الفصل 47: “الاختبار”

الفصل 47: “الاختبار”

أومأ أندريه برفق، وارتسمت على شفتيه ابتسامة سرية خفيفة:

“أنا وصديقي نبحث عن بعض المواد الخاصة؛ نخطط لكتابة “دليل” جديد. أنت تعرف كيف تسير الأمور، فالبحث الأكاديمي يحتاج دائمًا إلى مواد مصدرية متنوعة”

تحول نظر القزم نحو رون، وراح يقيس هذا الوجه الغريب من رأسه إلى قدميه، أشبه بتاجر يقيّم قيمة البضائع:

“صديق جديد؟ لا يبدو من النوع المهتم بكتاب “دليل”؛ بل يبدو أقرب إلى ذلك النوع من الجامدين الذين يحبسون أنفسهم في غرفة للدراسة”

“لا تنخدع بالمظاهر، يا صديقي القديم.” دفع أندريه بهدوء شظية حجر سحري نحو القزم:

“معرفته في بعض المجالات قد تفاجئك”

مد القزم يده ليغطي الشظية، وجعلتها أصابعه القصيرة الغليظة تختفي بمهارة في كمه، بينما ارتفع طرفا فمه قليلًا:

“في هذه الأيام، نادرًا ما يفاجئني أي شيء، سموكم. لكن ما دمت تقول ذلك، فهذا يجعلني أتطلع للأمر فعلًا”

وقف وأشار إلى الاثنين أن يتبعاه: “هيا، لنتحدث في الخلف؛ فالبيئة الأكثر هدوءًا أنسب لمناقشة… المسائل الأكاديمية”

عبر الثلاثة القاعة الرئيسية الصاخبة للحانة، متجنبين الزبائن الغارقين في الشراب أو الحديث، ووصلوا إلى ممر ضيق

كانت مصابيح زيتية قديمة معلقة على جانبي الممر، تنبعث منها إضاءة خافتة وتلقي ظلالًا غريبة على الجدران

وفي النهاية كانت هناك عدة أبواب خشبية مغلقة، تبدو كلها متطابقة تمامًا

أخرج أوتو مفتاحًا غريب الشكل من خصره، وفحصه بعناية أمام الأبواب، ثم اختار واحدًا أخيرًا وأدخل المفتاح في ثقب القفل

وفي اللحظة التي دخل فيها المفتاح، أضاءت رونات مخفية على الباب بخفوت، ثم تلاشى ضوؤها بسرعة

أدار القزم المفتاح بمهارة، ومع صوت “طَق” واضح، انفتح القفل

خلف الباب كانت غرفة دائرية صغيرة؛ غطت الجدران خرائط متنوعة وأعشاب مجففة، وكان الهواء ممتلئًا برائحة غريبة، كأن عشرات الأعشاب قد خلطت معًا

في وسط الغرفة وقفت طاولة مستديرة وبضعة كراس، وعلى الطاولة كان مصباح بلوري سحري يبعث ضوءًا ناعمًا

“تفضلا، اجلسا”، قال القزم، ثم أغلق الباب وصعد بخبرة إلى كرسي عال مصنوع خصيصًا، ونظر إلى ضيفيه من أعلى:

“والآن، أخبراني أي نوع من “المواد” تبحثان عنه؟ هنا، يمكننا التخلي عن تلك الكلمات المشفرة المرهقة”

نظر رون إلى أندريه، فأومأ الأخير برفق إشارة إلى أنه يستطيع الكلام مباشرة

أخذ نفسًا عميقًا وأخرج قطعة الرق الخاصة من حضنه: “نحتاج إلى هذه”

عرض رون بعناية أسماء بعض المواد الأقل حساسية فقط، ومنها “رماد قلب خفاش ظل القمر” و”الطحلب المتبلور”

أخذ أوتو الرق، وبدأ حاجباه الكثيفان يرتفعان تدريجيًا، ولمعت عيناه الزرقاوان بالدهشة والفضول:

“أوه؟ هذه ليست قائمة مواد عادية”

مررت أصابعه بلطف فوق النص المضيء على الرق، ثم رفع رأسه، وتنقل نظره بين الاثنين:

“وخاصة هذا “الطحلب المتبلور”؛ لقد أصبح سلعة مطلوبة جدًا مؤخرًا، وتضاعفت أسعاره عدة مرات؛ يكاد يكون من المستحيل العثور عليه في السوق”

“لماذا؟” سأل رون بلا وعي، ثم أدرك فورًا أن ذلك قد يلمس بعض الموضوعات الحساسة

ألقى عليه القزم الرمادي نظرة عميقة، وانضغطت شفتاه تحت لحيته في خط مستقيم:

“هذا من أسرار تجارتنا؛ ليس من المريح إخباركما به كزبائن”

توقف لحظة، كأنه يوازن أمرًا ما:

“لكن بالفعل، تقلبات السوق لمختلف المواد النادرة أصبحت أكبر بكثير من المعتاد مؤخرًا، وخاصة تلك المرتبطة بالسحرة العظماء”

بعد أن قال ذلك، لوح أوتو بيده مرة أخرى: “حسنًا، لنعد إلى الموضوع. أستطيع مساعدتكما في إيجاد هذه المواد، لكن الأمر لن يكون سريعًا، والسعر سيكون مرتفعًا؛ عليكما أن تكونا مستعدين”

“كم شظية حجر سحري ستحتاج تقريبًا؟” سأل رون بصراحة، مقررًا ألا يدور حول الكلام أكثر

“للقائمة؟” عد أوتو على أصابعه القصيرة الغليظة:

“حتى لو كنتما تحتاجان إلى واحدة فقط من كل نوع، فسيستلزم الأمر ما لا يقل عن 170 إلى 180 شظية حجر سحري، وبعضها قد يتطلب حجارة سحرية كاملة لإتمام الصفقة”

ضيّق عينيه نحو رون، كأنه يحكم على قدرة الشاب المالية:

“عمومًا، لا أحد يكون مستعدًا لبيع مادة أو مادتين منفردتين فقط”

قطب رون حاجبيه قليلًا؛ كان هذا السعر أعلى بكثير من ميزانيته

هل بالغت السيدة إيلين في تقدير قدرته المالية، أم أن تقديرها للقيمة السوقية الحالية لهذه المواد لم يكن كافيًا؟

فكر لحظة ثم قال: “يمكننا شراؤها على دفعات. لنبدأ بالمواد الأسهل في العثور عليها”

تدخل أندريه في الوقت المناسب، وكان صوته خفيفًا لكن لا يخلو من الحذر:

“إذا استطعنا الحصول على عينات، فقد نحتاج أيضًا إلى التحقق من جودتها. في مكان كهذا، المقارنة بين البائعين هي الخيار الحكيم”

“أوه؟” نظر أوتو إلى رون بفضول خفيف، وومضت عيناه الزرقاوان بنور فاحص:

“أتعرف كيف تقيّم هذه المواد؟ في سنك، لا تبدو كأن لديك خبرة كافية”

أومأ رون، لا متواضعًا أكثر من اللازم ولا مندفعًا، وكان صوته هادئًا لكنه مليء بالثقة: “لدي بعض الفهم في ما يخص الجرعات”

“مثير للاهتمام، مثير للاهتمام…”

فرك القزم لحيته الكثيفة، فأصدرت حفيفًا خفيفًا، وارتفع طرفا فمه تحت اللحية قليلًا:

“عادة، متدربو الجرعات الذين يأتون إلى السوق الأسود يجلبون معهم مقيّمًا ذا سمعة، ويلفون أنفسهم جيدًا خوفًا من أن يتعرف إليهم أحد”

تفحص رون: “لكن إذا كنت تستطيع تقييم المواد بنفسك، فسيوفر ذلك المتاعب. ولكن…”

توقف أوتو فجأة، ومرت لمعة مكر في عينيه، “التفاخر ليس عادة جيدة، أيها الشاب”

أخرج صندوقًا خشبيًا صغيرًا بديعًا من تحت الطاولة؛ كانت رونات معقدة محفورة على الصندوق، وكل خط منها يشع بضوء خافت:

“حظك جيد اليوم؛ لدي بعض المخزون هنا. أتريد إلقاء نظرة؟ دعنا نختبر مدى عمق هذا “الفهم” لديك”

تحرك قلب رون، فأومأ: “يسرني ذلك”

كان يشعر أن هذا نوع من الاختبار من الطرف الآخر، لكنه كان واثقًا بقدراته

فتح أوتو الصندوق الخشبي، وكان في داخله عدة زجاجات بلورية وأكياس صغيرة مرتبة بعناية

انعكس ضوء الغرفة على تلك الزجاجات، فكسر لمعانًا غريبًا وأضاف إليها لمسة من الغموض

“انظر إلى هذا.” أخرج زجاجة صغيرة تحتوي على مسحوق بني مائل إلى الرمادي وهزها برفق:

“يُفترض أن يكون هذا “رماد قلب خفاش ظل القمر” الموجود في قائمتك. بضاعة جديدة وصلت مؤخرًا، وبجودة ممتازة”

أخذ رون الزجاجة وراقبها بعناية بمساعدة [التعرف على الأعشاب]

هز الزجاجة برفق، تاركًا المسحوق داخلها يكشف لونه الحقيقي تحت الضوء

كان من المفترض أن يظهر رماد قلب خفاش ظل القمر الحقيقي بلون رمادي فضي، وأن يملك توهجًا أزرق خافتًا تحت الضوء

والأهم من ذلك، يجب أن تكون له تقلبات طاقة فريدة، تكاد تجعل أصحاب الإدراك الحاد يشعرون برعشة خفيفة

لكن المسحوق البني المائل إلى الرمادي أمامه، رغم تشابه قوامه، كان يفتقر بوضوح إلى التقلب السحري الضروري

كما أن لونه كان عكرًا أكثر من اللازم، ويبدو أقرب إلى مسحوق معدني شائع أو منتج رديء خضع للتنقية مرات عديدة

وخلال هذه العملية، كانت نقاط خبرة مهارته تزداد بثبات أيضًا:

[نجح التحقق! التعرف على الأعشاب، الخبرة + 1]

“أخشى أن هذا ليس الشيء الأصلي”