الفصل 41: المدينة الجوفية

الفصل 41: المدينة الجوفية

الخريطة؟ ذُكرت في النهاية، ووفقًا لكلامها، كانت أثمن من كل الكنوز والمعدات التي معها

نظر غالوس إلى الفكة القليلة التي أخرجتها، ثم ثبّت نظره على المتجولة

“أقتلك، فتصير كل هذه الأشياء لي”

قال: “أنت تتاجرين بأشيائي؟ هذا بالكاد يشتري حياتك”

جثت المتجولة على الأرض المحترقة، ويداها المرتجفتان تمسكان بخريطة رقّ ملفوفة ومصفرة. كانت قد خلعت درعها الجلدي بالفعل، وابتلت ملابسها الداخلية بالعرق البارد، بينما بقيت جبهتها ملطخة بدماء رفاقها

تحت ضوء القمر، لمعت حواف الخريطة في يدها ببريق معدني خافت، كما لو كانت منسوجة بخيط الفضة السرية. لم تكن شيئًا يستطيع مغامر عادي امتلاكه

“إذا قتلتني، فلن تحصل إلا على خريطة عادية. إنها تحتاج إلى طريقة خاصة لإظهار الطريق”

توسلت المتجولة قائلة: “لا أطلب شيئًا آخر، أريد فقط أن أبقى حية. أرجوك سامح إساءتي السابقة”

لم يجب غالوس. مرّ ذيله برفق فوق الخريطة، وكانت حواف كل حرشفة من حراشف التنين حادة كالنصل، لكنها تحت سيطرته تراصّت بإحكام دون أن تتلف الخريطة

التقط الخريطة بمخالبه وفحصها بعناية

كان سطحها فوضى من الخطوط المتشابكة، بلا أي أثر يدل على أنها خريطة، كما لو أنها مشفرة بطريقة ما

“ارفعي رأسك وانظري إليّ”

“أخبريني، من أين حصلت مغامرة منخفضة المستوى مثلك على أدلة تخص أداة خيميائية أسطورية؟”

سأل غالوس

رغم أنه كان تنينًا يافعًا، فإن كلماته حملت سلطة لا يمكن إنكارها، فأجبرت المتجولة بالغريزة على رفع رأسها

كان هذا تنينًا شريرًا مستبدًا بالفطرة، ولا يزال في طوره الشاب. كم كان حظنا سيئًا بشكل لا يصدق حتى نصادف فردًا كهذا من عرق التنانين… ارتجفت المتجولة خوفًا تحت نظرة عيني التنين السوداوين للتنين الحديدي الأحمر اليافع، وقالت: “الأمر هكذا”

روت مسار الأحداث بتقطع

بسبب خوفها وذعرها في تلك اللحظة، كانت كلماتها مشوشة قليلًا، لكن غالوس فهم الخلاصة

ببساطة

حصلت المتجولة على هذه الخريطة في حانة، بعدما استخدمت خليطًا من المخادعة ومهارات السرقة مع مغامر مبتدئ

وكان ثملًا

تباهى المغامر المبتدئ بأن هذه الخريطة مرتبطة بمكان وجود أداة خيميائية أسطورية، وأنها جاءت من دهليز الأقزام الرماديين المفقود الآن، وكان المكان المحدد عليها باسم “مارن”، وهو موضع المدينة الجوفية السابقة

في دهليز مارن، دُفنت آلاف جثث الأقزام الرماديين

ويُشاع أن سقوطه كان بسبب الطبيعة الخارجة عن السيطرة للأداة الخيميائية الأسطورية، والتي فُقدت أيضًا في دهليز الأقزام الرماديين

دهليز الأقزام الرماديين، مارن

كان موجودًا فعلًا وازدهر فترة من الزمن، وأنتج الكثير من الأسلحة والمعدات القوية، وما زالت بعض القطع القديمة منه متداولة حتى الآن

لكن مع مرور الزمن، وتوالي الأيام

ومع اندثار مارن، ودفنه تحت الأرض، لم يعد أحد تقريبًا يعرف بدقة أين كانت تقع هذه المدينة الجوفية

ما زالت أخبار الأداة الخيميائية الأسطورية تجذب الكثير من المغامرين إلى البحث، لكن بلا نجاح، لأن موقع مارن لا يزال مجهولًا

في البداية، لم تصدق المتجولة أن خريطة ذلك المغامر المبتدئ يمكن أن تسجل موقع دهليز مارن

لكن لاحقًا، استشاط أحد كونتات دولتها المدينة غضبًا وأصدر مذكرة بحث

عندها أدركت أن ذلك المغامر كان ابن الكونت

كان ابن الكونت مهووسًا بقصص المغامرات، فسرق هذه الخريطة من منزله، عازمًا على تشكيل فريق للاستكشاف، لكنه تلقى صفعة قاسية من الواقع

قبل أن يغادر المدينة حتى، لم يكن الفريق قد اكتمل، وسُرقت محفظة نقوده والخريطة على يد المتجولة. ولولا وجود الناس، لأُخذت حتى ملابسه الداخلية

هز غالوس الخريطة وقال: “تبدو كلماتك كقصة عابرة، لا كحقيقة”

ذُكر وجود دهليز الأقزام الرماديين في إرثه

هذه مدينة جوفية مدفونة في تيارات التاريخ؛ وهذا القدر صحيح

أما عن سقوطها، فهناك نظريات لا حصر لها، ولا توجد واحدة مؤكدة، لكن الأكثر انتشارًا هو ادعاء المتجولة بأنها دُمّرت بسبب الأداة الخيميائية الأسطورية الخارجة عن السيطرة

إلى جانب ذلك، توجد نظريات أخرى

على سبيل المثال

أنهم لمسوا الجوهر الحقيقي للخيمياء، فلم يتسامح معهم الحكام العظماء، مما أدى إلى نزول العقاب العظيم عليهم وتدميرهم

همم… من بين كثير من النظريات الغريبة، تُعد مصداقية سقوطهم بسبب الأداة الخيميائية الأسطورية الخارجة عن السيطرة عالية بشكل ملحوظ

أما الأقزام الرماديون

فهذا النوع الذكي كان ينتمي إلى الأقزام، وامتلك قوة الأقزام وموهبة ممتازة في الصهر، لكن شخصياتهم كانت مختلفة تمامًا عن الأقزام العاديين. كانوا ماكرين وسامين، تمقتهم معظم الأعراق، ولا ترحب بهم الأنواع الذكية الأخرى عمومًا، لذلك عاشوا طويلًا في المدن الجوفية

في هذه الأثناء

أقسمت المتجولة بحرارة قائلة: “أقسم بسلام رفاقي الراحلين! وأقسم بأسماء جدي وجدتي! لم أقل كذبة واحدة!”

ابتسم غالوس ابتسامة عريضة: “أنت تعرفين أن ثمن خداع تنين أسوأ من الموت بعشر مرات”

حدق في المتجولة ورمى الخريطة إليها

“أشيري لي إلى مكان المدينة الجوفية”

عند سماع هذا، ترددت المتجولة

كانت هذه الآن ورقة مساومتها الوحيدة مع التنين الواقف أمامها، ولم تكن تريد رميها مباشرة

بعد تفكير للحظة، ظهرت على وجه المتجولة ابتسامة متواضعة ومتملقة، وسألت بحذر: “يا عضو عرق التنانين النبيل، هل ستعفو عن إساءتي متى عرفت إحداثيات المدينة الجوفية؟”

إساءة؟

كان غالوس غير مبال بهذا

ضحك وقال: “أقسم باسم أمي، إنني غير مكترث بإساءتك، وأسمح لك بالخروج من إقليمي سالمة. وجود ضعيف مثلك لا يهم إن عاش أو مات”

كان الوضع سيئًا

لم يكن لدى المتجولة مجال للتفاوض، وكانت تخاف أيضًا من إغضاب التنين الشرير أمامها، فتملقت قائلة: “أؤمن بوعدك، فوعد التنين أثمن من الجواهر، وكلمة فرد متفوق من عرق التنانين مثلك تساوي ألف قطعة ذهبية”

على الفور

أخذت المتجولة الخريطة، وتحت نظر غالوس، مشت إلى موضع فارغ، ورفعت الخريطة إلى ضوء القمر، ثم مزقتها بعنف

تراقصت الشظايا لكنها لم تسقط على الأرض

دارت في الهواء، والتفت، ثم تجمعت مرة أخرى لتشكل خريطة جديدة تمامًا

التقطها غالوس مرة أخرى ونظر إليها

كان منقوشًا عليها جزء من تضاريس البرية، يشمل تلال الصنوبر الحديدي، وفيه أراض قاحلة وبحيرات وغابات… مرسومة بتفاصيل دقيقة للغاية، وفي الزاوية الجنوبية الشرقية، حُددت دائرة بخيط فضي وعُلّمت خصيصًا

“استنادًا إلى علامات الخريطة، يقع دهليز مارن تحت منجم مهجور”

قالت المتجولة بتملق: “بقوتك وحكمتك، ستحصل بالتأكيد على الأداة الخيميائية الأسطورية، وستصبح في المستقبل تنينًا عملاقًا قويًا تخشاه كل الأراضي البرية”

حدق غالوس في الخريطة دون أن يرد عليها، واكتفى بالإشارة بمخلب، بينما مدت سامانثا عنقها بفضول، وسقط نظرها على الخريطة

تراجعت المتجولة ببطء

ألقى غالوس عليها نظرة عابرة ولم يوقفها

عندما رأت أنه لا توجد نية لمنعها من الرحيل، استدارت المتجولة واندفعت إلى عمق الليل، هاربة بأقصى سرعتها دون أن تجرؤ على التوقف لحظة، وهي تشق طريقها بين أشجار الصنوبر الحديدي الضخمة على التلال