الفصل 74: كتاب سينثيا القديم في التنجيم

الفصل 74: كتاب سينثيا القديم في التنجيم

تمامًا عندما كان على وشك السؤال عن السعر، اندلع صخب من جهة ساحة السوق

قاطع صوت الجدال القادم من السوق حديثهما. عبس التاجر وقال باعتذار خفيف،

“يبدو أن شيئًا يحدث هناك في الساحة المركزية. ذلك هو المكان الذي يعقد فيه السادة المتدربون عادة مبارزات العبيد. قد ترغب في الذهاب وإلقاء نظرة يا سيدي. هذه البضائع لن تذهب إلى أي مكان؛ يمكنك العودة وإنهاء اختيارك في أي وقت”

فكر رون للحظة، ثم قرر الذهاب لتفقد الأمر. ففي النهاية، خلف أي صراع علني، غالبًا ما توجد معلومات تستحق الانتباه

عندما غادر مبادلة بليك، كان لا يزال يرتب في ذهنه المعلومات التي حصل عليها للتو

وفقًا لحديثه مع التاجر قبل قليل، فإن معظم المتدربين المتوسطين والمتدربين المتقدمين في المدرسة تقريبًا كانوا يربون عبيد قتال. كان ذلك رمزًا للقوة ووسيلة عملية للحماية في الوقت نفسه

“ربما عندما تصبح مكانتي أكثر استقرارًا وتكون أموالي أوفر، ينبغي لي أيضًا التفكير في تربية عبد قتال”

تأمل رون، “ويفضل أن يكون نوعًا هجينًا مناسبًا للقتال بعيد المدى والقتال القريب معًا، ويمكنه إكمال أسلوبي القتالي”

كان الغسق يقترب، وقد تجمع كثير من المتفرجين من المتدربين في ساحة السوق المركزية، مشكلين دائرة فضفاضة

تسلل رون عبر فجوة في الحشد، راغبًا في رؤية ما يحدث

من خلال الحشد، لاحظ بحدة هيئة مألوفة. بذلك الشعر البني وتلك الوقفة المستقيمة، كانت تريش

كان يريد في الأصل التقدم لإلقاء التحية، لكنه سرعان ما اكتشف أن تريش بدت وكأنها في مواجهة مع امرأة ترتدي فستانًا أرجوانيًا طويلًا

“من تلك؟ ولماذا يتواجهان هنا؟” سأل رون بفضول متدربًا قريبًا كان يشاهد المشهد. أدار المتدرب رأسه، وكانت في البداية لمحة ضيق بين حاجبيه، لكن عندما رأى من يكون، عبرت في عينيه ومضة دهشة، وصار موقفه ودودًا فورًا

“المتدرب رون، مضى وقت طويل منذ التقينا.” أومأ قليلًا تحية له

“أنا نوريس. في الشهر الماضي، عندما تعاملت فرقة التنفيذ مع حادثة تحول داروند، قابلتك مرة واحدة”

لم يكن لدى رون أي تذكر لهذا الاسم، لكن من الواضح أن تقدير السيدة إيلين وهولت له قد منحه سمعة لا بأس بها بين مجتمع المتدربين

أومأ بأدب. “مرحبًا، أيها المتدرب نوريس. ما الذي يحدث بالضبط هناك؟”

جالت نظرة نوريس نحو مركز الحشد المتجمع، وشرح بصوت منخفض،

“اللتان تتجادلان هناك هما المتدربة تريش والمتدربة سينثيا. تريش طالبة الساحرة كورينا، بينما سينثيا تلميذة مميزة للساحرة مارثا. هاتان المرشدتان كانتا دائمًا على خلاف داخل المدرسة، والصراع العلني أو الخفي بين تلاميذهما أمر شائع”

“وما سبب خلافهما؟” عبس رون قليلًا

“سمعت أنه بسبب دفتر قديم يتعلق بتحويل الطاقة النجمية”

هز نوريس رأسه. “مثل هذه المواد النادرة تكون دائمًا فتيلًا للصراع. كلتاهما تزعم أن المادة ينبغي أن تنتمي إلى بحث مرشدتها”

شعر رون بشيء من الحيرة. رغم أن الموارد داخل مدرسة الضباب الأسود لم تكن وفيرة تمامًا، فإن مرشدتين بمستوى ساحر رسمي لا ينبغي أن تدخلا في صراع علني بسبب أمر صغير كهذا، أو ربما كانتا فقط تستغلان الموقف. “لكن الأمر لم يعد مجرد جدال بسيط؛ يبدو أنهما على وشك أخذ الأمر بجدية.” قاطعت كلمات نوريس أفكاره

بينما كان الاثنان يتحدثان، ارتفعت الهمسات وانخفضت بين الحشد، بعضها يحمل ترقبًا، وبعضها يحمل قلقًا، وكثير منها يحمل شماتة

وقفت تريش عند أحد طرفي المساحة المفتوحة، وكان تعبيرها هادئًا ومركزًا، وكأن كيانها كله يشع بهالة ثقة مكبوتة

وفي الجهة المقابلة لها، كانت امرأة ترتدي فستانًا حريريًا أرجوانيًا طويلًا، وتضع تاجًا فضيًا مرصعًا بأحجار ضوء النجوم، وعلى وجهها ابتسامة خافتة ساخرة

من مظهرها، كانت أكبر سنًا بكثير من تريش. وكانت عيناها تحملان برودًا وازدراءً يقترب من الغرور

“تلك هي سينثيا؟” تأكد رون بصوت منخفض من نوريس

“نعم، إنها هي.” أومأ نوريس، وكانت نبرته تحمل أثر خوف يكاد لا يلاحظ

“إنها ليست شخصًا يمكن العبث معه. تقول الشائعات إن متوسط عمر عبيدها الذكور لا يتجاوز نصف عام”

“العبيد؟” عبس رون قليلًا. “ينبغي أن تكون متدربة متقدمة، صحيح؟ هل لا يزال لديها وقت للعب بالعبيد خارج زراعتها الروحية المعتادة؟”

,

“بالطبع، فذلك أكبر هواية شخصية لديها.” خفض نوريس صوته. “أصبحت سينثيا متدربة متقدمة مؤخرًا فقط؛ وهي أيضًا واحدة من أعضاء تسلسل السحرة المرشحين”

“هل يمكنك أن تخبرني المزيد عن تسلسل السحرة المرشحين؟”

سأل رون متظاهرًا بالجهل، رغم أنه كان قد عرف بالفعل معلومات ذات صلة من ذلك الكتيب الإلزامي للمتدربين الأساسيين

لكن بما أن الطرف الآخر ذكره بمبادرته، فقد يستغل هذه الفرصة لمعرفة قواعد العمل المحددة من شخص مطلع مثل نوريس

نظر نوريس حوله ليتأكد من أن لا أحد يتنصت، ثم شرح بصوت منخفض،

“إنها قائمة خاصة. لا يستطيع دخولها إلا المتدربون الذين تعتبرهم المدرسة قادرين على الترقية إلى ساحر رسمي. لكن المعلومات الموجودة في دليل المتدربين غير كاملة. في الواقع، بعد دخول التسلسل، تمنحهم المدرسة نقاطًا وفقًا لأدائهم. ويحصل المتدربون ذوو الترتيب الأعلى في النقاط على موارد وفرص أكثر”

“ينبغي أن تكون تريش ضمن هذا التسلسل أيضًا، صحيح؟” سأل رون مرة أخرى

“نعم، لقد دخلته منذ وقت غير طويل، ربما قبل شهر أو شهرين،” أومأ نوريس

“لكن لأن موهبتها في القوة العقلية بارزة على نحو استثنائي، كانت نقاطها الأولية عالية جدًا. يقال إنها تجاوزت مباشرة بعض الأعضاء القدامى في التسلسل، ومنهم سينثيا”

“إذًا هذا الصراع لا علاقة له بتلك المادة في الحقيقة؟”

التقط رون النقطة الأساسية بحدة

“همم… أنت ذكي جدًا. بالفعل لا علاقة له بها”

لو كان شخص عادي قد استدرجه بهذه الطريقة، لكان نوريس قد ابتعد منذ وقت طويل

لكن بالنظر إلى أن الشاب أمامه كان وافدًا جديدًا واعدًا يحظى بتقدير كبير من قائده، فقد شارك بصبر المعلومات التي يعرفها

“تلك المادة ليست مهمة حقًا لساحرتين رسميتين. إنها مجرد عذر وجدته سينثيا. هدفها الحقيقي هو استخدام ذلك لقمع زخم تريش، وفي الوقت نفسه زيادة نقاطها الخاصة في التسلسل”

وبينما كانا يتحدثان، صار الجو في مركز المساحة المفتوحة متوترًا فجأة. تقدمت سينثيا بخطوات أنيقة نحو وسط الساحة

“تريش الصغيرة العزيزة”

تحدثت سينثيا، وكان صوتها عذبًا حلوًا مثل العسل، لكن كل كلمة حملت نصلًا خفيًا

“هل تظنين حقًا أن ذلك الكتاب القديم ينبغي أن ينتمي إلى السيدة كورينا؟”

“بطبيعة الحال،” ردت تريش بهدوء، ولم تطغ عليها قوة حضور الأخرى

“يسجل الكتاب القديم بوضوح نظرية الرنين بين رسم الخرائط النجمية والتقلبات العقلية. وهذا بالضبط محور بحث المرشدة كورينا الأخير”

“أوه؟” رفعت سينثيا حاجبًا

“يبدو أنك تعرفين الكثير عن أبحاث المرشدات. يا لها من مفاجأة أن وافدة جديدة انضمت للتو إلى التسلسل تجرؤ على التعليق على عمل مرشدتين. هل تعرفين كيف يعتبر مثل هذا السلوك في تسلسل السحرة المرشحين؟”

“قلة احترام. لكنني لا أتصرف بقلة احترام،” أجابت تريش بلا خضوع ولا تكبر

“أنا أذكر فقط بيانات عامة مسجلة في قاعدة بيانات المدرسة. إذا كانت الكبيرة سينثيا تعتقد أن هذه البيانات غير صحيحة، فيمكنك تقديم طلب تصحيح إلى المدرسة”

ازدادت المناقشات المحيطة حدة. أظهر كثير من المتدربين نظرات مفاجأة؛ كان رد تريش هادئًا أكثر من اللازم، ولا يشبه إطلاقًا وافدة جديدة أصبحت متدربة متوسطة منذ وقت قريب فقط

صار وجه سينثيا يزداد قتامة. من الواضح أنها لم تتوقع أن تفكك خصمتها كل الفخاخ اللفظية التي صممتها بعناية واحدًا تلو الآخر

“حسنًا.” غيرت استراتيجيتها فجأة، وظهرت ابتسامة خطيرة عند زاويتي فمها

“بما أن الكلمات لا تستطيع حل الخلاف، أقترح أن نقرر ملكية الكتاب القديم بالطريقة التقليدية للمدرسة”