الفصل 91: كيف تستطيع النوم في هذا العمر؟

الفصل 91: كيف تستطيع النوم في هذا العمر؟

تسلل ضوء الشمس عبر ظلال الأشجار المرقطة قرب النافذة، وألقى بقعًا من النور على أرضية السكن المتواضع

جلس رون رالف إلى المكتب، يدرس بتركيز ملاحظات وصفات الجرعات في يده. وبجانبه، كان السائل في وعاء التحضير يغلي ببطء، مطلقًا باستمرار رائحة خفيفة

كان سيستغرق قبول طلب الورشة يومين آخرين، لكنه بالتأكيد لم يكن يستطيع الجلوس بلا عمل

منذ أن أصبح صانع جرعات محترفًا، شعر أن فهمه للمواد الطبية وإتقانه للوصفات قد وصلا إلى مستوى جديد

تلك نقاط التوازن الدقيقة التي كانت تتطلب منه سابقًا تفكيرًا متكررًا، بدت الآن وكأنها تحولت إلى غريزة

ركّز رون رالف على تعديل شدة اللهب، ثم أضاف بحذر المكوّن الأخير—جوهر الورقة الفضية

تحول السائل على الفور من الأزرق الفاتح إلى أزرق صاف، وكانت خيوط من أنماط الضوء الفضية تجري فوق سطحه كأنها حية

[نقاط خبرة تحضير الجرعات +1]

“مثالي.” ابتسم رون رالف برضا، وأغلق هذه الزجاجة من “المثبت الذهني” بعناية، ثم وضعها في صف الجرعات المكتملة إلى جانبه

وبينما كان يستعد لبدء تحضير الجرعة التالية، قاطعت طرقات خفيفة على الباب أفكاره

فتح الباب، فإذا بزوج من العينين الوحشيتين الذهبيتين يحدقان فيه مباشرة—كانت الفتاة الفهد الخاصة بتريش، لي يوي

كانت طويلة القامة، وما زالت عيناها تحتفظان بذلك الحس الفطري باليقظة

“لي يوي؟” تفاجأ رون رالف قليلًا، ثم تنحى جانبًا ليسمح لها بالدخول. “هل لدى تريش شيء تطلبه مني؟”

كانت حركات الفتاة الفهد أنيقة وخفيفة؛ فقد سمح لها التركيب الخاص لوسادات كفوفها بأن تنزلق إلى داخل الغرفة تقريبًا دون أن تصدر أي صوت

خفضت رأسها قليلًا وتحدثت باحترام:

“طلبت مني السيد أن أنقل إليك رسالة. إنها تأمل أن تقبل دفعة جديدة من طلبات الجرعات. الكمية أكبر من المرة السابقة، والمكافأة ستزداد بطبيعة الحال بما يناسب ذلك”

لم يكن صوت الفتاة الفهد لطيفًا، بل بدا كوحش يزمجر له بصوت منخفض

رفع رون رالف حاجبه وأخذ قائمة الرق التي أخرجتها الفتاة الفهد من جيب قريب من خصرها

وما إن فتحها حتى شهق بحدة. كان عدد الجرعات المدرجة في هذه القائمة يقارب ضعف العدد السابق

كما تضمنت عدة جرعات متقدمة، مثل “الدرع الذهني” و”جرعة الصفاء”

“هذا طلب كبير، لي يوي”

تصفح رون رالف القائمة بعناية، وقد انعقد حاجباه قليلًا. “لماذا تحتاج تريش فجأة إلى هذا العدد الكبير من الجرعات؟ وخصوصًا هذه الجرعات الوقائية”

لمعت لمحة تردد في عيني لي يوي الوحشيتين. نظرت حولها، وارتعشت أذناها الحساستان قليلًا، كأنها تتأكد من أن لا أحد يتنصت

ثم اقتربت من رون رالف، وخفضت صوتها إلى أقصى حد. “قد تكون السيد في بعض المتاعب مؤخرًا”

تأرجح ذيل الفتاة الفهد بتوتر، وانخفض صوتها حتى صار أقرب إلى الهمس:

“إنها تحتاج إلى هذه الجرعات للتعامل مع مواقف—خطرة محتملة”

ازداد عبوس رون رالف. مع أن علاقته بتريش كانت قريبة جدًا في الوقت الحالي، فإن لكل شخص في غابة الضباب الأسود حساباته الخاصة

كان الصراع الداخلي داخل تسلسل السحرة المرشحين تيارًا خفيًا، وخطوة واحدة خاطئة قد تقود إلى خراب كامل

أخبره العقل أن الأفضل ألا يتورط في هذا الوقت، لكن من ناحية أخرى، كانت هذه أيضًا فرصة نادرة

بصفته سيد جرعات مستقلًا حديثًا، كان وجود مصدر ثابت للطلبات أمرًا حاسمًا له

بعد أن وازن بين الفوائد والمخاطر، أومأ رون رالف:

“أخبري تريش أنني أقبل هذا الطلب. لكنني ما زلت أعيش في سكن المتدربين المرشحين، وظروف التحضير محدودة. بعد يومين، ينبغي أن أتمكن من الحصول على ورشتي المستقلة، وستكون الكفاءة أعلى عندها”

ظهرت لمعة فرح في عيني لي يوي بينما أخرجت كيسًا ثقيلًا من جيب آخر عند خصرها:

“هذه دفعة مقدمة، 50 شظية حجر سحري. وعند الإكمال، ستدفع السيد المبلغ نفسه”

أخذ رون رالف الكيس وشعر بوزنه؛ كان هذا أكثر سخاءً مما توقع

“وأيضًا—” أضافت لي يوي، ولمعت في عينيها لمسة مكر

ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها رون رالف تعبيرًا “بشريًا” كهذا على وجه الفتاة الفهد الحذرة:

“قالت السيد إن احتجت إلى أي مواد نادرة، فيمكنها مساعدتك في الحصول عليها عبر القنوات الخاصة لأعضاء التسلسل، كجزء من المكافأة”

كان هذا بالفعل شرطًا مغريًا:

كان أعضاء تسلسل السحرة المرشحين قادرين عمومًا على الوصول إلى كثير من الموارد النادرة التي يصعب على المتدربين العاديين الحصول عليها

لم ينس أنه يريد الحصول على “لغة آكل النجوم” الكاملة، وما زال يفتقر إلى عدة مواد نادرة لمبادلتها مع السيدة إيلين

علاوة على ذلك، لإكمال تقدم [فارس السلالة]، كانت بعض المواد النادرة ذات خاصية اليانغ المرتبطة بطريقة تنفس الهالة ضرورية أيضًا

“اشكري تريش على لطفها نيابة عني. سأبدأ في إعداد هذه الجرعات في أقرب وقت ممكن.” أومأ رون رالف وقبل هذا الطلب الكبير

بعد أن ودّع الفتاة الفهد، ألقى بنفسه فورًا في العمل

تحقق أولًا من مخزون مواده، وحسب الأعشاب التي يحتاج إلى شرائها إضافة إلى الجرعات التي يمكنه البدء بها فورًا

“لنبدأ بالأساسيات أولًا.” بدأ رون رالف الاستعداد لتحضير “جرعة الانتعاش” و”جرعة شفاء الجروح”

ظهرت فوائد أن يصبح صانع جرعات محترفًا فورًا؛ لم تصبح عملية التحضير أكثر سلاسة فحسب، بل تحسنت كفاءة استخدام المواد أيضًا بشكل واضح

في الماضي، كانت زهرة الربيع المسائية الكاملة تكفي لصنع ثلاث زجاجات من جرعة الانتعاش، أما الآن فالمادة نفسها يمكن أن تنتج أربع زجاجات، وبجودة أعلى

مر يومان بسرعة. كان رون رالف منغمسًا في تحضير الجرعات حتى كاد ينسى النوم والطعام؛ أما الإرهاق الجسدي فكان يعاد ضبطه باستخدام ساعة الجيب

ومع ذلك، جعل العبء الذهني جسده يشعر بالترنح بعض الشيء، ولم يكن الأمر أقل من السهر طوال الليل في اللعب مع رفاق السكن عندما كان على الأرض

عندما أغلق بعناية الزجاجة الأخيرة من المثبت الذهني، كانت أكثر من 20 زجاجة من الجرعات عالية الجودة مصطفة بالفعل بانتظام على الطاولة

“أما بالنسبة إلى الأصعب، وهما ‘الدرع الذهني’ و’جرعة الصفاء’، فمن الأفضل الانتظار حتى أحصل على ورشة مستقلة قبل المحاولة”

همس بذلك في قلبه، وهو يمسح العرق عن جبينه، شاعرًا بأن جفنيه يتصارعان

إلى جانب الجرعات التي طلبتها تريش، حضّر أيضًا بضع جرعات متقدمة إضافية، ودفعة كبيرة من الجرعات العادية التي حضّرها على الجانب، وخزنها كلها مقدمًا

“بعد تأسيس الورشة، يمكن استخدام هذه كمعروضات لإظهار مستوى تحضير الجرعات لدي للعملاء”

بعد إكمال هذه الاستعدادات، بدأ رون رالف في جرد وضعه المالي

أخرج قطعة من الرق وسجل دخله ونفقاته بعناية:

“الدفعة المقدمة من تريش هذه المرة هي 50 شظية حجر سحري، والإعانة الملكية الشهرية 20، والعمولة السابقة من تريش، إضافة إلى الراتب المتراكم من هذه الأيام في متجر السيدة إيلين، مطروحًا منها النفقات—”

بعد جمعها كلها، كان لديه نحو أكثر من 200 شظية حجر سحري

كان هذا أكثر من كاف للنفقات اليومية الشخصية، لكن إذا أخذ في الاعتبار الاستثمارات المقبلة المختلفة، فمن المحتمل أن يصبح المبلغ ضيقًا قريبًا

“مهما كان إيجار الورشة المستقلة رخيصًا، فسيكلف ما لا يقل عن أكثر من 100 شظية حجر سحري في السنة. والدورتان المدفوعتان ‘تحسين الدائرة السحرية’ و’تقنيات الاستقرار الذهني’ تصلان معًا إلى 50—”

حسب رون رالف وهو يعبس: “إضافة إلى الحاجة إلى شراء مواد جرعات عالية الجودة باستمرار، يجب الاحتفاظ بما لا يقل عن 50 كرأس مال تشغيلي”

ناهيك عن أكبر خطة استثمارية في ذهنه حاليًا—شراء شيطان أفعى متعدد الأذرع كعبد قتالي وخصم للتدريب. حتى المختلط السلالة صاحب أنحف سلالة كان سعره نحو 300 شظية حجر سحري

“وهناك مسألة القوى العاملة الأكثر أهمية”

نهض وأخذ يمشي ذهابًا وإيابًا في الغرفة الضيقة: “من الصعب على شخص واحد أن يتولى التحضير والبيع والشراء في الوقت نفسه”

تذكر رجل الشجرة الذي رآه في مبادلة بليك؛ تلك القدرة على امتلاك اتصال طبيعي بالنباتات كانت بلا شك ثمينة للغاية بالنسبة إلى ورشة جرعات

كان قد طلب من أندريه الاستفسار عن السعر بعد ذلك؛ وكان نحو 80 شظية حجر سحري، ولم يكن ذلك استثمارًا صغيرًا

لكن إذا استطاع تحسين جودة الجرعات وكفاءة استخدام المواد، فسيكون الأمر مستحقًا بالتأكيد على المدى الطويل

“فجوة التمويل لا تقل عن عدة مئات—” تنهد رون رالف بهدوء، ووقع نظره على سيف الخشب الحديدي

كانت المبارزة الأساسية لديه على بُعد خطوة واحدة فقط من الإتقان، كما أن تشكيل الجسد بالتنفس كان قريبًا من تحقيق اختراق

كان العائق الوحيد هو خاصية البنية الجسدية، التي كانت حاليًا 1.7 فقط، وما زالت أقل قليلًا من 2.0 المطلوبة من أجل [فارس السلالة]

ومع ذلك، وبفضل التأثيرات المساعدة لمختلف الجرعات على زراعة الفرسان، لا ينبغي أن يكون عبور هذه العتبة بعيدًا جدًا

“الهدف الأول هو إكمال الاختراق في المبارزة، والتقدم إلى فارس السلالة.” تأمل رون رالف

ومع اتضاح أفكاره تدريجيًا، بدأت خطة تطوير شاملة تتشكل في ذهنه:

أولًا، تثبيت أساس صانع جرعات محترف، وضمان مصدر دخل مستقر من خلال تريش والعملاء المحتملين الآخرين؛

وفي الوقت نفسه، استخدام دخل سيد الجرعات لدعم التطور المزدوج في خطي الفارس والساحر:

بعد جمع أموال كافية، شراء رجل شجرة وشيطان أفعى متعدد الأذرع، هذان الاثنان—أحدهما مساعد للورشة، والآخر شريك للتدريب القتالي:

وخلال هذه العملية، الاستمرار في استكشاف وتطوير مسارات مهنية أخرى، مثل الخيمياء، والنقش السحري، و”تعديل” السلالة الذي يثير اهتمامه أكثر حاليًا

“لكن الأمر الأكثر إلحاحًا هو تشغيل الورشة.” لمس رون رالف ذقنه وفكر:

“الاعتماد على تريش كعميل وحيد بعيد جدًا عن الكفاية. أحتاج إلى اتباع مسار متخصص ورفيع المستوى مع توسيع قاعدة العملاء. ففي النهاية، لا يمكنني تأخير زراعة الساحر من أجل كسب الأحجار السحرية؛ سيكون ذلك قلبًا للأولويات”

“ما زلت بحاجة إلى تحسين قوتي الأساسية.” عاد بصره إلى سيف الخشب الحديدي: “ففي مكان مثل غابة الضباب الأسود، تظل القوة دائمًا الأولوية الأولى”

بعد أن تصل مهارة ما إلى مستوى الكفاءة، يصبح تراكم نقاط الخبرة بطيئًا للغاية

وكانت قدرة صناعة الجرعات الأساسية على اختراق مستوى الإتقان بسرعة نسبيًا تعود إلى حد كبير إلى ممارسته الطويلة وتوجيهه في مكان السيدة إيلين

تحت الإرشاد الشخصي من مرشد محترف، تمكن من إتقان كثير من التقنيات المتقدمة خلال وقت قصير

الآن ليس وقت الراحة. وبالتفكير في الأمر، في هذا العمر عندما كان على الأرض، كان ذلك أيضًا وقت السهر طوال الليل لحل أوراق الاختبارات دون نوم—

“كيف تستطيع النوم في هذا العمر؟” فكر رون رالف بابتسامة مرة في هذه النصيحة المعروفة