الفصل 52: ميزة “التعرف عالي السرعة”، الأورك

الفصل 52: ميزة “التعرف عالي السرعة”، الأورك

خلال الساعات القليلة التالية، زارا عدة أكشاك في زقاق السحلية. وبالاعتماد على قدرته الدقيقة في التعرف، كانت نقاط خبرة رون رالف في [التعرف على الأعشاب] تزداد بثبات

في كشك متخصص في النباتات النادرة، وجد المادة الثالثة في القائمة، طحلب لسان الميت عطشًا

كان هذا الشيء يشبه قطعة صغيرة من نسيج رمادي ذابل، تغطي سطحها طبقة من تراكيب بلورية دقيقة، وتبعث هالة مزعجة

كانت طريقة الحصول عليه شديدة القسوة، فكما قال أندريه من قبل، كان الأمر يتطلب ربط شخص حي في الصحراء حتى يموت عطشًا، ثم استخراج نسيج محدد من الجثة

جعلت هذه الممارسة غير الإنسانية الحصول عليه عبر القنوات الشرعية شبه مستحيل؛ لذلك لا يمكن البحث عنه إلا في المناطق الرمادية مثل السوق السوداء

كانت صاحبة الكشك امرأة عجوزًا منحنية الظهر، وبشرتها ذات لون أصفر غير صحي، وكانت عيناها غائرتين بعمق في محجريهما، حتى كاد من المستحيل رؤية بؤبؤيها

“هذا هو طحلب لسان الميت عطشًا الحقيقي أيها الشاب.” كان صوت العجوز أجش وجافًا، كأنه صادر من حلق حُرم الماء زمنًا طويلًا:

“ليس كثيرون يعرفون هذا الشيء، وعدد أقل يستطيع التعرف عليه. ماذا تعمل حتى تهتم بشيء كهذا؟”

لم يُجب رون رالف مباشرة، بل مد يده بدلًا من ذلك ليأخذ الوعاء الزجاجي

في اللحظة التي لمست فيها أصابعه الوعاء، ضربه إحساس قوي بالعطش فجأة، وشعر كأن حلقه يحترق بالنار

كانت هذه أوضح خاصية لطحلب لسان الميت عطشًا، إذ كان يثير إحساسًا قويًا بالعطش في كل من يلمسه، محاكيًا ألم الميت قبل موته

[تعرف دقيق! زادت نقاط خبرة التعرف على الأعشاب 2]

[اختراق! التعرف على الأعشاب (مبتدئ 50/50) أصبح التعرف على الأعشاب (متمرس 1/100)]

[تم الحصول على سمة إضافية: التعرف عالي السرعة (زيادة سرعة التعرف، زيادة دقة الحكم)]

اندفع شعور غريب في قلبه؛ كان رون رالف يشعر أن إدراكه للأعشاب قد ارتفع فجأة إلى مستوى جديد تمامًا

في السابق، كان يحتاج إلى مراقبة دقيقة، ولمس، بل حتى تذوق، ليحدد أصالة المادة وجودتها

أما الآن، فبنظرة واحدة فقط، كان يستطيع التقاط الخصائص الأساسية للمادة بسرعة وإصدار حكم دقيق

كان الأمر كما لو أن رؤيته الضبابية أصلًا صارت صافية فجأة، أو كما لو أن نوتة موسيقية معقدة اختُصرت إلى لحن بسيط؛ أصبحت كل التفاصيل واضحة وقابلة للتمييز في لحظة واحدة

“ما الأمر؟” لاحظ أندريه أن رون رالف تجمد فجأة، فسأل بصوت منخفض، وفي عينيه لمحة يقظة، قلقًا من احتمال وجود فخ ما

“لا شيء، مجرد اكتشاف جديد.” ابتسم رون رالف ابتسامة خفيفة، كابتًا الفرح في قلبه، بينما حافظ على ذلك المظهر الهادئ المتماسك

أخفى بهدوء فرحة اختراقه في أعماق قلبه، وواصل التركيز على الصفقة أمامه:

“هذا حقيقي بالفعل، ومحفوظ جيدًا إلى حد كبير. 10 شظايا حجر سحري، هذا أعلى سعر يمكنني قبوله”

“10؟” أطلقت العجوز ضحكة ساخرة:

“أيها الشاب، هل تعرف مدى صعوبة الحصول على هذه المادة؟ 20 على الأقل، وهذا سعر مخفض لأنني أرى أن لديك عينًا جيدة”

هز رون رالف رأسه ووضع الوعاء الزجاجي مرة أخرى على الكشك:

“أنا واضح جدًا بشأن أحوال السوق. حتى في مكان مثل زقاق السحلية، لن يتجاوز سعر طحلب لسان الميت عطشًا 10. 15، وهذا عرضي الأخير”

بعد بعض المساومة، أُبرمت الصفقة في النهاية بسعر 15 شظية حجر سحري، وكان ذلك أقل حتى مما توقعه رون رالف

والآن بعد شراء المواد الرئيسية الأربع، صار كيس المال عند خصره أنحف بشكل واضح. لقد أنفق بالفعل عشرات شظايا الحجر السحري، أي ما يقارب أكثر من نصف كل مدخراته

“ما زال علي إيجاد طريقة لكسب بعض شظايا الحجر السحري.” حسب الأمر في ذهنه: “ربما أستطيع استخدام قدرة [التعرف عالي السرعة] للقيام ببعض أعمال التقييم في السوق السوداء؟”

بينما كان يضع المواد ويستعد للمغادرة، لاحظ رون رالف بريقًا غريبًا يومض في عيني العجوز الغائمتين

لم تكن تلك نظرة تاجر يسعى إلى الربح فحسب، بل ملاحظة أعمق تكاد تكون جشعة، كأنها تنظر إلى خروف سمين كبير

“كن حذرًا، أشعر أن تلك العجوز تحمل نوايا سيئة.” بعد مغادرة الكشك، قال رون رالف بصوت منخفض لأندريه:

“الطريقة التي نظرت بها إلينا لم تبدُ كأنها تنظر إلى زبائن؛ بل كانت أشبه بمن ينظر إلى فرائس”

أومأ أندريه قليلًا:

“صحيح، من يعملون في التجارة في هذا النوع من الأماكن نادرًا ما يكونون مجرد تجار بسطاء. معظمهم يملكون هويات أخرى، وسطاء معلومات، أو صيادو مكافآت، أو حتى عيون لبعض الفصائل”

ما إن انعطف الاثنان عند زاوية حتى شعر رون رالف بحدسه يتحرك

لم ينظر خلفه، لكن القوة العقلية لديه كانت قد تمددت بهدوء بالفعل، مشكلة تموجات تستكشف الخارج

“نحن نتعرض للملاحقة.” قال بهدوء، وكان صوته منخفضًا بما يكفي ليسمعه أندريه وحده:

“من خلال وقع الخطوات، يوجد ثلاثة من أنصاف الأورك على الأقل وكشاف غوبلن مسؤول عن قيادة الطريق؛ لقد كانوا يتبعوننا منذ كشك تلك العجوز”

أصبح تعبير أندريه جادًا فجأة، وتحركت يده بهدوء نحو خصره، حيث كان يخفي خنجرًا صغيرًا لكنه حاد:

“أنصاف الأورك؟ الوضع سيئ بعض الشيء… اللياقة الجسدية لهذا العرق الغريب تتجاوز البشر العاديين بكثير. أستطيع بالكاد التعامل مع واحد بمفردي على الأكثر؛ إذا كانوا ثلاثة… هل نهرب منهم؟”

“لا تتعجل.” ارتسمت ابتسامة باردة على شفتي رون رالف: “لندعهم يظنون أننا لم نلاحظهم، ونرى ما الذي يريدون فعله حقًا”

نظر إليه أندريه بحيرة، لكنه أومأ في النهاية، مشيرًا إلى ثقته بقراره

واصل الاثنان السير إلى الأمام، وتوقفا بشكل عادي أمام أكشاك مختلفة، متصرفين تمامًا مثل زبائن عاديين

لكن القوة العقلية لدى رون رالف كانت تراقب باستمرار المتسللين الأربعة خلفهما

كانت بنية أنصاف الأورك مرعبة؛ فحتى أصغرهم كانت كتفاه أعرض من كتفي رجل بالغ عادي بمرتين، وكانت بشرتهم المكشوفة ذات لون أزرق رمادي غير صحي

كانت وجوههم بين الإنسان والوحش، بأنياب بارزة، وعيون غائرة داخل محاجر واضحة، تبعث ضوءًا أصفر مزعجًا

أما أكثر ما لفت الانتباه فكان عتادهم، فعلى خلاف بلطجية الشوارع العاديين، كان أنصاف الأورك الثلاثة يرتدون دروعًا جلدية موحدة، وتعلقت فؤوس قتال عند خصورهم، وتحركوا بتناسق، ومن الواضح أنهم خضعوا لتدريب قتالي محترف

لم تكن هذه عصابة سرقة جُمعت مؤقتًا، بل فرقة مرتزقة مدربة جيدًا

“الوضع غير صحيح قليلًا.” عبس أندريه وهمس: “أولئك الرجال لا يبدون مثل بلطجية عاديين؛ يبدون أشبه بنوع من صيادي المكافآت. مجهزون جيدًا، ومنظمون ومنضبطون”

سخر رون رالف: “غالبًا حصلوا على المعلومات من تلك العجوز، وعرفوا أننا خراف سمينة كبيرة…”

تفحص البيئة المحيطة بيقظة، وسرعان ما وجد زقاقًا مناسبًا لنصب كمين

كان طريقًا مسدودًا بمدخل ضيق، والجدران على الجانبين لا تكاد تحتوي على أي نوافذ؛ كان يكاد يكون ساحة معركة مثالية

“اتبعني.” أمسك رون رالف فجأة بمعصم أندريه وسار بسرعة نحو الزقاق: “سنذهب إلى هناك وننتظرهم”

كان أندريه متفاجئًا قليلًا، لكنه تبعه بصمت مع ذلك