الفصل 284: أقزام الصخر الأسود؟ أخبريني، هل أشبه نفسي القديمة؟

الفصل 284: أقزام الصخر الأسود؟ أخبريني، هل أشبه نفسي القديمة؟

اجتاح الريح البارد حتى العظم سماء منطقة الحدود الرمادية مرة بعد أخرى، مبعثرًا بعض رقاقات الثلج من بين الغيوم الرصاصية

كان جسد كاهيل التنينة الحمراء، المليء بالندوب، يرتجف قليلًا في الريح البارد، وبين تلك الجروح المتقاطعة، كان أكثرها صدمة جرحًا نافذًا—فقد اخترق السهم الخيميائي الثقيل ذو الأشواك ومجاري الدم أسفل بطنها، وخرج من الجهة الخلفية اليمنى لعمودها الفقري، وظلت مجاري الدم الحمراء الداكنة على ساق السهم ترشح دم التنين الدافئ

كان هذا السلاح، الذي عُزز بالخيمياء، عالقًا في نسيج العضلات كأنه شيء حي، وكل خفقة من أجنحة التنين لديها كانت تسبب تمزقات جديدة

“أيها الأقزام الأنذال الحقيرون!”

أخرجت كاهيل لعنة مبحوحة من بين أسنانها، وكانت حدقتاها العموديتان تدوران بغضب يكاد يصبح ملموسًا

في قلبها، أقسمت قسمًا دمويًا: إن استطاعت النجاة هذه المرة، فسوف تضمن أن تنطفئ كل أفران دوقية الصخر الأسود تحت لهب التنين، وأن يرقد أولئك الأقزام الذين يعشقون صقل الأسلحة إلى الأبد فوق السندانات التي صنعوها

كان هذا القسم حازمًا إلى درجة أنه اتخذ حتى لعنة الولادة الجديدة كتنين أبيض، وهي أمر تمقته التنينة الحمراء بشدة، ثمنًا لكسر القسم

بعد أن أقسمت، خفقت التنينة الحمراء بجناحيها اللذين أخذا يتصلبان تدريجيًا في صمت، مكافِحةً لتطير وحدها في السماء الواسعة، محاطة ببرد يخترق العظام ووحدة لا حدود لها، جارّةً مزاجها إلى هاوية من اليأس

بدت طموحات الماضي وتطلعاته الآن، عند استعادتها، مضحكة للغاية

قبل أشهر، عندما هربت مجموعة التنانين من مضيق الجرف ووصلت لأول مرة إلى برية سيل، كان سبعة أعضاء يافعين من عرق التنانين ممتلئين بالطموح والتطلع

خططوا لتحقيق إنجازات عظيمة في هذه الأرض الجديدة، مثل معظم التنانين اليافعة التي تغادر العش

لكن الواقع سرعان ما وجه إليهم ضربة قاسية

—أثناء استكشاف البيئة كلٌ على حدة، ضل تنين أزرق يافع عديم الخبرة طريقه إلى إقليم وحش، وحين وصل الدعم، لم يبقَ على الأرض إلا بقايا

قاد تنينان يافعان غاضبان رفاقهما لمطاردة ذلك الوحش وقتله، وفقدا براءتهما في ذلك المسار، وبدآ يتصرفان بحذر

أخضعوا بعض أعراق الوحوش الضعيفة، محاولين بناء موطئ قدم ثابت، لكنهم في معركة إقليمية أساؤوا تقدير قوة العدو، مما أدى إلى إبادة أتباعهم بالكامل

بعد هذا

قررت مجموعة التنانين، وهي محبطة بعض الشيء، أن تخفض حضورها وتتطور، وتدخل في سبات وتنمو، على الأقل حتى يصبح جميع أعضائها تنانين يافعة مرة أخرى

لكن الضعف كان أكبر خطر؛ لقد أرادوا أن يخفضوا حضورهم ويتطوروا، غير أن الخطر والحوادث كانت دائمًا تبحث عنهم، وتجبر مجموعة التنانين على التجول باستمرار، عاجزة عن عيش حياة مستقرة

عندها أدركوا أن النجاة وحدهم في الخارج ليست أفضل من تحمل الاستغلال داخل مجتمع التنانين الزرقاء

ببطء

وبسبب سلسلة من المواقف غير المتوقعة، فقدت مجموعة التنانين تنينين آخرين، ولم يبقَ من السبعة الأصليين إلا أربعة

—تنين أزرق يافع، وتنين أحمر يافع، وتنين أسود حدث، وتنين أخضر حدث

بعد تفكير دقيق، اعتقدوا أن برية سيل خطيرة جدًا، فقرروا البدء من جديد في مكان آخر، لكن أثناء الهجرة، وعند مرورهم عبر المجال الجوي لأحد عروق المناجم، لاحظهم الجيش المتمركز هناك، فتعقبهم وشن هجومًا مباغتًا عندما كانوا غافلين

أصيب التنين الأسود والتنين الأخضر بجروح خطيرة وأُسرا تقريبًا في لحظة

وسقط التنين الأزرق والتنين الأحمر في معركة صعبة

في النهاية، بعدما تحطمت أجنحة التنين لديه ولم يعد هناك أمل في الهرب، قاتل التنين الأزرق اليافع باستماتة، وغطى انسحاب كاهيل التنينة الحمراء، مانحًا إياها فرصة للهروب بثمن إصابته الشديدة وأسره هو نفسه

عند تذكر الظل الأخير للتنين الأزرق وهو يفرد جناحيه الممزقين، اندفع في صدر كاهيل دوار من مشاعر معقدة لم تختبر مثلها من قبل

لم تتوقع التنينة الحمراء المتكبرة قط أن تدين بحياتها لذلك القريب من التنانين الزرقاء، الذي كانت تتشاجر معه باستمرار

هذا المزيج من الغضب والعار أحرق قلبها؛ للحظة، كادت تستدير لتواجه الموت، لكن هوسها بالانتقام قمع ذلك الاندفاع في النهاية، وسمح لها بالاحتفاظ بخيط من الصحو وسط الغضب الشديد

مر الوقت ببطء وثبات

أظلمت السماء تدريجيًا، وغطى الليل الأرض

تحت ضوء القمر البارد، كافحت كاهيل التنينة الحمراء لتخفق بجناحيها

بسبب الطيران الطويل والإصابات، انخفض ارتفاعها دون وعي، وتباطأت سرعتها بوضوح، وخدر وعيها؛ ورغم تركيزها على الهروب والنجاة من أجل الانتقام، فقد جعلتها إصاباتها الشديدة عاجزة

صرير!

دوّى صراخ حاد فجأة

ناورت التنينة الحمراء غريزيًا لتتفادى، لكنها لم تشعر إلا بألم حاد في أجنحة التنين لديها، إذ اخترقها سهم القوس الخيميائي

عندما التفتت إلى الخلف، رأت مطارديها الأقزام العنيدين يقتربون أكثر

كان الفرسان المرتدون دروعًا خفيفة يمتطون ظباء عملاقة القرون، ويعبرون أرض منطقة الحدود الصلبة بسرعة، فيما تصاعد خلفهم أثر من الغبار، وكانت عدة غولمات ضخمة ذات هياكل من الفولاذ والمعدن تتقدم من الخلف بدويّ هادر

وش، وش، وش!

رفع الفرسان الخفاف الأقواس والأقواس النشابة التي يحملونها، وأطلقوا مطرًا من السهام نحو السماء

في هذه اللحظة، كانت كاهيل التنينة الحمراء تطير على ارتفاع لا يتجاوز 300 متر، داخل مدى هجوم سهام القوس والنشاب تمامًا. حاولت بأقصى جهدها المراوغة، لكنها ظلت تُصاب باستمرار، وانغرست عدة سهام قوس ونشاب في جسدها، بينما سال الدم على طول بدنها

مترنحة، كانت التنينة الحمراء على وشك السقوط نحو الأرض

“على الأقل، سآخذ معي بعض القرابين إلى القبر!”

حين شعرت التنينة الحمراء بالإرهاق والألم في جسدها، لم تشعر بالخوف. بل ظهر في عينيها وميض شرس وخبيث. زأرت بصوت منخفض، وخفقت بجناحيها المكسورين بصعوبة لتغير اتجاهها، غاطسة نحو فرسان الأقزام

في مسار التنينة الحمراء، رسمت قطرات الدم خطًا أحمر يائسًا في الريح البارد

مزقت أجنحة التنين الممزقة لديها الهواء بصراخ كالموت، ومن أعماق حلقها، كانت تعد كرة لهب التنين الأخيرة—إلى أن أضاء وهج أحمر غير طبيعي قبة السماء فجأة

نظرت التنينة اليافعة بغريزتها إلى هناك

وفي اللحظة التالية، انكمشت حدقتاها بقوة

انعكس في رؤيتها تنين شرير مرعب، بحراشف تنين تشبه درعًا ثقيلًا أسود، وبجسد قوي إلى حد يصعب تصديقه. وبمجرد خفقة لطيفة من جناحيه، مزق جسده الجبار سماء الليل مثل مذنب، عابرًا صفحة السماء

هووش!

في لحظة شرود واحدة فقط، كان التنين الحديدي الأحمر قد اقترب بالفعل من الأرض

ولم يدوّ انفجار الهواء، الشبيه بالرعد، إلا في هذه اللحظة

كان قائد فرسان الأقزام أول من رد الفعل

انقبضت حدقتاه بشدة، وصاح: “الجميع—”

لم يستقر الصوت حتى ابتلعه دوي الانفجار الذي يصم الآذان

تحت نظرة كاهيل البالغة الصدمة، ارتطم التنين الحديدي الأحمر مباشرة بتشكيل الفرسان مثل نيزك، محولًا الأقزام وركائبهم إلى عجينة دموية بفعل الصدمة، ثم قذفت موجات الصدمة المنتشرة وطبقات التراب المتدحرجة الأقزام المحيطين بعيدًا حلقة بعد حلقة

دوي!

زأرت المحركات

اندفعت ثلاثة غولمات خيميائية على الأطراف إلى المنطقة الكدرة الممتلئة بالغبار

في الثانية التالية، وسط سلسلة سريعة من التصادمات، انهمرت الشظايا وتناثرت كعاصفة

وبين مخالبه، وهو يعبث بما بدا كأنه محرك خيميائي شبيه بالقلب، خطا التنين الحديدي الأحمر خطوات ثقيلة لا تُوقف، وخرج ببطء من الدخان والغبار

“تُحظر المطاردة الأجنبية في منطقة الحدود”

جالت نظرة التنين الحديدي الأحمر في المحيط، وقال: “وخاصة مطاردة عرق التنانين”

وصل الصوت إلى آذانهم، بينما كان الأقزام الناجون شبه مذهولين، وقد نسوا التنفس وهم يحدقون في ظل التنين المخيف

وفي الوقت نفسه، لاحظ التنين الحديدي الأحمر معدات هؤلاء الأقزام والشعار عليها

—دوقية الصخر الأسود

ومض تغير خفيف في عيني التنين الحديدي الأحمر

بعد أكثر من 20 عامًا، صادف غالوس دوقية الصخر الأسود مرة أخرى، لكن الوضع الآن كان مختلفًا تمامًا

“من أجل دوقية الصخر الأسود!”

في اندفاعة غضب، استجمع قائد الأقزام آخر شجاعته، ولوّح بمطرقة حربه وهو يقفز نحو رأس التنين الحديدي الأحمر، غير أنه استُقبل بسرعة بمخلب عابر، فانفجر في لحظة إلى سحابة من ضباب الدم

تراجع محارب قزم ذكي بهدوء إلى الخلف، ومد يده إلى أداة الاتصال عند خصره وفعلها

لكن، ولدهشته، بدا أن أداة الاتصال تعرضت لتشويش من قوة مجهولة، فجعلها غير قابلة للاستخدام

“يبدو أن المقاومة حتى النهاية أكثر إثارة فعلًا من الزحف طلبًا للرحمة”

قبل أن تنتهي كلمات التنين الحديدي الأحمر، كان ظله اللاحق قد اجتاح ساحة المعركة

وفي غضون عشرات الثواني فقط، عادت الأرض إلى الصمت، ولم يبقَ سوى الريح البارد يحمل رائحة الدم فوق البقايا، وفوق ذلك الظل التنيني الجبار المهيب

في هذه اللحظة فقط استفاقت كاهيل، التي كانت عائمة في الهواء، من صدمتها

“أي نوع من التنانين الشريرة القوية هذا؟!”

“تنين يافع؟ أم تنين بالغ؟”

وهي تحدق في ذلك الشكل المرعب، امتلأ قلبها بالحذر والخوف وإحساس عميق بالرهبة