الفصل 50: منطقة التجارة، تجار الرجال الثعابين

الفصل 50: منطقة التجارة، تجار الرجال الثعابين

أومأ رون بصمت؛ ففي هذا العالم الذي تسود فيه القوى الخارقة، حتى أكثر الكائنات تواضعًا قد تمتلك قدرات غير متوقعة

“زقاق السحلية، كما يدل اسمه، تشكل في الأصل لأن كثيرًا من تجار الرجال السحالي اجتمعوا هناك”

شرح أندريه وهو يقود الطريق:

“لدى الرجال السحالي موهبة في التجارة. كان موطنهم الأصلي في مستنقعات الجنوب البعيدة، لكن مع توسع الممالك البشرية، أُجبرت كثير من الأعراق غير البشرية على الهجرة. اكتشفت مجموعة من باعة الرجال السحالي المتجولين أن البيئة القريبة من غابة الضباب الأسود تناسب بقاءهم، وأن القواعد هنا مرنة بما يكفي، لذلك استقروا وبدأوا تجارة صغيرة النطاق”

أزاح بيده كتلة كثيفة بشكل خاص من الفطريات، كاشفًا عن طريق أوضح:

“لكن المكان أصبح الآن منطقة تجارة مختلطة الأعراق، يمكنك أن تجد فيها أي شيء تقريبًا. طبعًا، الأسعار عادة ليست رخيصة”

“شيء آخر.” توقف فجأة واستدار نحو رون، وصار تعبيره جادًا على نحو استثنائي:

“تجار زقاق السحلية مشهورون بالمكر؛ إنهم يحبون خصوصًا خداع الغرباء. استخدام أوتو للمزيفات لاختبار الضيوف مجرد أساسيات؛ هناك حيل كثيرة أخرى تنتظرك”

“أفهم.” أومأ رون، وظهرت عند زاوية فمه ابتسامة واثقة دون وعي:

“لقد رأيت قدرتي على تحديد أصالة الأعشاب قبل قليل، لذلك لا داعي للقلق كثيرًا من التعرض للخداع. ومع الإدراك الذي اكتسبته بعد التقدم إلى متدرب أساسي، يفترض أن يكون ذلك كافيًا للتعامل مع معظم أساليب الاحتيال”

“آمل ذلك”

تنهد أندريه، وصار تعبيره معقدًا؛ فقد كان دائمًا يحسد رفيقه بشدة على ترقيته وموهبته في الجرعات:

“رغم أن البضائع هنا متفاوتة الجودة ويصعب تمييز الحقيقي من المزيف، فإن هناك مجالًا أكبر بكثير للمساومة في السعر مقارنة بالسوق داخل المدرسة. وبما أنك تملك مهارات تحديد كهذه، يمكننا أيضًا شراء بعض المواد العادية لإعادتها لاحقًا”

مرّا عبر غابة ميتة من الأشجار الذابلة، وكانت الأغصان الجافة تصدر أصوات تكسر هشة تحت الأقدام، بينما طفت رائحة تعفن في الهواء

ظهر أمامهما فجأة طريق ضيق مرصوف بألواح حجرية، مختلف تمامًا عن الطريق الفوضوي السابق؛ كان هذا الطريق مستويًا ومنظمًا

وقفت أعمدة حجرية غريبة الشكل على جانبي الطريق، وقد نُقش على كل واحد منها طواطم على هيئة تنانين متعددة الرؤوس. كان بعضها قد تآكل بفعل الرياح والمطر، لكن رؤوس التنانين الشرسة كانت لا تزال قابلة للتمييز

“وصلنا.” خفض أندريه صوته: “هذا هو مدخل زقاق السحلية”

استطاع رون أن يشعر بأن هذا المكان مختلف بوضوح عن حانة الغروب، فقد كان الهواء ممتلئًا بتقلبات سحرية أكثر فوضى

تشابكت آثار طاقة مختلفة معًا بلا نظام، مشكلة جوًا يبعث على القلق

كان ذلك مزيجًا من عدة أنظمة خارقة مختلفة وهالات سلالات غريبة، لا تتبع أي قواعد، لكنها حافظت بشكل عجيب على توازن هش معين

في اللحظة التي وطأت فيها قدمه الطريق المرصوف، شعر رون بوخز خفيف في باطن قدميه، كأن شيئًا ما كان يمسح جسده

صار يقظًا بغريزته، لكن تعبير أندريه بقي هادئًا؛ ويبدو أن هذا كان مجرد فحص روتيني

“لا تتوتر، إنها فقط آلية الدفاع عند المدخل تؤكد ما إذا كنا نحمل أي أدوات خارقة واسعة التدمير”

شرح أندريه بهدوء: “لا يفرضون قيودًا كثيرة على الأسلحة الشخصية، لكنهم لا يسمحون بمتفجرات خيميائية قوية يمكن أن تعرض السوق كله للخطر”

تنفس رون الصعداء وتابع السير إلى الأمام

بعد عبورهما القوس البسيط الذي شكلته الأعمدة الحجرية، كان المشهد أمامه مذهلًا

لم يكن هذا “زقاقًا”؛ بل كان بوضوح حيًا ضيقًا لكنه طويل للغاية، وعلى جانبيه اصطفت بكثافة أكشاك مؤقتة ومتاجر بسيطة مختلفة

وعلى خلاف الطبيعة الخفية لحانة الغروب، كانت المعاملات هنا تُجرى علنًا بالكامل. اختلطت النداءات والمساومات والجدالات والضحكات المختلفة معًا، مشكلة سيمفونية فريدة

كانت كل أنواع الكائنات غريبة الشكل تتحرك بنشاط في الشوارع: كان هناك رجال سحالي بجلود حرشفية، متفاوتون في الحجم لكنهم جميعًا يرتدون أقمشة زاهية وحليًا معدنية تصدر رنينًا

وكان هناك غوبلن قصار بآذان مدببة، تتحرك أعينهم في كل اتجاه كأنهم يحددون الأهداف المناسبة للسرقة

بل كان هناك أيضًا بضعة ترول يبلغ طولهم ثلاثة أمتار، ينحنون بحذر لتجنب الأفاريز المنخفضة، وكانت جلودهم الخشنة مغطاة بوشوم قبلية

كان هناك أيضًا كثير من التجار البشر، لكن معظمهم بدوا كمنفيين أو مغامرين، يرتدون ملابس ممزقة وتعلو وجوههم تعابير يقظة، في تباين حاد مع المتدربين المدللين في المدرسة

“انتبه لتلك العلامات.” أشار أندريه إلى رموز محددة معلقة على بعض الأكشاك:

“المثلث الأحمر يمثل المواد الخارقة، والدائرة الزرقاء للأسلحة والمعدات، والمربع الأصفر لمختلف الأشياء النادرة والغريبة. سنركز أساسًا على الأكشاك ذات المثلثات الحمراء”

تحرك الاثنان ببطء على امتداد زقاق السحلية، وتوقفا من حين لآخر لتفقد الأكشاك التي تحمل علامات المثلث الأحمر

كانت معظم الأكشاك تعرض أعشابًا شائعة، مثل عشب سن الثعبان، وزهرة الربيع المسائية، وفطريات الضوء الفضي، وما إلى ذلك

وكانت تظهر أحيانًا بعض العناصر الأكثر ندرة قليلًا، مثل عشب شعيرات التنين أو أوركيد بلور النار، لكن المواد النادرة الموجودة في قائمة السيدة إيلين كان العثور عليها صعبًا

أثناء سيره عبر زقاق ضيق، تجنب رون بعناية القمامة المتناثرة والسوائل المجهولة على الأرض

امتلأ الهواء برائحة غريبة، خليط من الأعشاب واللحم المتعفن وروائح أجساد أعراق مختلفة

“انظر، هناك”

أشار أندريه إلى خيمة بسيطة مصنوعة من جلود الحيوانات. أمام الخيمة، كان غوبلن قصير أخضر الجلد يعبث بجرار وقوارير مختلفة:

“ذلك الغوبلن خيميائي. رغم أن مهارته متوسطة، فإن مجموعته من المواد كاملة إلى حد كبير، وخاصة الإمدادات اللازمة لتدريب الفرسان”

عندما اقتربا من الخيمة، رفع الغوبلن رأسه فورًا، وكانت عيناه البنيتان المائلتان إلى الصفرة تلمعان بضوء ماكر

“يو، ضيفان نادران! أي كنوز يريدها السيدان الشابان؟” تحدث الغوبلن باللغة المشتركة بلكنة ثقيلة، كاشفًا عن فم مليء بأسنان صفراء حادة

“نحتاج إلى بعض المواد لصنع جرعات طاقة الدم”

تحدث رون بهدوء، وكانت عيناه تمسحان البضائع المختلفة داخل الخيمة بحدة:

“جذور أوركيد بلور النار، وعشب الحديد الأحمر، وأوراق شجرة دم التنين، إن كانت لديك”

لمعت عينا الغوبلن: “أوه؟ ممارس سلالة شاب؟ مثير للاهتمام، مثير للاهتمام”

انحنى ودخل إلى أعماق الخيمة، وفتش لفترة، ثم أخرج عدة أكياس قماشية صغيرة وقوارير زجاجية: “كلها هنا. جودة ممتازة، وسعر عادل”

استخدم رون قدرة التعرف على الأعشاب لفحص المواد بعناية

كانت جذور أوركيد بلور النار تصدر وهجًا أحمر خافتًا، وهي علامة على جودة ممتازة

أما أوراق عشب الحديد الأحمر، فكانت حوافها تحمل تراكيب مسننة دقيقة، وتعطي إحساسًا قويًا بالحدة عند لمسها

وأوراق شجرة دم التنين داخل القوارير الزجاجية الصغيرة بدت حمراء داكنة عميقة، وكأنها لا تزال تحتفظ بأثر من الحيوية

“ليست سيئة، هذه المواد طازجة جدًا وجودتها جيدة للغاية.” أومأ رون برضا، ثم سأل: “كم السعر؟”