الفصل 96: الخيمياء بمساعدة التأمل

الفصل 96: الخيمياء بمساعدة التأمل

“هذا غير منطقي. ألم يذكر أندريه السياف السحري وما يسمى بـ’فارس الهالة’؟”

“خاصة فارس الهالة؛ يقال إن قوته القتالية تضاهي قوة ساحر رسمي. لا بد أن مسار الفارس يتجاوز هذا بكثير”

واصل رون رالف تقليب الصفحات، آملًا أن يجد معلومات مفصلة عن السياف السحري وفارس الهالة، لكن سجلات الكتاب عن هاتين المهنتين النادرتين كانت موجزة على غير العادة:

“… يُعد السياف السحري اختراقًا بديلًا لمسار الفارس، وقد افتتحه فارس السلالة ‘أبراهام سيلفا'”

“عندما واجه حدود سلالته، ابتكر طريقة جديدة تمامًا لاستخدام القوة عبر توجيه قوته العقلية إلى سيف سحري مصنوع خصيصًا”

“أما سجلات فارس العاهل فهي أندر حتى، ويُعد نتاج اندماج مثالي بين سلالة خاصة وجسد غيّره السحر”

“تقول الأسطورة إن عددًا قليلًا جدًا من الفرسان الذين أيقظوا سلالة قديمة ذات صفات مناسبة، وأتقنوا تقنية التنفس من أعلى مستوى، يمكنهم فقط السير في هذا المسار”

[فارس العاهل]، ظهر مصطلح جديد. ربما كان يقابل [فارس الهالة] الذي ذكره أندريه

يبدو أن أنواعًا مختلفة من تقنيات التنفس من أعلى مستوى يمكنها جميعًا إكمال التقدم المقابل، ثم يجمعها السحرة تحت اسم ما يسمى “فارس العاهل”

ومن المثير للاهتمام أن أقوى الكائنات بين عرق الوحوش الخارق للطبيعة كانت تسمى أيضًا “العواهل”. تساءل إن كان بينهما أي ارتباط

لكن ما وجده رون رالف غريبًا هو أنه كلما ذكر الكتاب الأعراض والعواقب المحددة لتشوّه الفارس، كانت الفقرات المعنية تنتهي فجأة، مع علامات واضحة على أنها حُذفت

“لماذا تُعد عواقب التشوّه موضوعًا محظورًا إلى هذه الدرجة؟” ازدحمت الشكوك في ذهنه: “هل يمكن أن تكون العواقب التي تحدث بعد التشوّه أكثر رعبًا مما يُتخيل؟”

كان الكتاب كله يؤكد من بدايته إلى نهايته كيفية منع التشوّه والسيطرة عليه، لكنه بالكاد ذكر ما سيحدث بمجرد وقوع التشوّه، وكأنه موضوع محظور لا يجوز الكلام عنه

“إنه أشبه بمرض لا علاج له، لا يمكن عكسه، ولا يبقى أمام المرء إلا انتظار الموت—”

وبالربط مع التلوث العقلي الذي تجلبه طريقة التأمل، ربما كان مسار الخارقين في هذا العالم أخطر بكثير مما تخيله

عند التفكير في هذا، أغلق الكتاب، وشعر بانخفاض في مزاجه قليلًا

بعد أن أعاد الكتاب إلى مكانه، أصبح لدى رون رالف أسئلة أكثر مما كان لديه قبل مجيئه إلى المكتبة

فيما يتعلق بنظام الفرسان، وتقدم السحرة، والأهم من ذلك—جوهر التشوّه—بدا أن كل ذلك مخفي عمدًا، ولا يُترك إلا لمن يمتلكون صلاحيات ومؤهلات كافية ليعرفوه

بعد الظهر، وصل في الوقت المحدد إلى منطقة التدريس لحضور دورة إريك “تحسين الدائرة السحرية”

كان في الصف بالفعل أكثر من عشرة متدربين جالسين، معظمهم من المتدربين الأساسيين، ومعهم بضعة متدربين متوسطين جاؤوا لمراجعة الأساسيات

اختار رون رالف مقعدًا قريبًا من المقدمة، وأخرج دفتر ملاحظاته، واستعد لتسجيل النقاط المهمة

ظهر إريك في الوقت المحدد كعادته، مرتديًا رداءً رماديًا داكنًا بحواف أرجوانية، وكان تعبيره جادًا ومركزًا

“اليوم، سنواصل مناقشة التحسين المتقاطع للدوائر السحرية”، قال ودخل مباشرة في الموضوع، بينما رسمت أصابعه شبكة طاقة معقدة في الهواء

استمع رون رالف بانتباه، وسجل أحيانًا معلومات مهمة في دفتره

مقارنة بالدرس الأول، صار لديه الآن فهم أعمق للدوائر السحرية، وأصبح المحتوى الذي شرحه إريك أوضح وأسهل في الفهم

“المتدرب رون رالف”

ناداه إريك فجأة، وكان موقفه أكثر ودًا بوضوح مما كان عليه تجاه بقية المتدربين. “من فضلك، تقدم وأظهر تقنية ‘الدوران الدائري’ التي ناقشناها في المرة الماضية”

وقف رون رالف وسار إلى مقدمة المنصة، واقفًا في الموضع الذي أشار إليه إريك

هذه المرة، لم يعد تائهًا كما كان في المرة الأولى؛ بل أغلق عينيه بهدوء، وبدأ يضبط تنفسه، ووجه السحر داخل جسده ليتدفق على طول مسار محدد

وفق توجيهه، تشكلت خيوط من السحر الضعيف لكنها مستقرة في تدفق دائري داخل جسده، وكل دورة جعلت السحر أنقى

“جيد جدًا”، أومأ إريك برضا. “من فضلك أخبر الجميع بتجربتك الخاصة: ما التغيرات التي طرأت على السحر بعد كل دوران؟”

استشعر رون رالف الأمر لحظة، ثم قال: “مع كل دوران، تُرشح بعض الشوائب من السحر، وفي الوقت نفسه، يتردد السحر النقي مع الدائرة، فيجعل الدائرة أكثر ثباتًا ومرونة. الأمر يشبه—”

فكر في تشبيه مناسب: “يشبه ماءً يغسل مجرى نهر، فيزيل الطمي، ويجعل مجرى النهر أكثر سلاسة”

“تشبيه رائع!” صفق إريك بيديه، وومضت في عينيه لمحة إعجاب. “هذا بالضبط هو المبدأ الأساسي لـ’الدوران الدائري’. الأمر لا يتعلق فقط بتنقية السحر؛ بل الأهم أنه يقوي الدائرة نفسها. الاستمرار في هذا التدريب لمدة طويلة سيحسن مخزون السحر لديك وجودته بوضوح”

[خبرة بناء التعويذات +1]

عاد رون رالف إلى مقعده، شاعرًا بنظرات الحسد والفضول من زملائه حوله

من الواضح أن مستوى إتقانه لهذه الدورة خلال وقت قصير قد تجاوز بالفعل توقعات معظم زملائه

عندما انتهى الدرس، نادى إريك رون رالف: “سرعة تقدمك مفاجئة، بل أسرع مما توقعت”

خفض رأسه قليلًا وخفّض صوته: “إن كنت راغبًا، يمكنك خوض اختبار خاص الأسبوع القادم وتجاوز المرحلة الأولى من الدورة مباشرة. بالنظر إلى أدائك، لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة”

قال رون رالف بامتنان: “شكرًا جزيلًا على تقديرك، أيها السيد إريك. سأستعد جيدًا للاختبار بالتأكيد”

أومأ إريك: “سيشمل محتوى الاختبار النظرية الأساسية والتطبيق العملي معًا. وخاصة الجزء العملي، إذ يتطلب منك القدرة على الحفاظ على دوران سحري مستقر تحت الضغط. تدرب أكثر”

بعد مغادرة درس إريك، أسرع رون رالف إلى الصف الثالث في الجانب الشمالي من الطابق الخامس لحضور دورة ليا “تقنيات الاستقرار الذهني”

بخلاف الدرس السابق، ركز درس ليا أكثر على التطبيق العملي

بمجرد دخول الصف، طُلب من المتدربين ممارسة الإخراج الإيقاعي المستقر للقوة العقلية أمام كرة بلورية مصنوعة خصيصًا

جلس رون رالف في مقعده، ووضع يديه برفق على جانبي الكرة البلورية، وأغلق عينيه، وبدأ المحاولة

سرعان ما أضاء داخل الكرة البلورية ضوء أزرق باهت. ومع إدخال قوته العقلية، صار الضوء أقوى تدريجيًا، لكنه ظل دائمًا محافظًا على نطاق معين من السطوع

“أحسنت، أيها المتدرب رون رالف”

تذكير بسيط: اذكر الله تطمئن نفسك.

توقفت ليا إلى جانبه، تراقب حالة الكرة البلورية برضا: “لقد أتقنت بالفعل أساسيات ‘الإخراج الثابت'”

[خبرة تقنيات الاستقرار الذهني +1]

عندما انتهى الدرس، قدمت ليا أيضًا دعوة لرون رالف من أجل الاختبار الخاص: “بما أن إريك قد أوصى بك بالفعل لخوض الاختبار، فليس لدي أي اعتراض. موهبتك في التحكم في القوة العقلية مبهرة كذلك”

أخرجت بلورة صغيرة شفافة من داخل ردائها: “هذه أداة صغيرة لك. إنها ‘حجر مساعد للتأمل’، وهي نتيجة صغيرة من دراستي الجانبية في الخيمياء. لا تساوي الكثير من شظايا الحجر السحري، لكنها تساعدك على إدراك تقلبات القوة العقلية بشكل أفضل. تدرب أكثر قبل الاختبار؛ أؤمن أنك ستؤدي بشكل ممتاز”

“شكرًا جزيلًا على ثقتك ومساعدتك، أيتها السيدة ليا”

بعد أن عبّر عن امتنانه، أخذ رون رالف البلورة ثم استأذن وانصرف

بعد مغادرة منطقة التدريس، امتلأ قلبه بالفضول تجاه “حجر مساعد للتأمل” الذي أهدته له ليا

لطالما كانت لديه رغبة شبه مهووسة في استكشاف الأشياء الجديدة، وهي عادة تكونت لديه عندما كان طالبًا في حياته الماضية

كانت هذه البلورة الصغيرة الشفافة تُصدر هالة خافتة تحت شمس الظهيرة، وتنبض بهدوء كأنها حية

ينبغي للمرء أن يبقى حذرًا دائمًا، لكن مع اقتراب قدرة التعرف على الأعشاب لديه من مستوى الإتقان، أصبح الآن يمتلك القدرة الأساسية على التمييز والبصيرة تجاه العناصر الخارقة للطبيعة الأخرى التي ليست أعشابًا

لم تكن البلورة التي أعطتها له تحتوي على أي فخاخ أو حيل مخفية؛ من الواضح أنها كانت نابعة من نية طيبة صادقة، مجرد أداة صغيرة أُهديت له بشكل عابر

“بما أنني موجود بالفعل في منطقة التدريس، فقد أذهب مباشرة إلى غرفة التأمل لاختبار أثر هذه البلورة”

فكر رون رالف، ثم استدار وسار نحو مكتب التسجيل القريب

كانت غرف التأمل في منطقة التدريس تُحتسب بالساعة، وتمتلك مصفوفات سحرية خاصة تمنع تسرب السحر بالكامل، وتكلف شظية حجر سحري واحدة في الساعة

بالنسبة لأيامه الماضية كمتدرب مرشح، حين كان ضيق المال، كانت هذه نفقة كبيرة، لكن بالنسبة لرون رالف، الذي أصبح صانع جرعات محترفًا، كانت هذه التكلفة الصغيرة مجرد قطرة في بحر

أخذ شظية حجر سحري من كيس المال عند خصره ووضعها برفق على الصينية أمام المسجل. سجل المسجل الوقت بمهارة، ثم استدعى مرشدًا ليأخذه إلى غرفة التأمل

كان المرشد رجلًا في منتصف العمر بلا تعبير على وجهه؛ وكانت الشارة الياقوتية على رداء المتدرب الرمادي الخاص به تشير إلى أنه أصبح بالفعل متدربًا متوسطًا، ومع ذلك بدا أنه يؤدي هذا العمل البسيط منذ وقت طويل

لم يستطع رون رالف إلا أن يتساءل: في غابة الضباب الأسود، كم يوجد من المتدربين المتوسطين مثل هذا، الذين نجوا من جولتي الإقصاء خلال فترتي المتدرب المرشح والمتدرب الأساسي، لكنهم ما زالوا لا يرون أي أمل في مزيد من التقدم، ولا يستطيعون إلا قضاء بقية حياتهم في مثل هذه الأمور الهامشية؟

ربما كان هذا هو تأثير السحب الذي تنتجه المدرسة باعتبارها أعلى مكان تجمع للخارقين في المنطقة المحيطة، تمامًا مثل تأثير السحب القوي الذي تمارسه المدن من الدرجة الأولى على المقاطعات والمدن المحيطة

عند دخول غرفة التأمل، كان الضوء في الداخل ناعمًا، وفي الجدران الأربعة أحجار مضيئة منخفضة السطوع، وعلى الأرض طبقة سميكة من ألواح عازلة للصوت

كان الهواء ممتلئًا بعطر خفيف؛ إنه بخور مخصص لتثبيت الذهن، ويبدو أنه مزيج من روائح عشب التهدئة وزهور حلم الشتاء، مما يجعل المرء يسترخي دون شعور

جلس رون رالف متربعًا على وسادة التأمل، ووضع البلورة برفق في راحة يده، وأغلق عينيه

بعد أن أخذ ثلاثة أنفاس عميقة، بدأ يضبط حالته العقلية وفقًا لـ”لغة آكل النجوم”

بخلاف الشعور السلمي والهادئ لـ”طريقة التأمل الأساسية”، كانت الحالة العقلية التي ترشد إليها “لغة آكل النجوم” أشبه بالوقوف على حافة الكون، والنظر من أعلى إلى هاوية مجرة تخفي أخطارًا لا نهاية لها؛ كانت ممتلئة بالرهبة، وتحمل في الوقت نفسه إحساسًا بخطر لا يمكن سبره

وبينما كان وعيه يغوص تدريجيًا في بحر النجوم الحية ذلك، بدأت البلورة في يده تعمل بهدوء

“هذا الشعور—”

اكتشف رون رالف بدهشة أن البلورة تبدو قادرة على التقاط تقلباته العقلية وتضخيمها، مما جعل خطوط القوة العقلية التي كانت في الأصل ضبابية وصعبة التمييز تصبح أوضح بكثير

كان ذلك الشعور مثل الحصول فجأة على منارة خافتة أثناء الإبحار في ليلة مظلمة؛ ورغم أنها لا تستطيع إضاءة البحر كله، فإنها توفر توجيهًا مهمًا للاتجاه

كانت رونات مسار النجوم التي تتطلب “لغة آكل النجوم” بناءها أكثر تعقيدًا بكثير من رونات “طريقة التأمل الأساسية”، وغالبًا ما كان خطأ صغير جدًا يؤدي إلى انهيار الرون كله

لكن الآن، بمساعدة البلورة، أصبح قادرًا على الإمساك باتجاه كل خط من خطوط الرون بدقة أكبر من السابق

داخل بحره العقلي، تكثفت تلك القوة العقلية الشبيهة بالنجوم إلى خيوط، وتحت دفع وعيه، رسمت بنية معقدة تشبه حلزونًا مزدوجًا

كانت هذه العملية لا تزال صعبة، وكل خطوة كانت تتطلب تركيزًا شديدًا، لكنها صارت أكثر سلاسة قليلًا مقارنة بالماضي

[خبرة “لغة آكل النجوم” (متمرس) +1]

لم يكن تأثير البلورة كبيرًا للغاية، لكنه جلب مساعدة ملموسة بالفعل

استطاع رون رالف أن يشعر بأن الرونات التي يبنيها أصبحت أكثر استقرارًا وأنقى من المعتاد، وأن تدفق القوة العقلية الذي ترشده الرونات أصبح أكثر سلاسة أيضًا

“هل يكمن سحر الخيمياء في هذا؟”

فتح عينيه، محدقًا في البلورة في يده، وارتفع في قلبه اهتمام جديد

رغم أن هذا الحجر المساعد كان بسيطًا، فقد سمح له برؤية الإمكانات اللامحدودة للخيمياء

استخدام مواد وتقنيات مناسبة لصنع عناصر خارقة للطبيعة ذات وظائف محددة

كان مسار الصنع هذا يشبه الجرعات في بعض الجوانب، لكنه كان مميزًا بطريقته الخاصة

أغلق رون رالف عينيه، مسترجعًا أجزاء المحادثات التي كان قد سمعها عرضًا في متجر السيدة آلين، وكذلك المعلومات التي تعلمها عن الخيمياء من أندريه

بخلاف التعويذات التي تتلاعب بالسحر مباشرة، تركز الخيمياء أكثر على تثبيت السحر داخل وسائط محددة لصنع تأثيرات خارقة للطبيعة دائمة ومستقرة

نشأت من استكشاف جوهر المادة، وفي عملية تطورها الطويلة، تفرعت تدريجيًا إلى فروع متعددة

كان أبسطها التعديل الخيميائي—تغيير الخصائص الأساسية للمادة عبر عمليات خيميائية خاصة، مثل تحويل معدن عادي إلى معدن خارق للطبيعة ذي خصائص خاصة؛

وكان هناك أيضًا البناء الخيميائي—دمج عدة مواد معًا لصنع عناصر مركبة ذات وظائف جديدة؛

وأكثرها غموضًا خيمياء الحياة—تقنية محظورة يقال إنها قادرة على التلاعب بجوهر الحياة—

ومن بين هذه الفروع، كان أكثرها عملية وأشدها قوة بشكل مذهل هو المتفجرات الخيميائية—تلك العناصر الخارقة للطبيعة القادرة على إطلاق قوة تدميرية مرعبة في لحظة واحدة