الفصل 147: فرقة صيد التنانين

الفصل 147: فرقة صيد التنانين

“كان هذا الهجوم على منجم الأحجار الكريمة يحمل شيئًا من المخاطرة، ولم تكن المكاسب كبيرة بما يكفي لتبرير الخطر”

“بصراحة، لم يكن من الحكمة خوض مثل هذه المخاطرة من أجل نشوة عابرة”

“كنت مندفعًا جدًا. كان ينبغي أن أكون أكثر حذرًا، وأكثر انتباهًا”

تأمل التنين الحديدي الأحمر في صمت

لكن شعورًا آخر اندفع بسرعة إلى داخله

عندما فجّر نفَس الرعد الناري أول قوس ثابت، وعندما انهار العمود المضاد للطيران وأجساد الغولمات تحت مخالبه، عاد إليه ذلك الإحساس الخالص والمفقود منذ زمن، شعور نشوة شبه وحشية، تمامًا كما حدث عندما عض حلق النمر سيفي الأسنان أول مرة في طفولته

سنوات من الكبت المتعمد من أجل البقاء

وجدت اليوم لحظة تنفيس

لم يكن يحب العيش بحذر قط، كان ذلك مجرد ضرورة للبقاء

تسارع التنين الحديدي الأحمر فجأة، ومزق الغيوم، وحلق أعلى في السماء، تاركًا المطر الغزير يغسل رائحة البارود عن حراشفه

وفي ضوء الشمس القصير فوق الغيوم، مد جسده المليء بندوب القتال

“يجب ألا أنسى الحذر، ولا يمكنني أن أكون مغامرًا بتهور”

“لكن!”

“الضعفاء وحدهم يثقلهم الحذر. سيأتي يوم أعيش فيه بلا خوف، ولا شيء يقيّدني!”

أخذ غالوس نفسًا عميقًا من هواء المرتفعات الرقيق، تاركًا الأكسجين البارد يملأ رئتيه

ألقى التردد والندم خلفه في السماء الصافية، ثم غاص مجددًا في العاصفة العميقة بعزيمة متجددة

بعد أيام

بدأ المطر يخف، وتحول الهطول الكثيف الذي كان يغطي السماء إلى رذاذ خفيف فحسب

إلى الجنوب، خارج برية سيل، في دوقية ريموند، إقليم الشوك

كان المكان هنا جافًا، بلا غيوم تحجب السماء

كان ضوء القمر ساطعًا كعادته، لكنه بدا في عيني الفيكونت آيرونثورن باردًا وكئيبًا؛ قمران، أحدهما حقيقي والآخر زائف، كانا معلقين في السماء، كزوج من العيون يلقي عليه نظرة ساخرة

وقف على الشرفة، وطبقة من اللحية الخفيفة تغطي ذقنه، وعيناه محتقنتان بالدم

لم يبد كفيكونت نبيل أنيق، بل كرجل متوسط العمر عاجز فقد ابنه

وكان الأمر كذلك فعلًا

احترق الغضب في صدر الفيكونت آيرونثورن كالنار التي لا تنطفئ؛ لقد مات ابنه، قُتل تحت مخالب التنانين

إدموند الشاب الفخور، الذي كان من المفترض أن يرث كل شيء ويجلب المجد للعائلة، أصبح الآن مجرد لطخة لحم لا يمكن تمييزها؛ لا، حتى ذلك لم يعد صحيحًا. فقد اختفت بقاياه ولم يُعثر عليها

احتكت أسنان الفيكونت ببعضها بصوت مسموع، وانتفخت عروق صدغه كما لو أنها ستنفجر

كان تنفسه ثقيلاً، وكل شهيق بدا كأنه يحاول ابتلاع كل الغضب الموجود في الهواء

“تلك الوحوش… تلك الوحوش اللعينة!”

كان صوته منخفضًا وأجش، كأنه لعنة عُصرت من أعماق حلقه

كره تلك التنانين، كره غرورها، وقسوتها، وكره أنها تجرأت على أخذ ابنه منه

لكن

أكثر من التنانين، كان يكره نفسه

التف الندم حول قلبه كأفعى سامة؛ ندم لأنه أرسل إدموند لجمع الضرائب، وندم لأنه لم يرسل حرسًا أقوى، وندم لأنه لم يجر استطلاعًا شاملًا، وندم لأنه لم يكتشف أن وراء الوحوش تنانين!

تلك التنانين اللعينة

لم تكتف بقتل إدموند، بل هاجمت موقع تعدين تابعًا لدوقية ريموند، وتسببت بأضرار كبيرة، وسرقت كمية هائلة من الأحجار الكريمة، وقالت صراحة إن ذلك كان هدية له

جلب هذا للفيكونت آيرونثورن كثيرًا من المتاعب، وأثار تحقيقات العائلة واستياءها

لكن الفيكونت لم يعد يهتم

غرز أصابعه عميقًا في راحة يده، واخترقت أظافره الجلد، فسالت الدماء، لكنه لم يشعر بأي ألم

تذكر مظهر إدموند الهادئ قبل رحيله، وابتسامة ابنه وهو يقول: “سأجعل الوحوش تركع وتقدم كنوزها”

لكن الآن، لن يعود ابنه أبدًا

ظل ضوء القمر ساطعًا، ساقطًا على وجه الفيكونت، عاكسًا الكراهية والألم المضطربين في عينيه

“العين بالعين، والدم بالدم!”

“سأسلخكم جميعًا، وأمزقكم إربًا! لن أترك واحدًا منكم!”

رفع رأسه ببطء، ناظرًا نحو اتجاه برية سيل، وكانت عيناه حادتين كالسكاكين

بعد وقت قصير

ارتدى الفيكونت آيرونثورن الدرع الذي كان يرتديه عندما كان يقود الجنود على الحدود في السنوات الماضية، وجلب معه فرقة صيد تنانين محترفة استأجرها بتكلفة باهظة بعد بيع ممتلكات عائلية، وكان متوسط مستوى الحياة لدى أفرادها أعلى من المستوى الثاني عشر، ولديهم خبرة وسجل لافت في صيد التنانين البالغة

احترام جهد المترجم يبدأ بقراءة العمل من مَجَرَّة الرِّوايات لا من النسخ المنقولة.

كانت أسلحتهم، ومهاراتهم القتالية، وسحرهم، ودروعهم كلها مصممة حول صيد التنانين تحديدًا، وموجهة لهذا الغرض بالذات

ومن أجل توفير الوقت

أنفق الفيكونت آيرونثورن مبلغًا كبيرًا لاستخدام مصفوفة انتقال سحرية، فنقل فرقة صيد التنانين مباشرة إلى برية سيل، ثم تقدموا ليلًا ونهارًا نحو صدع الأرض الحرشفية

بعد ثلاثة أيام

وصلت فرقة صيد التنانين الخاصة بالفيكونت آيرونثورن إلى وجهتها الأولى عبر الرذاذ الضبابي

—الموقع الذي دُمر فيه الجيش الخاص

جلس سيد اللعنات القائد القرفصاء، ومررت أطراف أصابعه على الأرض المتفحمة

“بقايا لهب التنين”

قال: “أحتاج إلى كل البقايا المتعلقة بعِرق التنانين”

انتشر الأعضاء الآخرون بسرعة، باحثين عن أي أثر مثل كلاب الصيد

لكنهم لم يجدوا شيئًا

انحازت البرية إلى التنانين، إذ غسلت الأمطار الغزيرة آثار المعركة

أما الجثث التي تُركت هنا، فقد نظفتها الوحوش والشرور البرية، ولم يبق إلا بعض الدروع المحطمة والملتوية، والأسلحة المكسورة، والحطام المعدني

أما آثار التنانين

فلم يبق منها سوى الأرض المحروقة بفعل نفَس التنين، لا أكثر

التقط سيد اللعنات قبضة صغيرة من الرماد، وفركها بين أصابعه، وقال: “هذه الأرض المحروقة القليلة من نفَس التنين تكاد تكون أسوأ وسيط، يصعب استخدامها للتعقب”

ظل الفيكونت آيرونثورن صامتًا، ونظرته مظلمة

بعد ذلك، وصلت فرقة صيد التنانين إلى الموقع المهم الثاني

—وادي الإبر الورقية

لم يكن الهجوم على موقع التعدين أمرًا بسيطًا

وفوق ذلك، لم يكن الهجوم على جيش خاص لأحد النبلاء حادثة عادية

عند تلقي الخبر، تحركت حامية البرية التابعة لاتحاد لوثرن فورًا، معتبرة أن هناك حاجة إلى حملة تنظيف واسعة النطاق

وباستخدام السحر والكائنات الخيميائية، بدأوا عملية تطهير منهجية تتمحور حول صدع الأرض الحرشفية، لإزالة تلك الوحوش والشرور القوية

عندما أصبح الفيلق الهائل جادًا

بدأت أراضي عشيرة الحديد المنصهر المنتشرة في أنحاء البرية تُكتشف تدريجيًا، وحتى وادي الإبر الورقية كُشف، وتم تأكيده كمجال أساسي كانت التنانين اليافعة تكمن فيه من قبل

وبما أن الفيكونت آيرونثورن كان متورطًا مباشرة في الحادثة، فقد أُبلغ بهذه المعلومات

عند وصوله إلى وادي الإبر الورقية، تمسك الفيكونت آيرونثورن بآخر خيط من الأمل، لكنه لم يجد سوى أرض محروقة لا نهاية لها

حتى قبل بدء الهجوم

كان نفَس التنين الملتهب قد محا هذا المكان تمامًا

“كانوا مستعدين، وشنوا هجومًا مخططًا له مسبقًا، ومحوا آثارهم قبل الضربة لمنع المطاردة”

كانت نظرة سيد اللعنات القائد ثقيلة وهو يقول: “التنانين اليافعة مغرورة وتحب التفاخر”

“ومع ذلك، فإن التخلي عن أراضيهم بهذه الحسم بعد تحقيق النصر كان حذرًا غير متوقع في إخفاء آثارهم”

بعد توقف قصير، تأمل سيد اللعنات قائلًا: “لا بد أنه ذلك التنين الهجين الفريد بينهم، طبيعته مختلفة عن التنانين نقية الدم. بلا شك، هو القائد”

سحب الفيكونت آيرونثورن سيفه ببطء، وغاص طرفه في التربة، كأن فعل ذلك قد يخترق الأرض ليطعن أولئك الأعداء الهاربين

“واصلوا البحث” كان صوته أبرد من النصل: “اقلبوا كل شبر من برية سيل، واستخرجوهم منها”

قيّم سيد اللعنات الفيكونت آيرونثورن بنظره، وقال بهدوء: “تلك التنانين حذرة جدًا، والطرق التقليدية لن تنجح، لكن بصفتي صائد تنانين محترفًا، أملك وسائل غير تقليدية”

“ما هي؟”

سأل الفيكونت آيرونثورن بعجلة

“باستخدام دم مملوء بكراهية شديدة كوسيط، يمكنني بناء تعويذة تتبع. ورغم أننا لا نستطيع تحديد الإحداثيات الدقيقة، فإنها سترشدنا إلى الاتجاه العام”

أجاب سيد اللعنات على مهل

“إذن ألقها فورًا”

هز سيد اللعنات رأسه، “إنه فن مظلم، وسيكلفك ما لا يقل عن 10 سنوات من عمرك. هل أنت متأكد أنك تستطيع دفع مثل هذا الثمن؟”

صمت الفيكونت، وتردد قلبه قليلًا

كان يقترب من الخمسين، في منتصف العمر، لكن جسده لم يدخل مرحلة الضعف بعد، وبصفته محاربًا متقدمًا، كان في ذروته، قادرًا على إنجاب مزيد من الأبناء، وليس بالضرورة أن يمضي إلى النهاية المريرة مع التنانين بسبب موت إدموند

لكن، بعد صراع داخلي

تغلبت الرغبة في الانتقام على العقل

قال الفيكونت آيرونثورن بلا تعبير: “ما دمت أستطيع قتل تلك التنانين، فسأشرب دم التنين الخاص بهم، وآكل لحمهم وعظامهم وهم أحياء، وهذا الثمن لا يعني شيئًا”