الفصل 282: قلعة الفولاذ المحترق، جمال السمات

الفصل 282: قلعة الفولاذ المحترق، جمال السمات

بين برية سيل وتندرا الصقيع الدائم

منطقة الحدود

مع مرور الوقت، ازدهرت قبيلة الحديد المنصهر، وهي تهضم غنائم النصر، وتزيد أساسها تدريجيًا في كل الجوانب، متفجرة بالحيوية

من حيث السكان

أبناء آوى الذئبيون، والكوبولد، وقوم السحالي المحاربون، هؤلاء الأتباع الذين يشبهون الحكام الوهميين الثلاثة لا يحتاجون إلى شرح إضافي

ما دام هناك طعام كاف، فيمكنهم أن ينموا على دفعات مثل العشب البري، بمعدل تكاثر سريع للغاية. ومع أن قبيلة الحديد المنصهر وحّدت منطقة الحدود، متجاوزة تكامل الموارد السابق، فإنها ما زالت تحتاج إلى تنظيم تكاثر هؤلاء الأتباع الرئيسيين، فأقامت ’قاعات التكاثر’ وكثيرًا من القواعد المقابلة داخل قبائلهم

الغيلان، والقناطير، والمستذئبون رماديو الفرو….. هؤلاء الأتباع لديهم دورة نمو أطول وكفاءة تكاثر محدودة، لكن الأفراد منهم أقوياء جدًا، وينتجون محاربين نخبة

لهؤلاء الأتباع الأساسيين، تتبنى قبيلة الحديد المنصهر استراتيجية تشجيع التكاثر

وهذا يشمل أيضًا التنانين الطائرة ذات الساقين

التنانين الطائرة ذات الساقين هي أشباه تنانين من الفصيل الشرير، ولا تحب رعاية الذرية. في العادة، عندما تشعر بعبء على المجموعة، قد تهجر بيض التنانين، أو حتى تأكله عند الجوع لتعويض التغذية

لهذا السبب، يُجمع بيضها ويُعتنى به جماعيًا

لا تحتاج التنانين الطائرة إلى القلق بشأن رعاية الذرية، وتُشجع على التكاثر. لقد راكمت القبيلة بالفعل كثيرًا من بيض التنانين، وما إن يفقس وينمو، حتى تزداد القوة الجوية لقبيلة الحديد المنصهر مرة أخرى

مع البيئات المستقرة، والموارد الوفيرة، وتزايد السكان، يزداد عدد القادة الممتازين في كل قبيلة بثبات

هذه الأعراق الحيوية، التي عاشت في الأراضي القاحلة سنوات طويلة، تبدو كأن لديها آلية ’تطورية’ فريدة

بمجرد أن تنمو إلى حجم معين، يظهر طبيعيًا مزيد من السحرة، والقادة، وغيرهم من أفراد النخبة القيادية

على سبيل المثال، في السابق، لم تكن قبيلة رجال ابن آوى الذئبية تملك سوى قائد واحد، هودجسون الناب الدموي. أما الآن، فهناك ما لا يقل عن عشرة من قادة أبناء آوى مشابهين لهودجسون الشاب، يشغلون أساسًا مناصب قيادية في فرقة إرادة الفولاذ القتالية

بالتزامن مع تطور السكان والقادة

مع إمدادات الموارد المعدنية من منطقة الحدود كلها، ووجود حقل النفط الأسود، والأدوات الأساسية التي حُصل عليها عبر التجارة….. فإن صناعة الخيمياء في قبيلة الحديد المنصهر تنمو بثبات أيضًا

تُصنع أسلحة ودروع من سبائك الفولاذ المصفّى يوميًا عبر عملية إنتاج مبسطة ومنظمة

يستطيع القادة تجهيز أنفسهم بأسلحة ودروع رونية معززة بالخيمياء

بالإضافة إلى ذلك، تُصنع غولمات خيميائية متنوعة واحدًا تلو الآخر. ورغم أنها ليست أحدث النماذج، بل متأخرة قليلًا، فإنها تكفي

…….حين تكون الموارد وفيرة، فإن سرعة تطور صناعة الخيمياء تتجاوز الجوانب الأخرى بكثير

قبيلة الحديد المنصهر الحالية تشبه وحشًا عملاقًا نهمًا، يستهلك يوميًا موارد متنوعة من منطقة الحدود، وينمو بسرعة، ويصبح أقوى وأكثر صلابة

حتى دون أخذ وجود غالوس في الحسبان

المستوى العام لقبيلة الحديد المنصهر الآن يفوق بكثير أيًا من القبائل الأربع السابقة في منطقة الحدود

ورغم أنها تُسمى قبيلة، فإنها تملك في الحقيقة مستوى دولة مدينة، وتحتل أرضًا واسعة، ولديها عدد كبير من السكان، وقادرة على مواجهة بعض الدوقيات الأضعف مرتبة

مع ترسيخ قبيلة الحديد المنصهر سيطرتها على منطقة الحدود

تتفرق دفعات من الكوبولد المدرّبين بعناية وتدخل تندرا الصقيع الدائم

سيتعاملون مع قبائل مختلفة في الأراضي الشمالية، وينقلون معلومات مباشرة عن تندرا الصقيع الدائم إلى قبيلة الحديد المنصهر

بالإضافة إلى ذلك، القناطير، والغيلان، والمستذئبون، وقوات النخبة الأخرى….. تعبر طلائع النخبة نهر إستونيا على دفعات، عائدة إلى برية سيل مسبقًا بدعم من المعسكر الرئيسي، استعدادًا للخطط اللاحقة

اكتمل رسميًا بناء حصن مكوّن أساسًا من المعدن بعد أكثر من ثلاثة أشهر

وبسبب أن جدرانه مبنية في معظمها من كتل الفولاذ الأحمر، فإنه يعكس لونًا يشبه الفولاذ المتقد عند تعرضه للضوء، فسُمي قلعة الفولاذ المحترق

أصبحت أيام غالوس هادئة ومستقرة جدًا

نادرًا ما يقلق بشأن إدارة شؤون الإقليم، إذ يتولى سولروغ معظمها. يتركز وقته على تدريبه ونموه الشخصي، ولا يتراخى بسبب ألقاب مثل ملك أرض الحدود

يومًا بعد يوم، وليلة بعد ليلة

يتدرب التنين الحديدي الأحمر بإصرار ليلًا ونهارًا، مصقلًا نفسه ومتطورًا باستمرار، وتزداد سماته الجسدية المبالغ فيها بين أقرانه بثبات

غالبًا ما ترافقه ديبورا

ورغم أنها غير قادرة على مجاراة إيقاع التنين الحديدي الأحمر، فإن التنينة الفضية الحمراء تنمو أيضًا، فظهرها يرتفع بتناسق، وأطرافها رشيقة وقوية

اجعل بين الفصول ذكرًا خفيفًا يريح قلبك.

هووش! هووش! هووش!

زأر الريح البارد القارس واكتسح الهواء

المناخ في منطقة الحدود غير متوقع. في السابق، استمر الثلج الكثيف أكثر من نصف عام، ثم تلته رقاقات ثلج متفرقة تواصل السقوط حتى الآن، مع ريح باردة تهب باستمرار من الشمال، أطول من أي وقت مضى، حتى جعلت المرء يشك في أن هذه المنطقة ستُبتلع من تندرا الصقيع الدائم

جنوب غرب منطقة الحدود، السهل الخصب، الصدع السحيق

دارت رقاقات الثلج بلطف مع الريح مثل ذرات الغبار

كان تدريب خاص يحدث هنا

تحت نظرات الفضول من بعض الأتباع المحيطين الحارسين، توترت عضلات ذيل سامي السيف الأفعواني والتفت، ووقف الجزء العلوي من جسده عاليًا، وامتدت ذراعاه مثل بتلات، وكانت أنصال السيوف حادة وخطيرة بعد أن شربت دماء شياطين لا تُحصى

“سيد التنين، أنا قادمة”

أخذت نفسًا عميقًا، متحدثة إلى التنين الحديدي الأحمر الهائل والقوي أمامها، وفجأة أصبحت نظرتها حادة، وهالتها كأنها نصل خرج من غمده

سووش!

اختفت مسافة عشرات الأمتار في طرفة عين

تحرك سامي السيف الأفعواني كالبرق، وظهر فورًا أمام التنين الحديدي الأحمر، ورسمت ستة سيوف طويلة أقواسًا خطيرة، بينما انعكست هيئة التنين الحديدي الأحمر على أنصالها

حركة كالأمواج!

هجوم إضافي!

ظلال سيوف حادة كالموسى!

صرخ سامي السيف الأفعواني ذو الأذرع الستة، وتحولت عدة سيوف طويلة إلى عدد لا يحصى من الظلال الباقية، محيطة بالتنين الحديدي الأحمر وجارفة إياه، متواصلة بلا انقطاع مثل أمواج متدفقة، وكل سيف يتبعه آخر دون وقت للرد، وحتى ظلال حواف السيوف تحمل ضررًا إضافيًا

رنّ! رنّ! رنّ!

توالت أصوات الاصطدام المعدني الكثيفة بلا انقطاع، وتطايرت شرارات نارية

في طرفة عين تقريبًا، ضربت سيوف سامي السيف الأفعواني ذو الأذرع الستة الطويلة عشرات بل مئات المرات مثل مطر غزير، وحتى أمام سبائك الفولاذ المصفّى الصلبة، كان يفترض أن تحطمها هجماتها الحادة التي لا تضاهى

ومع ذلك، بقي التنين الحديدي الأحمر الذي يتحمل هجوم سامي السيف بلا حراك

كصخرة تضربها الأمواج، فتتكسر الأمواج مرة بعد مرة، بينما يقف ثابتًا بلا أذى

إن اجتماع عرق الأفعوانيين ذوي الأذرع الستة مع مسار سامي السيف يملك في القتال قدرًا معينًا من جمال القيم، يكاد يشبه ثلاثة بشر من المستوى نفسه يعملون بانسجام، ورغم أنه لا يكتسح أقرانه في المستوى نفسه، فإنه بالتأكيد مزيج مسار قوي من الدرجة العليا

لكن

هناك دائمًا جبل أعلى

مقارنة بالتنين الحديدي الأحمر القتالي، كانت هي مثل ’مبتدئة’

استمر تصادمهما

أطلق سامي السيف الأفعواني ضرباته حول التنين الحديدي الأحمر، بينما تحمل التنين الحديدي الأحمر هجماته ولم يرد قط

تشققت!

وسرعان ما تحطمت حرشفة الانفجار البارد بالكامل، كاشفة الطبقة الثانية من درع الحراشف الأسود الأحمر على التنين الحديدي الأحمر

سسسسس….. ومع انفتاح الحراشف قليلًا وارتجافها، انبعثت موجات حرارة متدحرجة من جسد التنين الحديدي الأحمر، وجعلت الحرارة العالية الهواء يتشوه، وتبخر الرطوبة، مكوّنة ضبابًا أبيض حارًا كثيفًا

رنّ! رنّ! رنّ! رنّ!

استمر صوت الاصطدام المعدني

تعرقت المرأة الأفعى ذات الأذرع الستة بغزارة، وتحولت بشرتها إلى احمرار خفيف بسبب حقل الحرارة العالية، لكن هجماتها لم تتوقف، بل استخدمت حتى وسائل انفجارية، فشقّت حواف السيوف حراشف التنين السوداء الحمراء للتنين الحديدي الأحمر، ومزقت الحراشف، وتركت علامات سيوف دامية، بينما نحت تشي السيف المتطاير علامات سيوف عميقة في الأرض المحيطة على الفور

“هذا يكفي”

بعد فترة، تكلم التنين الحديدي الأحمر

تنفست المرأة الأفعى ذات الأذرع الستة بثقل كأنها نالت عفوًا، وكان صدرها يعلو ويهبط بشدة، وقد كادت تستنفد قواها

في المقابل، كان التنين الحديدي الأحمر

رغم أنه مغطى بعلامات سيوف عميقة وسطحية مختلفة تنزف، ورغم أن الحراشف على جسد التنين مليئة بكثافة بشبكة من الشقوق، فإن هالته لم تنخفض كثيرًا. هذه الجروح التي تبدو دامية عليه ليست سوى إصابات تافهة