الفصل 201: غوردون التنين الحديدي: أيتها الأميرة، اهربي معي

الفصل 201: غوردون التنين الحديدي: أيتها الأميرة، اهربي معي

يمر الوقت مسرعًا، وتتحرك النجوم في السماء

مرّت ثماني سنوات وهي تعوي في رياح الرياح الموسمية في برية سيل. كانت طرق التجارة تُغسل مرارًا بموسم الأمطار، ثم تتشقق تحت الشمس الحارقة. وقد تعرّضت منطقة الحدود لهجمات عدة من موجات برد قادمة من الجنوب، إذ كان الصقيع يشق الأرض كالسكاكين، فيجعل الأرض المتجمدة أكثر صلابة

وفي الوقت نفسه، كانت مملكة لوثرن في الجنوب تمر باضطراب كبير، والتيارات الخفية تتصاعد في أعماقها

بصفتها قلب اتحاد الأمم الجنوبية، كان البلاط الملكي لمملكة لوثرن فخمًا متألقًا. أعمدة الرخام تلتف حولها نقوش كروم مذهبة، والثريات البلورية تكسر الضوء إلى لمعان يشبه الجواهر

وفي وسط هذه القاعة الفاخرة، كان التنين اليافع غوردون يعيش حياة تفوق بكثير حياة الأمراء والنبلاء العاديين

فهو أولًا رفيق لعب الأميرة، وهو أيضًا كائن سحري من الدرجة العليا، وعضو قوي من عِرق التنانين. ومع ذلك، لم تكن شخصيته شرسة ووحشية مثل بقية التنانين الشريرة، ولذلك كان محبوبًا جدًا في البلاط الملكي

كان كثير من النبلاء يتنافسون على دعوة غوردون إلى الولائم، ويفتخرون بتناول الطعام معه

وعندما كانت مملكة لوثرن تقيم مباريات مصارعة الوحوش الدورية، كان غوردون يحضر كثيرًا بصفته ضيفًا خاصًا، بل كان يشارك أحيانًا في المباريات بنفسه، مقدّمًا مواجهات مدهشة ومستمتعًا بهتافات وتصفيق عدد لا يحصى من المتفرجين

في هذه اللحظة

كان غوردون قد أنهى لتوه سبات التنين في مرحلة المراهقة، واستيقظ من سريره المريح

لم يكن سرير غوردون كومة كنوز تقليدية من عش التنين، بل كان سريرًا ضخمًا للتنانين، نحته حرفيو الإلف من خشب قديم عمره ألف عام، وحُشي بالمخمل والريش السحري، ليضمن نومًا مريحًا

وفوق ذلك، كانت حجرته كلها، بما فيها جسده التنيني نفسه، تُنظَّف يوميًا على يد خدم مخصصين

لذلك، حتى بعد سنوات من السبات، ظل نظيفًا بلا شائبة

إضافة إلى ذلك، سمح له سبات التنين الطويل بحرق طاقة الدهون المتراكمة، فعاد جسده إلى هيئة تنين حديدي طبيعية. بل إنه في الحقيقة أكبر بعدة أحجام من التنانين المراهقة العادية

كانت بيئة نموه ممتازة حقًا

تمدد غوردون، فاصطكت الحراشف على جسده وهي تحتك ببعضها

نظر إلى الأسفل

يا للعجب، بات يستطيع بالكاد رؤية قدميه الخلفيتين، بدلًا من أن يملأ بطنه مجال رؤيته كله

“أقسم بحرشفة التنين خاصتي، من الآن فصاعدًا، سأسيطر على شهيتي، وأتبع حمية، وأنقص وزني، لأصبح تنينًا حديديًا مهيبًا، لا تنينًا بدينًا”

فكر غوردون في نفسه بعزم

قرقرة، قرقرة

صدر فجأة صوت مدوٍّ من معدته

تجعد وجه غوردون التنيني، فقد جعله بطنه الفارغ يشعر بعدم الراحة

“لقد استيقظت للتو، وأحتاج إلى التغذية والطاقة. ثم إنني لم أصبح بدينًا بعد، ولم أصل إلى مرحلة الحمية. لنأكل أولًا”

لف التنين الحديدي ذيله حول جرس صغير أنيق، وهزّه برفق

انتشر الصوت الصافي كتموجات خفيفة

بعد قليل، دفع صف من الخدم عربات ممتلئة بأنواع متعددة من الطعام، ودخلوا إلى حجرة النوم الخاصة بغوردون التنين الحديدي

وُضعت أمام غوردون أطباق رئيسية مثل عجل مشوي كامل، وشريحة وحش بالجبن المنصهر، ولوامس حبار عملاق من أعماق البحر

وكانت هناك أيضًا حلويات ومشروبات مثل برج بلور العسل، وهلام توت الصقيع، ونبيذ البركان المنصهر، وهو مزيج من جوهر الحمم ومشروب الأقزام القوي

أما هلام توت الصقيع، المنقول من حقل الجليد الشمالي، فقد شُحن بسحر الحفظ، ليضمن أن يكون طعم كل لقمة طازجًا كأنه أُعد للتو

عند أول قضمة من الطعام، لم يعد غوردون قادرًا على السيطرة على شهيته

وبعد جوع طويل، التهم الطعام بنهم، وجرفه كزوبعة، حتى صار بطنه مستديرًا وممتلئًا، وقارب أن ينفجر، قبل أن يتوقف، ومع ذلك ظل يشتهي المزيد

“أين ندى ضوء القمر المفضل لدي؟”

نادى غوردون أحد الخدم قائلًا: “أحضر لي برميلًا من ندى ضوء القمر”

ندى ضوء القمر رحيق سحري يصنعه الإلف بطريقة خاصة، وهو باهظ الثمن ويُعرف باسم الذهب السائل. يحتوي على طاقة وفيرة، والأهم من ذلك أن طعمه رائع على نحو لا يصدق، وهو المشروب المفضل لدى غوردون

قبل أن يتمكن الخادم من الرد، فُتحت حجرة النوم مرة أخرى

دخلت الأميرة ألينا، وفي شعرها دبابيس بلورية متشابكة، وترتدي فستانًا ناعمًا من قماش رقيق

“لقد استيقظت”

قالت ذلك

كان غوردون قد نام لما يقارب سبع سنوات

لم تبدُ الأميرة ألينا مختلفة كثيرًا عن سبع سنوات مضت. ظل لون وجهها نقيًا بلا عيب، وبشرتها رقيقة كالحليب، بلا أثر للتجاعيد، وصوتها ما زال خفيفًا كغناء العندليب

لكن

عيناها، وتعبيرها، وهيئتها

صارت أكثر نضجًا وحزنًا قليلًا، ولم تعد مثل الفتاة الصغيرة البريئة التي كانت عليها من قبل

“ألينا، انظري إلي الآن. لقد أصبحت قويًا وشرسًا مرة أخرى. انظري إلى حراشفي، ومخالبي، وذيلي”

قال التنين الحديدي بحماسة

كان بطيء الاستجابة، فلم يلاحظ التغيرات التي طرأت على الأميرة

حين رأت ألينا التنين الحديدي يتخذ أوضاعًا مختلفة وبطنه بارز، ضحكت كزهور تتفتح، وكأنها عادت إلى أيام الماضي الخالية من الهموم

جلست بجانب التنين الحديدي، وتكورت قربه

أغلق التنين الحديدي حراشفه بإحكام حتى لا تقطع حوافها الحادة ألينا، بينما لف ذيله برفق حول خصرها، ثم شد قليلًا دون وعي

في أفعال عِرق التنانين، كان هذا يدل على التملك

ومن دون أن يدري، كانت مشاعر التنين الحديدي تجاه ألينا قد تغيرت، من رفيقة لعب في البداية إلى رغبة تملك يصعب وصفها

“أريد أن أشرب ندى ضوء القمر”

لا تجعل المواقع الناسخة تستفيد من تعب مَـجَرّة الرِّوايـات والمترجمين الذين يعملون عليها.

كانت شهية التنين الحديدي تتجاوز كل الرغبات الأخرى، وظلت أفكاره عالقة بندى ضوء القمر

كان يظن أنه ما إن يعبّر عن رغبته حتى يحصل على ندى ضوء القمر. لكن على غير توقعه، أظهرت ألينا تعبيرًا حائرًا: “آسفة يا غوردون، ندى ضوء القمر باهظ جدًا، ولا أستطيع تحمله الآن”

ذهل التنين الحديدي قليلًا

باهظ؟ في ذهنه، لم يكن ينبغي أن توجد مثل هذه الكلمات في قاموس ألينا

أمامه، شرحت ألينا برفق: “العائلة الملكية تقود عملية خفض النفقات، وحتى الأمراء والأميرات مثلنا ليسوا استثناء. إمداداتنا الشهرية تُخفَّض تدريجيًا”

“خفض النفقات؟ لماذا؟”

سأل التنين الحديدي بدهشة

كانت مملكة لوثرن قلب الاتحاد، تتمتع بجزية لا تُحصى وموارد واسعة، وكانت أقوى مملكة في الاتحاد وأكثرها ثراء

لطالما عاشت العائلة الملكية في رفاهية، وكأن الكنوز لا تنتهي

خفض النفقات؟

لم يكن ذلك منطقيًا

تنهدت ألينا، ولم تستطع مقاومة رغبتها في البوح

خفضت صوتها وقالت برفق: “قبل مدة قصيرة، فشل اختراق الملك المكرم، مما أدى إلى وفاته. ورغم أن العائلة الملكية ختمت الخبر فورًا، فإن الظواهر التي حدثت وقت سقوط الملك المكرم لم تستطع أن تفلت من ملاحظة بعض الأفراد الأقوياء، وستُعرف في النهاية لدى الجميع”

اتسعت عينا غوردون، وقد صُدم في داخله

الملك المكرم، واسمه الكامل الملك المكرم لوثرن

وكان يملك أيضًا هوية أكثر شهرة

لقد صعد إلى السلطة قبل ثمانمئة عام، وقاد مملكة لوثرن لاجتياح البلدان الجنوبية، وشكّل الاتحاد بصفته سيد الاتحاد

كان الملك المكرم لوثرن موهبة نادرة، بارعًا في السحر والفنون القتالية معًا، ويُعد عبقريًا من الطراز الأعلى بين البشر. وقبل أن يبلغ الثلاثين، بدأ السير في المسار الأسطوري، واستمر في التقدم فيه أكثر فأكثر

لكن هذا لم يغير حقيقته كنوع قصير العمر

ما لم يتخل عن هويته البشرية، ويستخدم طرقًا مثل التحول طويل العمر أو التحول إلى حياة عنصرية لتمديد حياته، فإن حد الأساطير البشرية نادرًا ما يتجاوز ألف عام، وبعد فترة الذروة يضعفون تدريجيًا

فالتحول إلى أشكال حياة أخرى سيؤثر في طريقة التفكير

وقد حافظ الملك المكرم لوثرن دائمًا على هويته البشرية، وهو يفكر في كيفية الوصول إلى الحياة الطويلة جدًا مع الاحتفاظ بهويته البشرية وعقله

ولهذا الغرض، بدأ عزلته عندما بلغ خمسمئة عام، وانغمس في تقنية طول العمر، ولم يعد يظهر، ثم انسحب تدريجيًا إلى الخلفية

ورغم أن جميع الدول كانت تعرف قوة الملك المكرم لوثرن

فحتى بعد انسحابه إلى الخلفية لمئات السنين، ظل صيته كسيف معلّق فوق رؤوسهم، يردع أي تقدم متهور من الدول الأخرى، ويحافظ على السلام والازدهار السطحيين للاتحاد

لكن

بدعم من هذا العمود القوي، كانت مملكة لوثرن، التي كانت يومًا شجرة شاهقة، تتحلل ببطء

لقد فقدت العائلة الملكية الحالية مجدها القديم منذ زمن طويل

كان الملك الحالي منغمسًا في المتعة، ولم يطأ مجال الأسطورة رغم أنه جمع موارد البلاد كلها، وقد أصبح الآن مسنًا. ولم يكن أي من الأمراء والأميرات قادرًا على تحمل مسؤوليات كبرى، كما بدت المواهب الكامنة في السلالة الملكية تتلاشى مع مرور الوقت. وقد جعلت ثمانمئة سنة من السلام آليات المملكة كلها متضخمة وبطيئة، بينما كانت جماعات المصالح الراسخة تسيطر بقوة على توزيع الموارد، وتغلق طرق صعود المواهب الحقيقية

في الوقت الحالي

مع سقوط الملك المكرم

ما زالت الدول تبدو خاضعة، لكن تحت سطح السلام والهدوء يرقد تيار قادر على تمزيق الاتحاد

شعرت مملكة لوثرن بالتهديد، وبدأت توجّه الموارد إلى الجيش، حتى العائلة الملكية نفسها أخذت تخفض نفقاتها

لكن لا أحد يستطيع تحديد متى ستندلع الحرب

وعند ذلك، قد يتفكك اتحاد لوثرن الواسع

كان سرد ألينا كالمفتاح، يفتح بطنين خافت غرائز غوردون التنين الحديدي التي نامت طويلًا

تفاصيل احتكاكات الحدود، والعجز المالي، وصراعات النبلاء، أعادت ترتيب نفسها داخل عقل التنين الحديدي العسكري الخاص، وتحولت إلى خريطة استراتيجية لنيران الحرب

كل بقع الضوء المنكسرة من ثريا البلاط الملكي البلورية تحولت في عينيه إلى لهب حرب قادم

شم رائحة العاصفة المقبلة، ورائحة بناء ضخم يترنح، فانتفضت حراشفه قليلًا، وظهر على حراشفه بريق معدني بارد يشبه الأسلحة

حتى إمبراطورية سحرية كانت قوية ذات يوم لم تستطع الصمود إلى الأبد، وعِرق التنانين الذي ساد العالم يومًا تقلص الآن حتى صار مجرد “وحوش”… بعض الأسماء المجيدة تلاشت الآن في غبار التاريخ

والآن حان دوره ليشهد كيف تغرق لوثرن، هذه السفينة الضخمة

بدت نظرية الانحدار الحتمي بعد بلوغ الذروة كأنها قانون لا يمكن حله

لقد تجاوزت مملكة لوثرن ذروتها، وهي الآن على منحدر هابط، وربما ستُفكك وتُقسَّم قريبًا على يد ممالك أخرى، وما لم تظهر شخصية أخرى مثل الملك المكرم بمعجزة، فمن الصعب تجنب هذا المسار

بعد أن أدرك ذلك، بدا له بهاء القصر قفصًا مليئًا بالأزمات

أما برية سيل التي وُلد فيها فكانت مختلفة

في النهاية، عندما تثير البلدان الجنوبية العواصف وتفقد نظامها السابق، وتعجز عن الالتفات إلى البرية، قد تجد التنانين المقيمة في البرية هدوءًا وسط الفوضى، وتستغل الاضطراب الداخلي للاتحاد، بل حتى انقسامه، فرصة للنهوض

وبينما كان يفكر بعمق

مد غوردون التنين الحديدي عنقه، وقرّب رأسه من الأميرة البشرية

“ألينا”

انقبض بؤبؤاه العموديان إلى خطين رفيعين، وحدّق في الغيوم الهادئة ظاهريًا خارجًا، ثم تحدث بجدية لم يعهدها من قبل: “سيصبح التاج مشنقة، وسيتحول الثوب إلى كفن”

“لوثرن اليوم مثل قلعة في السماء، مستعدة للسقوط في أي لحظة”

توقف الصوت لحظة، ثم قال بوقار: “تعالي معي؛ لنغادر البلاط الملكي وندخل البرية”