الفصل 49: زقاق السحلية، الفطر المتجسس

الفصل 49: زقاق السحلية، الفطر المتجسس

في الوقت الذي تلا ذلك، واصل رون تحديد مختلف المواد الغريبة للقزم بجد، من حبوب لقاح نباتات من عوالم أخرى إلى سوائل أجساد بعض الوحوش السحرية، بل وحتى بعض البلورات المعدنية النادرة

حلل كل مادة بعناية مستخدمًا قدرة [التعرف على الأعشاب]، وقدم تقييمًا دقيقًا

[نجح التحقق! التعرف على الأعشاب، الخبرة + 1]

[تحديد دقيق! التعرف على الأعشاب، الخبرة + 2]

…

[التقدم الحالي: التعرف على الأعشاب، مبتدئ 43/50]

ومن دون أن يشعر، كانت مهارة التعرف على الأعشاب لديه على وشك اختراق المستوى التالي

كان هذا أسرع بكثير من معدل اكتسابه للكفاءة حين كان يساعد السيدة إيلين في متجر العطارة؛ وربما كان السبب أن هذه المواد يصعب تمييز الحقيقي منها من المزيف، مما جعلها اختبارًا أكبر للمهارة المهنية

تغير تعبير أوتو تدريجيًا من حذر التاجر في البداية إلى شيء يكاد يُسمى إعجابًا

“هل تعرف، أيها الشاب؟”

بعد تحديد المادة الأخيرة، قال القزم بمعنى عميق:

“أنت واحد من أكثر متدربي الجرعات موهبة ممن قابلتهم في هذه السنوات. أكثر من نصف من يسمون أنفسهم مقيمين محترفين ليسوا بدقتك”

أخرج زجاجة بلورية مليئة بمسحوق فضي وأغلقها بعناية:

“هذه الزجاجة من رماد قلب خفاش ظل القمر، خمس شظايا حجر سحري، اتفقنا. إنها بنصف السعر الأصلي؛ هذا أكبر خصم أستطيع تقديمه”

ابتسم رون وقبل السعر، وهو يحسب قيمة الصفقة في ذهنه

الحصول على زجاجة من رماد قلب خفاش ظل القمر عالي الجودة مقابل خمس شظايا حجر سحري كان صفقة جيدة بالفعل

“أيها الشاب، أنت تعرف ألا تثق بالآخرين بسهولة، وهذا جيد”

قبل مغادرة الحجرة، همس أوتو لرون، وكانت عيناه الزرقاوان تلمعان بضوء ذكي حطم تمامًا الانطباع الأول الذي أعطاه مظهره الخشن:

“إذا كنت تريد حقًا جمع كل المواد الموجودة في قائمتك، فعليك القيام برحلة إلى ‘زقاق السحلية.’ المكان هناك أخطر قليلًا، لكنه أيضًا المكان الذي يمكن فيه العثور على كنوز نادرة أكثر”

وأضاف بمعنى واضح: “تذكر، في السوق الأسود، لن يتحمل أحد مسؤولية خسائرك. إذا اشتريت مزيفًا، فلا يمكنك إلا لوم حكمك السيئ؛ سيكون هناك دائمًا من يحاول خداعك، تمامًا كما فعلت أنا قبل قليل”

بعد وداع القزم الرمادي أوتو، غادر رون وأندريه عبر الباب الخلفي الضيق لـ”حانة الغروب”

كان السماء في الخارج قد شهدت تغيرًا خفيًا؛ فقد صُفي ضوء الشمس الخافت أصلًا عبر الضباب الغريب الخاص بغابة الضباب الأسود، مشكلًا هالة حمراء داكنة

غطت هذه الهالات الغريبة كامل المستوطنة، مضيفة لمسة لون مخيفة إلى هذا المكان غير الطبيعي أصلًا

“الحصاد هذه المرة ليس سيئًا”

تنهد أندريه بارتياح خفيف، ووقع نظره على الزجاجة البلورية التي كان رون يحملها بحذر، فظهرت على وجهه ابتسامة راضية: “شراء رماد قلب خفاش ظل القمر الأصلي بخمس شظايا حجر سحري، أخشى أن أحدًا لن يصدقنا إذا أخبرناه”

أومأ رون، ودس الزجاجة البلورية التي تحتوي على المسحوق الفضي بعناية في عمق جيبه الداخلي، ثم فحصها مرتين ليتأكد أن السدادة محكمة قبل أن يسترخي أخيرًا

رغم أن هذه المادة لا تتطاير بسهولة، فإنها ستفقد خصائصها الدوائية بسرعة إذا تعرضت للرطوبة أو لامست بعض حقول الطاقة المحددة

“كان أوتو محقًا؛ نحن بحاجة فعلًا إلى الذهاب لتفقد زقاق السحلية بعد ذلك”

قال بصوت منخفض، وكانت نبرته مشوبة بشيء من التعب: “أخشى أننا لا نستطيع العثور إلا على جزء صغير جدًا من العناصر الموجودة في تلك القائمة في مكان ‘آمن’ نسبيًا مثل حانة الغروب”

“زقاق السحلية ليس مثل هذا المكان”

صار تعبير أندريه جادًا، واختفى المزاج الأنيق والمتماسك للشاب الأشقر، وحل محله توتر نادر:

“هناك يجتمع كل أنواع اليائسين، ومنهم بعض المتدربين الذين طُردوا من مختلف المدارس المحيطة بسبب ارتكاب مخالفات، بل وحتى مرتزقة من أعراق غريبة أكثر خطورة”

مر الاثنان عبر سوق فوضوي، حيث امتلأ الهواء بمزيج من الروائح؛ جرعات مغلية، وخبز مخبوز، وفواكه وخضروات متعفنة، وبعض الروائح الكريهة التي لم يرغب رون في التفكير كثيرًا في مصدرها

كان تجار من أعراق مختلفة ينادون على بضائعهم بلغات متعددة، مشكلين ضجيجًا صاخبًا في الخلفية

“هل هناك شيء خاص يجب أن أنتبه إليه؟”

سأل رون بصوت منخفض، مستغلًا الفرصة لتجنب تاجر أعور كان ينادي عليهما بصوت عال

عندما يتعلق الأمر بمثل هذه الأمور، كان من الواضح أن خبرة أندريه أغنى بكثير من خبرته

“لا تكشف هويتك الحقيقية بسهولة، وخاصة مكانتك كعضو في المدرسة”

خفض أندريه صوته أيضًا، وهو يقود رون نحو طريق مخفي:

“رغم أن هؤلاء التجار عادة لا يتعاملون مع الزبائن مباشرة، فإن ذلك لا يمنعهم من بيع معلوماتنا المحددة”

عند مدخل الطريق، شُيد إطار باب مؤقت من بضعة ألواح خشبية معوجة، وتدلت عليه لافتة خشبية مكتوبة بلغة مجهولة

ولأن معناها غير قابل للتمييز، فإن هذا الغموض المتعمد كان يشير بالفعل إلى الطبيعة غير الرسمية لهذا المكان

توقف رون وفكر لحظة: “إذن هل نحتاج إلى إخفاء هويتينا؟”

“لا حاجة إلى التنكر بشكل خاص، فقط لا ترتد شارة المتدرب ولا رداء المتدرب”

أشار أندريه إلى ملابسه العادية وملابس رون:

“هكذا تمامًا، نبدو كشابين مغامرين من العالم الخارجي، أو كابنين لأحد النبلاء الصغار يعيشان بعض الإثارة. مثل هؤلاء الناس شائعون جدًا في زقاق السحلية، ولن يجذبوا الكثير من الانتباه”

ابتسم ابتسامة خفيفة وجذب سترته الداكنة البسيطة: “لكن احتياطًا، من الأفضل أن نتجنب مناداة بعضنا بالاسم”

“فهمت.” أومأ رون قليلًا وقد أدرك المعنى: “إذا سأل أحد عن خلفيتنا… لا، لن يكون أحد بهذا الملل”

توصل الاثنان إلى اتفاق، وعبرا إطار الباب الخشبي المعوج، وخطوا على الطريق المؤدي إلى زقاق السحلية

كان الطريق متعرجًا وملتويا، وعلى جانبيه نمت فطريات بنية داكنة غريبة الشكل

وعند النظر بدقة، يمكن للمرء أن يجد أن أسطحها مغطاة بمواد زغبية دقيقة، تنبعث منها باستمرار ومضات فلورية خافتة، مانحة إضاءة ضئيلة لكنها كافية في البيئة المعتمة

“أشعر أن هذا يشبه قليلًا طريقًا صُمم خصيصًا لجذب الانتباه”

راقب رون الفطريات المرتبة على نحو غير طبيعي وعلق بصوت منخفض

حقًا، كان تخطيط الطريق كله يحمل آثار تصميم متعمد، كأنه يحاول منشئ جو ضاغط معين

“لقد خمنت نصف الأمر بشكل صحيح.” أجاب أندريه بهدوء: “هذه مزروعة صناعيًا بالفعل، لكن ليس لجذب الزبائن، بل للمراقبة”

أشار إلى تلك الفطريات التي بدت عادية:

“هذا النوع من ‘فطر المراقب’ يستطيع إدراك الحالة العامة للمارة، ونقل المعلومات عبر شبكة الخيوط الفطرية. يستخدمه مديرو زقاق السحلية لفحص الزائرين، فإذا كنت من رجال إنفاذ القانون أو تحمل نية عدائية، فستطلق شبكة الخيوط الفطرية إنذارًا بسرعة”