الفصل 84: ’دعم’ الروح السماوية

الفصل 84: ’دعم’ الروح السماوية

تكمن مهارات القائد أساسًا في تقوية محاربيه، وهو لا يحب أن يواجه الخطر بنفسه في ساحة المعركة، مع أنه أقوى بكثير من المحاربين العاديين

لكن هذا مفهوم

ورغم أن الأمر قد يثير شبهة الجبن، فإن الدور الذي يؤديه من الخلف أهم فعلًا من التقدم مباشرة إلى الأمام

في الوقت نفسه

في مواجهة مجموعة من محاربي رجال ابن آوى الذئبي المندفعين، ظهر على وجه الكاهن المخلب المتعفن مزيج من الصدمة والغضب، وضرب عصا العظم على الأرض بقوة

“خونة الروح السماوية سيعانون من القروح الأبدية!”

تسرب دم أسود من فتحاته السبع، وتحول إلى أوسمة لعنة كثيرة سقطت على أجساد محاربي رجال ابن آوى الذئبي، فتساقط فروهم، واندلعت على أجسادهم دمامل واحدة بعد أخرى

لكن هؤلاء المحاربين الهائجين لم يكونوا يخافون الألم؛ ولم يستطع الضعف أن يوقف خطواتهم

اندفعوا إلى الأمام كالموج

لمس أول رجل ابن آوى ذئبي انقض طرف رداء الكاهن المخلب المتعفن، واندفع مباشرة ليعض رقبة الكاهن، لكن حارس ابن آوى الذئبي أمسك رقبته وكسرها بسرعة أكبر

تتابعت المزيد من المخالب واحدة بعد أخرى، لكنها في وقت قصير لم تستطع بعد اختراق دفاع حارس ابن آوى الذئبي

كان حارسا أبناء آوى الذئبيين في حياتهما السابقة من أشجع المحاربين، ثم زادتهما المراسم قوة، فصارا أقوى من قبل

وبمجرد دخولهما نمط القتال، انتفخت أجسادهما أيضًا، حتى بلغا ارتفاع ثلاثة أمتار كاملة، أطول وأكثر شراسة من محاربي رجال ابن آوى الذئبي الهائجين الذين شحنهم القائد

كان حارسا أبناء آوى الذئبيين صامتين قليلَي الكلام، يصدان بني جنسهما المهاجمين واحدًا تلو الآخر

مزقت الشفرات الحادة والمخالب التي سقطت على جسديهما الفرو والجلد، وتركت آثار دم، لكنها شُفيت وتجددت على الفور تقريبًا. وقفا كوحشين لا يمكن إيقافهما في وجه الموجة الهائجة من رجال ابن آوى الذئبي

وتحت حماية حارسي أبناء آوى الذئبيين، قاتل الكاهن وهو يتراجع، يلوح بعصا العظم، ويردد الصلوات بسرعة، ويحضّر السحر

أزيز! أزيز!

دارت حرشفتا تنين في الهواء كالسهمين، وسقطتا بدقة على حارسي أبناء آوى الذئبيين. انفجر اللهب الناري المتفجر منهما، فنسف الحارسين، وقطع أيضًا السحر الذي كان الكاهن يحضّره

مستغلين هذه الفرصة

اندفع محاربو رجال ابن آوى الذئبي الهائجون إلى الأمام دفعة واحدة، وأحاطوا بالكاهن ومزقوه إلى قطع بضربات ومخالب فوضوية

كان جسد الكاهن ضعيفًا، وبعد أن فقد حراسه ودخل في قتال قريب، لم يملك قوة تُذكر للمقاومة. ولم تلق صلواته الأخيرة إلى الروح السماوية أي استجابة، ولم تمنحه أي حماية

راقب غالوس هذا المشهد بهدوء

إن إدراك الروح السماوية مبثوث عبر عوالم لا تُحصى، ولا يمكنه تغطية كل شيء

ما لم يكن الأمر تضحية عالية المستوى ومهمة جدًا، فلن يهتموا كثيرًا، ولن يحققوا بعناية في سبب الموت لتعقب القاتل. في الظروف العادية، قد يلعنون عابرًا الكائن الذي قتل التضحية مباشرة، وحتى هذا احتمال ضئيل

“أتساءل كيف يكون شعور لعنة من الروح السماوية”

في الآونة الأخيرة، شعر غالوس أن ’تعزيز النار’ لديه يفقد تأثيره تدريجيًا، وأن مقاومته للنار صارت بليدة، مما جعل زيادة مقاومة النار لديه بطيئة

أما سبب ذلك

فقد ظن غالوس أن مقاومته للعنات كانت تزداد أيضًا، فصارت تجعلها غير فعالة ببطء

تساءل في نفسه: إذا تعمد استفزاز الروح السماوية بصيد كهنة الروح السماوية لتلقي لعنات منها

فهل يمكن أن تتحول إلى نوع بديل من ’الدعم’؟

هذا النوع من الدعم سيكون حتمًا أقوى بمئات المرات من دعم تنين الأفعى

لكن ذلك كان مجرد فكرة أيضًا

كان الخطر عاليًا جدًا؛ فقد تقتله لعنة من الروح السماوية في لحظة، ولا تمنحه وقتًا للتكيف

فجأة

ضيّق غالوس عينيه قليلًا، ونظر إلى اليمين

ومع أصوات حفيف، انجذبت قطع الأطراف المحطمة بعضها إلى بعض، وتجمعت في كتلة واحدة

وتحت نظر غالوس المراقب، نهض حارسا أبناء آوى الذئبيين اللذان نُسفا من جديد

كانت أجسادهما ملطخة بالدماء وبآثار التفحم، ومغطاة بشقوق كخزف مكسور، لكن مهما كانت الإصابة، كانت تلتئم وتلتحم بسرعة مرئية للعين

“يا لها من قدرة تجدد قوية”

هز غالوس حراشف التنين على جسده كله

كان فضوليًا، كم حرشفة متفجرة سيحتاج كي يفجر حارسي أبناء آوى الذئبيين تمامًا، أو هل سيوقف تقطيعهما إلى لحم مفروم بنصل جناح التنين قدرتهما على التجدد؟

هذه الكائنات التي تحولت عبر التضحية للروح السماوية، إلى أي مدى يمكن أن تكون حياتها صامدة؟

كان حارسا أبناء آوى الذئبيين صامتين قليلَي الكلام، وتدفقت براعم لحمية على أجسادهما كلها كديدان صغيرة

أدارا رأسيهما، وثبتت أعينهما على عِرق التنانين الذي هاجمهما وأصابهما من قبل

لم يملكا خوفًا، فتحركت أجسادهما المتضررة التي كانت تتجدد، ثم شرعا في الخطو بسرعة، راكضين نحو غالوس

“كراهيتهما انجذبت إليّ”

حدق غالوس في حارسي أبناء آوى الذئبيين، ولم يحلق في الهواء

هز أجنحة التنين بتؤدة، وكانت عظام الجناحين الحادة مثل أنصال المقاصل، تنبعث منها لمعة باردة تحت الرذاذ، فتشق قطرات المطر التي تصادفها إلى نصفين، ثم تحطمها إلى فتات

“توقفا!”

ثبّت القائد الناب الدموي نظره على حارسي أبناء آوى الذئبيين اللذين كانا يحاولان مهاجمة غالوس، ثم زأر

إذا كنت تقرأ هذا النص خارج مَــجَرّة الرِّوَايات فاعرف أن هناك من استولى على جهد غيره.

“الكاهن مات. بصفتي زعيم عشيرة العين الحمراء، آمركما جميعًا! اخضعا لسيد التنين!”

توقف حارسا أبناء آوى الذئبيين في منتصف الركض، وانهارت أجسادهما راكعة أمام غالوس، وبقيا صامتين بلا تعبير، كتمثالين

“يا سيد التنين، بموت الكاهن، سيخلص حارسا أبناء آوى الذئبيين لزعيم العشيرة”

“إنهما الآن من أتباعك أيضًا، ومن خدمك؛ أرجوك أن تبقي على حياتهما”

نظر القائد الناب الدموي إلى غالوس، فتحول تعبيره الشرس فورًا إلى تعبير تملق

كانت سرعة التغير مدهشة

“هل تعلمني كيف أفعل الأمور؟”

قال غالوس

أجاب القائد الناب الدموي بسرعة: “أرجو أن تسامح تطاولي غير المقصود”

نظر غالوس إلى حارسي أبناء آوى الذئبيين الراكعين على الأرض

كان حارسا أبناء آوى الذئبيين أكثر ولاء لزعيم العشيرة، أي القائد الناب الدموي. وعندما أمرهما القائد الناب الدموي بالخضوع لغالوس، ركعا في صمت. ولو أُمرَا بمهاجمة غالوس، لامتثلا فورًا

كان هذا أمرًا معتادًا

تابع تابعي ليس تابعي

من بين أتباع عِرق التنانين، كانوا يقدّرون ويسيطرون أساسًا على زعماء العشائر، لا على جميع الأتباع. وحتى التنين البالغ، إن امتلك ما يكفي من الدم الحيوي وأتقن مهارة تحول عرق التنين، فلن يحول إلا الزعماء ليجعلهم كائنات عرق التنين، وبذلك ينال ولاءهم المطلق

أما الأتباع تحت قيادة الزعماء

فمن الأفضل أن يديرهم الزعماء، بينما يكون عِرق التنانين مسؤولًا عن إدارة الزعماء وأمرهم

بالطبع

كان حارسا أبناء آوى الذئبيين استثناء

كانا كائنين صنعهما الكاهن بلا عقل خاص بهما، كدمى معلقة بخيوط، حتى إن ذكاءهما أقل من الوحوش البرية والوحوش المفترسة، ولا يفهمان إلا أوامر صانعهما. وعندما مات صانعهما، الكاهن، صارا يتبعان أوامر زعيم العشيرة بلا شرط

الأتباع العاديون يعرفون أن سيد التنين وجود أعلى وأقوى من قادتهم أنفسهم

حتى لو أمرهم قائد بالعصيان، فغالبًا لن يملكوا الشجاعة

مثلًا، ها هم أبناء آوى الذئبيين هنا

كانوا أقرب إلى القائد الناب الدموي، لكن لو أمرهم القائد الناب الدموي الآن بمهاجمة غالوس، فلن يستجيب أي ابن آوى ذئبي. ففي النهاية، كانوا كائنات ذكية، ونادرًا ما يفكرون لأنفسهم، لكنهم يفهمون الغريزة الأساسية في تجنب الأذى؛ لن ينخرطوا في مهمة انتحارية

ظل حارسا أبناء آوى الذئبيين راكعين

هل يبقي عليهما؟

انس الأمر

في النهاية، كانا عاملين غير مستقرين، ولا حاجة إلى إبقائهما

تقدم غالوس بخطوات بطيئة، ثم رفع مخلب التنين فجأة، وضرب حارسي أبناء آوى الذئبيين

سحق! سحق!

تحت قوته المرعبة والجسورة، تحول حارسا أبناء آوى الذئبيين، اللذان لم يراوغا ولم يدافعا، إلى لحم مفروم متطاير بمخلبه

ولدهشة غالوس

واصل اللحم المفروم التلوي، محاولًا الاندماج والعودة إلى هيئة بشرية

“يا لها من حيوية قوية”

“وهذان مجرد حارسين منخفضَي المستوى من حراس أبناء آوى الذئبيين”

“لو كان الأمر حارس التنين الشرير الأسطوري، وبلغ مستوى التنين العتيق، فمن يستطيع هزيمته؟”

بدا غالوس متوجسًا بعض الشيء، ثم نفث نَفَس التنين الملتهب، فأغرق حارسي أبناء آوى الذئبيين اللذين أعادا التجمع بشكل خشن، وحولهما إلى رماد بلا حياة، وبذلك قتلهما حقًا

راقب القائد الناب الدموي هذا المشهد، وشعر بألم خسارة حارسي أبناء آوى الذئبيين، لكنه لم يتدخل

تجاهل غالوس اقتراحه، وقتل حارسي أبناء آوى الذئبيين بلا رحمة

لم يزعج هذا القائد الناب الدموي، بل جعله يعجب به أكثر

انظر كم هو مهيمن، وكم هو قوي، وكم هو هائل هذا سيد التنين… وحده تنين كهذا يستحق ولائي واتباعي، هكذا فكر هودجسون!

كاد ذيل القائد الناب الدموي يهتز حتى يسقط

كان أبناء آوى الذئبيون، هذا النوع من الكائنات، يخافون القوة دائمًا لا الفضيلة

كانوا يفضلون أسلوب ’الرئيس المهيمن’ لدى عِرق التنانين

لو أن غالوس استمع إليه وأبقى على حارسي أبناء آوى الذئبيين، لجعل ذلك القائد الناب الدموي يرى غالوس متساهلًا، مما يؤدي إلى المزيد من ’التطاول غير المقصود’ في المستقبل، لاختبار حدوده

كان هذا في طبيعتهم، وحتى استخدام تحول عرق التنين لنيل الولاء المطلق لا يمكنه تغيير ذلك

الولاء لا يعني أنهم لا يرغبون في منصب أعلى أو فوائد أفضل

في حياة سابقة، كان لدى غالوس كلب أليف، كولي حدودي ذهبي وأبيض، وكان يحب دائمًا اختبار حدود غالوس بذكاء، دون أن يدرك أن كل حيله كانت مكشوفة

كان أبناء آوى الذئبيين مثل ذلك تمامًا

كان غالوس يعرف بوضوح كيف يرهب هذه الوحوش المتجذرة في البرية