الفصل 283: التنين الأحمر اليافع، انعطافة القدر

الفصل 283: التنين الأحمر اليافع، انعطافة القدر

على السهل الخصب تحت الريح والثلج، مدّ التنين الحديدي الأحمر جسده برفق، وفورًا نشأ إحساس وخز خفيف في كل أنحاء جسده، مما جعله يشد عضلاته قليلًا. توقفت تلك الجروح الصغيرة فورًا عن تسريب الدم

ألقى نظرة على درع حراشفه، وكان مليئًا بالشقوق

قلة من التنانين، مثله، يسمحون لأتباعهم بمهاجمتهم كنوع من التدريب. ازداد عدد أنماط ندوب المعركة على درع الحراشف الأسود الأحمر لديه كثيرًا، وحين تلتئم هذه الشقوق، سيتشكل بعضها في هيئة أنماط ندوب معركة جديدة

“إذا واصلت التقدم بهذه الوتيرة، فقد أكون مغطى بأنماط ندوب المعركة بحلول البلوغ، أو في أقصى تقدير، بحلول منتصف العمر”

“وأيضًا، حراشف الانفجار البارد لديّ ذات بنية فريدة، ولا توجد عليها أنماط ندوب معركة، فهي موجودة أساسًا على حراشف التنين الداخلية”

“في المستقبل، إذا رأى أحد من عِرق التنانين أو أي كائن يعرف التنانين جيدًا أنني نظيف، وظن أنني لست بارعًا في القتال، ثم استفزني وهاجمني، فحطم حراشف الانفجار البارد ليكتشف أنني مليء بأنماط ندوب المعركة تحتها، أتساءل كيف سيكون رد فعله. همم، ربما سيُفاجأ كثيرًا”

عند التفكير في هذا، انتشرت ابتسامة عابثة على وجه التنين الحديدي الأحمر

“الثناء لسيد التنين، لقد صار درع حراشفك أصلب”

زفرت المرأة الأفعى ببطء، وخفضت رأسها، وتحدثت باحترام

في المرة الأولى التي طلب فيها سيد أرض الحدود هذا منها المبارزة، كان سيفها لا يزال قادرًا على ترك علامات عميقة على جسده. ومع ذلك، مع مرور الوقت، ازدادت مقاومة درع حراشف التنين الحديدي الأحمر للأسلحة الحادة بسرعة كبيرة

حتى الآن

حتى بقوتها القاطعة التي لا تضاهى، ورغم أنها ما زالت تستطيع اختراق حراشف التنين لديه، فإنها لا تستطيع إلا قطع الطبقة الخارجية من اللحم بصعوبة، دون إحداث أي ضرر فعّال حقيقي

كانت سرعة النمو المرئية هذه مرعبة

أومأ غالوس قليلًا وقال: “ناريس، خذي سلاحك إلى سهل الحديد الأسود، ودعي الخيميائيين يصقلونه ويعززونه. المواد جيدة، لكن تقنية الصهر خشنة جدًا”

مكرمة السيف المرأة الأفعى شريكة مبارزة ممتازة

وبسبب وجودها، ازدادت مقاومة غالوس للضرر الحاد بدرجة كبيرة، وكان يقدرها كثيرًا

“في المرة القادمة، آمل أن يكون سيفك أكثر حدة، وأن يترك جروحًا أعمق عليّ”

عند سماع هذا، ردت المرأة الأفعى: “لن تخيب ناريس توقعاتك”

وبينما كانت تتحدث، صارت أكثر امتنانًا للاختيار الذي اتخذته في ذلك الوقت

كان التنين الحديدي الأحمر، بمجرد السماح لها بالهجوم، قادرًا على استنزاف قوتها الجسدية وهو ثابت لا يتحرك

ورغم أن هذا كان جزئيًا لأنها لم تستهدف نقاط الضعف عمدًا، فإن التنين الحديدي الأحمر لم يرد الهجوم قط

في معركة حياة أو موت حقيقية، وبالنظر إلى بنيتها الجسدية، إذا أصابها التنين الحديدي الأحمر بضع مرات، فسيعني ذلك أساسًا نهاية القتال

فخر سامي السيف الأفعواني

تحطم بالفعل بعد عدة جولات مبارزة مع التنين الحديدي الأحمر

على الجانب الآخر، كانت تريش التنينة البيضاء رابضة على الأرض، تمد رقبتها للمشاهدة

“هذه ناريس، حتى أمام تنينة ناضجة مرموقة مثلي، تتصرف بتعال وبرود”

“لكن عندما يصل غالوس، تهبط مكانتها البيئية فجأة، وتصبح فورًا وديعة كحمل صغير”

هزت ذيلها، شاعرة بالرضا لأن النتيجة جاءت كما توقعت تمامًا

منذ أن فهمت نظرية المكانة البيئية الديناميكية، في كل مرة تغضب فيها، لم تكن تحتاج إلا إلى التفكير في هذه النظرية، فيتبدد الغضب المتفجر النموذجي لسلالة عِرق التنانين تدريجيًا. ومع مرور الوقت، أصبح مزاج تريش أكثر هدوءًا، وتفوقت في تعلم السحر، وارتفعت كفاءتها

لاحظ غالوس تعبير التنينة البيضاء الذي يوحي بأنها ’أدركت الحقيقة’ وأن ’الأمر كان كما توقعت’

لم يجد ما يقوله، لكنه استطاع أن يخمن تقريبًا ما كانت تفكر فيه

“غالوس، متى سيكون لدى قبيلة الحديد المنصهر تنانين يافعة جديدة؟”

تحت نظرة غالوس، رفعت التنينة البيضاء تريش جسدها، واغتنمت الفرصة لتسأل، وكانت نبرتها مليئة بالترقب

كانت نافدة الصبر بعض الشيء، متلهفة لتجربة شعور التقليل من شأن التنانين الأصغر من موقع أعلى

“حين يحين الوقت، سيحدث ذلك”

أجاب غالوس

كان أتباع منطقة الحدود، وهم نشطون، يراقبون أيضًا أي علامات للتنانين، لكنهم لم يجدوا شيئًا، تمامًا مثل الكشافة على امتداد تندرا الصقيع الدائم وبرية سيل

سواء كانت منطقة الحدود أو برية سيل، فإن الأراضي واسعة

علاوة على ذلك، رغم أن التنانين ليست نادرة إلى حد كبير، فإنها ليست شائعة أيضًا، ولم تكن شهرة وادي التنين وقبيلة الحديد المنصهر قد انتشرت على نطاق واسع، لذلك فإن لقاء تنانين يافعة أخرى يحتاج إلى قليل من الحظ

اكتفى غالوس بأن أمر الأتباع بحراسة الصدع السحيق جيدًا، ثم بضربة من جناحيه، اختفى في هبة ريح

وادي التنين، قلعة الفولاذ المحترق

وقف الحصن الشاهق والمهيب على قمة الجرف، ثابتًا لا يتزعزع وسط العاصفة الثلجية

لم تكن بنيته متناظرة بالكامل. كانت الأبراج الحادة تشبه قرون التنانين، وكانت الجدران تحمل كثيرًا من علامات الصب والشقوق، مرتبة بكثافة لتكوّن أنماط تنين. للوهلة الأولى، بدا مظهره الخارجي خشنًا بعض الشيء، لكن كان فيه جمال خاص، ينسجم تمامًا مع الطراز المعماري لعِرق التنانين. كان الحراس يتكونون أساسًا من الدببة العنيفة والتنانين الطائرة

في هذا الوقت، ظهر التنين الحديدي الأحمر فوق قلعة الفولاذ المحترق

طوى جناحيه، وخفض ارتفاعه ببطء، وهبط مباشرة على شرفة بارزة، وكانت مخالبه الحادة ترن على الأرضية المعدنية الصلبة

وقف غالوس عند حافة الشرفة، ونظر إلى الأسفل، واضعًا مشهد وادي التنين كله أمام عينيه

بحلول الآن، كانت الجروح السطحية التي تركها عليه سامي السيف قد شفي معظمها

كانت سرعة تجدد غالوس تزداد باستمرار

ورغم أنه ما يزال بعيدًا عن التجدد فائق السرعة الذي يظهر في القتال، شبيهًا بالأشواك، فإنه كان يتحسن بثبات، مما يسمح له بالتعافي بسرعة من الإصابات بعد المعركة

طبعًا، لم يكن هذا التعافي السريع بلا ثمن؛ فقد كان يستهلك طاقته

أخرج غالوس برميلًا من النفط الأسود 95 من خاتم الفضاء، وجرعه دفعة بعد دفعة، وشعر فورًا بانتعاش جديد، إذ تعوضت الطاقة المستهلكة بدرجة كبيرة

مع تطور صناعة الخيمياء،

زاد إنتاج النفط الأسود عالي الدرجة مثل النفط الأسود 95، الذي كان غالوس يتردد سابقًا في شربه بانتظام، ولذلك أصبح يستطيع الآن الاستمتاع به أحيانًا

“خمّن لونًا!”

“أنا اللهب الوليد، وأنا أيضًا ورقة القيقب الذابلة؛ أرمز إلى الخطر المحظور، وأمثل الشغف الشديد”

“—أيها التنين الهجين، ما لوني؟”

مع صوت مرح، خرجت التنينة الفضية الحمراء من القوس عند أعلى الشرفة

“أحمر”

تأمل غالوس لبضع ثوان قبل أن يصل إلى الجواب

“صحيح! دورك في طرح لغز”

صاحت التنينة الفضية الحمراء بسعادة

“انتظري، أحتاج إلى التدريب وتفريغ بعض الطاقة الآن”

وبينما كان النفط الأسود 95 يتحول إلى طاقة نارية داخله، تكلم غالوس بينما كانت النيران تقذف من فمه وأنفه. بعد ذلك مباشرة، وبضربة من جناحيه، طار إلى وادي التنين نحو المكان الذي تُحفظ فيه الأشياء الثقيلة جدًا وبدأ التدريب

لم تبق التنينة الفضية الحمراء عاطلة أيضًا

لم تستطع شرب النفط الأسود، لكنها تقليدًا لغالوس، شربت زجاجة من جرعة سحرية لتحفيز نشاط جسدها، ثم بدأت التدريب بجانب التنين الحديدي الأحمر القوي

أشرقت الشمس وغربت، وتساقطت رقاقات الثلج بلطف

في غمضة عين، مرت عدة أشهر، ووصل الوقت إلى بداية السنة الجديدة 251

دوم، دوم، دوم!

مع كل نفس عميق، كان صوت يشبه قرع الطبول يتردد داخل صدر التنين الحديدي الأحمر وهو يمرّن قلبه عبر تقنية انفجار الدم

فجأة، جاء طرق خافت على سلالته

“غالوس، عند حدود نهر إستونيا، شُوهد تنين يافع يطير عابرًا النهر باتجاه منطقة الحدود”

تردد صوت سولروغ التنين الحديدي في قلب غالوس عبر ارتباط السلالة بينهما

“أخبرني بالمزيد”

زفر غالوس ببطء ورد

“جاءت المعلومات من موقع مخفي لقوم الضفادع المجانين المقيمين في مياه النهر”

قوم الضفادع المجانين كائنات مائية في الأساس. اكتشفت قبيلة الحديد المنصهر عشيرة من قوم الضفادع المجانين على امتداد نهر إستونيا بعد توحيد منطقة الحدود، وأخضعتهم بسرعة. يقيمون الآن أساسًا على الضفة الجنوبية للنهر، ومسؤولون عن التجارة واليقظة

“شموا رائحة دم التنين في الماء، ثم راقبوا تنينة حمراء يافعة تعبر نهر إستونيا طيرانًا”

بعد توقف قصير، تابع سولروغ التنين الحديدي: “لكن حالة التنينة الحمراء لم تكن جيدة، كانت تقطر دمًا على طول الطريق وتحمل إصابات، كأنها مطاردة”

“انتظر، وصلت معلومات جديدة للتو: فرقة من فرسان الأقزام ومعهم غولمات عبرت النهر، وتطارد على المسار الذي هربت عبره التنينة الحمراء”

جاؤوا من اتجاه برية سيل

مطاردة

أقزام

أوقف التنين الحديدي الأحمر تدريب قلبه، ولمعت ومضة في عينيه، وقال: “أخبر الأتباع ألا يتصرفوا بتهور، وأن يظلوا مختبئين قدر الإمكان”

وبعد أن فكر لحظة، أضاف: “استدع سامانثا وسيد الورشة العظيم؛ سنذهب شخصيًا”

إذا كان هذا هو الجيش النظامي للاتحاد، فلا بد من وجود أجهزة اتصال

ولأجل الأمان، من الأفضل إحضار خيميائي قادر على حجب الإرسال

بعد أكثر من عام من الحياة الهادئة، ظهر متغير جديد لقبيلة الحديد المنصهر. وبعد أن أنهى التنين الحديدي الأحمر حديثه مع سولروغ، مد جسده الجبار وحلق في الهواء