الفصل 100: خوف غالوس

الفصل 100: خوف غالوس

غمر الليل إقليم عشيرة قضم العظام، بينما كان تارغون، العملاق الحجري البالغ، يسير بخطوات ثقيلة

ومع كل خطوة، كانت الأرض تهتز قليلًا

كان طوله نحو عشرة أمتار، وجسده ضخمًا ثقيلًا، مصنوعًا من الغرانيت الأبيض الرمادي، وفي بعض مفاصله حلقات برونزية قديمة، تصدر صوت احتكاك معدنيًا منخفضًا كلما تحرك

ظهر الغيلان الأقوياء أمام العملاق البالغ

مثل أطفال لم يكتمل نموهم

حتى هيئة الشيطان النهم كالو بدت باهتة بالمقارنة

الشيطان النهم هو متحوّل متقدم من الغول، قادر على بلوغ المرتبة الأسطورية ما دام الطعام وفيرًا، لكن العمالقة أنفسهم كائنات تضاهي عِرق التنانين، ولديهم احتمال كبير أن يصبحوا أسطوريين مع التقدم في العمر، ولا يقلون عن الشيطان النهم

نظر تارغون من أعلى إلى معسكر الغيلان أمامه

كانت الجدران المائلة معلقة بعظام وحوش مجففة، وكان داخل الإقليم عدة سحرة واضحين للعين. جلست مجموعات من محاربي الغيلان، ممتلئي البطون ومجهزين جيدًا، ومعهم كثير من النخبة الذين يتجاوز طولهم أربعة أمتار، حول نار المخيم وهم يمزقون اللحم النيئ لوحوش كبيرة، بينما كان الدهن يقطر في النار مصدرًا أزيزًا

“هل أنت الزعيم؟”

طنّ صوت تارغون مثل صخرتين تحتكان ببعضهما

حدق في الشيطان النهم الغريب الشاهق أمامه، المختلف عن بقية الغيلان، وكانت في عينيه نظرة إعجاب غريبة

من النظرة الأولى، تعرف العملاق الحجري على الشيطان النهم

ولم يستطع إلا أن يشعر بالسرور

عشيرة غيلان تضم شيطانًا نهمًا، كانت إمكاناتها تفوق عشائر الغيلان العادية. وإذا جرى ضمها تحت حكمهم، فسيزداد أتباع عشيرة قلب الحجر بسرعة، ولن تكون لهم مشكلة في تثبيت موطئ قدم هنا

تثبيت موطئ قدم، وجمع القوة، ثم العودة إلى الوطن

كان هذا هو طموح العملاق الحجري

أما احتمال الفشل،

فلم يفكر فيه تارغون العملاق الحجري قط

في الظروف العادية، إذا وُضع تنين وعملاق أمام الغول، وكان على الغول أن يختار إعلان الولاء لأحدهما، فمن المحتمل جدًا أن يختار العملاق بدل عِرق التنانين

والسبب بسيط

يمتلك الغيلان حجمًا غير عادي؛ فأجسادهم تحتوي في الحقيقة على دم العمالقة، ولهم صلة سلفية معينة مع عِرق العمالقة. وفوق ذلك، فإن حاكم الغيلان ينتمي إلى حاكم تابع داخل مجمع الحكام العظماء للعمالقة، كما ينتمي حاكم رجال الكلاب إلى النظام السماوي للتنانين

لكن،

لم يكن تارغون العملاق الحجري يعلم أنه جاء متأخرًا جدًا

كان الشيطان النهم قد خضع بالفعل لعِرق تنانين أقوى

قد يوقر الغيلان العاديون العمالقة، لكن إمكانات الشيطان النهم لا تقل عن العمالقة؛ ومن دون أن يُهزم هزيمة حاسمة على يد العملاق الحجري، لم تكن لدى الشيطان النهم أي فكرة عن توقير العملاق الحجري

مسح كالو بقايا اللحم عن زاوية فمه، ونهض ببطء

كان طوله نحو ستة أمتار، وبدا جسده أكثر تماسكًا وصلابة

رغم أنه كان أصغر من العملاق الحجري بعدة أحجام، ظل رأس كالو يصل إلى صدر العملاق الحجري، لكن الشيطان النهم كالو لم يخف، بل تقدم بخطوات جريئة، ورفع نظره إلى العملاق الحجري قائلًا: “أنا كالو، ملك عشيرة قضم العظام”

وأثناء كلامه،

بدا أن الطول غير كاف، وأن وضعية رفع الرأس للنظر إلى العملاق الحجري ليست مريحة جدًا

نادى كالو اثنين من محاربي الغيلان النخبة، وأمرهما أن يرفعا ساقيه اليمنى واليسرى، فرفعاه بجد، حتى أصبح رأس كالو في النهاية أعلى قليلًا من العملاق الحجري بمقدار بوصة

أومأ الشيطان النهم برضا

ثم لحس خيوط اللحم من بين أسنانه، وقال للعملاق الحجري بخشونة: “أيها الضخم، ما شأنك في أرضي؟”

ظهر شق يشبه الابتسامة على وجه تارغون الصخري

“جئت من مضيق الجرف الغربي”

رفع ذراعه، وأشار إلى الغرب: “الأرض هناك أوسع من هنا بعشر مرات، والفرائس سمينة ومليئة بالدهن”

انتبه عدة محاربين شباب من الغيلان عند ذكر الفرائس

لاحظ تارغون هذه التفصيلة، وتابع: “عشيرتي تشكل جيشًا قويًا، والمحاربون الشجعان مثلكم يجب أن يقفوا مع المنتصر. عندها، ستكون هناك فرائس لا تُحصى لكم، تملأ بطونكم حتى تصير مستديرة”

العملاق الحجري بلا شك كائن حكيم

كان يعرف كيف يغري الغيلان بناءً على طبيعتهم

رمش كالو، وأخذ كبدًا نيئة قدمها له ساحر قريب عبر تقنية الطفو، ثم قضمها بلا اكتراث: “يبدو هذا جيدًا، لكن عشيرة قضم العظام تعيش جيدًا الآن”

لحس أنيابه الملطخة بالدم: “لماذا ينبغي أن نسمع كلامك؟ فقط بسبب وعودك الفارغة؟”

“على الأقل، قدم الطعام أو المعدات أو موارد أخرى لأفكر في الولاء”

قد يبدو كالو خشنًا، لكن عقله أحد من عقول بقية الغيلان

شخصيته عمومًا خشنة لكنها دقيقة في التفاصيل

وقد ظهر هذا منذ البداية حين قابل غالوس، وحاول خداعه ليهبط

تجعد حاجبا تارغون الحجريان، وهما في الحقيقة نتوءان صخريان بارزان؛ فقد توقع أن يخضع هؤلاء الغيلان البسطاء أمامه فورًا، لكن الشيطان النهم كان أكثر دهاءً مما تصور

تتغذى العمالقة الحجرية على المعادن

وكان بالإمكان تقديم فرائس الصيد إلى عشيرة الغيلان

لكنهم يفتقرون إلى الكثير من المعدات أو الموارد الأخرى، ومن الطبيعي ألا يستطيعوا تقديمها إلى عشيرة الغيلان

ضم الأتباع هدفه أن يدعموا المرء، لا العكس، ولا أن يهدر المرء موارده الخاصة لدعم الأتباع

قبل أن يتمكن العملاق الحجري من الرد،

تذكر كالو نصيحة غالوس، وأخفى نيته الحقيقية خلف تعبير ساذج، وقضم قضمة من الكبد النيئة، ثم سأل بلا اكتراث وفضول: “همم… لا بد أن المضيق في الغرب بعيد جدًا من هنا، فلماذا تتركون أرضًا خصبة وتأتون إلى هنا؟ هذا يحيرني ويجعلني في حيرة”

توقف العملاق الحجري لثانيتين

هل يكون صادقًا؟

هل يخبر الشيطان النهم هنا أنهم فروا مهزومين من التنين الأزرق لتجنب الإبادة، وأنهم تركوا إقليمهم مضطرين وهربوا بعار، ومروا بمصاعب كثيرة خلال ست سنوات، حتى وصلوا أخيرًا إلى هنا ليستقروا؟

قال العملاق الحجري بتعبير هادئ: “لتوسيع الإقليم”

وتابع بنبرة باهتة: “لسنا راضين بإقليم غربي واحد فقط، لذلك أرسلنا بعض أفراد عشيرتنا إلى هنا للتحضير لاحتلاله كقاعدة، ثم توسيع مجال العشيرة تدريجيًا”

كانت ملامح وجهه جامدة، مصنوعة من الحجر، ولا تظهر عليها تعابير كثيرة، بل كانت قاسية وخدرة قليلًا

وهذا جعل من الصعب على غالوس، الذي كان يراقب من الظلال، أن يميز صدق هذه الكلمات من كذبها

“عشيرة عمالقة حجرية تهدف إلى توسيع مجالها”

“…مما يقوله، لديه رفاق آخرون من العشيرة، وليس وحيدًا”

“لاحقًا، قد يصل المزيد من العمالقة”

اعتاد غالوس أن يفكر في أسوأ نتيجة، مفترضًا أن كلمات العملاق الحجري صحيحة

“لماذا يوجد دائمًا من يفسد حياتي الهادئة؟”

عند التفكير في جيش عمالقة قد يصل لاحقًا، شعر غالوس بالخوف، خائفًا من أن يُكتشف ويُقتل

دقت أجراس الإنذار في قلبه، وشعر بخطر وتهديد غامرين، أشد من الخطر الذي شعر به من أقزام الصخر الأسود سابقًا

التنانين والعمالقة أعداء مميتون تمامًا، وبينهم عداء طويل متجذر في السلالات السلفية

اللقاءات في البرية لا تنتهي وديًا

حين رأى العملاق الحجري، شعر غالوس بنفور وكراهية فطريين، ورغب في الاندفاع إلى الخارج وقتله

لكنه كبح الغريزة الطبيعية بقوة إرادته المدهشة

لم يكن غالوس يحب أن تتحكم به الرغبات الغريزية، مثل الكراهية الفطرية تجاه العمالقة، لأنها قد تؤدي إلى متاعب وصراعات غير ضرورية

لو أمكن، كان غالوس في الحقيقة يتمنى التعايش بسلام مع العمالقة

لكن،

على الأرجح لن يشاركه الطرف الآخر الفكرة نفسها