الفصل 148: غالوس: من المؤسف فقط أن الفيكونت موجود في إقليم الاتحاد، مما يجعل التعامل معه صعبًا

الفصل 148: غالوس: من المؤسف فقط أن الفيكونت موجود في إقليم الاتحاد، مما يجعل التعامل معه صعبًا

وقف الفيكونت آيرونثورن على الأرض المحروقة في وادي الإبر الورقية، والمطر ينساب على درعه ويتقاطر إلى التربة

كانت نظرته باردة وحاسمة، كأنه لم يعد يشعر بأي تردد

“ابدأ”

قال ذلك

أومأ سيد اللعنات، وأخرج من ردائه خنجرًا عظميًا أسود قاتمًا، كان نصله منقوشًا برونات ملتوية، يتلألأ بضوء أحمر داكن تحت المطر

تراجع الأعضاء الآخرون متفرقين، تاركين مساحة مفتوحة

أشار سيد اللعنات إلى الفيكونت أن يمد معصمه

لم يتردد الفيكونت آيرونثورن، ففك واقي ذراعه، كاشفًا عن ذراع قوية بارزة العروق

تمتم سيد اللعنات بتعويذة غامضة بصوت منخفض، وكان الخنجر يرتجف قليلًا بين أطراف أصابعه، كأنه كائن حي يتوق إلى الدم

شق معصم الفيكونت بسرعة، فاندفع الدم خارجًا، لكنه لم يقطر إلى الأسفل، بل جذبته قوة خفية، فتعلق في الهواء، مشكلًا خرزة دم تدور باستمرار، وتسحب المزيد من دم الفيكونت

“بالدم دليلًا، وبالكراهية لهبًا…”

صار صوت سيد اللعنات أجش، وبدا كأن الهواء من حوله تجمد، وتوقفت قطرات المطر في منتصف الهواء، حتى صوت الريح اختفى

بدأت خرزة الدم تغلي، وظهرت شقوق صغيرة على سطحها، كأن شيئًا في داخلها يكافح للخروج

فجأة

انفجرت بعنف، وتحولت إلى علامة قرمزية شبيهة بالسهم

“وحدك تستطيع رؤية علامة التتبع. إلى أين تشير؟”

سأل سيد اللعنات

أخرج الفيكونت آيرونثورن، شاحب الوجه، زجاجة جرعة علاجية من ردائه، وأمال رأسه إلى الخلف ليشربها، فعاد اللون تدريجيًا إلى وجهه، ثم حدق شمالًا

“صار لدينا الآن اتجاه عام”

“لكن البرية واسعة ومليئة بالمخاطر. لتعقب الهدف بدقة، سنواجه صعوبة كبيرة لا محالة”

اقترح سيد اللعنات: “لماذا لا تطلب مرافقة سرية عسكرية؟”

هز الفيكونت آيرونثورن رأسه، “قوات دوقية ريموند المتمركزة في البرية محدودة، وعلاقاتي داخل جيش الدوقية تتركز أساسًا عند الحدود. الحامية هنا لا تطيع أوامري، كما أن حرس الاتحاد لن يهتم بمخاوفي”

محطات حاميات البلدان المختلفة في برية سيل، وحراس طرق التجارة، وغيرهم

مهمتهم هي الدفاع عن المعاقل، لا الابتعاد بتهور عن قواعدهم، ولا سيما حرس الاتحاد، الذين لا يتحركون إلا عند وقوع حادث كبير يتطلب حملة تنظيف واسعة. وليس من السهل تعبئتهم

على الأقل

لم تصل التنانين الحدثة الثلاثة بعد إلى مستوى يعتبره حرس الاتحاد تهديدًا خطيرًا يجب التعامل معه فورًا

صحيح أن التسبب بخسائر كبيرة ومداهمة مواقع التعدين تجاوزا الحد، لكن غالوس لم يقتل عشوائيًا، وكانت الهجمات موجهة إلى دوقية ريموند وحدها

في هذه الحالة، رغم أن حرس الاتحاد أصدر أيضًا مكافأة على التنانين الحدثة القليلة، فإنه ليس ملتزمًا بالكامل بالأمر

لن تقف حامية البرية التابعة لدوقية ريموند مكتوفة الأيدي، وإلا فسينتشر الخبر، وستأتي تنانين أكثر، أو وحوش ذكية أخرى، لنهب مناجمهم

لكنهم الآن بحاجة إلى تقييم الخسائر، وتنظيم قواعدهم، وتقديم تقرير إلى الجهات الأعلى، وانتظار التعزيزات

ولا يمكن إطلاق مطاردة التنانين الحدثة فورًا

أما الفيكونت آيرونثورن، فلم يعد يستطيع الانتظار أكثر

بغض النظر عن موعد تحرك الحامية، أرسل أولًا خبرًا عن آثار التنانين الحدثة في الشمال، ثم استعد لأخذ فرقة صيد التنانين إلى هناك أولًا، على أمل أن ينتقم بنفسه

“سنحتاج إلى الصبر والحذر”

قال سيد اللعنات: “لا تستهينوا بمخاطر البرية”

في الوقت نفسه

شمال شاطئ الحجر المحطم

“غالوس، ألا تظن أنك تبالغ في تقدير أولئك البشر؟”

وسط المطر الخفيف، خفقت التنينة الحمراء بجناحيها، وقالت: “ينبغي أن نكون بخير بمجرد أن نتراجع إلى مرتفعات الصقل، فلماذا نواصل التوجه شمالًا؟”

كانت المنطقة الشمالية هنا قريبة من تندرا الصقيع الدائم

كلما اتجهوا شمالًا، انخفضت حرارة الهواء، وهذا جعل التنينة الحمراء تشعر بشيء من الانزعاج

لم يجب غالوس، بل ألقى بنظره إلى الأرض

الغيلان، وأبناء آوى الذئبيون، والكوبولد… كان هؤلاء الأتباع يهاجرون عبر الأرض كالنمل، مشكلين تيارات طويلة، وكان الأتباع الصغار في الوسط، بينما تمركزت الوحدات القتالية القوية والشرسة على الجانبين وفي المقدمة والمؤخرة

شرح التنين الحديدي كلام غالوس: “في هذه الفترة، سيشنون حتمًا حملة قمع شديدة، لذا ينبغي أن نختبئ ونبتعد عن علامة الألف أفعى”

احتمال مطاردة حرس الاتحاد لهم منخفض، لكنهم لن يتسامحوا مع ظهور عرق الوحوش مرارًا على طرق التجارة. وما إن يستشعروا أي مشكلة، فسيوجهون ضربة، بخلاف السابق حين كانوا لا يكلفون أنفسهم بتنظيف المنطقة إلا عند الضرورة القصوى

كان هذا ثمن قلب الطاولة سابقًا

“لكن لا حاجة لنا إلى التوغل عميقًا في الشمال”

قالت سامانثا: “العثور على إقليم جديد في البرية والاختباء لفترة أفضل من التوجه إلى مناطق مجهولة”

عند هذا، هز غالوس رأسه وقال: “الاختباء يعني فقدان الوصول إلى الموارد، وسرعة نمونا ستتباطأ”

قال بجدية: “تذكروا، الضعف هو الخطر الأكبر”

رمش تنين الإلف الصغير بين التنانين الحدثة، وسأل بحيرة: “غالوس، ألم تقل إن الوقت في صفنا؟”

أومأ غالوس وقال بهدوء: “نعم، لكن هذا لا يعني أن ننسحب تمامًا إلى قواقعنا ونبقى ضعفاء لفترة طويلة”

النمو والتطور في مقابل الاختباء والتحمل

لا بد من وجود توازن بين هذين الأمرين، وموازنة للمكاسب والخسائر

لا يجوز الميل بالكامل إلى جانب واحد

من أجل الاختباء والتحمل، اختار غالوس التخلي عن الإقليم السابق، أما من أجل النمو والتطور، فاختار التوجه شمالًا

لم يكن هذا اختيارًا عشوائيًا

بعد نقاش دقيق مع سولروغ، قرر غالوس أن تكون منطقة الحدود شمال نهر إستونيا أرض نهوضهم من جديد

هذه المنطقة تجمع بين وحشية البرية وفوضى التندرا

ومع أن نهر إستونيا ليس مزدهرًا مثل علامة الألف أفعى، فإنه ممر مائي واسع يصل بين البرية والتندرا ويفصل بينهما، وترسو عنده سفن تجارية لا حصر لها كل عام، وتتركز قوات الحراسة عند بوابات السدود وما شابه، وليست جزءًا من النظام نفسه الخاص بحراس علامة الألف أفعى

عند الوصول إلى منطقة الحدود، والنشاط على الممر المائي

تُعاد قيمة الخطيئة لغالوس والتنانين الأخرى إلى الصفر؛ وما لم يهاجموا تلك السدود والممرات المهمة، فلا حاجة لهم إلى القلق كثيرًا من تهديد قوات الحراسة

أما في أقصى شمال منطقة الحدود، فهي في الأساس أراض للوحوش، بلا حاميات من العوالم المتحضرة

لم تعد التنانين الحدثة بحاجة إلى الاختباء، ويمكنها إظهار وجودها بالقدر المناسب

العيب الوحيد هو أن منطقة الحدود قاحلة، على عكس البرية ذات الموارد المعدنية التي لا تنفد. كان من الضروري إيجاد مصدر ثروة مستدام للدخول في تجارة طبيعية والحصول على موارد النمو

بعد بعض الوقت من التواصل

فهمت سامانثا الأسباب أيضًا، لكنها ظلت تفضل البرية الجافة الحارقة، وإن لم يكن ذلك خلال موسم المطر البائس

“هل سنعود يومًا إلى البرية؟”

سألت

“سنعود”

قال التنين الحديدي الأحمر بعينين عميقتين: “عندما نكتمل نموًا، سنعود إلى البرية ونذكر أولئك الذين يسمون أنفسهم متحضرين بالخوف الذي زرعه عِرق التنانين يومًا”

“نعم، نعم، لنجعلهم يعرفون هيبة إخوة إغناتيوس!”

هتف تنين الإلف، واضعًا يديه على خصره، كأنه هو أيضًا أحد إخوة إغناتيوس

بسبب بطء سرعة مسير الأتباع والهجمات العرضية من الوحوش البرية والوحوش، ولتسريع الوتيرة، جعل غالوس التنينة الحمراء والتنين الحديدي يتقدمان الطريق، مستخدمين هيبة التنين لردع الوحوش البرية والوحوش

لقد أثبت جميع أتباع عشيرة الحديد المنصهر أنفسهم بمرور الوقت

وجودهم يسهل حياة التنانين كثيرًا، ومع تأثير أساليب الأمير، فإن ولاءهم مضمون

إعادة تأسيس أتباع جدد ستحتاج إلى وقت للتنمية والتدريب

ما لم يكن الأمر ضروريًا تمامًا، فلن تتخلى التنانين الحدثة عن هؤلاء الأتباع بسهولة، لأنهم أيضًا جزء من ثروتها

حلق غالوس على ارتفاع عال في السماء، يمسح المناطق المحيطة بنظرة واسعة

في حال طاردهم أي فيلق، كان عليه أن يضمن رصد الهدف في أول فرصة، ثم يقرر هل يفر أم يقاتل

وبينما كان يطير بهدوء بين الغيوم العالية

حوّل غالوس نظره جنوبًا، نحو إقليم اتحاد لوثرن

“من المؤسف أن الفيكونت آيرونثورن، الذي أفسد حياتي الهادئة وأجبرني على الهجرة، وجعلني عاجزًا عن التركيز على تدريبي، موجود داخل حدود الاتحاد الجنوبية، ولا أستطيع فعل شيء له في الوقت القريب”

فكر غالوس في نفسه بأسف