الفصل 46: حانة الغروب، أوتو القزم الرمادي

الفصل 46: حانة الغروب، أوتو القزم الرمادي

تسلل ضوء الصباح إلى الغرفة عبر الفجوات في الستائر، وفتح رون رالف عينيه خارجًا من حالة التأمل

قبل أن يغادر أمس، كان قد طلب إجازة من السيدة آلين، وقرر اليوم أن يحاول التوجه إلى السوق الأسود للبحث عن تلك المواد الخاصة

وبينما كان يفكر في ذلك، أخرج قطعة الرق المتلألئة مرة أخرى، وفحص بعناية العناصر المسجلة عليها:

سائل عين عنكبوت آكل الأحلام، رماد قلب خفاش ظل القمر، الطحلب المتبلور، لقاح حديث الليل…

في كتيب الاحتياطات الذي حصل عليه عندما اعتمدوه متدربًا أساسيًا في المرة السابقة، كان قد وجد معظم المواد ضمن قائمة “العناصر المحظورة”

“هذه الأشياء لا يمكن الحصول عليها حقًا إلا عبر القنوات غير المعتادة في السوق الأسود…”

وبينما كان يفكر في طريقة التعامل، دوى طرق متعجل على الباب

ذهب رون رالف ليفتح الباب، فرأى أندريه يرتدي ملابس عملية داكنة، وقد ربط شعره الذهبي ببساطة إلى الخلف، ومن الواضح أنه كان مستعدًا “لنشاط غير رسمي” اليوم

“صباح الخير، أيها الحليف الموقر”

بعد التحية المرحة، تسلل إلى الغرفة بلا أي تكلف، وأغلق الباب خلفه، ثم خفض صوته: “هل قررت خط سير اليوم؟”

أومأ رون رالف، وأشار إلى الرق المنشور على السرير: “المهمة الأساسية هي العثور على هذه المواد؛ وعلى الأقل، نحتاج إلى تكوين فكرة عامة عن أماكن البحث عنها”

انحنى أندريه ليلقي نظرة، وبدأ حاجباه ينعقدان تدريجيًا: “يا للعجب، هذه القائمة… ما الذي تريد السيدة آلين تحضيره بالضبط؟ حتى “طحلب لسان الميت عطشًا” موجود في القائمة”

“أتعرف هذا الشيء؟” بدا رون رالف متفاجئًا بعض الشيء

“بالطبع، إنه مادة شائعة للتعويذات المتقدمة من نوع اللعنات.” صار تعبير أندريه جادًا:

“يُقال إنه يجب ربط شخص عادي في الصحراء وتركه يموت عطشًا لاستخراج مادة ذات فعالية كافية لاستخدامها وسيطًا لإلقاء التعويذات”

شعر رون رالف ببرودة في قلبه؛ وبغض النظر عما أرادت السيدة آلين تحضيره، فمن المؤكد أنه لا يبدو جرعة خيّرة

لكنه اتخذ قراره بسرعة، بما أنه وافق بالفعل، فسيفعل ما بوسعه لإتمام الأمر

“من الجيد أن لدي شخصًا مثلك يعرف شيئًا عن كل شيء.” ربت على كتف الشاب الأشقر: “وإلا لما عرفت حقًا كيف أعثر على هذه الأشياء”

“إنه لشرف حقيقي أن أكون مفيدًا للسيد الشاب رون رالف.” أظهر أندريه ابتسامة مغرورة: “أما بشأن السوق الأسود، فأنا أعرف بعض المعلومات الداخلية فعلًا”

تفقد السماء: “هذه الأيام وقت مناسب. في هذا الوقت من كل شهر، تقيم “حانة الغروب” معرض تداول خاصًا، لذا يمكننا الذهاب وتجربة حظنا”

جمع رون رالف أغراضه بسرعة، بما في ذلك بعض شظايا الحجارة السحرية، وأسلحة دفاعية، وبضع زجاجات من الجرعات التي صنعها بنفسه، ثم غادر الاثنان منطقة سكن المتدربين بهدوء

سلكا عدة طرق منعزلة، وابتعدا تدريجيًا عن المنطقة المركزية للمدرسة، واتجها نحو مستوطنات البشر والأسواق في الأطراف الخارجية لغابة الضباب الأسود

“احذر من العيون والآذان حولنا”

همس أندريه منبهًا بينما كانا يسيران: “رغم أن المدرسة لا تمنع المتدربين صراحة من الذهاب إلى منطقة السوق الأسود، فإنهم إذا أمسكوا بأحد يتاجر مباشرة في العناصر المحظورة، فلن يرفضوا شظايا الحجارة السحرية التي تأتي إلى أيديهم بسهولة”

كان هذا على الأرجح ما يمكن تسميته… نصب فخ. أومأ رون رالف وسجل الأمر في صمت، وفي الوقت نفسه زاد يقظته تجاه محيطه

ومن خلال الإدراك الحاد الذي اكتسبه من مهنه المتعددة، كان يستطيع أن يشعر بأنه كلما اتجها أكثر نحو حافة غابة الضباب الأسود، ازدادت تقلبات السحر في الهواء فوضى

كانت آثار طاقة متنوعة وغير منتظمة تتشابك معًا، مشكلة جوًا فريدًا

بعد أن عبرا عدة أزقة ملتوية، وصلا أخيرًا أمام مبنى خشبي متهالك من طابقين

“هذا هو المكان، “حانة الغروب”.” رفع أندريه رأسه ونظر إلى اللافتة المتداعية أمام الباب:

“في الظاهر، إنها مجرد حانة عادية، لكنها في الحقيقة أكثر أماكن التداول السرية أمانًا في هذه المنطقة”

دفعا الباب الخشبي المصرصر لحانة الغروب، فاندفعت نحوهما رائحة معقدة مختلطة بالكحول والتبغ وروائح أجساد أعراق غريبة متنوعة

قطب رون رالف أنفه، محاولًا التأقلم مع هذه الرائحة الكثيفة حتى حد الاختناق

كان الضوء داخل الحانة خافتًا، ولا تكاد بضعة مصابيح بلورية سحرية تضيء المكان المزدحم

وفوق الرؤية والشم، اختلطت المحادثات المنخفضة لمختلف الكائنات بارتطام الكؤوس، مشكلة تناغمًا غريبًا

كانت كائنات غريبة المظهر متراصة معًا؛ بعضها طويل كالجبل، ومع ذلك كان ينكمش في الزوايا ويرتشف الخمر من أكواب خشبية ضخمة

وكان بعضها قصيرًا ورشيقًا، ومع ذلك يستطيع أن يفرغ في جرعة واحدة كوبًا أكبر من رأسه

طريقة حديث هؤلاء الغريبين بصوت منخفض أو شربهم منفردين جعلت المكان يبدو غامضًا وخطيرًا في الوقت نفسه

مرر رون رالف نظره في الحانة، فرأى بضعة بشر يرتدون ملابس مختلفة ممتزجين بينهم

كانت هناك ثياب ممزقة للمنفيين، وأردية فاخرة على طراز النبلاء، وبعض الأزياء التي تشبه ملابس الصيادين أو المرتزقة؛ وكانت عيونهم عمومًا يقظة وحادة

“هناك.” شد أندريه كم رون رالف بخفة، وكان صوته منخفضًا جدًا، وأشار بعينيه نحو زاوية منضدة الحانة:

“أترى ذلك القزم الرمادي؟ إنه أوتو، وسيط موثوق نسبيًا أعرفه”

نظر رون رالف في الاتجاه الذي أشار إليه، فوجد قزمًا رماديًا كثيف اللحية، لا يبلغ طوله إلا خصر شخص عادي، يجلس على كرسي عال وأمامه نصف كأس من الجعة

كان القزم يبدو كقطعة صخر مجعدة مُنحت الحياة؛ جلده بني مائل إلى الرمادي، ويداه المليئتان بالخشونة تمسكان الكأس بإحكام، كأنها كنز لا يُقدر بثمن

سار الاثنان نحو منضدة الحانة؛ أشار أندريه إلى الساقي بحركة ماهرة، ثم همس لرون رالف: “دعني أتولى هذا أولًا؛ أوتو لا يحب أن يطلب الغرباء الصفقات مباشرة”

سرعان ما أحضر الساقي كأسين من سائل عكر تعلوه رغوة متصاعدة. أخذهما رون رالف بحذر؛ كان السائل يطلق رائحة حامضة منفرة، وتطفو طبقة من الرغوة على سطحه

أمسك أندريه كأسًا وأخذ رشفة صغيرة، ثم تظاهر بأنه يستدير عرضًا نحو القزم الرمادي:

“لم نلتق منذ زمن طويل، السيد أوتو. ما زالت الجعة اليوم سيئة كما كانت دائمًا”

لم يرفع القزم الرمادي رأسه حتى، بل طرق حافة كأسه بأصابعه الخشنة، مصدِرًا صوتًا إيقاعيًا مكتومًا، كما لو كان يؤكد شفرة سرية: “أوه؟ أي صديق قديم جاء؟”

كان الصوت منخفضًا أجش، كصخرتين خشنتين تحتكان ببعضهما

“ذلك “دليل عروق المرتفعات” الذي ساعدتني في العثور عليه في المرة السابقة كان عونًا كبيرًا”

قال أندريه بشفرة محددة، وصوته أكثر انخفاضًا: “للأسف، واجهت بعض المتاعب الصغيرة لاحقًا واضطررت إلى فقدان الكتاب. يا لها من خسارة حقيقية؛ كان ذلك كتابًا ممتازًا ونادرًا”

عند سماع هذا، رفع القزم رأسه ببطء، وأومضت عينان زرقاوان بضوء ماكر تحت حاجبين كثيفين

شكلت تلك العينان تناقضًا واضحًا مع مظهره الخشن؛ كانتا صافيتين حادتين، وتكشفان عن حكمة لا تناسب شكله الخارجي

“هيه، إنه أنت، سمو الأمير الصغير.” قال بصوت خافت، بينما كان يمسح محيطه بحذر: “يبدو أن لديك مطالب خاصة مرة أخرى؟”