الفصل 207: اجتماع إخوة إغناتيوس من جديد—الخطر والفرصة

الفصل 207: اجتماع إخوة إغناتيوس من جديد—الخطر والفرصة

منطقة الحدود، الجنوب الغربي

حلّ الليل العميق الآن، وكان قمر حقيقي وآخر زائف معلقين عاليًا في سماء الليل الشبيهة بالمخمل، ينشران على الأرض وهجًا ضبابيًا

ووش

تعوي الرياح العنيفة

كان التنين العملاق الأسود الأحمر يكتسح السماء بجناحيه، محطمًا أضواء القمر الكثيرة، مثل مذنب يشق السماء

وسرعان ما وصل ذلك “المذنب” إلى السهل الخصب

كان سولروغ التنين الحديدي، وسامانثا التنينة الحمراء، وتريش التنينة البيضاء، وإلفيرا القنطورة الهجينة، إلى جانب السحرة والشامانات من فرقة حرب عين الإبادة، جميعًا على أرض السهل، يحيطون بمكان معين ويراقبونه

ومع وصول التنين العملاق الأسود الأحمر

رفعوا رؤوسهم في الوقت نفسه، محدقين في التنين الحديدي الأحمر المألوف والغريب في آن واحد، والذي بدا أكثر مهابة من ذي قبل

ضم غالوس جناحيه، وأبطأ سرعته، ثم هبط بثبات على الأرض

“غالوس، لقد اجتمع إخوة إغناتيوس مرة أخرى، والآن بعدما استيقظت، لم نعد بحاجة إلى تحمل الاختباء”

ابتسم سولروغ التنين الحديدي ابتسامة عريضة وقال

لم يكن صوته عاليًا، لكنه حمل إحساسًا نافذًا يلامس القلب، وينقل شعورًا مفهومًا على نطاق واسع بالبهجة والسرور

تحرك نظر غالوس قليلًا، ناظرًا إلى سولروغ

كان التنين الحديدي، الأكبر منه بأربع سنوات، قد ازداد حجمًا، وأصبح جسده أكبر بعدة دوائر، وإن لم يكن بضخامة غالوس. كانت كل حرشفة من حراشفه تلمع ببريق معدني، وقاسية الملمس. والأغرب من ذلك كله كانت عينا التنين الحديدي، إذ بدتا الآن كأنهما قادرتان على رؤية روح المرء من الداخل، لامعتين ومفعمتين بالحيوية، مختلفتين عما كانتا عليه سابقًا

——كانتا عيني ساحر ذهني

لقد أصبح سولروغ التنين الحديدي الآن ساحرًا ذهنيًا رسميًا

بفضل سلالاتهم الفطرية، كان عرق التنانين متوافقًا عمومًا مع معظم مهن السحرة

لا يحتاج السحرة إلى فهم المبادئ؛ فما داموا قادرين على استخدام سحرهم، فهذا يكفي، مثلما لا تعرف الأسماك سبب قدرتها على السباحة، لكنها تسبح ببساطة. أما استكشاف المبادئ، فهو شأن ملقي التعاويذ

“ينبغي أن تذهب لإلقاء نظرة على تلال الكبريت”

قالت سامانثا التنينة الحمراء بفخر: “بإلهام منك، أعدت بناء ورشة الخيمياء. خلال هذه السنوات من التطوير، ازدادت القدرة الإنتاجية كثيرًا، وهذا مجرد بداية. ستكون أكثر قوة في المستقبل”

أومأ غالوس وقال: “أتطلع إلى ذلك”

كانت سامانثا التنينة الحمراء قد حققت نموًا كبيرًا هي الأخرى. بعد دخولها نومًا عميقًا عقب مرحلة الشباب، ازداد حجم جسدها ومستوى حياتها بدرجة واضحة

وبفضل البنية الجسدية القوية بطبيعتها لدى التنانين الحمراء، كانت الأقرب إلى غالوس من حيث القوة

ومع ذلك، ظل بينهما فرق كبير، يصعب تجاوزه

بالمقارنة مع قوة البشر، إذا كان يمكن اعتبار التنانين الحمراء هواة لياقة بدنية لديهم بعض الإنجازات، فإن غالوس كان أشبه بشوارزنيغر عرق التنانين، وكانت هيئته الجبارة المهيبة تحدث أثرًا بصريًا قويًا حتى بين التنانين

الحراشف البيضاء… التنانين البيضاء… كانت تُعد غالبًا صغارًا متقزمة في نظر التنانين الأخرى

ألقى غالوس نظرة على تريش التنينة البيضاء

كانت الآن قد تجاوزت 190 عامًا، وفي مرحلة الكمال العظيم من البلوغ، تقترب من سن الذروة، ومع ذلك ظل حجمها أدنى من غالوس

خلال 10 سنوات، بالكاد تغير جسدها، وربما كبر قليلًا بشكل لا يكاد يُلاحظ

كانت التنينة البيضاء وغالوس يتشاركان الآن طول جسد يبلغ 16 مترًا، ومع ذلك لم يكن خصرها بسماكة ذراعي غالوس حتى، وعند وقوفهما معًا بدت كعمود فاصولياء، جلدًا وعظامًا، ومنظرًا لا يليق بالمشاهدة

جعلت نظرة غالوس التنينة البيضاء تشعر بشيء من الاستياء

أرادت أن تكشر عن أسنانها في وجهه اعتراضًا، لكن الكلمات علقت في حلقها عندما قابلت هيئته الفولاذية الخشنة، فبقيت عاجزة عن الكلام

عندما التقيا لأول مرة قبل أكثر من 10 سنوات، كانت قادرة على مجاراة التنين الحديدي الأحمر ذهابًا وإيابًا

أما الآن، فقد تُخضع خلال بضع حركات فقط

في 10 سنوات فقط، تجاوزها تمامًا في الحجم. ماذا كان يأكل بحق حتى نما بهذه الهيئة المرعبة؟

هل يمكن أن يحفز النفط الأسود نمو الجسد؟

كانت التنينة البيضاء قد رأت غالوس ذات مرة يلتهم النفط الأسود بجرعات كبيرة؛ فتساءلت في نفسها إن كان ينبغي لها أن تجربه أيضًا

“ماذا حدث هنا؟”

نظر غالوس إلى التنين الحديدي وسأل: “هل للأمر علاقة بالقبائل الأربع الكبرى؟”

هز سولروغ رأسه وقال: “كان لدينا صدام صغير مع قبيلة الغوبلن. من كان يظن أن هؤلاء الأوغاد قادرون على تطوير قبيلة قوية في منطقة الحدود… لكن الأمر ليس مشكلة كبيرة في الوقت الحاضر. ما حدث في السهل الخصب كان حادثًا غير متوقع، ولا علاقة له بالقبائل الأربع”

تفرق السحرة والشامانات، الذين كانوا في الأصل يشكلون دائرة كأنهم يجرون طقسًا غامضًا

أشار التنين الحديدي إلى الأرض المكشوفة وقال: “انظر، إنه هذا الشيء”

حدق غالوس إلى الأمام

وعندما رأى الهدف، تركّز نظره، وانقبضت حدقتاه قليلًا، ولم يعد قادرًا على الحفاظ على هدوئه الداخلي

كانت الأرض المكسوة بظلال الليل تحمل صدعًا أسود أرجوانيًا مطبوعًا عليها، يبلغ طوله نحو 10 أمتار، نحيلًا وملتويًا، شريرًا في تعرجاته، مثل أم أربعة وأربعين هائلة، أو ندبة على جسد الأرض

اندفعت هالة شريرة كثيفة إلى الخارج، وكان حضورها باعثًا على القلق

من دون الاقتراب، ومجرد التقاط نفحة من رائحتها، أثار ذلك في غالوس موجة من العنف، والتعطش للدم، والرغبات المتوحشة، حتى زحفت بعض العروق الدموية في عينيه

“لماذا ظهر هذا الشيء في السهل الخصب؟”

كان نظر التنين الحديدي الأحمر مهيبًا، وهو يقمع تلك المشاعر السلبية بإرادة صلبة في أعماقه

فالصدع الأسود الأرجواني أمامه لم يكن مجرد شق في الأرض

كان له اسم آخر معروف على نطاق واسع

——الصدع السحيق

كان ظهور الصدع مجرد تجلٍّ داخل العالم المادي؛ أما في جوهره، فكان قناة فضائية تربط العالم المادي بمستوى الهاوية، وجسرًا تغزو منه شياطين الهاوية العالم المادي

أفعال الشخصيات تعبر عن عالم القصة لا عن نصيحة للواقع.

أما مستوى الهاوية، فاسمه الكامل هو الهاوية السحيقة

إنه مستوى يمثل الفوضى والشر بين المستويات المختلفة، وحتى الحكام العظماء لا يعرفون مدى عمق الهاوية حقًا، ولا عدد الشياطين المرعبة الموجودة داخلها

في القارة الوسطى من كوكب برناردو، داخل حدود إمبراطورية هولدن، يوجد أكبر صدع سحيق

ومن أجل منع توسع الصدع السحيق أكثر، وكنس الشياطين التي تنزل إلى العالم المادي

صُمم قاضي اللهب المكرم، وهو غولم من أعلى مستوى، في البداية لحراسة الصدع السحيق

وبجانب قاضي اللهب المكرم، توجد أكثر من قوة أسطورية واحدة متمركزة عند الصدع السحيق، وقد استنزف ذلك عددًا كبيرًا من الأفراد والقوة من إمبراطورية هولدن، وظل دائمًا مشكلة كبيرة للإمبراطورية

لكن ذلك يسمح أيضًا لإمبراطورية هولدن بالحصول على كثير من مواد الهاوية التي يصعب الحصول عليها في العالم المادي

كان هذا الصدع السحيق الذي يبلغ طوله 10 أمتار أمامهم، مقارنة بالصدع الموجود داخل حدود هولدن، ضئيلًا بطبيعة الحال، إذ كان أي تنين حاضر قادرًا على تغطيته بالكامل

لكن لا ينبغي الاستهانة به

فهذا الشيء قادر على النمو

هو نفسه سينمو تدريجيًا، وإن كان بوتيرة بطيئة، لكن إذا لم ينتبه المرء وسمح للشياطين بالخروج والهيجان، فإن هالة الهاوية التي تحملها الشياطين ستؤدي إلى تآكل الأرض المحيطة بدرجة كبيرة، مما يتسبب في توسع الصدع بسرعة

“لماذا يظهر صدع سحيق هنا؟”

قطب التنين الحديدي الأحمر الجلد بين حاجبيه

وبينما كان يحدق بتركيز في موقع الصدع، ظهرت عليه فجأة ملامح إدراك

كانت التغيرات التي حدثت خلال أكثر من عقد قد محَت معظم الآثار الرئيسية لمعركته الكبرى مع زعيم حوافر الدم هنا في ذلك الوقت

ومع ذلك، تمتلك التنانين ذاكرة ممتازة، وما زال غالوس يتذكر أن هذه المنطقة كانت ساحة المعركة بينه وبين زعيم حوافر الدم، وأن موقع الصدع السحيق كان المكان الذي مات فيه باعل حافر الدم في النهاية

وعندما فكر في جسد باعل حافر الدم كله وهو يحترق بدم الشيطان، ولهب الشياطين يتدحرج حوله

لم يكن من الصعب استنتاج أن موته كان مرتبطًا ارتباطًا معقدًا بظهور الصدع السحيق

هل يمكن أن يتسبب موت فرد يحمل دم شيطان أسلافي في ظهور صدع سحيق؟

لا توجد إشارة واضحة إلى ذلك في الإرث

قد تكون هناك أسباب أخرى خلف هذا الأمر

لكن السبب المحدد مجهول، والآن ليس وقت التحقيق، لأن الصدع السحيق أمامهم هو ما يحتاج إلى التعامل معه فورًا

“نحن نحاول إغلاقه، لكننا لم ننجح قط”

قال سولروغ التنين الحديدي: “في الوقت الحالي، لم تخرج منه أي شياطين، وحجمه ليس كبيرًا، لكنه مثل شوكة مغروسة في إقليمنا”

سحرة وشامانات عين الإبادة، ومن بينهم عدة تنانين يافعة وتريش التنينة البيضاء

استخدم كل منهم مهاراته، لكنهم لم يتمكنوا من إزالة الصدع

حتى نفس التنين الملتهب من سامانثا التنينة الحمراء جعله ينمو من 9 أمتار إلى 10 أمتار، كمن يضيف الوقود إلى النار

وبلا حيلة، كانت التنانين والوحوش الحاضرة جميعًا ملوثة إلى حد ما بصفات شريرة؛ والآن مع تجمعهم قرب الصدع السحيق، سيكون من حسن الحظ ألا يراهم الآخرون الجناة خلف نشوء الصدع

“هل حاولت إلفيرا؟”

نظر غالوس نحو القنطورة الهجينة

لكل مهنة تخصصاتها، وتمتلك إلفيرا دم أسلاف الحصان السماوي، وهي كائنات سماوية من جبل الفردوس السماوي، وتملك بطبيعتها صفات مكرمة لتبديد الشر

من الناحية النظرية، يمكنها قمع الصدع السحيق، بل وحتى إزالته

“سيدي، لقد خيبت توقعاتك، ولم أتمكن من التعامل مع الصدع السحيق”

خفضت إلفيرا رأسها خجلًا

كانت موهوبة بالفطرة، ورغم اختلاطها بدم الإلف طويلي العمر، لم تكن سرعة ترقيتها بطيئة، إذ ارتفعت من المستوى التاسع إلى المستوى الثاني عشر خلال عقد

لكنها ليست حصانًا سماويًا نقيًا، والصفة المكرمة في سلالتها الأسلافية عاجزة حاليًا عن حل مشكلة هذا الصدع السحيق

حاولت إلفيرا جمع قوة الحصان السماوي لمهاجمة الصدع السحيق، وحققت أثرًا معينًا، لكنها لم تستطع سوى كبح توسعه الغريزي، دون أن تتمكن من تبديده

حتى الآن

يفتقر وادي التنين إلى وسيلة لإزالة الصدع السحيق

“صدع بطول 10 أمتار، الشياطين التي ستخرج منه لن تكون قوية جدًا، وفي أقصى حد ستكون بعض الشياطين منخفضة المستوى، ويمكننا التعامل معها بسهولة”

تحدث التنين الحديدي الأحمر بثقة هادئة

“ثم إن مواد الهاوية ثمينة، وإذا استُخدمت جيدًا، فقد لا يكون الأمر سيئًا أصلًا”

كان ظهور الصدع السحيق خارج توقعات غالوس

لو كان يعرف من قبل، لكان رمى باعل حافر الدم بسرور بعيدًا نحو حدود دوقية ريموند، تاركًا البشر الذين استفزوه يتذوقون هذه المتاعب

لكن عند هذه النقطة، لن يعود الزمن إلى الوراء

المفتاح الآن هو كيفية التعامل معه بطريقة صحيحة، بل وحتى تحويله إلى مورد

الخطر والفرصة غالبًا ما يتعايشان معًا

لا شك في خطورة الصدع السحيق، لكنه يمكن أيضًا أن يصبح نقطة موارد ثمينة لحصاد مواد الهاوية

الشياطين كوابيس لكائنات لا تُحصى، لكن التنانين ليست ضمن تلك الكائنات التي لا تُحصى؛ فعرق التنانين لا يخشى الشياطين أبدًا

حتى في مستوى الهاوية، توجد تنانين مستويات قوية مثل تنين الهاوية، تتغذى على الشياطين، وهي أقوى من التنانين الذهبية

بصفته قائد وادي التنين، طمأن رباطة جأش غالوس بسرعة الأتباع من حوله

“هذا صحيح”

أومأ سولروغ التنين الحديدي موافقًا: “تحرس إمبراطورية هولدن الصدع العملاق وحدها، وترفض عروض المساعدة من البلدان الأخرى، ومن الواضح أنها تستفيد منه كثيرًا. إذا أُدير هذا الصدع الصغير بشكل مناسب، فقد يجلب لنا عوائد غير متوقعة”