الفصل 104

الفصل 104

“تبًا”

تمتمت فين وهي تعض شفتها

لم يكد يسمع صوتها المحبط إلا إنكريد وتوريس اللذان كانا يتبعانها من الخلف

كان الثلاثة قد عادوا أدراجهم منذ وقت قصير حين صادفوا مجموعة من الجنود

استندت فين إلى زاوية تنحني بلطف، ثم أخرجت رأسها قليلًا ورمت الشعلة التي كانت تمسكها خلفها

ومع ابتعاد مصدر الضوء في الهواء بصوت اندفاع، لم يبقَ إلا ضوء الشعلة الخافتة المتوهجة في الأمام

كان ذلك يعني أن المكان المحيط بهم صار مظلمًا الآن

انحنى توريس منخفضًا، وثبت نظره إلى الأمام

ورغم أنه لم يكن يستطيع الرؤية عبر الظلام، فقد خضع لتدريب يناسب مثل هذه المواقف، مما سمح له بتقدير عدد الأعداء وتجهيزاتهم

“تبًا، إنهم كثيرون” كان عددهم يتجاوز العشرين حتى بنظرة عابرة. وكانت تجهيزاتهم قوية

كانوا مسلحين بأقواس ونشاب، ويحملون سيوفًا قصيرة عند خصورهم، وجميعهم مجهزون بطريقة متشابهة

إلامَ يشير هذا؟

‘إنهم وحدة مدربة’

كانت المشكلة أنهم لم يكونوا مجرد جماعة مرتزقة عشوائية

مجموعة من الجنود المدربين أخطر من معظم المسوخ أو الوحوش، خصوصًا في كهف ضيق كهذا، وهم مسلحون بأقواس ونشاب

‘لقد وقعنا في ورطة’

بينما كان توريس يراقب العدو، كانت فين تفكر

هل ينبغي أن يعودوا ويتجهوا نحو حرس المعبر بدلًا من ذلك؟

هل قُطع طريق انسحابهم؟

أم كان هناك شيء آخر في الطريق الذي كانوا ينوون سلوكه أصلًا؟

وبينما كانت فين وتوريس يغرقان في حالة ذعر خفيفة، ويكتمان أفكارهما حتى لا يصدر عنهما أي صوت، انفجر إنكريد فجأة صارخًا

“مبعوث، هذا مبعوث النقيب روجر!”

لم يخرج فحسب، بل فعل ذلك بصوت عالٍ أيضًا

صُدم توريس

وصُدمت فين أكثر

لم تستطع حتى التفكير في مد يدها أو إصدار صوت، فقد أُخذت تمامًا على حين غرة

‘مجنون’

كان ذلك أشبه بحركة انتحارية

حتى لو أطلق عدد قليل فقط من حملة أقواس النشاب، لثُقبوا جميعًا

كان إنكريد يعرف هذا بالتأكيد، ومع ذلك اندفع إلى الخارج بلا تردد

كان الأمر منطقيًا

روجر كان اسم قائد وحدة الرماح

بصراخه بشيء يفاجئ العدو، جعلهم يترددون

“إذا لم تكن هناك فجوة، فاصنع واحدة. لعب نزيه؟ هل هذا ينقذ الأرواح؟”

كانت هذه كلمات قالها جاكسون

خداع العدو؟ ولم لا، إذا كان ضروريًا؟

السعي إلى أن يصبح فارسًا لا يعني أن يصبح أحمق لا يقاتل إلا مبارزات. الشرف يكون في المواقف التي تحتاج إليه

‘لقد نصبوا الفخاخ، واستخدموا حيل السحر الشعائري، واستعانوا حتى بالمستذئبين، فماذا بعد؟’

لكن الأمر لم يكن مجرد خداع للعدو وإهدار اليوم. حين خف التوتر في كتفيه، اتسع مجال رؤيته

ومن منظور أوسع، انكشف ما يستطيع إنكريد فعله وما يستطيع كسبه

التجارب الماضية والحديثة. أحداث اليوم المتكررة

ما الذي يأمل فيه ويكسبه داخل هذه الفجوات

لا حاجة إلى النضال فقط للهروب من اليوم

‘قتال ضد عدد كبير’

لم يكن قتال جنود النخبة تجربة شائعة. خصوصًا في موقف كانوا فيه محاصرين، لا يستطيعون التقدم ولا التراجع

كان هذا مختلفًا عن حقل العشب الطويل، حيث كان يمكنهم ببساطة تجنب الصدام

الرماح الطويلة والسهام، أوامر القائد، مقدمة مسدودة بالتروس، وخلف يتعرض لوابل من السهام

خطوة خاطئة واحدة قد تؤدي إلى الموت في لحظة

قد يستطيع المرء تفادي بضعة سهام إذا حاول بجد، لكن كيف يتفادى مطرًا من السهام؟

لم يكن الأمر كما لو أنهم يستطيعون تقمص دور فارس وصد كل السهام بالسيف

لذلك، لم يكن هناك وقت للتدرب على فن المبارزة في مواجهة ثابتة مع جنود نخبة

مثل هذه المعارك تنتهي في لحظة

لحظة واحدة من التراخي قد تؤدي إلى الموت

في مثل تلك اللحظات، ماذا ينبغي أن يفعل المرء؟ وما السلاح الذي ينبغي استخدامه؟

الخط الذي يربط النقاط

رؤية النقاط وربط الخطوط يحدثان كلاهما في لحظة

برز إدراك واحد

‘اتخاذ قرار سريع’

الأمر يتعلق باتخاذ قرارات سريعة لاستغلال الفرص الخاطفة

حتى لو بقوا هنا، فلن يستغرق الأمر طويلًا، ربما نصف مدة احتراق شمعة فقط، قبل أن تصل وحدة الرماح

لذلك كان ما يجب فعله الآن واضحًا

كان عليهم قطع عنق قائد وحدة أقواس النشاب اللعينة وإحداث الفوضى

من دون مواجهة السهام، لن يكون هناك أمل في الغد

“النقيب روجر؟ مبعوث؟”

هذا المكان كهف. من الصعب تمييز الوجوه دون تقريب شعلة

بل إن تحديد زي قوات آسبن أصعب

وحتى إن كان بينهم شخص حاد البصر، فكيف يمكنه مراقبة هيئة إنكريد المندفعة بسرعة عن قرب؟

“عدو! عدو!”

صرخ إنكريد بأي شيء قد يربك الخصم

“تبًا! مسخ!”

ارتجفت حدقتا القائد الذي سد طريق انسحابهم. بالطبع لم يستطع إنكريد رؤية ذلك

ولم يكن بحاجة إلى ذلك

مع تقليص المسافة وإضاءة الشعلة للوجوه، كان إنكريد قد حدد القائد. والأهم أنه كان يعرف من يكون القائد

اندفع نحوهم

“ماذا؟ أوقفوه!”

صرخ جنود العدو في المقدمة، لكن رد فعلهم كان بطيئًا جدًا

ألم تكن هذه الفجوة اللحظية هي سبب كل الضجيج حتى الآن؟

رغم أن إنكريد قطع عشرات الخطوات في لحظة، لم يكن لديه وقت لالتقاط أنفاسه

شينغ

سحب سيفه، وأمسكه بكلتا يديه، وسحبه إلى اليمين، ثم لوّح به أفقيًا من اليمين إلى اليسار، في قطعة أفقية عالية. لم تكن الخوذ والدروع التي يرتديها الأعداء تحمي أعناقهم

وبما أن الاثنين الواقفين إلى يساره كانا بطول متقارب، استطاع أن يترك علامتي قطع على عنقيهما بضربة واحدة

سحق

اندفع الدم من العنقين المقطوعين

“أوه، ما هذا بحق الجحيم!”

ومع رد فعل جنود العدو المصدومين، رأى إنكريد القائد يتراجع، فحرك يده اليمنى

أمسك السيف بيده اليسرى، وحاكى بيده اليمنى حركة ضرب خصره قبل أن يدفعها إلى الأمام

فيييت

كان خنجر صفير، أخطر وأحد من سكين رمي عادي بكثير، وقد اخترق خوذة القائد الجلدية

إذا نجا أحد وفي رأسه نصل مغروس إلى أكثر من نصفه

‘فلن يكون بشرًا’

“اقتلوه!”

استل ثلاثة أو أربعة من جنود العدو سيوفهم القصيرة برنين معدني

إنكريد، ممتنًا لأن الكهف كان واسعًا، فك الترس الصغير عن ظهره ورماه

ثاد

طار الترس الدائري وضرب رأس جندي يحمل قوس ونشاب على بعد خطوات قليلة

“أوف!”

وباستخدام الترس لشراء الوقت عبر ضرب حامل قوس النشاب الذي كان يصوب نحوه، سحب إنكريد سيفه إلى صدره

ثم مال بجسده قليلًا ليحرف ضربات السيوف القصيرة القادمة

كلانغ! كلينغ! كلانغ!

كانت تقنية تستخدم مسطح النصل للصد، رغم أنها لم تكن تقنية كبيرة. كان فقط يستخدم سيفه كترس

ثم تحرك

“ها!”

صرخ فجأة، فأفزع خصومه

راقب مواقع الجنود واتجاه أقواس النشاب، ثم قفز إنكريد إلى الحركة

لم يتدحرج فحسب، بل أمسك كاحل جندي عدو ولوى كاحله بينما تدحرج إلى الجانب

كراك

فقد الجندي توازنه وانهار، بينما التف إنكريد مثل أفعى ونهض واقفًا

بذراعه اليسرى، طوّق عنق الجندي

وبيده اليمنى، أمسك معصم العدو الأيمن ولوّاه إلى الأعلى

سقط السيف القصير الذي كان العدو يحمله على الأرض

ثاد

كان صوت ارتطام النصل بالتراب بالكاد مسموعًا

“كك”

قتل العدو عمل المبتدئين. إبقاؤه حيًا كان أمرًا حاسمًا للنجاة

كانت أقواس النشاب قاتلة إذا أُطلقت من مسافة في مجموعة، لكن مع إغلاق الفجوة ووجود ترس مناسب، كان يمكن تحملها

وبعد أن تخلص من ترسه الصغير، وجد إنكريد لنفسه ترسًا لحميًا جديدًا

‘يذكرني باليوم الأول’

في ذلك الوقت، كان قد التقط ترسًا أيضًا

وهذه المرة لم تكن مختلفة، باستثناء أن الترس كان بشريًا لا خشبيًا

وبينما استند إلى الجدار، تردد حملة أقواس النشاب، وكذلك الجنود أصحاب السيوف القصيرة

“أنا وحدي! تعالوا جميعًا! ليحيَ النقيب روجر! هل كلاب آسبن تحمل تلك الأقواس للزينة فقط؟”

خلال الصمت القصير، أخذ إنكريد يهذي بالكلام

واستمر بلا توقف

“تعالوا جميعًا! ألا تستطيعون التعامل مع شخص واحد؟ هل هكذا علمكم النقيب روجر؟”

‘حان وقت تحركهما تقريبًا’

لم يكن يتكلم هراءً بلا سبب

حتى لو كانا بطيئين في الفهم، فقد كان هذا هو الوقت المناسب للتحرك

وتحقق توقعه

بات

كانت فنون آيل كاراز القتالية قادرة على إخضاع شخص بلا صوت

الظلام، المشاعل، الضجة، الكلام الفارغ، كل ذلك كان قادرًا على إخفاء حضور المرء مؤقتًا

“ذلك المجنون، أطلقوا عليه!”

“مهلًا، لا، لا تفعلوا! لا تطلقوا!”

صرخ الجنود المنفعلون والرجل الممسوك من عنقه ومعصمه بالتناوب

كانت هذه اللحظة مثالية. كلما اشتروا وقتًا أكثر، كان ذلك أفضل

حتى الآن، في مكان ما خلفهم، كانت فين على الأرجح تطرح الأعداء أرضًا أو تخنقهم واحدًا تلو الآخر بتقنيات أسلوب آيل كاراز، وكان توريس غالبًا يصنع أصواتًا هادئة مثل “بوب” وهو يطلق سهامًا صغيرة في حناجر جنود العدو أو رؤوسهم

في مواجهة مباشرة، قد يكون الاثنان في وضع سيئ، لكن مع قلب الموقف بهذا الشكل، صار الأمر مختلفًا تمامًا. الآن، من صاحب الأفضلية؟ ومن المحاصر؟

“ينبلج النهار، ويتراجع الظلام، وتشرق الشمس، ويبهت القمر! روجر! روجر!”

واصل إنكريد الصراخ ليغطي حضور فين وتوريس. حتى إنه اختلق أغنية، وغناها بإيقاع

كان القائد قد مات ونصل في رأسه، ومات اثنان آخران أيضًا مع صرخات

كانت الفوضى التي تلت ذلك طاغية، بينما واصل مسببها قول الهراء

كان ذلك كافيًا لدفع أي شخص إلى الجنون

“تبًا، ماذا يفترض بنا أن نفعل؟”

كان أحد جنود العدو يتألم في حيرته، مفكرًا أن إطلاق سهم في رأس الأسير قد يكون أفضل. موت قائدهم تركهم بلا توجيه

وبينما ترددوا، سمعوا رنين وتر قوس ونشاب

ثامب

طار سهم صغير وانغرس في رأس رفيقهم الأسير

‘أوه’

أخيرًا أطلق أحدهم

“اقتلوه”

ربما تمتم بها الجندي الذي أطلق السهم

رغم أن هذه كانت وحدة مدربة جيدًا، فإنهم فهموا أن مثل هذه الأفعال قد تقود إلى أسوأ سيناريو

“ارفعوا المشاعل! خلفي!”

في تلك اللحظة، كُشفت فين وتوريس

لم يكونا قاتلين من الطراز الأعلى في النهاية

كان هذا أمرًا لا مفر منه، لكنهما في هذه الأثناء أسقطا ستة جنود يحملون أقواس ونشاب

‘ليس سيئًا’

لم تكن هذه أول مرة يتكرر فيها هذا اليوم. لم تكن هناك أيام كثيرة تمكنوا فيها من إسقاط ستة أعداء

بعد ذلك، دفع إنكريد الترس البشري إلى الأمام. سقطت الجثة المرتجفة وفي رأسها سهم قوس ونشاب إلى الأمام. وفي اللحظة التي كان الجسد يسقط فيها إلى الأمام، في ذلك الجزء الصغير من الثانية، سحب إنكريد خناجر الصفير من جانبه وخصره ورماها

مد مرفقه، ثم نفض أصابعه

متجاوزًا خطوة إنزال يده، تحرك بسرعة

في طرفة عين، طارت ستة خناجر صفير

فيييت

صوت حاد

ثاد

ارتطام مكتوم

بعد أن صنع ست جثث أخرى بهذا الشكل، لم يبقَ إلا جندي واحد بقوس ونشاب وجنديان في وضع دفاعي بسيوف قصيرة

حدث كل شيء في لحظة

بالنسبة لجنود العدو، كان ذلك كابوسًا

وبينما كانوا على وشك إنهائهم بلا قتال

“إلى الأمام”

تردد صوت عميق عبر الممر

كان روجر، قائد وحدة الرماح، يعلن وصوله

جاء من الطرف المقابل للممر الذي اجتازته مجموعة إنكريد

ثاد، ثاد، ثاد

هزت الخطوات المتزامنة الأرض والهواء

تجمع الجنود الباقون من وحدة الرماة إلى جانب واحد

ظهر روجر ووحدته، مضاءين بنحو عشر مشاعل

كان هادئًا، يمسح المكان بنظرة خالية من الاهتمام رغم رؤيته رفاقه الساقطين

كان من المتوقع أن يظهر قدر من الذعر إذا أُبيدت المجموعة المكلفة بسد طريق الهرب

ثلاثون من جنود الرماح النخبة المدربين

استقر نظر روجر للحظة على إنكريد ثم على فين

“أنت محظوظة، مثل قطة برية”

“هذا ليس حظًا، بل مهارة، أيها الوغد”

حدق الاثنان في بعضهما كأنهما قادران على القتل بأعينهما

تردد طقطقة المشاعل في الكهف الصامت

كان واضحًا منذ أول مواجهة أن بينهما تاريخًا شخصيًا

لم يعر إنكريد ذلك اهتمامًا كبيرًا

بدلًا من ذلك، حين توقف روجر ووحدة الرماح خاصته عند مسافة معينة، تحرك مرة أخرى

بقَفزة سريعة، اندفع نحو الرماة الثلاثة المتجمعين

دفع سيفه، واخترق عنق عدو آخر

وبينما استعاد سيفه بصوت لزج مقزز، وصل إلى أذنيه صوت وتر قوس ونشاب. انحنى إنكريد بسرعة

انطلق سهم قوس النشاب مارًا بجانبه، ولمس شعره بالكاد

‘كان ذلك وشيكًا’

كان ذلك بالفعل ضربة حظ، فلم يكن يتوقع أن يطلقوا سهم قوس ونشاب فجأة بهذا الشكل

وحين أدرك أن هذا الحظ نادر، استغله بالكامل

“أستطيع رؤية كل شيء”

تظاهر بالاندفاع نحو الجندي الذي أطلق قوس النشاب، ثم انحرف وغرز سيفه في رأس عدو آخر

ثاد

بعد أن شق الجمجمة جزئيًا، استعاد إنكريد سيفه وتظاهر بالتراجع، بينما ظل يراقب العدو الباقي بحذر

أضاء الضوء المتزايد من المشاعل التي حملتها وحدة الرماح المكان، فجعل تعبير إنكريد ونظرته واضحين لجندي العدو

ظن الجندي، حين رأى تعبير إنكريد، أن هناك عدوًا خلفه

خصوصًا أن عدة رجال كانوا قد قُتلوا من الخلف بالفعل

لكن حين استدار الجندي بفزع، لم يرَ إلا الظلام

ظلام الممر غير المضاءة، والكهف، والتراب المتساقط بخفة

وحين أعاد الجندي رأسه، رأى بريق ضوء

كان ضوءًا منعكسًا عن قطعة معدنية ثقيلة وكبيرة

ثاد

في اللحظة التي أعاد فيها الجندي نظره، اندفع إنكريد مرة أخرى، وطعن الجندي في عنقه وقتله. وهذا أيضًا حدث في لحظة

في هذه اللحظة كان روجر، وقد عجز عن التماسك، على وشك أن يصرخ “اهجموا!”

“رسالة من ريشا!”

لعب إنكريد خدعة أخرى

حين سمع روجر ذلك، تردد. ريشا كان اسم الساحرة المحورية في هذا الأمر، فكيف لا يتفاجأ؟

“اركضوا!”

ثم صرخ إنكريد فجأة

“ماذا؟”

ركض توريس غريزيًا، حتى وهو يشكك في الأمر

أما فين، فبلا كلمة، أمسكت قوسي نشاب وتبعت إنكريد

“اقبضوا عليهم!”

تردد صراخ روجر الغاضب خلفهم

لم تكن وحدة الرماح مدرعة بدرجة ثقيلة مثل المشاة الثقيلة، لذلك لن يكون تعقبهم مستحيلًا

بمجرد خروجهم من الكهف، يمكنهم الركض حتى وهم يحملون رماحهم

وبينما كان إنكريد يركض، تسابقت الأفكار في ذهنه

وكان الأمر نفسه بالنسبة إلى توريس وفين. كان لديهما كثير من الأسئلة حول الموقف المتكشف، لكن لم يكن هناك وقت ولا نفس للسؤال

الآن كان وقت الركض