الفصل 72: مبادلة بليك للكائنات الغريبة

الفصل 72: مبادلة بليك للكائنات الغريبة

لحسن الحظ، فإن القفزة في القوة العقلية من متدرب أساسي إلى متدرب متوسط ليست واضحة بقدر القفزة من شخص عادي إلى متدرب أساسي

ما دام لا يظهرها عمدًا، فحتى ساحر رسمي سيجد صعوبة في اكتشاف مستواه الحقيقي، إلا إذا استخدم القوة العقلية بنشاط لفحصه، وهذا يمنحه إمكانية إخفاء قوته

“في النهاية، في هذا المكان حيث يفترس القوي الضعيف، فإن إظهار حدتك مبكرًا ليس خطوة حكيمة”

كان السوق صاخبًا كعادته، حيث كان مختلف المتدربين يتنقلون بين الأكشاك، ولم تنقطع أصوات المساومة والنداء على البضائع

سار رون مباشرة نحو منطقة الأعشاب الطبية، فعوض أولًا ما كان يحتاج إليه بإلحاح من زهرة الربيع المسائية ولقاح المخمل، ثم أضاف بعض المواد الأساسية مثل عشب ندى الصباح ومسحوق حراشف أفعى النار

بعد تسوية الحساب، لاحظ متدربًا يمر بالقرب منه، يقود فتاة من عرق الوحوش مكسوة بالفرو بسلسلة، وفجأة خطرت في ذهنه فكرة:

“لقد تم اجتياز اختبار سيد الجرعات بنجاح، ومن المرجح أن أحصل على ورشة مستقلة. عند ذلك الوقت، سأحتاج على الأرجح إلى بعض الخدم للمساعدة في المهام اليومية”

هؤلاء المتدربون المرشحون القادمون من الممالك البشرية لا يمكن الاعتماد عليهم؛ فمعظمهم يخفون نواياهم الخاصة، ولا يوجد ضمان أنهم لن يسرقوا نتائج أبحاثه أو يسربوها

“تبدو شركة تجارة العبيد خيارًا جيدًا.” تأمل قائلًا: “العبيد من الكائنات الغريبة الذين وُضع عليهم وسم عقد يمكنهم على الأقل ضمان حد أدنى من الولاء والاجتهاد”

“يبدو أن هناك مبادلة لعبيد الكائنات الغريبة في الجانب الشرقي من السوق؛ لا بأس بالذهاب وإلقاء نظرة”

كان أندريه واقفًا في فسحة مخفية، تحيط بها بقايا أعمدة حجرية مغطاة برموز رونية تآكلها الزمن

كان هذا المكان في السابق ساحة اختبار لساحر في غابة الضباب الأسود، ثم تُرك مهجورًا، لكنه أصبح مكانًا ممتازًا له لممارسة الزراعة الروحية سرًا

أغمض عينيه، وكان جسده يتمايل قليلًا مع إيقاع تنفس محدد

كان قد وضع بالفعل كتلة من الزيت العطري الحارق بالتساوي على النقاط المهمة في مساراته الداخلية، مما جعل بشرته تحمر من أثر الملامسة، لكن تعبيره بقي هادئًا على نحو غير عادي

عندما أوشكت المرحلة الثالثة من التنفس على الاكتمال، أخذ أندريه زجاجة صغيرة من صدره، وكان بداخلها سائل أحمر داكن، إنها “جرعة طاقة الدم” التي صنعها رون له، والمصممة خصيصًا لاختراق عنق الزجاجة في زراعة الفرسان

شرب الجرعة دون تردد، وعلى الفور، اصطدم تيار الحرارة داخل جسده بعنف مع الجرعة، منتجًا تفاعلًا كيميائيًا انفجاريًا

“آه!”

أطلق الشاب الأشقر زئيرًا منخفضًا لم يستطع التحكم فيه، وجثا على ركبة واحدة، وقبض يديه بقوة

ارتجفت عضلات جسده كله بعنف؛ ومن دون شك، كان يتحمل ضغطًا هائلًا

امتلأت المسارات الداخلية في جسده بكمية هائلة من الطاقة، حتى كادت تبلغ أقصى حدود تحملها

“بووم!”

لم يكن هناك صوت حقيقي، لكن انفجارًا صامتًا كان قد وقع بالفعل داخل جسده

اخترقت الطاقة المتدفقة فورًا عنق الزجاجة الذي أزعجه لفترة طويلة، واندفعت إلى كل زاوية من جسده

خضع جسده لتغيرات خفية في لحظة واحدة

أصبحت خطوط عضلاته أكثر تماسكًا، وأصدرت عظامه صوت اهتزاز خفيف، كأنها تعيد ترتيب نفسها

كما اكتسبت بشرته بريقًا صحيًا، وحتى هالته أصبحت أكثر ثباتًا وقوة

“أخيرًا…” أطلق أندريه نفسًا طويلًا، وامتلأ وجهه بالفرح والارتياح، “لقد اخترقت أخيرًا!”

وقف، وهو يشعر بالقوة الجديدة تتدفق داخله

الصراعات داخل الرواية أدوات سردية وليست دعوة لتقليدها.

“سأعود وأرتب نفسي أولًا، ثم أسرع لإخبار رون بهذا الخبر الجيد!” فكر أندريه في نفسه

لكن عندما عاد إلى غرفته، وجد رسالة موضوعة أمام الباب، ومن الواضح أن من تركها كان يعرف أنه يعيش هناك

تجمد الفرح الذي لا يمكن كبحه على وجه أندريه فجأة؛ فقد رأى ختم الشمع على الرسالة، وهو الختم الخاص بعائلة فاروق الملكية وحدها

أخذ أندريه الرسالة إلى غرفته، وقطب حاجبيه، ثم فتح الظرف بعناية

“إلى سمو الأمير أندريه المحترم: لقد سألت السيدة سينثيا مرات عديدة عن موعد تمكنكم من زيارتها، ونحن مضطرون للتعبير عن خيبة أمل العائلة الملكية. بصفتكم الأمير الثالث عشر لمملكة فاروق، ينبغي لكم أداء التزاماتكم الأساسية. يرجى التأكد من الذهاب إلى برج السيدة سينثيا بحلول بداية الشهر القادم؛ ولا يجوز حدوث أي تأخير آخر…”

رغم أن صياغة الرسالة كانت مهذبة، فإن السطور كانت مليئة بنبرة أمر لا تقبل النقاش

أظلم تعبير أندريه في لحظة

كان يعرف المعنى الخفي وراء هذه الرسالة، فقد بدأت العائلة الملكية تفقد صبرها، وكانت تأمل إرساله إلى تلك المتدربة المعروفة بقسوتها في أقرب وقت ممكن ليصبح أداة عبث جديدة لديها

“اللعنة…” شتم بصوت منخفض، لكنه هدأ على الفور

كتب بسرعة ردًا: “إلى السيد لانس المحترم: شكرًا على رسالتكم وتذكيركم. يجب أن أبلغكم بخبر مثير: لقد حققت اختراقًا كبيرًا في زراعة الفرسان، ووصلت إلى المرحلة الثالثة. ووفقًا لتقاليد العائلة الملكية، فهذا يعني أنني مؤهل للبدء في التحضير لمراسم صحوة السلالة، وهي خطوة ضرورية قبل أن أصبح فارسًا رسميًا. يلزم شهر من التأمل والتحضير قبل المراسم…”

سيكون من الصعب حتى على أكثر مستشاري العائلة الملكية تشددًا أن يرفض عذرًا كهذا مباشرة

“على الأقل، يمكن لهذا أن يكسبني شهرًا من الوقت.” أطلق تنهيدة ارتياح وختم الرسالة

بعد أن اتخذ هذه الخطوة، أصبح أكثر إصرارًا على أن يصبح فارسًا رسميًا

ما دام يستطيع إكمال الاختراق الأخير، فسيتمكن من الهرب من مصير إرساله كأداة لهو

وكل هذا بفضل دعم الجرعات الذي قدمه رون

لولا تلك “جرعات طاقة الدم” المصنوعة بعناية، ربما كان لا يزال عالقًا عند عنق الزجاجة لأشهر، أو حتى لفترة أطول

“رون… لم أتوقع أن تكون أنت في النهاية من غير مصيري…” تمتم أندريه في نفسه، بينما ومض ضوء معقد في عينيه

على الجانب الآخر، مستفيدًا من الوقت المبكر، استعد رون للتوجه إلى شركة تجارة العبيد في الجانب الآخر من السوق لتفقد الوضع

بعد دفع شظية الحجر السحري ووضع المواد بعيدًا، سار نحو الجانب الشرقي من السوق

كانت هذه المنطقة مختلفة تمامًا عن منطقة بيع المواد الصاخبة؛ فقد كانت المباني منخفضة ومظلمة، وكان الهواء ممتلئًا بمزيج من العرق والدم ورائحة نوع من التوابل الغريبة

كانت اللافتة الخشبية “مبادلة بليك للكائنات الغريبة” معلقة فوق عمود غير ثابت

علقت عدة مصابيح زيتية خضراء مخيفة فوق المدخل الرئيسي للمبادلة، مضيئة الوجوه البشعة للحارسين نصف العفريتين الجالسين عند الباب

ألقى رون نظرة على الحارسين نصف العفريتين الضخمين، ثم سار مباشرة نحو البوابة

كان الحارسان نصف العفريتين قد نويا في الأصل منع الغريب، لكنهما صارا محترمين فور رؤية شارة المتدرب الخاصة به

خفضا رأسيهما القبيحين المليئين بالندوب وأفسحا الطريق

“أيها المتدرب المكرم، مرحبًا بك في مبادلة بليك للكائنات الغريبة”

سمع رجل قصير وسمين الحركة، فأسرع للترحيب به بتملق. ومع كل خطوة يخطوها، كانت حلقة المفاتيح عند خصره تصدر رنينًا: “تصادف أن لدينا عدة دفعات جديدة من ‘البضائع’ خلال هذه الأيام، وقد تكون مفيدة لكم، سيدي”