الفصل 77: أنت حقًا تريد أن…

الفصل 77: أنت حقًا تريد أن…

“رون، مضى وقت طويل منذ آخر لقاء،” كان صوت تريش أكثر بهجة بكثير. “لم أتوقع أن أصادفك هنا”

“تريش، تهانينا على الفوز بالمبارزة،” تفاجأ رون قليلًا، لكنه قدم تهنئته الصادقة. “قوة الفتاة الفهد خاصتك مثيرة للإعجاب حقًا”

أثار هذا المشهد فورًا همسات دهشة وحسد بين المتدربين المحيطين

“أليس ذلك…”

“رون؟ تقصد ذلك الشخص—”

“المساعد الجديد للسيدة إيلين! لقد رأيته في متجر العطارة———”

“تريش تعرفه فعلًا. لا عجب أن الفتاة الفهد خاصتها قوية جدًا؛ لا بد أنها استخدمت جرعة متقدمة خاصة!”

“يا للعجب، انظروا إلى تعبير سينثيا. تبدو كأنها على وشك قتل أحد—”

لقد رفع فوز تريش السهل ومعرفتها برون مكانتها بلا شك في أعين الجميع

وتلك النظرات التي ربما حملت في الأصل شيئًا من الفحص، صارت الآن محترمة

وقفت سينثيا بعيدًا، وكانت عيناها ممتلئتين بالغيرة والغضب

حدقت في الفتاة الفهد بجانب تريش، وكانت نظرتها قاتمة

“لا بد أن فتاة تريش الفهد استخدمت جرعة تقدم، وليست جرعة عادية فحسب…” خمنت في قلبها

“الجرعة العادية لا يمكن أن تحقق مثل هذا التأثير أبدًا. من أين حصلت على هذا الدواء السحري عالي الجودة؟”

قطبت حاجبيها، وتحولت نظرتها إلى رون، الذي كان يتحدث مع تريش، بينما اندفع شك مزعج في قلبها

“طالب تلك الساحرة العجوز إيلين…” ضيقت سينثيا عينيها. “هل يمكن أن يكون هذا هو السر وراء صعود تريش المفاجئ؟”

“يا لها من مصادفة،” قالت تريش لرون بابتسامة من الجانب الآخر. “كنت أخطط للبحث عنك بعد بضعة أيام لأكلفك بالدفعة التالية من الجرعات. لم أتوقع أن أصادفك هنا”

ربتت بلطف على كتف الفتاة الفهد، وكانت عيناها تلمعان بفخر واضح

“عامل تفعيل السلالة الذي نقّيته لي في المرة السابقة كان فعالًا جدًا. ازدادت قوة لي يوي القتالية بما لا يقل عن 30 بالمئة، وكانت قدرتها على التعافي وقمع الألم أثناء القتال ملحوظة للغاية”

ابتسم رون قليلًا عندما سمع هذا، وشعر بشيء من الارتياح، لكنه قال بعد ذلك بشيء من الصعوبة: “أنا آسف، تريش. أخشى أنني لن أتمكن من تحضير المزيد من الجرعات لك في المدى القصير”

عند سماع هذا، سألت تريش بسرعة بشيء من القلق: “ما الأمر؟ هل واجهت مشكلة ما؟ إن كان هناك أي شيء يمكنني المساعدة فيه…”

“آه، لا تقلقي. في الحقيقة، لأن علي الاستعداد مؤخرًا لامتحان اعتماد سيد الجرعات،” شرح رون باختصار

“يتطلب الأمر وقتًا طويلًا للتحضير والتدريب، لذلك غالبًا لن تكون لدي الطاقة لقبول طلبات جديدة”

“اعتماد سيد الجرعات؟” اتسعت عينا الفتاة ذات الشعر البني قليلًا، لكنها عادت سريعًا إلى طبيعتها، ومرت في عينيها ومضة إعجاب

“هذا منطقي. بمهاراتك في صناعة الجرعات، من الطبيعي أن تتقدم للاعتماد. بهذا المستوى، ربما تكون بالفعل الأفضل مطلقًا بيننا نحن المتدربين”

وقف الاثنان قرب الساحة، يتحادثان كما لو لم يكن حولهما أحد

بالنسبة لمعظم المتدربين الأساسيين العاديين، كان أن تبادر عبقرية من تسلسل السحرة المرشحين إلى الحديث معهم شرفًا عظيمًا بالفعل

أما الطريقة شبه المتساوية التي تفاعل بها رون وتريش، فقد جعلت كثيرًا من المتدربين أكثر حسدًا

“متى موعد الامتحان؟” سألت تريش باهتمام

“بعد أسبوع،” أجاب رون. “أخطط لشراء بعض المواد للتدرب مسبقًا على الصيغ التي قد تدخل في الامتحان”

“فهمت،” أومأت تريش. “وبالحديث عن ذلك، لولا تلك الجرعات الخاصة التي قدمتها اليوم، ربما لم تكن لي يوي لتكون ندًا لذلك نصف العفريت”

ألقت نظرة على نصف العفريت المحتضر على الأرض، ومرت في عينيها لمحة شفقة

“بلورة الهيجان من الممنوعات، لكن مثل هذه الأشياء شائعة جدًا بين أعضاء التسلسل. لن يرفع أحد شكوى”

غير بعيد، كانت سينثيا قد تُركت مهملة لوقت طويل، وبلغ الالتواء في وجهها أقصى حد

لم تخسر المبارزة فحسب، بل تجاهلتها الفائزة تمامًا أيضًا، وكان ذلك إهانة هائلة لها، وهي التي طالما كانت فخورة بنفسها

“تلك المرأة سينثيا ظلت تعمل بجد لتراكم النقاط والموارد منذ دخولها تسلسل السحرة المرشحين”

أضافت تريش بصوت منخفض قرب أذن رون

“لكن أداءها الفعلي كان سيئًا دائمًا. لولا دعم السيدة ماشالا، لكان ترتيبها أدنى بكثير. هذه المرة، ربما رأت أنني دخلت التسلسل للتو وتعاملت معي كهدف سهل. لولا موارد الجرعات التي قدمتها، لكنت في خطر هذه المرة”

وفي اللحظة التي كانت سينثيا توشك فيها على الانفجار، ظهرت هيئة بهدوء خلفها

“سينثيا،” بدا صوت منخفض وهادئ في أذنها. “لا أنصحك بالانفجار غضبًا الآن”

أدارت سينثيا رأسها ورأت أوليفر واقفًا هناك، وعلى وجهه ابتسامته المثالية المعتادة

كانت نظرته لطيفة، لكنها حملت سلطة لا يمكن إنكارها، مما جعل انفجار غضب سينثيا الوشيك يبرد فورًا

“ابتعد، أوليفر!” همست، وكانت نبرتها مليئة باستياء شديد

“لقد خسرت عبدًا قتاليًا مهمًا وتعرضت للإهانة على يد ابنة ذلك الصياد الوضيعة!”

“العثرات المؤقتة لا تستحق القلق،” قال أوليفر بلطف، بينما ألقت عيناه لمحة خفية نحو رون البعيد

“إلى جانب ذلك، لدي أمور أهم لأناقشها معك”

همس ببضع كلمات في أذن سينثيا. تحول تعبيرها تدريجيًا من الغضب إلى الصدمة، ثم أخيرًا إلى حماس مريض

“يصعب علي تصديق ذلك،” همست. “هل قررت حقًا—”

“بالطبع،” أومأ أوليفر. “لكن الوقت ليس مناسبًا الآن. سنتحدث أكثر عندما نعود”

استدار ليغادر. ترددت سينثيا للحظة، ثم ألقت على تريش نظرة شرسة، وتبعت أوليفر بعد ذلك

لاحظ رون هذا المشهد، ودقت أجراس الإنذار في قلبه

بعد أن غادر الاثنان، لاحظ ظهور خادمين يرتديان أردية رمادية بهدوء. وضعا بمهارة كيسًا كبيرًا من الخيش فوق نصف العفريت المحتضر، ثم جرّاه بسرعة بعيدًا

لم يتكلم أحد لإيقاف العملية. حتى المتدربون المحيطون لم يمنحوا ذلك الاتجاه نظرة ثانية، وكأن الأمر طبيعي جدًا في هذا العالم

“ماذا سيحدث لذلك المحارب نصف العفريت؟” سأل رون نوريس بهدوء

دس نوريس رسوم الشهادة في جيبه، وعندما سمع السؤال، هز كتفيه ببساطة

“عبد مهزوم؟ عادة لا تكون نهايتهم جيدة. إذا كانت الإصابات خفيفة، فقد يُباعون؛ أما إذا كانت إصاباتهم شديدة مثل هذا نصف العفريت، فغالبًا سيُرسلون إلى مركز استعادة الموارد التابع للمدرسة”

“مركز استعادة الموارد؟” كان لدى رون تخمين بالفعل

“إنه المكان الذي يستخرجون فيه أي أجزاء ذات قيمة منهم. وتُقسم شظايا الحجر السحري التي يتم الحصول عليها في النهاية مناصفة مع المالكة، سينثيا”

كانت نبرة نوريس هادئة جدًا، كأنه يتحدث عن الطقس

“جلد نصف العفريت قاس جدًا، وقلبه وأعضاؤه الداخلية الأخرى مواد جيدة للجرعات. أما العظام، فيمكن طحنها إلى مسحوق لاستخدامه في طقوس مختلفة”

أومأ رون ولم يسأل أكثر

كانت القواعد هنا قاسية إلى هذا الحد. بالنسبة إليه، لم يعد هذا خبرًا جديدًا

بعد أن غادر نوريس، ألقى رون نظرة فاحصة على الفتاة الفهد، لي يوي

ومع تلاشي تأثيرات عامل تفعيل السلالة تدريجيًا، بدا أن مختلف الحالات الشاذة التي أُثيرت قد عادت إلى طبيعتها، لكن أناقتها الفطرية وخطورتها بقيتا كما هما

“الفتاة الفهد خاصتك مثيرة للإعجاب حقًا،” مدحها بصدق، وبقيت نظرته على هيئة لي يوي الأنيقة والخطرة

“رغم أنني نقّيت الكثير من عوامل تفعيل السلالة، لم أرَ قط تأثير تفعيل نقيًا كهذا”

رفعت تريش حاجبًا، وارتفعت زاويتا فمها قليلًا

بدا أن ذلك الإحساس المتعمد بالمسافة الذي اعتادت الحفاظ عليه قد ذاب قليلًا. ربتت بلطف على كتف لي يوي، وظهر في عينيها لين نادر

“لي يوي بالفعل… مميزة جدًا،” خفضت صوتها، وكانت في نبرتها لمسة فخر غير واعية

“أراهن أنك فضولي لمعرفة من أين جاءت، أليس كذلك؟”

أومأ رون، ولم يخفِ في عينيه عطشه للمعرفة. “إذا كنت مستعدة للمشاركة، فأنا منصت تمامًا”