الفصل 102

الفصل 102

“ما الأكثر إمتاعًا؟”

أن تُصاب بسهم وتموت مخترقًا؟

أن تُخنق بكرمة ساحرة وتُوخز بالأشواك؟

أن يمزقك قطيع من الليكانثروبات؟

ظهر صاحب القارب وتحدث ضاحكًا

كانت ضحكة لا يمكن إدراكها إلا لأنه سمح بذلك

كان الأمر غريبًا ومثيرًا للدهشة. كيف يمكن وصفه؟

كان كأن أحدًا يخبرهم أن صاحب القارب ضحك

كانوا يعرفون أن صاحب القارب يضحك، لكنهم لم يروا وجهًا ضاحكًا ولم يسمعوا صوت ضحك

كل ما أدركوه في عقولهم هو أن صاحب القارب قد ضحك. وبعد أن سمع إنكريد السؤال، أجاب

نحو النهر الأسود، والقارب، وصاحب القارب

لم يستطع أن يحدد هل كان جوابه موجهًا إلى صاحب القارب، أم القارب، أم النهر الأسود

ومع ذلك، ظل قادرًا على فتح فمه للكلام

“السهم هو الخيار الأفضل”

أن يمزقه قطيع من الليكانثروبات أو أن تخنقه كرمة ساحرة كان أسوأ

“افقد عقلك… وفي ذلك الجنون، يجب أن تسليني”

هل تعثرت كلمات صاحب القارب للحظة، أم كان ذلك مجرد وهم؟

لم يكن إنكريد مجنونًا. ليس إطلاقًا. لقد أجاب فقط لأنه لم تكن هناك حاجة إلى التردد

“أجبت ببرود”

“أيها المجنون اللعين”

بدأ صاحب القارب بالضحك وانتهى بالغضب

بالطبع، بدا هذا أيضًا كأن أحدًا يخبره به. لم يكن معروفًا هل كان صاحب القارب غاضبًا حقًا أم لا. لقد أدرك فقط أن صاحب القارب كان منزعجًا

وكانت تلك هي النهاية

انتشر الظلام الأسود فوق النهر الأسود

أغمض عينيه وفتحهما

كان الفجر، قبل شروق الشمس

وما زال اليوم نفسه

نهض إنكريد بخفة. لم يكن هناك ثقل في جسده ولا في عقله

بالطبع، ما زال هناك الألم الناتج عن تمزيقه وفتح أحشائه بمخالب الرجل الذئب

“هاه”

قرر أن ينساه بزفرة

حتى لو لم يستطع نسيانه حقًا، فإن تحريك جسده والتلويح بسيفه سيجعلان الأمر مقبولًا

كان إنكريد هادئًا. في موقفه وعقله معًا

‘أرخ كتفيك’

في العادة، كان سيجاهد بعجلة، شبه يائس، لينجو ويهرب من هذا اليوم

لكن إنكريد كان ساكنًا. مثل بحيرة هادئة

ألم يدرك شيئًا جديدًا؟

‘هل اليأس هو الجواب الوحيد؟’

لا، لم يكن كذلك. السير نحو الغد بقي كما هو. غير أن الركض بأقصى سرعة لا يكون بالضرورة أسرع طريق

ولم تكن هناك حاجة مطلقة إلى الوصول بأسرع ما يمكن

‘هناك ثلاثة طرق…’

نهض وحرك جسده كعادته، وبدأ بتنظيم أفكاره

كانت البداية هي الليكانثروبات

‘أولئك أيضًا’

كان الأمر غريبًا. بدوا كأنهم يتحركون تحت أمر أحدهم، أو كأنهم مروا بوضع كهذا من قبل

‘لا بد أن هذا من فعل الساحرة’

كانت هذه الساحرة في مستوى مختلف عن التي واجهها من قبل

‘ليشا ذات كروم الورد’

برز الاسم الذي سمعه بوضوح في ذهنه

هل يستطيع الإمساك بهم؟

لم تكن هناك حاجة إلى طرح سؤال كهذا

لأنه كان عليه أن يمسك بهم

ثم انتقلت أفكاره إلى قطيع الليكانثروبات. كان يراجع ما اختبره بترتيب عكسي

‘إنها خطة من الساحرة’

كان ذلك يقينًا

حين حاول تسلق الجدار، كانت الساحرة هناك لاستقباله

وحين استهدف الفجوة، حاصرته وحدة من الأمام والخلف

في الأمام، كان هناك جنود نخبة مسلحون بتروس عريضة ورماح طويلة، بينما سدّت الخلف وحدة رماة

استعداد كامل

‘ما كانوا ليعرفوا من دون معلومات مسبقة’

لم يكن يعرف كيف سار كل ذلك، لكن الخلاصة أن العدو كان قد قرأ تحركاته مسبقًا

إذًا، هل كان هناك جاسوس؟

لو كان هناك جاسوس، لظهر بعض الدليل أثناء هجوم الليكانثروبات

ربما تسربت المعلومات بطريقة أخرى

كان موقفًا يمكن أن يضحك منه صاحب القارب

بدت الطرق الثلاثة كلها مثل جدران

لم تكن هذه جدرانًا يمكن تجاوزها ببساطة عبر التدريب

‘هل أسميه سوء حظ؟’

كيف يحدث أن توجد دائمًا مواقف قد تقود إلى الموت؟

لكن، هل يغير سوء الحظ شيئًا؟

لا

كان إنكريد كما هو. بلا تغير. ظل عقله ثابتًا

كلينك

أعاد إنكريد ربط قبضة سيفه

كانت تلك علامة على أنه بدأ يومًا جديدًا

قسّم إنكريد جدول صباحه في ذهنه

وتحرك وفق تلك الخطة

كانت البداية بممارسة تقنية العزلة، ثم تدرب على فن المبارزة

بعد ذلك، تدرب مجددًا على السكين المخفية

“هل أنت مستعد لمبارزة تدريبية؟”

طلب من فين أن يتدرب على فنون فالاف القتالية

“هل هناك من يطاردك؟ تبدو مستعجلًا اليوم”

قال توريس وهو يتفقد معداته. كم سكينًا كان يخفي على جسده؟

راقب إنكريد توريس وهو يثبت حزامًا يحمل ثماني سكاكين، ثم أجاب

“أبذل جهدي كل يوم فحسب”

“ستهلك نفسك هكذا”

جسد مثله لن ينهك من مثل هذه الأشياء

“هل نذهب إذًا؟”

قالت فين، التي كانت تبارزه تدريبيًا طوال الصباح

كانت تلك أيضًا النقطة التي انتهى عندها تدريب إنكريد الذي بدأ منذ الفجر

لم يكن يستطيع الذهاب وهو غارق في العرق، لذلك بدّل ملابسه بسرعة وانطلق

وفي الطريق، ذكرت فين أن فرقة استطلاع آسبن كان من الصعب رصدها

كان هذا شيئًا قد سمعه إنكريد بالفعل

وبينما كانت فين تشق طريقها عبر الشجيرات، علّقت على توت بدا صالحًا للأكل

“هذا سام”

“إذًا من الأفضل أن ننتبه”

أجاب إنكريد فورًا

“أنت مثير للاهتمام حقًا”

“بأي طريقة؟”

تدخل توريس، الذي كان يقطع الشجيرات بخنجر

“تتصرف كأنك تعرف الأشياء، كأنك كنت هنا من قبل”

هل كان هذا حدس امرأة أم غريزة جوّحاكم؟

“هذه أول مرة لي”

“تكلم براحة”

“حسنًا”

هل سيعيد قول الحديث الصغير نفسه؟

في أول ‘يوم’ فعل ذلك

لحسن الحظ أو لسوئه، لم تذكر فين الأمر

بدلًا من ذلك، أعطت إنكريد نظرة غريبة فقط

حتى لو تكرر اليوم، لم تكن كل الأشياء تحدث بالطريقة نفسها

كانت بضعة أشياء صغيرة تتغير

وهكذا، وصلوا إلى مدخل الفجوة

“ما عمق هذا المكان؟”

قبل الدخول مباشرة، سأل إنكريد

“همم؟ إذا مشينا بجدية، فلن يستغرق الأمر حتى ساعة”

“فهمت”

“لماذا تسأل؟”

“مجرد فضول”

“هل تخاف من الظلام؟ لا تقلق، الأخت الكبرى ستمسك بيدك”

“ليس الأمر كذلك”

ضحكت فين وتحدثت

“الجوّحاكم تدخل أولًا”

نزلوا عبر الطريق، مستخدمين المنحدر كدرع

حدث الشيء نفسه كما من قبل

لم يعط إنكريد الاثنين أي تحذيرات أو استعدادات محددة

بدلًا من ذلك، تذكر كل ما حدث

“ماذا نفعل إذا حوصرنا؟”

لم يكن قد طرح سؤالًا كهذا على أي من أعضاء فرقته. وهذا يعني أنه لم يتعلم منهم

لكنه كان يعرف شيئًا واحدًا من التجربة

كان تجنب موقف كهذا هو الأساس

إذا كان بالإمكان تجنبه، فذلك هو التصرف الصحيح

لكن ماذا لو لم يكن بالإمكان تجنبه؟

كان ذلك شيئًا عليه التفكير فيه من الآن فصاعدًا

كان إنكريد يبحث عن جواب

“هيا!”

ظهر العدو، وحدة مسلحة بالرماح والتروس

وجود هذا الفصل خارج مَـجَرّة الرِّوَايَات يعني غالبًا أنه منقول من مصدره الأصلي.

بدا أنهم فرقتان على الأقل من النظرة الأولى

أضاءت عدة مشاعل المشهد أمامهم

كريك

وكأنهم كانوا ينتظرون هذه اللحظة، سدّت مجموعة من جنود العدو المسلحين بأقواس قصيرة الطريق من الخلف

‘يبدو أن هناك نحو عشرين هنا أيضًا’

أعاد نظره إلى الأمام ورأى شخصًا بدا كالقائد

كان ذلك الشخص يخرج رأسه بين التروس، مرتديًا خوذة فولاذية تغطي جبهته، ولا تترك ظاهرًا إلا عينيه

رغم أنه كان خافتًا، كانت هناك لمحة حماس في عينيه

بدا كأنه يستمتع بالموقف

“أيتها القطة البرية”

تحدث القائد

“اللعنة”

تمتمت فين، تدير رأسها إلى الأمام والخلف، ثم سحبت خنجرًا، وقبضت عليه بالعكس وخفضت وقفتها

كانت يدها اليسرى مائلة أمام وجهها، بينما كانت يدها اليمنى مسحوبة إلى الخلف، مخفية السكين عن نظر العدو

بدت حقًا كقطة برية تخفي مخالبها

تحرك توريس بهدوء مع الظل الذي صنعته المشاعل

كان بعض الجنود ذوي الأقواس القصيرة يثبتون أعينهم على توريس

‘عيونهم حادة’

كان هذا يظهر أنهم جنود مدربون جيدًا

كما هو متوقع

بمجرد الوقوع في الفخ، لم يكن هناك هروب

كان فخًا من النوع الذي لا يستطيع حتى الفرسان الهروب منه

كان فين وتوريس مقاتلين ممتازين كليهما

لو لم يكونوا في كهف فقط

لو لم يكن الطريق مسدودًا من الجانبين فقط

‘عندها ربما كانت لدينا فرصة’

لكن لا، المقاومة لن تؤدي إلا إلى الموت

وبينما كان القائد على وشك أن يصرخ بشيء

“انتظر”

تقدم إنكريد إلى الأمام، مظهرًا كفه اليسرى

لم يكن قد سحب سيفه، في إشارة إلى أنه لا ينوي القتال

“لا يبدو أنهم من النوع الذي يمكن التفاهم معه”

تمتم توريس

أما فين، فواصلت التحديق بشراسة نحو الأمام

“ما الأمر؟”

جاء استرخاء القائد من يقينه بأنه أمسك بهم. سأل، “ما الأمر؟”

كان إنكريد بحاجة إلى تقليص المسافة مع العدو

كما قال توريس، لم يكونوا من النوع الذي يمكن التفاهم معه

كان يحتاج فقط إلى مهلة قصيرة

قبل أن يبدأ القتال، وقبل أن يتحرك العدو بعنف، كان هناك شيء يريد التأكد منه

خطوة بعد خطوة

مشى إنكريد إلى الأمام ويداه مرفوعتان، مشيرًا إلى أنه لا ينوي القتال

دققت عيناه في دروع العدو وملابسهم، التي أصبحت الآن ظاهرة بوضوح تحت ضوء المشاعل

‘الغبار’

كان قد تراكم بقدر لا بأس به

كانت هذه الفجوة تستغرق أكثر قليلًا من ساعة مشيًا

لم يبد الغبار على جنود العدو كأنه تراكم اليوم فقط

‘لم ينتظروا اليوم فقط’

لذلك كان سؤاله بغرض تأكيد شيء ما

“كم يومًا انتظرتم؟”

“…ماذا؟”

كان في صوت القائد نبرة مفاجأة، كأنه صُدم بسؤال غير متوقع

كان ذلك تأكيدًا

‘لم يكونوا ينتظرون بيقين فقط’

ما الشيء الذي جعلهم ينتظرون هنا؟

كان فضوليًا، لكن الفضول لم يكن الأولوية الآن. النتيجة كانت هي الأهم

حقيقة أن هؤلاء الجنود كانوا ينتظرون هنا منذ أيام

“لقد أخفيتم وجودكم جيدًا”

تحدث إنكريد مرة أخرى، يختبر العدو بكل كلمة

لم يبد أن القائد فهم ذلك

“أيها اللعين. من أنت؟ هل أنت ساحر أيضًا؟”

هل كان هناك ساحر آخر متورط هنا؟

ما الذي كانت تفعله تلك المرأة، ليشا ذات كروم الورد، بالضبط؟

“ليشا، أهذا هو الأمر؟”

قرر أن يدفع الأمر أبعد قليلًا

“…اللعنة، لا أعرف عمّ تتحدث، لكن مت”

كان ذلك أقصى ما وصل إليه الحديث

وسرعان ما اندفع جنود العدو، واستهدفت السهام والرماح إنكريد وفين وتوريس

أشار القائد بأوامر إلى جنوده وتراجع

بدت فين كأنها تريد قتل ذلك القائد، لكنها لم تكن تملك المهارة لاختراق الجنود الذين يسدون الطريق بالتروس والرماح الطويلة

لم تكن مهاراتها مناسبة لهذا النوع من المواقف، مما جعلها تبدو كأنها لا تتجاوز جنديًا عاديًا

كان توريس مختلفًا

دفع نفسه عن جدار، منفذًا حركات غير متوقعة، ولوّح بيده في الهواء

طارت أربع سكاكين رمي من يده

حتى إنكريد لم يستطع أن يرى بوضوح إلى أين اتجهت

كانت حركة مخفية من توريس، لكن…

ثاد

لم تكن كافية

حتى الرماة والذين يسدون الأمام كانوا مغطين بالكامل بتروس جلدية سميكة

‘إذا كنت ستستهدف، فالأفضل أن تستهدف أصابع أقدامهم أو شيئًا كهذا’

هذا كل شيء

وبصرف النظر عن حل تجاوز الجدار، قرر إنكريد تنفيذ ما خطط له

مواجهة جنود نخبة مدربين جيدًا

وعدد كبير منهم، فوق ذلك

كانت هذه اللحظة تجربة غير مألوفة جدًا لإنكريد

لم يحدث من قبل أن استهدفته مجموعة من المقاتلين الأقل مهارة منه بهذا العدد

لأنهم ببساطة لم يكونوا ليملكوا المهارة لذلك

مع مرور الوقت، زاد إنكريد من مهارته في فن المبارزة

قتل مهووس الطعن وقطع ميتش هوريير

واستهدفه قتلة أيضًا

لكن هذه كانت حقًا المرة الأولى

القتال كأقلية ضد مجموعة، وحدة، قوة

في ساحة معركة، ربما كان يستطيع استخدام الحلفاء من حوله

لكن هنا، لم تكن هناك فرصة كهذه

‘في هذه الحالة…’

ألا يمكن أن تكون هذه في الواقع فرصة لتحسين مهاراته؟

وبينما كان يفكر بهذه الطريقة،

“مثير للاهتمام”

تمتم لنفسه

“هذا اللعين المجنون”

دفع رماح رمحه نحو إنكريد المبتسم، وبدا عليه الاشمئزاز

رؤية شخص يتمتم بأن الأمر مثير للاهتمام ويضحك بينما الدم يقطر من فمه قبل الموت مباشرة لم تكن لتبدو طبيعية

بالطبع، لم يهتم إنكريد بذلك

كان ممتلئًا فقط بأفكار تجربة أشياء مختلفة

‘نقطة التركيز وحس النصل وحدهما لن ينجحا’

تضييق مجال الرؤية ضد أعداء متعددين سيقود إلى طريق مسدود

هل يمكنه قطعهم وسحقهم كما فعل مع مجموعات الغيلان، أو قطعان وحوش الذئاب، أو كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية؟

‘لا، لن ينجح الأمر’

لم يكن العدو وحشًا بريًا، بل وحدة قادرة على استخدام الاستراتيجية والتكتيكات

استخدم إنكريد عقله وفكر في الأمور

كان الأمر كما هو معتاد. الفارق الوحيد أنه كان أكثر استرخاء قليلًا من قبل

لعدة أيام، حاول الدخول عبر الفجوة، لكن عندما لم ينجح ذلك، ذهب لملاقاة الساحرة على الجدار

وعندما حُوصر وهو يتصارع مع كروم ليشا، رقص مع المستذئبين تحت ضوء القمر

بالطبع، كانت نهاية تلك الرقصة دائمًا هي الموت

كان إنكريد قد عقد عزمه، لذلك لم يشعر بالعجلة

كان يبذل أفضل ما لديه في كل لحظة فحسب

كونه أكثر استرخاء لا يعني أنه سيهدر يومًا

بعد 42 تكرارًا لليوم نفسه، أتقن تقنية السكين المخفية

“كيف… كيف فعلت ذلك؟”

بطبيعة الحال، نظر إليه توريس بعينين واسعتين

بالنسبة إليه، بدا الأمر كأن إنكريد قلد تقنيته السرية في يوم واحد فقط

“مجرد حظ، على ما أظن”

كان عذرًا ضعيفًا، لكن لم يكن لدى توريس ما يقوله أكثر

“في يوم واحد فقط؟”

لم يستطع إلا أن يتمتم بهذه الكلمات

وبما أن التباهي أمام توريس لن يزيد إتقانه لتقنية السكين المخفية، واصل إنكريد التدريب وحده بعد التكرار الثاني والأربعين، بل حتى بعد أكثر من سبعين مرة

جنب توريس مشقة مشاهدة عرضه لتقنية السكين المخفية مرة أخرى

ظل يتدرب عليها وحده فحسب

يومًا بعد يوم، تحسن أيضًا في فنون فالاف القتالية

كان ذلك بفضل المبارزة التدريبية مع فين، التي كانت ماهرة في الفنون القتالية بأسلوب آيل كاراز

وهكذا، بعد تكرار اليوم مرارًا وتكرارًا، شعر إنكريد بأنه لم يعد بحاجة إلى تكرار السكين المخفية، أو فنون فالاف القتالية، أو التعامل مع الساحرة على الجدار، أو بناء قوة القبضة بتسلق الجدار، أو تدريب فن المبارزة ضد قطيع الليكانثروبات

‘كل شيء’

لم تعد هناك حاجة إلى تكراره بعد الآن

إذًا، ما التالي؟

حان الوقت لتجاوز اليوم والتوجه نحو الغد