إن كنت ربما تحتاج إلى مساعد كفء؟ لدي خبرة كبيرة في تنظيم الوثائق والبحث، كما أنني متمرس في الحسابات واللغة القديمة للممالك الثلاث. إن كانت لديك أي حاجة…”

فهم رون فورًا نية الطرف الآخر، كان هذا طلبًا للحماية، ورغبة في أن يصبح خادمًا له

في غابة الضباب الأسود، كان التحول إلى خادم لمتدرب يضمن على الأقل حقوق البقاء الأساسية. وبالنسبة إلى أولئك المتدربين المرشحين الذين لم يروا أي أمل لأنفسهم، كان هذا بالفعل نتيجة لا بأس بها

“لا حاجة. أفضّل التصرف وحدي،” رفض رون مباشرة

تعثرت الابتسامة على وجه غريغوري، لكنه أجبرها على البقاء

“إن غيّرت رأيك، يمكنك أن تجدني في أي وقت! أنا أسكن في الغرفة 34، الجناح الغربي…”

كان رون قد استدار وغادر قبل أن ينهي كلامه

لكنه لم يبتعد كثيرًا حتى ناداه صوت آخر

“المتدرب رون رالف~”

جاء صوت امرأة عذب على نحو مبالغ فيه من الجانب

رأى رون متدربة تتجه نحوه بمظهر لافت. كانت خطواتها خفيفة، وكانت ملابسها مرتبة بطريقة تبدو مقصودة لجذب الانتباه

تعرّف عليها رون، كانت إيزابيلا، وهي متدربة مرشحة من إحدى العائلات النبيلة في الجنوب

بحسب ذاكرته، كانت هذه المرأة قريبة عادة من إيميلي، وكثيرًا ما حضرت الاثنتان تجمعات المتدربين المختلفة معًا

“سمعت أن لديك موهبة لا بأس بها في الجرعات،” قالت إيزابيلا وهي ترمش بعينيها الكبيرتين، وكان صوتها شديد الحلاوة

“وأنا مهتمة جدًا بهذا المجال. أتساءل إن كان بإمكاني إزعاجك قليلًا لتدلني ببعض الإرشاد؟”

اقتربت عمدًا أكثر من اللازم، محاولة أن تجعل حضورها ملاصقًا للشخص أمامها. واندفعت نحوه رائحة عطر قوية ممزوجة بأجواء مريبة

لاحظ رون بحدة أن خلف الإعجاب المصطنع بعناية في عينيها حسابات واضحة وخبرة دنيوية

وما جعله أكثر انزعاجًا هو أنه، بفضل الإدراك الحاد الذي ازداد لديه بعد انتقال مهنته إلى متدرب سحرة، استطاع بوضوح أن يشعر بنوع لا يوصف من الإرهاق الخفي على هذه الشابة النبيلة

كانت بوضوح ليست فتاة بريئة كما تبدو، بل شخصًا متمرسًا في المساومات الاجتماعية وأساليب التقرب التي تجري في الظل

وبينما تفادى رون اقترابها بهدوء، مستعدًا للرفض مرة أخرى، أحاطت به عدة متدربات مرشحات أخريات

كانت كل واحدة منهن تتصرف بطريقة لافتة للغاية، وكانت كلماتهن مليئة بتلميحات فجة

“المتدرب رون رالف، أستطيع فعل أي شيء من أجلك…”

“لدى عائلتي بعض العلاقات داخل مملكة فاروق أيضًا، إن احتجت…”

“تعلمت منذ الصغر أساليب كثيرة لإرضاء الآخرين، وأضمن أن أجعلك…”

جعلت هذه الكلمات معدة رون تضطرب من الاشمئزاز

كان يفهم أهدافهن تمامًا، التعلق بمتدرب أساسي تمت ترقيته حديثًا، ومقايضة أنفسهن بالأمان والحماية

في أعينهن، لم يكن سوى سند جديد يعتمدن عليه، أداة تُستخدم ثم تُترك متى ما انتهت فائدتها

“كفى،” قال رون ببرود، وفي الوقت نفسه أطلق إلى الخارج تموجًا عقليًا بالكاد يمكن إدراكه

كانت هذه القدرة الجديدة التي حصل عليها بعد أن أصبح متدربًا أساسيًا، التدخل الذهني. وعلى الرغم من أن تأثيرها في المعارك ضد من هم في المستوى نفسه لا يتجاوز التشويش، فإنها كانت أكثر من كافية عند التعامل مع هؤلاء المتدربين المرشحين

[التدخل الذهني (مبتدئ) الخبرة +1]

ربما لأن قدرة التدخل الذهني سُجلت كمهارة، شعر رون أن سيطرته عليها في هذه اللحظة كانت أقوى بكثير مما كانت عليه عندما حصل عليها لأول مرة

انتشرت موجة غير مرئية إلى الخارج منه بوصفه المركز. وشعر المتدربون الذين أحاطوا به بالدوار فورًا

أصبحت أفكارهم فوضوية. تعثر بعضهم إلى الخلف، بينما جلس آخرون مباشرة على الأرض، ووجوههم خاوية من الحيرة

“لا أهتم بأي منكم، ولا أحتاج إلى خدم،” قال رون، وكانت نبرته هادئة لكنها تحمل برودة عميقة

“لا تزعجوني مرة أخرى. وإلا فلن أمانع في إعفائكم من بضعة أجزاء من أجسادكم”

بعد ذلك، استدار وغادر، تاركًا خلفه مجموعة من المتدربين المرشحين الذين لم يتعافوا تمامًا من التدخل الذهني، يحدق بعضهم في بعض. وفي عيون بعضهم، رأوا غيرة وحقدًا شديدين

عندما عاد إلى مسكنه، كان قد أغلق الباب لتوه حين سمع طرقًا

“أنا، أندريه،” جاء صوت مألوف من الخارج

فتح رون الباب، فرأى الأمير الثالث عشر الأشقر يقف هناك، وكان تعبيره جادًا بعض الشيء

“سمعت أنك أعطيت أولئك المتدربين المرشحين درسًا لا يُنسى في الممر؟” رفع أندريه زاوية فمه، لكن الابتسامة بدت متكلفة

“الأخبار تنتقل بسرعة…” تنحى رون جانبًا ليسمح لأندريه بالدخول. “كان أولئك الأشخاص مثل روث عالق بأسفل حذائي، مزعجين حقًا”

“هذا النوع من الأمور طبيعي،” هز أندريه كتفيه. “في غابة الضباب الأسود، كل متدرب يترقى يمر بهذا النوع من مراسم الترحيب. أولئك المتدربون المرشحون الذين لا يرون أي أمل يكونون دائمًا متلهفين للتعلق براع قوي جديد”

أومأ رون، ثم لاحظ أن تعبير أندريه لم يكن على ما يرام تمامًا. كانت الهالة الأنيقة الواثقة المعتادة لا تزال موجودة، لكن عينيه حملتا أثرًا من القلق والصراع، كأن لديه شيئًا يصعب قوله

“ما الخطب؟” وضع رون المعدات الخيميائية التي كان ينظمها ونظر إلى أندريه بجدية. “تبدو مضطربًا”

تنهد أندريه وجلس على كرسي. “لا شيء، فقط بعض المطالب المزعجة من العائلة مرة أخرى”

أجبر نفسه على الابتسام وغيّر الموضوع. “بالمناسبة، سمعت أنك اجتزت للتو تقييم أهلية المتدرب الأساسي. هذا خبر جيد حقًا. وماذا عن المدرسة؟ لم تقصر في تخصيص الموارد لك، أليس كذلك؟”

لم يرد رون فورًا. بدلًا من ذلك، صب كوبين من شاي الأعشاب الذي حصل عليه لتوه من السيدة آلين، وناول أحدهما إلى أندريه

“شكرًا،” أخذ أندريه فنجان الشاي وارتشف رشفة. “ما هذا؟ مذاقه جيد”

“مزيج من عشب السكينة وجذر ضوء القمر،” جلس رون قبالة أندريه. “قالت السيدة آلين إنه يساعد على تخفيف الإرهاق العقلي. يبدو أنك تحتاج إليه الآن”

ارتجفت زاوية فم أندريه قليلًا. من الواضح أن كلمات رون أصابت الهدف

حدق في السائل داخل كوبه، وكأنه يفكر في كيفية الرد