الفصل 47: وادي الإبر الورقية

الفصل 47: وادي الإبر الورقية

“لماذا نغير الإقليم؟ ألم نكن نعيش جيدًا في تلال الصنوبر الحديدي؟”

سألت سامانثا بحيرة

لم تفكر في أن ظهور أم أربعة وأربعين شاقّة الأرض لم يكن إلا البداية، وهذا يعني على الأرجح أن فريق الصخر الأسود الأكبر قد يلحق بها

وفوق ذلك، وبسبب الكسل الطبيعي لدى عرق التنانين، كانت قد اعتادت الحياة في تلال الصنوبر الحديدي، ولم تكن مستعدة للانتقال

“استخدمي رأسك وفكري. هل تظنين حقًا أن ظهور هذه الغولمات الخيميائية مجرد مصادفة؟ سيتبعها آخرون قريبًا”

قال غالوس

أمالت سامانثا رأسها، وفكرت بجدية، ثم فهمت السبب تدريجيًا

في الواقع، التنانين الحمراء ليست غبية. على العكس، فذكاؤها يحتل مرتبة عالية إلى حد ما بين عرق التنانين. غير أن منطقها غالبًا يكون: “حكمتي تسمح لي بحل المشكلات بالقوة”

ولا يفكر التنين الأحمر بطريقة مختلفة إلا عندما تعجز القوة الغاشمة عن حل المشكلة

“أوه، أنت تخاف أن يأتي جيش ليحاصرنا ويقتلنا، لذلك تخطط للهروب”

بعد بضع ثوان من التفكير، أدركت سامانثا فجأة وقالت ذلك

طقطقة!

جلدها غالوس على رأسها بذيله، وكان وجه التنين لديه جادًا

“هذا انسحاب استراتيجي، وليس هروبًا، لذلك لا تتحدثي بلا تفكير إن كنت لا تفهمين”

فركت سامانثا رأسها بمخالبها، وكشرت عن أسنانها، لكنها كبحت غريزيًا رغبتها في الرد، وصارت وديعة فورًا عندما التقت بنظرة غالوس

“سيد التنين، إلى أين نتجه بعد ذلك؟”

سأل موبل الدب العنيف بحذر

عند سماع هذا، غرق غالوس في تفكير عميق

في ثقافة عرق التنانين، توجد مقولة تقول:

—”التنين الذي يرى وردة ربيع لا يزال عليه الانتباه إلى آثار عمالقة الشتاء”

ومعناها في الأساس أن يبقى المرء يقظًا ويستعد مسبقًا

وقد اتبع غالوس هذه الحكمة جيدًا

أثناء إقامته في تلال الصنوبر الحديدي، ومع علمه بأنها مجرد منطقة انتقالية محدودة الموارد، لم ينس استطلاع أماكن أخرى مناسبة للسكن

بعد موازنة الخيارات خلال الفترة الأخيرة

كان لديه ثلاثة أهداف في ذهنه

حيد الحجر الرمادي

—الجروف مغطاة بكهوف طبيعية، مثالية لبناء عش التنين شديد الإخفاء؛ إضافة إلى أن علوها وانحدارها الشديدين يجعلانها سهلة الدفاع وصعبة الهجوم، كما أن البحيرات والغابات المحيطة غنية بالموارد الحيوية والمائية

سهل الطحلب الفضي

—كان فيه سابقًا منجم كبير من خام الفضة السرية؛ أما الآن فما تزال التربة تحتوي بعض الجزيئات الدقيقة من الميثريل، مما أدى إلى نمو متحول لكثير من طحالب البراعم الفضية، وهي تساعد على تطوير درع حراشف التنين ومخالبه؛ كما تتجول فيه أعداد كبيرة من مجموعات الوحوش

وادي الإبر الورقية

—واد على شكل وعاء تحيط به الجبال من ثلاث جهات، وتتدفق داخله ينابيع حارة بالبخار؛ ويمكن لرائحة الكبريت أن تخفي رائحة التنانين، كما يتعرج عبره فرع نهر كبير

كانت المواقع الثلاثة كلها أغنى بكثير من تلال الصنوبر الحديدي بمختلف الموارد

مثل هذه الأقاليم في برية سيل كانت قد استولى عليها آخرون بالفعل

بعد تفكير قصير، اختار غالوس في النهاية وادي الإبر الورقية

المهيمنون على حيد الحجر الرمادي هم مجموعة من عقارب الفولاذ عملاقة الذيل

هذه وحوش ضخمة وشديدة السمية، وتشكل سمومها خطرًا قاتلًا على التنانين اليافعة

لم يكن غالوس قد عزز مقاومته للسموم تحديدًا، ولم يكن متأكدًا إن كان يستطيع تحمل سم عقرب فولاذي عملاق الذيل

أما سهل الطحلب الفضي، فرغم افتقاره إلى نوع مهيمن أو فرد مسيطر، فإن مجموعات الوحوش الكثيرة المنخرطة في البقاء للأقوى كانت تغري غالوس أكثر من غيرها، إلى أن اكتشف لاحقًا وجود بعثات متكررة تجمع الطحلب الفضي وعينات نباتية متحولة أخرى، مما جعله في الحقيقة أعلى الأماكن خطرًا محتملًا

أما وادي الإبر الورقية…

فقد كان يحمل أقل قدر من الخطر الفطري، ويقع على مسافة معتدلة من فرع من علامة الألف أفعى، التي تعبر برية سيل كأنها شريان حياة، وقد يتصل بقوافل تجارية عابرة أو فرق تنقل المعادن والنفط وموارد أخرى

أما عيبه، فهو كثرة قبائل الأنواع الذكية المقيمة بالقرب منه، مثل الغوبلن وأبناء آوى الذئبيين

“وادي الإبر الورقية؟ ها ها ها، رائع!”

عند سماع قرار غالوس، اتسعت عينا موبل الدب العنيف، وصرخ بحماسة

وكان سبب حماسته بسيطًا

فقد كان لوادي الإبر الورقية اسم أكثر رسمية أطلقته عليه عشائر الأنواع الذكية المحيطة:

—مرتفع الدببة العنيفة

كان في الأصل موطن مجموعة دببة الأرض السابقة التي ينتمي إليها موبل، وكان الموقع الذي أوصى به غالوس، مدفوعًا بحنينه إلى إرث أبيه، ومبتسمًا بترقب

وخلال استكشاف مجموعة الدببة العنيفة تحديدًا، اكتشف غالوس مصادفة رافدًا من علامة الألف أفعى

“سيد التنين الموقر، أرغب في أن أكون نصلك الأشد حدة للاستيلاء على وادي الإبر الورقية من أجلك!”

ركع موبل أمام غالوس، وتحدث بصوت خشن

عبثت ريح الليل بفرائه، كاشفة عن رونات منقوشة بكثافة على الجلد تحته، وكانت تحفة أنجزتها خيميائية التنانين الحمراء سامانثا خلال نصف العام الماضي

وبتعزيز هذه الرونات الخيميائية، صار موبل أقوى بكثير

ومع ذلك، كان يعرف أنه لا يزال غير قادر على مجاراة الدب العجوز، لكن أقوى ضمان لديه لم يكن نفسه، بل عرق التنانين الواقف أمامه

“همف، ذلك الشيء العجوز المكروه”

“سأستعيد كل ما فقدته، وأنتزع إقليمك، وأطالب بدبباتك الإناث!”

فكر موبل بابتهاج

لم ينس غالوس وعده، فربت على كتف الدب العنيف

“بمجرد إخضاع مجموعة الدببة، ستقودها أنت، لكن لا تنس، إن ظهرت أي مشكلات في المجموعة، فسأكسر ساقيك”

بعد قوله ذلك

اندفع دب الأرض عبر الأرض حاملًا أم أربعة وأربعين شاقّة الأرض السليمة في معظمها وبعض الأشياء الضرورية الأخرى، متجهًا نحو وادي الإبر الورقية

حلق غالوس في السماء، خافقًا جناحيه

بهتت ملامح تلال الصنوبر الحديدي تدريجيًا داخل شفق المساء

التفت بنظرة إلى الإقليم الذي عاش فيه قرابة عام

أشجار الشوكران التي مزقتها الحراشف المتفجرة، والأنقاض المعوجة لورشة الخيمياء، والأنفاق المتعرجة التي حفرتها عناكب الأرض، والشقوق المنهارة التي ضربها بنفسه

كل ذلك سيعود إلى البرية مع رحيله

وكأنه تذكر شيئًا

توقف غالوس فجأة، ثم غيّر مساره عائدًا إلى تلال الصنوبر الحديدي، وأمر سامانثا باتباع دب الأرض ومواصلة الطريق نحو وادي الإبر الورقية

لم تعرف سامانثا ما الذي ينوي غالوس فعله، لكنها امتنعت عن السؤال

بعد فترة، وبينما كانت تطير في الأعلى، التفتت إلى اتجاه تلال الصنوبر الحديدي

اشتعل حريق فجأة، وانتشر بسرعة كالنار البرية، وفي النهاية ابتلع التلال كلها، محولًا إياها إلى مشعل مشتعل في الليل، ومضيئًا جزءًا من السماء المظلمة، ومشوّهًا الهواء المحيط بالحرارة

تلألأت انعكاسات اللهب المشع على درع حراشفها

حلق التنين الحديدي الأحمر اليافع من “البركان”، كأنه نيزك، ولحق بها بسرعة

في هذا العالم، تكثر أدوات الخيمياء والسحر ذات التأثيرات الغريبة

ورغم وجود بعض التعلق الباقي، قرر غالوس، من أجل السلامة، ومنعًا لمزيد من التتبع، أن يحرق تلال الصنوبر الحديدي، مستخدمًا النار لتطهير كل شيء ومحو أكبر قدر ممكن من آثار وجوده

لم يكن متأكدًا إن كان ذلك سينجح

لكنه على الأقل منحه بعض الطمأنينة