الفصل 80: سائل البهجة، البلورة السوداء لنطاق الخطيئة

الفصل 80: سائل البهجة، البلورة السوداء لنطاق الخطيئة

“لا عجب أنها استطاعت الفوز.” نظر إليه أندريه ببعض القلق. “لكنني أخشى أنك أصبحت تحت نظر سينثيا الآن؛ إنها ليست شخصًا تريد العبث معه”

“أمور كهذه لا تستحق الذكر. ما دام المرء يبرز، فلا بد أن يتذكره الآخرون.” لوح رون بيده بلا اهتمام

“بدل القلق من حيلها الصغيرة، من الأفضل التركيز على الاستعداد للامتحان. ما إن نجتاز اعتماد سيد الجرعات، ستُحل كثير من المشكلات التي نواجهها الآن بسهولة”

تحدث الاثنان لبعض الوقت عن تقدمهما الخاص ومختلف المعلومات داخل الأكاديمية. ثم وقف أندريه ليغادر:

“إذن لن أزعج استعداداتك للامتحان. إذا احتجت إلى أي مساعدة، يمكنك إرسال من يبحث عني في أي وقت”

رافق رون أندريه إلى الباب. “يجب أن تعمل بجد أيضًا وتركز على الاستعداد للمراسم. سيكون الاختبار الحقيقي بعد شهر”

بعد أن شاهد أندريه يغادر، أغلق الباب، وكان على وشك متابعة تدريب الجرعات المسائي، حين غرق فجأة في تفكير عميق

رغم أن عداء سينثيا لا يستحق الخوف، فإن وجود أوليفر كان دائمًا يجعله يشعر بقدر من القلق

ما الأسرار المخفية خلف ذلك الشاب ذي الرداء الرمادي الذي كان يرتدي دائمًا ابتسامة كاملة؟

كان مختبر أوليفر يقع في الطابق العلوي من أكثر أبراج المدرسة بعدًا؛ وكان من النادر جدًا أن يأتي متدربون آخرون لإزعاجه

كان هذا البرج قد تهالك بفعل الإهمال، وغطت جدرانه الخارجية كروم أرجوانية داكنة. وقيل إنها نتاج تجارب فاشلة لأحد السحرة، قادرة على التهام الكائنات الصغيرة التي تقترب منها

كان مظهر البرج الخارجي عاديًا، لكن داخله كان عالمًا قائمًا بذاته

بعد أن تبعت سينثيا أوليفر عبر الباب الخشبي المنحوت بنقوش مخيفة، كان تعبيرها قد اختلف تمامًا عما كان عليه في الساحة

وجهها الذي كان مشوهًا بالغضب قبل قليل أصبح الآن هادئًا على نحو مفاجئ. وانحسرت المشاعر العنيفة في عينيها الزرقاوين كمد يتراجع، ولم يبقَ سوى حساب عميق وبرود

“حسنًا، لا ينبغي أن توجد هنا أي من تلك المقلات المزعجة الخاصة بالمراقبة”

خلعت سينثيا رداءها الخارجي بأناقة وعلقته بلا مبالاة على الحامل قرب الباب

كانت حركاتها سلسة تمامًا، بلا أي أثر للغضب الذي أظهرته في الساحة، كما لو أن تلك المرأة الخارجة عن السيطرة والصارخة لم تكن سوى قناع مؤقت ارتدته

“لذلك، من الأفضل أن تعطيني تفسيرًا معقولًا. لماذا أوقفتني بينما كنت على وشك الانفجار؟”

سألت ببرود، وهي تقترب عمدًا من أوليفر وتنظر مباشرة في عينيه، قريبة إلى حد أن كلًا منهما كاد يشعر بأنفاس الآخر

تراجع أوليفر خطوة صغيرة، وكأنه يستدير لالتقاط شيء، لكنه في الحقيقة كان يخلق مسافة بينهما بمهارة

ارتسمت ابتسامة مصنوعة بعناية على ذلك الوجه الخالي من العيوب، لكن ومضة حذر عبرت عينيه

“لو فقدت أعصابك في ذلك المكان، لجذبت مزيدًا من الانتباه إلى جانب تريش،”

قال بصوت هادئ كالماء. “إلى جانب ذلك، هل تساءلت من قبل كيف استطاعت ابنة الصياد تلك، ذات الخلفية التي لا تكاد تُذكر، أن تدرب فتاة فهد عادية إلى هذا الحد في مثل هذا الوقت القصير؟”

أطلقت سينثيا نخرة باردة ولم تجب. بدلًا من ذلك، دارت خلف أوليفر إلى جانبه، مقتربة منه عمدًا بخفة:

“أوليفر، أنت دائمًا هكذا… عقلاني. أنا فضولية، ما الشيء الذي يمكنه بالضبط أن يصدع قناعك البارد؟”

لامست أصابعها ظهر يد أوليفر على نحو يكاد لا يُرى، وومض في عينيها بريق مفترس

تيبس ظهر أوليفر قليلًا، وعبرت عينيه ومضة اشمئزاز، لكنها كُبحت فورًا

تجنب التلامس بمهارة عبر تعديل كميه، مع حفاظه على ابتسامة مهذبة

“قناعي؟ لقد أسأتِ الفهم؛ هذا مجرد تفكير هادئ أساسي”

مشى بهدوء إلى خزانة في الجهة الأخرى من الغرفة، موسعًا المسافة بينهما. “المشاعر رفاهية في غابة الضباب الأسود، خصوصًا لمن هم في موقعنا”

ضيقت سينثيا عينيها، تراقب بحس لعب حركات أوليفر الخفية لتجنبها. “أنت تخاف مني، يا أوليفر”

“أخاف؟” ضحك أوليفر ضحكة خفيفة، وومضت برودة في عينيه:

“ينبغي أن أسميه حذرًا. أنا مدرك جيدًا لموهبتك… الفريدة. لو انجذبت حقًا إلى علاقة عبثية كهذه معك، أخشى أن ينتهي بي الأمر مجرد دمية أخرى من دماك الكثيرة”

لم تغضب سينثيا؛ بل أظهرت ابتسامة راضية. “أنت تعرف الكثير فعلًا. حتى بين المتدربين المتقدمين، قلة تستطيع رؤية جوهر قدرتي”

“إذن، لماذا لا نتحدث في العمل؟” غير أوليفر الموضوع بهدوء، وانحنى ليفتح خزانة. “لا داعي للقلق؛ أنا لا أخلف وعودي أبدًا”

رفع زجاجة بلورية تحتوي على سائل أرجواني باهت، كان يلمع بضوء جذاب تحت الإضاءة

“سائل البهجة، أحدث صيغة.” كان صوت أوليفر ثابتًا وخاليًا من العاطفة. “التأثير أقوى من المرة السابقة بنسبة 30 بالمئة،”

“والآثار الجانبية أقل بنسبة 50 بالمئة”

اتسعت حدقتا سينثيا قليلًا، وانحنى جسدها إلى الأمام بدافع غريزي، لكنها سرعان ما استعادت وقفتها المتعالية واللامبالية. “يبدو أن تعاوننا سيبقى ممتعًا جدًا”

ناولها أوليفر الزجاجة البلورية، ثم صفق بيديه

انفتح باب سري في المختبر ببطء، ودخلت هيئة ضخمة

كان رجلًا مخيطًا يتجاوز طوله مترين، جلده أخضر داكن مريض، وتنتشر عبر جسده ندوب مخيطة لا تُحصى

وكان الأبرز جسده المشوه الغريب، إذ بدت عليه عدة تعديلات إضافية وُضعت لاحقًا بوضوح، وكان كل منها يطلق تقلبات طاقة غير طبيعية

“موضوع تجريبي عدلته خصيصًا لك. خضع جسده لتغييرات جراحية لا تُحصى، وكل جزء منه عولج بطريقة خاصة ليمنح تجربة لهو لا يستطيع الناس العاديون تخيلها”

قدمه أوليفر بهدوء، كما لو كان يصف حرفة عادية. “وبالطبع، تذكري أخذ سائل البهجة قبل الاستخدام؛ سيكون التأثير أفضل”

وقفت سينثيا ببطء، وسارت حول الرجل المخيط باهتمام، تفحص التعديلات الإضافية بعناية، وبدأت ابتسامة يصعب وصفها ترتسم عند زاويتي فمها

“ليس سيئًا، لكن لا تظن أن هذا يكفي لإرضائي.” استدارت فجأة، وومض ضوء خطير في عينيها. “صفقتنا أكبر من هذا”

أومأ أوليفر وسار إلى جانب من الغرفة، وفتح بابًا سريًا كاشفًا صفًا من رفوف الجرعات المرتبة بعناية. كانت عليها زجاجات وجرار متنوعة، وكل منها يطلق تقلبات طاقة خفيفة

“كل شيء هنا: الجرعات المحظورة، ومنشطات الحواس، وذلك الشيء الذي أردته دائمًا—”

قال بصوت منخفض، مشيرًا إلى صندوق أسود على الرف السفلي

أضاءت عينا سينثيا. أسرعت إليه وفتحت الصندوق بعناية

في الداخل كانت ترقد بلورة سوداء، بدا سطحها كأن حشرات دقيقة لا تُحصى تتحرك داخله

“البلورة السوداء للخطيئة.” همست لنفسها، وعيناها مملوءتان بالجشع. “لقد تمكنت حقًا من الحصول عليها؟”

“أنا لا أتراجع عن كلمتي أبدًا.” ظل صوت أوليفر لطيفًا. “بالطبع، بشرط أن تتمكني من مواصلة توفير تلك المواد الخام”

كشفت سينثيا عن ابتسامة راضية:

“لا تقلق، ستكون بضائع هذا العام أكثر وفرة وأفضل جودة من السابق بالتأكيد. أولئك الخدم الجاهلون وصغار السن يقدمون دائمًا أنقى بلورات الاستياء في هذا العالم”

بعد أن نظرت إليها، أعادتها بعناية إلى مكانها. لم يكن هذا الشيء جاهزًا بعد لفك ختمه رسميًا

نظر الاثنان أحدهما إلى الآخر وابتسما، وكان الهواء مليئًا بتفاهم يثير القشعريرة

مشى أوليفر إلى النافذة ونظر نحو منطقة سكن المتدربين البعيدة

“بالمناسبة، من الأفضل أن تحسني التصرف مؤخرًا، ولا تستفزي رون خصوصًا، ولا ذلك الأمير الثالث عشر الذي وعدت عائلة فاروق الملكية بإرساله إليك”