الفصل 5: التطور

الفصل 5: التطور

كانت الشمس الحارقة معلقة عاليًا، وأشعتها السامة تنسكب كأنها ذهب منصهر، فتشوي البرية كلها حتى تصير كمرجل يغلي

ومع استمرار ارتفاع حرارة السطح، ظهرت في الهواء تموجات ملتوية، وبدت التلال البعيدة باهتة غامضة وسط موجة الحر، وقد تلاشت حدودها كأنها سراب

في مثل هذا الطقس، لا تستطيع كثير من الكائنات تحمل الحرارة، ونادرًا ما تخرج إلى الخارج

أما الذين يعيشون داخل الفوهة الحلقية، أي عرق التنانين، فلم يكونوا من بينهم

بصفتهم تنانين النار، كانت هذه الأيام اللاهبة تجعلهم أكثر حماسة ونشاطًا من المعتاد

والآن، مر أكثر من شهر منذ آخر مرة تفاوض فيها غالوس مع سيدة التنين الحديدي

كانت التنانين اليافعة في مرحلة نموها، وكان غالوس يتدرب بجد ليقوي نفسه

خلال هذا الشهر، نما جسده سرًا قليلًا، وصارت حراشف التنين الخاصة به تشبه الحديد الفولاذي المصبوب، أما ألياف العضلات المختبئة تحتها فكانت تلتف مثل أسلاك فولاذية حين يبذل جسده القوة، قادرة على تفجير قوة هائلة في أي لحظة

“انتهى وقت الراحة، اذهبا للتعدين من أجلي!”

قرب جدار الجبل، لوح غالوس بذيل التنين، ورمى صخرتين على رأسي تي لونغدي وأخت التنين الأحمر

رفع التنينان اليافعان رأسيهما باستياء، واحتجا بصرامة: “لم نرتح إلا ساعة واحدة! غالوس، هذا استغلال؛ وفقًا لوقت التعدين، يستطيع أتباع أمي من ذوي رؤوس الكلاب أن يستريحوا ساعتين!”

كان لدى سيدة التنين الحديدي أتباع فعلًا

ومن بينهم عشيرة ذوي رؤوس الكلاب المتخصصة في التعدين من أجل سيدة التنين الحديدي

عند سماع ذلك، مسح غالوس الأرض بذيله، فأثار شررًا متناثرًا، ثم تقدم نحو التنينين اليافعين

“هل تعرفان لماذا لا تستطيعان هزيمتي أبدًا، وتبقيان خاضعين تحتي، وتتعرضان للإهانة باستمرار بطرق مختلفة؟”

سأل، وهو يخفض نظره

تبادل التنينان اليافعان النظرات، وهما في حيرة

“لأنكما تفتقران إلى الطموح!”

اقترب غالوس أكثر من التنينين اليافعين، فغطاهما ظله، وقال بصوت عميق: “بصفتكما من التنانين الحقيقية النبيلة، ويجري فيكما عرق التنين، تجرأتما على تشبيه نفسيكما بذوي رؤوس الكلاب!”

هز التنينان اليافعان رأسيهما، وأظهرا عينين مليئتين بالشفقة وخيبة الأمل

“العجز حتى عن تجاوز ذوي رؤوس الكلاب، عار حقيقي على دم التنين الحقيقي فيكما”

تحدث بنبرة شديدة الازدراء

“أنت تتكلم هراء! ذوو رؤوس الكلاب لا يمكنهم مقارنتهم بي!”

اشتعلت أخت التنين الأحمر غضبًا

“أنت تتكلم هراء! أنا أقوى من ذوي رؤوس الكلاب 100 مرة!”

اشتعل تي لونغدي غضبًا أيضًا

لطّف غالوس تعبيره قليلًا وكشر بابتسامة: “الكلام الفارغ لا يكفي، أثبتا ذلك لي، أريني عزمكما، وأرياني قوة عرق التنانين وصلابته”

“همف، لا تستخف بنا!”

شخر التنينان اليافعان ببرود، ثم نزلا، مفعمين بالحيوية، إلى نفق المنجم المفتوح سابقًا، وقد عزما على جعل غالوس يفهم أنهما لا يمكن مقارنتهما بذوي رؤوس الكلاب، وأقسما في داخلهما أن يجعلا غالوس ينظر إليهما نظرة جديدة

الاستفزاز—كنز عرق التنانين

فالتنانين، الفخورة والمحبة لذاتها، لا تحتمل الاستفزاز

سحب غالوس عينيه من التنينين اليافعين اللذين دخلا المنجم

“لو كانت سيدة التنين الحديدي سهلة الخداع مثلهما فقط”

تنهد غالوس

مع تقدم التنانين في العمر واكتساب الخبرة، فإنها تسيطر على غرائزها بدرجات متفاوتة، مثل سيدة التنين الحديدي، وهي تنين عملاق ناضج يتجاوز ذكاؤها التنانين اليافعة بكثير

أما بالنسبة إلى التنينين اليافعين، فهما الآن مثل الأحمقين، يسهل خداعهما

مثل هذه التنانين، عندما تنمو عامًا آخر وتتحول إلى تنانين يافعة، إذا سارت وفق النمو الطبيعي وطردتها سيدة التنين لتعيش وحدها في الخارج، فإن طبيعتها الساذجة والمرحة لا تمنح أملًا كبيرًا في النجاة داخل هذا العالم الخطير

في هذه الأثناء

اجتاحت هبة ريح المكان فجأة

رفع غالوس نظره إلى السماء، فرأى هيئة سيدة التنين الحديدي وهي تبسط جناحيها في الطيران، ضخمة وجبارة، وباع جناحيها يقترب من 40 مترًا، ملقيًا ظلًا كثيفًا على الأرض

ثار الغبار عن الأرض، وارتجفت بعض الصخور بلا توقف

أسقطت سيدة التنين الحديدي كتلة سوداء فجأة، فهبطت بدوي يصم الآذان كأنه زلزال، وصنعت حفرة عميقة في موضع سقوطها، وانتشرت الشقوق بكثافة حولها، بينما اتسعت حلقة من الغبار بسرعة

لوح غالوس بجناحيه ليبدد الغبار، ثم أمعن النظر

انعكس في بصره الثور البربري عظيم القرون، بوزن عدة عشرات من الأطنان، وجسده كله يموج بطبقات من العضلات، وعلى رأسه قرنان ضخمان، وكان مكسوًا بدرع صلب

كان هذا وحشًا شرسًا يتجاوز مستواه الحيوي 10

كما أنه الفريسة عالية الجودة التي يحتاج إليها غالوس

كانت سيدة التنين الحديدي تلتزم بصفقتها مع غالوس، وتوفر له فريسة عالية الجودة بانتظام

وكان هذا مخصصًا له تحديدًا

أما التنينان اليافعان، فكانا يتعرضان لضغط غالوس للتعدين، لكن ليس بلا نهاية أو راحة؛ فهما ليسا عبدين حقيقيين، وعند العودة إلى عش التنين، تكون لديهما مؤن توفرها سيدة التنين الحديدي

كانت سيدة التنين الحديدي باردة لكنها واعية بالقواعد، وكانت دائمًا كفؤة في أداء واجباتها، ولم تهمل أي تنين يافع قط، رغم أنها لم تمنح أيًا منهم معاملة خاصة أيضًا

بعد أن أسقطت الفريسة، لم تبق سيدة التنين الحديدي، بل عادت مباشرة إلى عشها

“لنبدأ الأكل”

سحب غالوس نظره، وأخذ نفسًا عميقًا، وبدأ يمزق جسد الثور البربري عظيم القرون

وبسبب الدرع الصلب الذي يغطي خارجه، حتى مع أسنان مدربة على عض خام المعادن، لم يستطع غالوس أن يعضه دفعة واحدة، واحتاج إلى بعض الجهد حتى يمضغه وينتزعه

كان لحم البقر طازجًا على نحو لا يصدق، لا يختلف كثيرًا عما لو كان يطارده حيًا، قاسيًا لكنه قابل للمضغ

ومع كل عضة، شعر غالوس بجسده يدفأ، وهو يتلقى تعويضًا غنيًا من الطاقة الغذائية

عندما انتهى من نصف لحم الثور، نشأ فجأة إحساس بالوخز داخل جسد غالوس وخارجه، وتكوّن كمد وجزر يتدفق مرارًا

“هذا هو الشعور”

اشتعلت عينا غالوس فرحًا

رغم أن معدته الحديدية الخاصة بعرق التنانين تشبه الفرن، فقد شعر غالوس قبل قليل بامتلاء زائد قليلًا، لكن مع ولادة إحساس الوخز في داخله وخارجه، اختفى شعوره بالشبع بعد ذلك، بل تولدت لديه رغبة قوية في الطعام من جديد

أخذ التنين اليافع نفسًا عميقًا وفتح قبلة التنين على اتساعها، كاشفًا فمًا مليئًا بأسنان التنين

عووو!

مزق غالوس قطعة ضخمة من لحم الثور، ومضغها عشوائيًا مرتين أو ثلاثًا ثم ابتلعها، وفي لحظة، تحول لحم البقر داخله إلى نفس دافئ، يحمل وخزًا مع كل اندفاع ويتدفق نحو أطراف غالوس وعظامه، مركزًا أساسًا على الأماكن التي دربها غالوس مؤخرًا

درع الحراشف الذي يلامس الأرض مباشرة عن قرب، وقرن التنين الذي يصطدم بالجبال، وذيل التنين الذي يضرب الصخور

وكذلك العضلات التي تتحمل الصدمة، والأعضاء الداخلية، وما إلى ذلك

لكن

لم يحدث أي تغير يمكن رصده بالعين على جسد غالوس، بل استمر فقط إحساس الوخز الكهربائي المتواصل

“التطور لا يكتمل في لحظة، بل بعد تراكم تكيف كاف وتعويض كاف للطاقة، ثم يتقدم بسرعة في الوقت التالي، ويتطور وفقًا للتكيف الذي راكمته مؤخرًا”

فكر غالوس بصمت

في السنوات الأخيرة، ظل يستكشف باستمرار جوهر موهبته، ويصوغ أفكاره

كل الكائنات تمتلك قوة التطور التكيفي؛ لكن في الظروف الطبيعية، يتطلب ذلك عادة ملايين السنين، وهي عملية تطور طويلة

أما غالوس فيستطيع تقصير هذا الزمن بلا حد

المفتاح هو أن موهبة التطور نفسها تنمو

“ربما في يوم ما في المستقبل، سأتمكن من إكمال التطور التكيفي في لحظة، بل حتى التطور مباشرة نحو أي اتجاه أرغب فيه”

تأمل في ذلك

بعد ذلك، اغتنم غالوس الزخم، وأنهى على نحو مدهش كل لحم الثور البربري عظيم القرون، الذي كان يزن أضعاف حجم جسده مرات كثيرة

صار إحساس الوخز في جسده قويًا للغاية

اغتنم الفرصة، وتحت ضوء الشمس الساطع، استأنف نوبات الاصطدام بالجبال بلا توقف، شاعرًا بالألم والفرح معًا