الفصل 101

الفصل 101

لم يكن من الصعب إقناعهم بالتنكر في هيئة قافلة ودخول حرس المعبر بعد يومين عند الفجر

“لدي شعور سيئ حيال هذا”

كان السبب نفسه كما حدث حين اقترحوا تسلق الجدار

أيّد توريس الفكرة، وأومأت فين بلا مبالاة

“إذًا أظن أننا سنبقى هنا الليلة”

كانوا معسكرين في مخبأ محفور

عند سماع الخبر، ابتسم الطباخ وقال، “هل نخرج ذلك من أجل العشاء إذًا؟”

بقيادة الحارسة فين، كانت وحدة الاستطلاع المتقدمة متمركزة هنا لمدة ستة أشهر في المتوسط خلال العمليات. أحيانًا، كانوا يعودون بعد شهر أو شهرين فقط إذا طرأ أمر عاجل، لكنهم كانوا هنا منذ ثمانية أشهر بالفعل. ومع مرور الوقت، جرّبوا كل أنواع الأشياء، ومنها تمليح لحم الحيوانات التي اصطادوها لصنع لحم مقدد

“هل نشرب كأسًا إذًا؟” ردت فين بحماس

رغم أنهم وحدة كان يفترض أن تكون أكثر توترًا من الموجودين على الخطوط الأمامية، كان من الصعب معرفة هل تبلدت أعصابهم أم أنهم صاروا أصحاب جلد سميك.‘ربما يكونون أكثر حساسية في الأيام العادية من أجل أوقات كهذه’

كانوا حريصين على ألا يتصاعد الدخان من المنطقة التي يستخدمونها كقاعة طعام، ويتناوبون الدوريات في دائرة واسعة للمراقبة. كان عضوان حادا البصر يراقبان المحيط دائمًا. وعند مشاهدة وحدة الاستطلاع هذه، خطر في باله قول سمعه من قبل

“إذا كنت مستقيمًا دائمًا، فستنكسِر بسهولة. عليك أن تعرف كيف تنحني برفق حين يلزم الأمر”

من قال ذلك؟ ‘لم يكن مدربًا.’ كان فارسًا مكرمًا من النظام الشعائري يمر عبر الإقليم. قال إنه لا يملك وقتًا لتقديم تعليم حقيقي، لذلك قدّم بدلًا من ذلك جلسة تدريب قصيرة لكنها مكثفة. بضحكته العريضة وعادته في تمسيد لحيته، بدا أقرب إلى قاطع طريق منه إلى رجل شعائري، لكنه كان شخصية شعائرية محترمة ومحاربًا ماهرًا

“الانحناء لا يعني أنك ضعيف. إذا كان جوهرك قويًا، فلن تنكسر بسهولة. هل تريدني أن أشرحها ببساطة؟ هذا يعني أن تتوقف عن العناد الزائد”

على ما يبدو، كانوا قد قالوا إن صوته بدا كأنه يصرخ بغضب كلما لوّح بسيفه

ربما لهذا شعر فجأة بالفضول بشأن كيف تبدو مبارزته بالسيف

تشينغ

تحرّك كما اشتهى قلبه

“لماذا يتصرف هكذا ونحن تحدثنا للتو عن الشرب؟”

تمتمت فين وهي تتسلم زجاجة الخمر المخبأة من أحد الأعضاء الذي أحضرها للتو

إنكريد، الذي كان قد نهض، سحب سيفه ولوّح به. لم يكن الأمر متعلقًا بشيء حدث اليوم أو بشيء تعلمه مؤخرًا. كانت مجرد ضربة وُلدت من الفضول

الفارس المكرم الذي واجه إنكريد قال إن صوته كان يبدو كأنه يصرخ بيأس كلما لوّح بسيفه، كأنه يصر على أنه لا يمكن أن ينكسر

“عليك أن تستخدم عضلاتك بلين حتى تجعل السيف يتدفق بشكل أفضل”

تداخل وجه عضو الفرقة مع وجه الفارس المكرم الضاحك

مئات جلسات المبارزة التدريبية

كيف كان ريم خلال تلك الجلسات؟ كانت عضلاته مرونة خالصة

كان أساس قدرته على التعامل مع الفأس بحرية هو الشعور بالارتياح

لأنه كان يؤمن بأنه لن يخسر؟

‘لا’

ساعداه وفأسه ينثنيان كالسوط، وجه ريم، عضلاته المرنة

كل ذلك اجتمع ليعطي الجواب

‘كان يستخدم قدرًا كافيًا من القوة عند الحاجة فقط’

وماذا عن راغنا؟ حركاته التي تبدو ضعيفة، ومع ذلك مبارزته بالسيف ماهرة إلى حد غير منطقي

كان الأمر نفسه مع جاكسون وأودين

رغم مظهره المتصلب، كان جاكسون يملك دائمًا حسًا بالارتياح

أما أودين فكان يلوي ذراعي إنكريد هكذا وهكذا، يسخر منه لكنه يقدم النصيحة أيضًا

وماذا عنه هو؟

‘الكتفان’

لا، كان يقاتل وجسده كله مشدود. حتى حين كان يصل النقاط ببعضها

لأنه كان عليه دائمًا أن يبذل كل ما لديه

لأن أي شيء أقل من الأفضل لا معنى له

كان هذا يعني أن كتفيه كانا مشدودين دائمًا

لوّح إنكريد بسيفه في الهواء. كانت الضربة أقل قوة بكثير من المعتاد، شبه فارغة

‘هذا مجرد إرخاء للعضلات’

إرخاء الجسد لا يعني تقليل قوة المبارزة بالسيف

بدأ يرى بشكل غامض الطريقة، الطريق، والعلامات

أن تعرف لا يعني أنك تستطيع أن تفعل فورًا

كان يعرف هذا جيدًا أكثر من اللازم

كان إنكريد مدركًا بمرارة لموهبته الخاصة

لقد أدرك فقط أنه يحتاج إلى إرخاء كتفيه

لكن حتى هذا الإدراك جعل قلبه يخفق من الحماس

ملأ الفرح والنشوة كيانه كله

مجرد معرفته بأنه يستطيع السير بشكل مستقيم جلب له فرح رؤية الطريق أمامه

بالنسبة إلى إنكريد، كان السيف هو الحياة، وكانت الحياة هي السيف

رفيق يمشي نحو أحلامه

ومع هذا الفرح جاء سؤال

‘هل اليأس هو الجواب الوحيد؟’

كان قد عقد العزم دائمًا على ألا يضيع اليوم من أجل الغد

وشدّ عزيمته مرات لا تُحصى

لم يكن التحمل والكفاح بيأس أمرًا صعبًا، لذلك فعل ذلك بهذه الطريقة

‘لكن هذا ليس ضروريًا دائمًا’

ومع أفكاره، أنزل سيفه

شينغ

كان صوت النصل وهو يشق الهواء مختلفًا عن السابق

عند سماع هذا، ظهرت ابتسامة خافتة على وجه إنكريد

تلك الضربة بالسيف قبل قليل

شعر بإحساس من الحنين من تلك الضربة الهابطة البسيطة

متى كان ذلك؟

كان في حقل العشب الطويل مع أندرو وإنري

ما يُعرف عادة باسم “القطع الذي لا تشعر به اليد”

تلك الضربة التي يحققها أولئك الذين يُدعون عباقرة مرات لا تُحصى

لو كان أمامه خصم قبل قليل، لكان استطاع قطعه دون أن يشعر بذلك حتى في يديه

رغم محاولاته الكثيرة لاستعادة ذلك الإحساس نفسه، لم يتمكن قط من تنفيذ ذلك “القطع الذي لا تشعر به اليد” مرة أخرى

‘إنه يحدث’

أن تأتي هذه الضربة من يده الآن

كيف لا يكون سعيدًا بهذا؟

“بدت تلك الضربة قبل قليل مختلفة قليلًا.” علّقت فين

“صحيح. كانت قطعة غير مألوفة.” أضاف توريس، جالسًا إلى جانب فين، وكلاهما يراقبان. كان الاثنان يملكان عينًا حادة

تابعت فين، “لكن هل هو بخير حقًا؟ لماذا يظل يبتسم لنفسه؟”

“لا تسأليني. لم أره إلا بضع مرات. إنه مشهور في الوحدة الرئيسية بأنه غريب بعض الشيء”

تجاهل إنكريد حديثهما بخفة

كان يريد فقط أن يلوّح بسيفه مرارًا وتكرارًا

وبينما كان يفعل ذلك، واصل التفكير

‘حتى لو كنت يائسًا’

ماذا عن اليأس من دون توتر في الكتفين؟

لم يكن الأمر مجرد كفاح بيائس كل يوم

لم يكن الصراخ بغضب هو الطريق الوحيد

ما المهم؟ اتخاذ خطوات إلى الأمام نحو الغد، والعقلية، والحصول على كل ما يمكن على طول الطريق

كان ذلك تنورًا. إدراكًا. تعلمًا جديدًا

وبينما كان يبتسم فرحًا بهذا الفكر،

“آه، بوجه مثل هذا، يمكنه أن يبتسم هكذا ويظل يبدو جيدًا. عادةً، كان سيبدو كمجنون، لكن لماذا يبدو الأمر مناسبًا؟” قالت فين وهي تشرب مرة أخرى

“وماذا عني أنا؟” قاطع توريس، غير مدرك لموضوع الحديث

تم تجاهله فورًا

ضحك بضعة أعضاء من الفرقة وربتوا على كتفه

رغم أنهم لم يعرفوا بعضهم إلا منذ بضعة أيام، صاروا قريبين بسرعة

بينما واصل إنكريد التلويح بسيفه بقوة، تقاسم فين وتوريس وبضعة آخرون بعض الشراب

لم يكن هناك الكثير للشرب، ولم يكن خمرًا قويًا أيضًا

كان نبيذ فاكهة رخيصًا يمكن العثور عليه بسهولة في المدينة

وبينما كانوا يأكلون بضع شرائح من اللحم المقدد الذي عالجوه ودخنوه في منطقة الطعام المؤقتة داخل الغابة،

“ينبغي أن تفتح مطعمًا.” قال أحدهم مازحًا

وصلت هذه الكلمات بشكل طبيعي إلى الكشاف الذي كان حلمه أن يصبح طباخًا

لم يحصل إنكريد حتى على رشفة من الشراب. لم يكن ينوي الشرب اليوم على أي حال، لكن حتى لو أراد، لم يبقَ شيء يشربه

بينما كان يلوّح بسيفه ويغتسل، كان الآخرون قد أنهوه بسرعة

“ما الأمر؟ أتظن أنك تستطيع الشرب بذلك الوجه أيضًا؟” تذمر توريس دون سبب

رغم أن المزاج لم يكن مهيأ للضحك والثرثرة، فقد كان وقتًا للاسترخاء قليلًا

بالطبع، كان هناك دائمًا بضعة أشخاص ظلوا يقظين، كهوائيات مشدودة

كانت فين واحدة منهم. شربت رشفة أو اثنتين، لكنها كانت مسؤولة عن الجميع

وهكذا مر اليوم، وعاد الليل إلى المخبأ المحفور

سواء كانوا متجهين إلى الجحر الذي يسمونه “جحر الأرنب” أو ذاهبين إلى الجدار، لم يكن ينبغي لأحد أن يبقى هنا هذه الليلة

عندما ترحل فين، كان من المفترض أن يخلوا المعسكر ويتجمعوا من جديد قرب الوحدة الرئيسية

تغيرت كل الخطط حين قرروا التنكر كقافلة، وجاء الليل الذي لم يكن ينبغي أن يوجد

ارتفع قمران، ملقيين ضوءًا أزرق حول المكان. قبل دخول المخبأ المحفور، رفع إنكريد نظره إلى القمرين

كان القمر الكبير المستدير مرئيًا دائمًا، بينما لا يظهر القمر الثاني الأصغر إلا أثناء اكتمال القمر

‘ساطع’

كانت الأنحاء واضحة. السهر طوال الليل سيكرر اليوم فقط. لقد تعلم هذا بالفعل أثناء الحفر تحت دكان صانع أحذية في المدينة

لذلك، كان الصراع للبقاء مستيقظًا بلا معنى

قرر أن يريح عينيه لتجنب التعب غير الضروري

تمامًا حين بدأ الليل العميق، وبالمقارنة مع الأمس، كان ذلك تقريبًا وقت وصولهم إلى أمام الجدار

آووووو!

رنّت صرخة من مكان قريب جدًا

كان لدى إنكريد فكرة تقريبية عن سبب عدم تفعيل الحاسة السادسة لديه عندما قُتل على يد الساحر

سبب غياب الشعور بالنذير

‘حين تعمل التعويذات’

أثناء تسلق الجدار، كانت فوقه ساحرة ذات كروم ورد أو شوك

لأنها ألقت التعويذات، لم يستطع الإحساس بأي شيء من الأعلى

لم يسمع الخطر ولم يشعر به

لكن الآن؟

“اللعنة! استيقظوا! طارئ! طارئ!”

كانت صرخة كشاف في نوبة الحراسة

عواء الذئاب، صرخة التحذير من جندي، ثم تلا ذلك صوت

تات! تات! تات!

كان صوت شيء يندفع مسرعًا

ثم ظهر وحش، مرسومًا كظل أمام ضوء القمر

هناك عرق يُعرف باسم قوم الوحوش يعيش عند الحافة الشرقية من القارة، نوع فريد يجمع خصائص البشر والوحوش

الوحش الذي ظهر الآن كان معروفًا بأنه صنيعة فاشلة من قوم الوحوش هؤلاء

وبما أنهم صنيعة فاشلة للصانع، كانوا يتوقون دائمًا إلى الدم ويحملون كراهية للبشر

آووووو!

كان هو صاحب العواء

كانت كواحلهم بارزة إلى الخلف، كأنهم يقفون على أطراف أصابعهم

غطّاهم فراء رمادي، وتلألأت عيونهم الصفراء بنظرة وحشية

برز خطم واضح، كاشفًا عن أنياب حادة

المخلوق المرسوم كظل أمام ضوء القمر كان مستذئبًا، معروفًا عادة باسم الرجل الذئب

كما هو متوقع، وبما أنهم لم يكونوا جزءًا من عرق قوم الوحوش، لم يستطيعوا التواصل مثل معظم المسوخ

كان قائد القطيع يملك ندبة مميزة تمتد عبر عينه اليسرى، تاركة إياها عمياء

وبعينه الصفراء الوحيدة الباقية، تفحص المنطقة وفتح فمه

“كااااه!”

رنّت صرخة المسخ

بالنسبة إلى إنكريد، بدت كأمر بالهجوم

“ابقوا يقظين!”

صرخ غريزيًا

كيف ستنتهي هذه الليلة؟

ظن أن الاحتمال مناصفة

إما أن تكون ليلة لا يحدث فيها شيء لأنهم لم يخاطروا

أو سيحدث شيء

كانت النتيجة هي الثانية

المستذئبون، وليس واحدًا أو اثنين فقط

إلى جانب الموجود في المقدمة، تفرق الآخرون في كل الاتجاهات

رغم ضوء القمر الساطع، كان من الصعب رصدهم بنظرة واحدة

كل ما بقي كان ظلالًا تندفع عبر الظلام مع صوت الكفوف وهي تضرب الأرض

بين الأشجار وفي الأماكن التي حُجب عنها ضوء القمر، تلألأت عيون صفراء كأنها خطوط

المستذئبون تحت ضوء القمر أحاطوا بالبشر المتجمعين

ركضوا بسرعة كبيرة حتى بدوا كصور لاحقة

“اللعنة”

أدرك إنكريد شيئًا آخر هنا

شعور بالنذير. لماذا لم يشعر بأي خطر؟ لماذا تأخرت فين، وهي مخضرمة، في ملاحظة اقتراب المستذئبين؟

‘لا بد أنهم استخدموا حيلة ما’

كان هذا يعني أن هناك على الأرجح ساحرًا متورطًا هنا أيضًا

حقيقة أن المستذئبين تجمعوا وجاؤوا بهذا العدد كانت غير مألوفة

لم يكن يعرف أي خدعة استخدمها الساحر. كانت النتائج واضحة أمام عينيه

كانوا أكثر من عشرة حتى بتقدير تقريبي

“أكثر من عشرة منهم. هذا ليس جيدًا”

تحدث توريس وهم يقفون ظهرًا إلى ظهر. سحب إنكريد سيفه أيضًا

شينغ

وظهره إلى ظهر توريس، قرر أن يفكر لاحقًا

رغم أنه كان قد خطط أن يكافح بما يكفي فقط للبقاء حيًا، لم يستطع أن يموت بهدوء

‘لا، هذا ليس خيارًا’

كما هو الحال دائمًا، سيتخذ خطوة نحو الغد

شدّ إنكريد عزيمته وثبّت سيفه

اسم هذا المخلوق هو المستذئب

مسخ مشبع بقوة سحرية في قلبه

كان خصمًا أشد صعوبة بكثير من الغول، ذلك الميت الحي آكل اللحم

لإسقاط مستذئب واحد حتى، كان الأمر يتطلب عادة فرقة مدربة كاملة

لم تكن محاولة صيده بعدد أقل موصى بها

غالبًا ما ستؤدي إلى إصابات خطيرة أو وفيات

وإذا شكل المستذئبون قطيعًا، فقد كان يُنصح بعدم الاشتباك حتى بفصيلة كاملة

لكن الآن بدا أن،

“ها، لا بد أنهم أكثر من عشرين”

ازداد العدد حتى في تلك اللحظة القصيرة

كان هناك عشرة كشافين، بمن فيهم هو وتوريس

كان عدد المستذئبين أكثر من عشرين

وكأنهم يثبتون شك إنكريد في تورط ساحر، كانوا محاصرين وتحت الهجوم

المستذئبون، وهم خصم صعب حتى حين تقودهم الغرائز البدائية، كانوا أقوى حتى في الليالي التي يظهر فيها القمران معًا

والآن كانوا يشنون هجومًا منسقًا؟

كيف يمكن وصف هذا الوضع؟

“سنموت، أليس كذلك؟”

كانت ملاحظة توريس الساخرة هي جوابه

لم يكن هناك مخرج

قاتل إنكريد ببسالة، فقتل ثلاثة مستذئبين وقطع ذراع الرابع

وسط الفوضى، تمكن من رمي خنجر الصفير على القائد ذي العين الواحدة، صانعًا مئذنين جديدتين للمخلوق

كانت معركة شرسة حقًا

كانت هذه عاقبة قتال قطيع من المستذئبين

كان مصير توريس مشابهًا

سقط قبل إنكريد، لكن ليس قبل أن يطيح بمستذئبين بنفسه

تمكنت فين من قتل واحد قبل أن تسقط أمام الثاني

ولم يكن حال الأعضاء الآخرين أفضل

إنكريد، النازف بغزارة، ترك ذراعه المصابة تتدلى بلا قوة

وحين استدار ليسدد ضربة أخيرة، تعثر بشيء عند قدميه

كان رأس الكشاف الذي حلم بأن يصبح طباخًا

“هذا مزعج قليلًا”

حتى مع معرفته أن الموت سيعيد ضبط اليوم، لم تكن رؤية أشياء كهذه ممتعة تمامًا

“رووآرغ!”

انقض ستة مستذئبين على إنكريد دفعة واحدة

كان البقاء على قيد الحياة خارج الحساب

كانت هذه أول مرة يختبر فيها أن يتمزق ويُلتهم

وبطبيعة الحال، كانت محنة مؤلمة. ومع مرور الوقت في العذاب، أغمض عينيه في النهاية

وعندما فتحهما مرة أخرى، كان الألم قد زال

رأى نهرًا أسود، يتموج بصمت

وعلى النهر كان يطفو قارب صغير يحمل صاحب قارب