الفصل 164: الولاء والخيانة

الفصل 164: الولاء والخيانة

في وقت متأخر من الليل، كان العالم ساكنًا

تحركت الوحوش بسرعة، وكانت قد بدأت بالفعل بنصب الخيام الأساسية

انسكب ضوء القمر مثل الماء على التلال المنخفضة، فغطى المنجم الذي كان يتشكل تدريجيًا في الأسفل بطبقة من الصقيع الفضي. كان مخلب التنين الخاص بسولروغ التنين الحديدي يضغط على الجدار الصخري، وعيناه مغمضتان قليلًا، مستشعرًا بدقة الاهتزازات العميقة داخل عرق الخام

فجأة

أطلق نسر كولا العملاق الذي كان يحلق في السماء صرخة حادة، محذرًا من اقتراب متسللين

لم تُخفِ مجموعات القناطير آثارها، بل تقدمت علنًا وبكرامة من حافة غابة الصنوبر

نهض التنين الحديدي، ومرر نظره على تلك القناطير، ثم خفق بجناحيه وصعد إلى السماء، وتبعه عن قرب حراس العشيرة الذين أمسكوا أسلحتهم بسرعة

“أيها القناطير، توقفوا!”

“أمامكم إقليم عشيرة الحديد المنصهر”

دار التنين الحديدي في السماء، ناظرًا إلى القناطير من الأعلى، وأطلق تحذيرًا عميقًا مدويًا كالرعد من فمه

كان عدد هؤلاء القناطير كبيرًا، يرتدون الدروع ويحملون الرماح، ويتفوقون من حيث العدد والجودة على جيش الطليعة الذي أحضره التنين الحديدي. وفوق ذلك، كان القنطوران اللذان يقودانهم طويلين ومتينين، وخطواتهما ثابتة، وتنبعث منهما قوة حياة قوية

من دون فحص، كان واضحًا أن كليهما محاربان يتجاوز مستوى الحياة لديهما 10

القناطير مخلوقات شجاعة ومتمرسة في القتال، قوية وصلبة، وتأتي في مقدمة أعراق المخلوقات الذكية الشبيهة بالبشر

لم يكن التنين الحديدي اليافع واثقًا من قدرته على إسقاطهم

في هذا الوقت، رفع العرف الفضي رأسه إلى التنين الحديدي باحترام وقال, “يا صاحب عرق التنانين الموقر، هل لنا بشرف معرفة اسمك؟”

فاجأ رد فعل القناطير التنين الحديدي قليلًا

بعد تفكير قصير، أجاب بصوت عميق, “ملك الحديد، سولروغ!”

قال العرف الفضي, “ملك الحديد المحترم، إن خام الحديد المغناطيسي الرمادي ملك لقبيلتنا، رغم أننا لم نبدأ تعدينه بعد”

ضاقت عينا التنين الحديدي قليلًا وقال, “تعني أنني اقتحمت ممتلكاتكم، وتريدون طردي؟”

قد يكون موقفهم الخاضع تمثيلًا يسبق العداء

بقي سولروغ حذرًا

في الحقيقة، عندما اكتشف عرق الخام لأول مرة، لم يفكر كثيرًا في الأمر، وظن أنه أرض بلا مالك

لكن بعد فحص دقيق اليوم، اكتشف بعض آثار الحوافر الحديثة وعلامات الاستكشاف، مما أثبت ادعاء القناطير؛ لقد وجدوا خام الحديد المغناطيسي الرمادي أولًا بالفعل

ومع ذلك

لا يوجد هنا شيء اسمه من جاء أولًا يُخدم أولًا

الموارد تعود إلى الأقوى

واصل التنين الحديدي إطلاق تحذيره, “أيها القناطير الوضيعة، أمنحكم 10 ثوانٍ للانسحاب، وإلا ستتذوقون غضب عرق التنانين”

لكن ما لم يكن متوقعًا حدث

“ملك الحديد الموقر، لقد أسأت الفهم”

تحت نظرة التنين الحديدي، جثا العرف الفضي بعمق على الأرض بحافريه الأماميين، غير مكترث بالغبار الذي غطاه، مقدمًا هيئة خضوع. كما جثا بقية القناطير أيضًا، مطأطئين رؤوسهم، مظهرين أعلى آداب مجتمع القناطير أمام التنين الحديدي

“قبيلة العرف الأبيض مستعدة لتقديم حقوق تعدين خام الحديد المغناطيسي الرمادي”

وبعد توقف، تكلم العرف الفضي بتواضع وحماس في الوقت نفسه, “إن عرق القناطير يتوق إلى القوة، ويشتهي المجد، وأنت، يا صاحب عرق التنانين الجبار، يا ملك الحديد الموقر، أنت تجسيد القوة والمجد. نرغب في تقديم ولائنا، واتباعك تحت جناحيك”

كانت حركات الحافر الحديدي متيبسة إلى حد ما

خفض هذا المحارب الخشن رأسه الآن، وكانت قلادة عظام الحيوانات بين عرفه تصدر رنينًا خافتًا

“لقد أحضرنا أفضل النخبة من القبيلة لتفحصهم”

مر نظر التنين الحديدي على محاربي القناطير الصامتين، ولاحظ أجسادهم القوية والهالة الصلبة التي صقلتها معارك لا تُحصى، فشعر ببعض الإغراء

كانت عشيرة الحديد المنصهر قد بدأت للتو بترسيخ جذورها في منطقة الحدود، وكان هذا وقتًا تحتاج فيه إلى القوة

كل قنطور محارب وفارس بالفطرة منذ ولادته. إن ولاء قبيلة قناطير أمر عظيم في الوقت الحالي

بسبب الكبرياء الفطري لدى عرق التنانين

كان التنين الحديدي يعتقد أنه يستحق أن يُتبع، وأن مجيء القناطير إلى هنا رغبةً في تقديم الولاء أمر طبيعي، لكن بقي في قلبه شيء من الحذر

القناطير مخلوقات شجاعة؛ وأمثلة استسلامهم لعرق التنانين من دون اختبار المعركة نادرة

لو كانوا مخلوقات مثل أبناء آوى الذئبيين أو الكوبولد، ممن يحبون التشبث بعرق التنانين، لكان التنين الحديدي قبلهم من دون تردد

لكن مع القناطير، لم يثق بهم تمامًا

“تقدمون ولاءكم؟” كان صوت التنين الحديدي أجش ومغناطيسيًا، يحمل ملمسًا كاحتكاك المعدن، وتكلم ببطء, “لقد سمعت أن القناطير محاربون شجعان لا يعرفون الخوف، ولا ينحنون لأحد”

تصلب قلب العرف الفضي، إذ شعر بريبة التنين الحديدي

فاجأه هذا قليلًا

في انطباعه، كانت التنانين متغطرسة ومغرورة للغاية. عند التعامل مع التنين الأبيض في ذلك الوقت، تظاهرت قبيلة العرف الأبيض بالخضوع في البداية أيضًا، ثم استغلت هبوط التنين الأبيض لتثور فجأة وبشكل مباغت، فأصابته بجراح خطيرة وطردته

كان هذا التنين الحديدي أكثر حذرًا مما ظن

حافظ العرف الفضي على وضعيته المتواضعة وقال, “لقد تغيرت الأوقات يا ملك الحديد، ففوضى التندرا تنتشر تدريجيًا إلى منطقة الحدود، ونحن…” توقف في اللحظة المناسبة, “نرغب في حماية أقوى”

كانت كلماته نصف حقيقة ونصف كذب

لقد جلبت الحروب بين العمالقة والبرابرة في أعماق حقل الجليد الفوضى، مما دفع كثيرًا من مخلوقات حقل الجليد إلى الهجرة نحو الخارج، وأثر بشدة في السكان الأصليين القاطنين في منطقة الحدود. حتى القناطير شعروا بالخطر الوشيك

ومع ذلك، مقارنة بطلب الحماية من تنين

كان هذان القنطوران يفضلان استخدام مواد جسد التنين الحديدي اليافع لصنع أسلحة ودروع لقبيلتهما

رفع الحافر الحديدي رأسه، وقال بنبرة ساخطة, “القناطير الشباب يتوقون إلى القتال والمجد، لكن العجائز العنيدين في القبيلة يريدون الهجرة والهرب، ولم نستطع الاتفاق معهم”

“والآن، أحضرنا أفضل المحاربين، وما دمت مستعدًا لقبولنا، فسنقاتل جميعًا من أجلك، والمكافأة الوحيدة التي نطلبها هي أن ننال الجدارة والمجد اللذين نستحقهما تحت حمايتك”

بعد سماع كلمات القنطورين

تذبذب نظر التنين الحديدي، محدقًا فيهما باهتمام، بينما بدأت الريبة في قلبه تتلاشى تدريجيًا

“لقد اخترتم الاختيار الصحيح”

قال, “إن تقديم الولاء لملك الحديد العظيم، ولعشيرة الحديد المنصهر، هو شرفكم”

ضم جناحيه، ثم هبط التنين الحديدي ببطء، ووقف في الوسط، بينما نظر العدد القليل من أتباع الوحوش ومحاربي القناطير بعضهم إلى بعض

“نبيذ عسل راتنج الصنوبر، وهو اختصاص قبيلتنا، تفضل بالاستمتاع به”

قدم العرف الفضي قربة نبيذ، وفتح السدادة، فملأت الهواء رائحة حلوة وقوية في الوقت نفسه. اقترب الحافر الحديدي أيضًا، مبتسمًا وهو يقول, “لا يوجد نبيذ أجود في منطقة الحدود كلها”

كان التنين الحديدي يحب الحلوى، وكان مهتمًا بالنبيذ أيضًا، ولم يستطع إخفاء اللمعة في عينيه

لكن الوقت لم يكن وقت متعة الآن

هز سولروغ رأسه وقال, “المهمة الرئيسية الآن هي تعدين الخام، وسيصل مزيد من أتباع العشيرة قريبًا. قبل ذلك، يجب أن يكون المعسكر هنا مكتملًا قدر الإمكان”

أصدر تعليماته مباشرة إلى القناطير, “إذا كنتم تطلبون الحماية، فعليكم أيضًا أن تظهروا قيمتكم”

“لا حاجة للقتال الآن؛ أنتم مسؤولون عن حمل الحجر والخشب للمساعدة في بناء المعسكر”

عند سماع هذا، التقت عينا العرف الفضي والحافر الحديدي في تبادل دقيق

كان نبيذ عسل راتنج الصنوبر يحتوي على عصارة سامة قادرة على إضعاف صفات التنين، لكن بدا أن الهدف لا ينوي شربه، ووفقًا لكلمات التنين الحديدي، ستصل وحوش أخرى لاحقًا

هذا يعني أنه إذا أرادا التحرك، فلا وقت للتأخير

رغم أنهما لم يستطيعا إغراء الهدف بشرب النبيذ المسموم، ولم يحققا الكمال، فإن استعداداتهما كانت كافية

“لماذا تقفون بلا حركة؟ اذهبوا وافعلوا ما ينبغي عليكم فعله”

حثهم التنين الحديدي

“نعتذر، لقد وصلنا للتو، لذلك كنا قليلًا…”

قال العرف الفضي بصوت خافت

قبل أن تكتمل الكلمات، اندفع الحافر الحديدي فجأة

حطمت حافره الأمامية الغليظة الأرض، بينما سحب رمح المعركة من تحت حقيبة السرج، وأمسكه في يده، وكان رأس الرمح ملفوفًا بطاقة سحرية متدفقة، سريعًا كالبرق، مستهدفًا مباشرة حلق التنين الحديدي

كانت حركات العرف الفضي أكثر مكرًا

انفجر عرفه الفضي الأبيض فجأة، مطلقًا مسحوقًا مشلًا كان مخبأً داخله، فانجرف نحو وجه التنين الحديدي بينما كان يلوح بسيف ثقيل مصنوع من الفولاذ من خصره، وكان النصل موجّهًا مباشرة إلى مفصل الجناح الأيمن للتنين الحديدي وجذعه