الفصل 9: السيدة آلين، طلب وظيفة

الفصل 9: السيدة آلين، طلب وظيفة

أومأ رون. ورغم أنه كان لا يزال يشعر بانزعاج تشكيل الجسد، فإنه ما دام قد وافق على الذهاب، فلا يستطيع أن يخلف وعده

“إذن سأذهب معك”، قال أندريه وهو يفكر. “صاحبة المتجر تلك… يقال إنها شخص ذو خلفية كبيرة”

“ماذا تقصد؟”

“لست متأكدًا من التفاصيل” هز كتفيه. “لكن أي شخص يستطيع فتح متجر في غابة الضباب الأسود لا بد أن تكون خلفيته غير بسيطة”

عاد الاثنان عبر الطريق الذي جاءا منه. كان ضوء الصباح قد بدد معظم العتمة بالفعل

وعند مرورهما بجانب مجموعة من الفطريات المتحورة، لاحظ رون أن ألوان تلك الفطريات المضيئة بدت أكثر زهوًا من قبل

“هذا…”

“لقد تحسن إدراكك”، شرح أندريه وعلى وجهه ابتسامة مرحة

“بعد تشكيل الجسد، تصبح حواسك الخمس أكثر حدة. هذا المستوى من التغير يعادل تقريبًا الانتقال من شخص عادي إلى…”

توقف لحظة، كأنه يزن كلماته. “…مرافق فارس مؤهل، رغم أنه لا يزال لا يُقارن بمتدرب أساسي”

تحرك قلب رون. كان التغير واضحًا بالفعل؛ ليس في بصره فقط، بل حتى تلك التموجات الخافتة للقوة السحرية في الهواء بدت أكثر وضوحًا

بالطبع، جاء جزء كبير من هذا التحسن من مكافآت كونه متدرب الجرعات. لكنه لم يكن ينوي إخبار أندريه بذلك بعد

“لقد وصلنا”

وقف الاثنان أمام متجر العطارة. كان الباب الخشبي المبقع مغلقًا بإحكام، وتدلت من إطاره أجراس هواء برونزية، أطلقت رنينًا صافيًا حين مر النسيم

“غريب…” عبس أندريه. “من المفترض أن يكون مفتوحًا الآن”

في تلك اللحظة، اهتزت أجراس الهواء فجأة بعنف، مطلقة صوتًا حادًا

ثم انجرف صوت أجش من داخل المتجر: “ادخلا، لقد كنت أنتظركما منذ وقت طويل”

تبادل رون وأندريه النظرات، ورأى كل منهما في عيني الآخر أثرًا من الحذر

في غابة الضباب الأسود، كانت مثل هذه الظروف الغريبة تعني غالبًا نوعًا من الخطر

لكن بما أنهما وصلا بالفعل، لم يكن بوسعهما المغادرة ببساطة. علاوة على ذلك، قد يؤدي الالتفاف والهرب إلى استفزاز الطرف الآخر بالكامل. لم يكن بوسعهما إلا التقدم خطوة بعد خطوة

في اللحظة التي دفعا فيها الباب، اندفعت نحوهما كل أنواع الروائح الغريبة

مقارنة بزيارته السابقة، سمح إدراك رون المعزز له بتمييز تموجات القوة السحرية داخلها بوضوح؛ بعضها كان مليئًا بالحيوية، وبعضها حمل سمية قاتلة

كانت صاحبة المتجر جالسة خلف المنضدة، وأمامها كرة كريستالية تنبعث منها أدخنة أرجوانية

في المرة الماضية، لم يجرؤ على النظر إليها جيدًا، لكن حين نظر الآن، لاحظ رون أن لها أنفًا ضخمًا كمنقار صقر، وجسدًا منحدبًا، وجلدًا متجعدًا مثل مجرى نهر جف. بدت تمامًا مثل يوبابا من رحلة شيهيرو، غريبة ومخيفة

وفي هذه اللحظة، كانت هذه الساحرة العجوز تقيس الاثنين بعينيها المتوهجتين بضوء أخضر غريب، ونظرتها مليئة بمعنى خفي

“قوة الشمس…”

تحدثت فجأة، وبقيت نظرتها على رون لحظة. “رغم أنها مجرد جزء، فإنها لا تزال نادرة جدًا”

تفاجأ رون. لقد بدل ملابسه بوضوح؛ ومن المفترض أن تكون تلك النقوش الذهبية قد غُطيت بالكامل

“لا تتعجب” ابتسمت صاحبة المتجر ابتسامة غامضة. “أمام وسائل الغوامض، لا يستحق مثل هذا التنكر الذكر”

ثم تحولت نظرتها إلى أندريه

“أما أنت، أيها الأمير الصغير من عائلة فاروق، فيبدو أنك تنوي تصفية ميراث عائلتك كله؟”

تغير تعبير أندريه قليلًا. “أنت…”

“اهدأ يا طفل. يمكنك أن تناديني السيدة إيلين” لوحت صاحبة المتجر بيدها وبدأت ترتب الأدوات الفوضوية على الطاولة

“لا اهتمام لي بتفاهات عائلتكم الملكية الدنيوية”

سحبت صندوقًا حديديًا مغطى بالصدأ من تحت المنضدة

“كان جدك يأتي إلى هنا كثيرًا لشراء الدواء في ذلك الوقت. كان مجرد فتى في الخامسة عشرة، يصرخ طوال اليوم بأنه يريد أن يصبح ساحرًا عظيمًا…”

حين وصلت إلى هذه النقطة، توقفت فجأة، وكأنها غرقت في ذكرى ما

بعد لحظة، عادت نظرتها إلى رون. “إذن، جئت للتقدم إلى منصب المساعد؟”

“نعم”، أومأ رون، وبذل قصارى جهده ليبقي صوته ثابتًا

رغم أن الطرف الآخر تصرف بود، فإن الضغط المنبعث من شخص أقوى بكثير كان لا يزال مزعجًا

الشخصيات والأحداث خيالية، ولا يُقصد بها تمثيل الواقع.

“همم…” نظرت السيدة إيلين إلى رون بتفكير. “موهبتك في الجرعات جيدة، وأساسك متين. لكن…”

صُدم رون. هل استطاعت رؤية مستوى مهارته في الجرعات بمجرد بضع نظرات؟ لم يكن قد أظهر شيئًا بعد

“لكن مجرد تراكم المعرفة من الكتب لا يكفي” وقفت السيدة إيلين. “اتبعني، دعني أرى مستواك العملي”

قادت الاثنين عبر الرفوف إلى غرفة عميقة داخل المتجر

في اللحظة التي دفعت فيها الباب، انتشرت رائحة دوائية كثيفة

كانت هذه غرفة تحضير بسيطة، وفيها عدة طاولات عمل مغطاة بأدوات متنوعة

كانت الأعشاب مكدسة بترتيب على الرفوف الملاصقة للجدار، وبعضها لا يزال يلمع بضوء خافت

“استخدم هذه المواد” أشارت إلى عدة أعشاب على طاولة العمل. “حضّر زجاجة من جرعة التهدئة”

رأت الساحرة العجوز تعبير التردد الخفيف على وجه رون. “لا تقلق من الفشل؛ هذه أبسط المواد. علاوة على ذلك…”

ظهرت ابتسامة ذات مغزى عند زاوية فمها. “بمستواك الحالي، لا ينبغي أن تكون هناك مشكلات كبيرة”

مشى رون إلى طاولة العمل وبدأ يميز المواد بعناية

كانت قدرة [التعرف على الأعشاب] التي حصل عليها بعد تغيير مهنته تؤدي أثرها، مما أتاح له الحكم على خصائص كل مادة بدقة أكبر

كانت على طاولة العمل عدة أعشاب مختلفة:

بدت أوراق عشبة ضوء القمر شفافة وفضية؛ وكانت خصائصها الدوائية، المشبعة بضوء القمر، هي ألطفها

كان جذر الماندريك مقطعًا إلى شرائح رقيقة، وتوهجت حوافها بضوء أزرق خافت

أما سيقان كرمة الشوك، فكانت لا تزال تحمل أشواكًا حادة، وعلى كل رأس شوكة وميض أحمر ضعيف

كانت هناك أيضًا بعض النباتات التي لم يعرف رون أسماءها، لكنه من خلال قدرة [التعرف على الأعشاب] استطاع على الأقل الحكم على خصائصها الأساسية

“كلها أشياء درستها، لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة كبيرة”، همس رون لنفسه

كان جمع هذه المواد دقيقًا للغاية؛ فعشبة ضوء القمر تستطيع تهدئة الأعصاب، وجذر الماندريك يستطيع تنشيط الروح قليلًا، وكرمة الشوك تستطيع تثبيت الخصائص الدوائية. أما المواد الأخرى، فكلها رُتبت حول هذا الاتجاه

كانت المشكلة في النسب؛ فالخصائص الدوائية للمواد المختلفة قد تتعارض، وأي خطأ بسيط سيجعل كل الجهود تذهب سدى

بدأ رون يسترجع السجلات المتعلقة بجرعات الإنعاش في “صناعة الجرعات الأساسية”

رغم أن هذه الجرعة الأساسية بسيطة، فإن الوصول إلى الكمال فيها يختبر فهم المحضر لخصائص مختلف المواد

“استخدم أي أدوات تشاء”، أضافت السيدة إيلين، وبقيت نظرتها مثبتة على رون كأنها تراقب شيئًا

استند أندريه إلى الباب وهو يشاهد المشهد، ولم يستطع منع نفسه من الشعور بالتوتر لأجله

كان خائفًا حقًا بعض الشيء من ألا يتمكن رون من تحضيرها، فيغضب صاحبة المتجر الغامضة هذه وتمنعهما من مغادرة المتجر

أخذ رون نفسًا عميقًا وبدأ أعمال التحضير

كانت البداية بعشبة ضوء القمر، إذ مزق الأوراق على امتداد العروق للحفاظ على سلامة الخصائص الدوائية

ثم جذر الماندريك، فقد كان القطع العرضي سيجعل خصائصه هجومية أكثر من اللازم، لذلك اختار تقطيعه بشكل مائل ليسمح للأثر بالتحرر ببطء

أما كرمة الشوك، فكان يحتاج إلى استخدام أدوات فضية لتقشير جلدها الخارجي، وإلا فستؤثر في المواد الأخرى…

[خبرة التعرف على الأعشاب (مبتدئ) زائد 1]

[خبرة تحضير الجرعات (مبتدئ) زائد 1]

كل تفصيل زاد فهمه، وهذا الإدراك للمواد كان بدوره يساعده على إصدار أحكام أدق

“تقنية جيدة”، تحدثت السيدة إيلين فجأة. “يبدو أنك بذلت جهدًا كبيرًا في دراسة الأساسيات”

لم يجب رون؛ كان مركزًا على ضبط نسب السائل الدوائي

بمساعدة قدرة الإدراك التي حصل عليها بعد تغيير مهنته، كان يستطيع أن يشعر بوضوح بالتفاعلات بين المواد المختلفة

عندما أضيفت آخر عشبة إلى القدر النحاسي، بدأ لون السائل يتغير، من عكارته الأولى إلى صفاء تدريجي، حتى تحول في النهاية إلى لون كهرماني باهت

“توقيت مثالي”

نقلت السيدة إيلين نظرها من ساعة الجيب في يدها، وألقت نظرة أخيرة على السائل في القدر النحاسي. “اللون والتركيز كلاهما معياريان جدًا”

استخدمت ملعقة فضية لتغرف قليلًا منه، ثم لوحت به برفق أمام أنفها. “درجة استخلاص الدواء مثالية أيضًا. يبدو أن فهمك لخصائص المواد شامل جدًا”

في هذه اللحظة، لاحظ رون أن نظرتها صارت حادة فجأة. “لكن…”