الفصل 105

الفصل 105

“أمسكوا بهم!”

دوّى صراخ العدو، وبالطبع بدؤوا المطاردة بجنون

ألقى إنكريد نظرة إلى الخلف، ثم غيّر اتجاهه بخفة

ثاد

سقطت كومة تراب في المكان الذي كان على وشك المرور منه تمامًا

لم تكن علامة على انهيار

بل مجرد رمز لسوء الحظ

‘لا، ربما اليوم يوم حظ’

لم يفعل سهم قوس النشاب سوى خدش رأسه، لذا كان يستطيع اعتبار نفسه محظوظًا

احتك الرمح المائل إلى الأمام بأعلى الكهف. بدأ العدو يركض بعنف

كانوا قد خاضوا معركة بالفعل

‘لكن ليس إلى حد الإنهاك’

كانت المشكلة الوحيدة هي نقص الضوء

فين، بصفتها جوّحاكم، كانت تمتلك مهارات مستكشف مسارات يستطيع رؤية الطريق كأن له عينين في أخمص قدميه

لن تتعثر في الظلام

والأمر نفسه ينطبق على إنكريد

فقد ظل يقلد خطوات فين طوال الوقت

حتى إن لم يكن الأمر مثاليًا، كان يستطيع تخمين شكل الأرض بقدميه تقريبًا

وفوق ذلك، كم مرة عبروا هذا الطريق؟

لو سقط وكسر أنفه، فلن تكون المسألة مسألة موهبة، بل علامة على أنه يستخدم رأسه كحامل خوذة

كان إنكريد يملك ذاكرة ممتازة

لأسباب مختلفة، استطاعت فين وإنكريد الركض عبر الظلام بلا مشكلة

“تبًا”

توريس وحده كان يعاني

في كل مرة يضع قدمه في انخفاض، كان ينتفض مفزوعًا

ومع ذلك، وبفضل ردود فعله الاستثنائية، كان يستعيد توازنه بسرعة ويواصل الركض

هوووش

صوت المشاعل

كشط

وأحيانًا، صوت الرماح وهي تحتك بسقف الكهف

وبخلاف ذلك، لم يكن هناك سوى أنفاس المطاردة الثقيلة

رغم أن فين وتوريس كانا الأخف حركة على أقدامهما، لم يكن ذلك كافيًا للتفوق على مطارديهم

بدا كأنهم قد يُمسكون بهم في أي لحظة

وبينما كانوا يركضون، بدأ ضوء القمر يسطع أمامهم

المدخل. مدخل النفق الصغير

ركضت فين أولًا صاعدة المنحدر، ورمت قوس نشاب خلفها

ظن إنكريد أنه قد يكون مفيدًا كسلاح رمي بدلًا من التخلص منه فحسب، فالتقطه ورماه بكل قوته

رفع العدو الذي كان يطاردهم عن قرب ترسه الذي كان إلى جانبه إلى الأمام

صفعة

لم يكن مصنوعًا من مادة شديدة المتانة، إذ تطايرت شظايا الخشب في الهواء، وارتد قوس النشاب عنه

أبطأ ذلك المطاردة قليلًا، لكنه لم يكن أمرًا كبيرًا

كان توريس قد تأخر قليلًا، لذلك رماه إنكريد ليساعده

رأى توريس ذلك وأومأ لإنكريد

كانت إيماءة شكر في عينيه ورأسه

‘حتى في هذا الموقف، يقدم الشكر’

كانت فين أول من خرج إلى الخارج، ووصل إنكريد أيضًا إلى المدخل، واضعًا يديه على حافة المنحدر ليسحب نفسه إلى الأعلى

وبينما كان الغبار والتراب يتساقطان إلى الأسفل، خفض توريس رأسه

“انتظر لحظة”

فجأة، تكلم توريس، وسحب خنجرًا بيده اليسرى وغرسه في الأرض على نفق المنحدر، ثم أدار جسده جانبًا

‘أوه، ما هذا الآن؟’

استند إلى الجدار المائل جزئيًا، مستخدمًا يده ليثبت نفسه. ولأنه لم يستطع دعم نفسه بقدميه فقط، استخدم الخنجر ليحافظ على توازنه

رمى الخنجر إلى الخلف

‘هذا شيء جديد’

لم يكن إنكريد قد رأى هذا الأسلوب في أحداث اليوم، لكن كل تكرار لهذا اليوم لم يكن مطابقًا تمامًا، لذلك لم يكن الأمر مفاجئًا جدًا

طار الخنجر إلى الخلف بصوت صفير

ثاد! ثاد!

رغم أنهم رموا مشاعلهم، صد جنود العدو الخنجر القادم ببراعة باستخدام تروسهم

“أيها الأوغاد”

شتم الجنديان اللذان صدا الخنجر بقسوة. لمعت عيناهما بشراسة، وبدا أنهما لن يتركاهم يموتون بسلام إن أُمسك بهم

وبالطبع، كان إنكريد قد أُمسك من قبل

والوقوع في الأسر لا ينتهي عادة بشكل جيد

قد ينتهي بك الأمر مشكوكًا كسيخ شواء

أو بنصل مغروس في رأسك

في الحقيقة، لا توجد ميتة مرحب بها حقًا

“تبًا”

حين رأى توريس أن الخنجر صُد، طقطق بلسانه

حتى مع المشاعل وضوء القمر، ظل المكان مظلمًا. صد ذلك؟

كان واضحًا أن التدريب العادي لا يمكن أن ينتج جنودًا كهؤلاء

اقتنع توريس من قدرة الجنود على صد الخنجر

‘إنهم بمستوى حرس الحدود’

وهذا يعني أن الإمساك بهم حكم بالإعدام

رغم أن إنكريد كان بجواره مباشرة، مادًا يده

‘هذا ليس جيدًا’

“كم واحدًا تظن أننا نستطيع مواجهته؟”

سأل وهو يشبك يده بيد إنكريد

“إذا واجهناهم منفصلين، نستطيع التعامل معهم جميعًا، لكن إذا جاؤوا في جماعة هكذا، حسنًا…”

بدا أن إنكريد لا يملك حلًا أيضًا، لكن الغريب أن وجهه خلا من التوتر قليلًا

لماذا هو هادئ هكذا؟

تساءل توريس وهو يتسلق بسرعة

أظهر أحد حملة الرماح خلفهم مهارة مشابهة لمهارة توريس

هوووش

رمى سيفًا قصيرًا كما لو كان سكين رمي

مثير للإعجاب

فكر إنكريد بينما سحب سيفه وصدّه

علق نصل السيف القصير في منتصف سيفه تقريبًا

كلانغ! ثاد!

ارتد السيف القصير وانغرس في الأرض قريبًا

عكس النصل درجات الأحمر والأزرق من ضوء القمر والمشاعل في الأسفل

“أسرع”

كلمة واحدة من إنكريد بعد صد السيف

تحرك توريس أسرع

“اخرجوا!”

فين، التي كانت أول من خرج، سحبت بسرعة بكرة قوس النشاب الأخير وثبتت الوتر، ثم صرخت

وحين تحرك إنكريد وتوريس إلى الجانبين، ضغطت فين زناد قوس النشاب

مع ثاد، انطلق سهم قوس النشاب إلى الحفرة، ملقيًا ظلالًا بسبب المشاعل

ولأنه لم يكن قوس نشاب متكرر الإطلاق، كانوا محدودين بطلقة واحدة

سُمع صوت ارتطام، لكن لم يكن هناك وقت للتحقق مما إذا أصاب رأسًا أم صده ترس

“اركضوا”

هذه المرة، تكلمت فين أولًا وتحركت. تبعها إنكريد وتوريس

توريس في الوسط، وإنكريد في الخلف

اتجهوا نحو المعسكر الذي كانت المجموعة الرئيسية تتمركز فيه

وأثناء ركضها، ظلت فين تفكر

‘إلى أين يجب أن نذهب؟’

نحو المعسكر الرئيسي؟ ماذا لو كان هذا فخًا نصبوهم لنا؟

لكن إذا اتجهنا نحو النهر، ألن يكون هناك جوّالو آسبن؟

لا، إن إحداث ضجة بهذا الحجم سيجذب الوحوش والمسوخ

حتى إن استطعنا التعامل مع عشرات الغيلان، ماذا لو كنا سيئي الحظ بما يكفي لمواجهة مستعمرة؟

مواجهة مستعمرة من الوحوش أو المسوخ بقوة صغيرة انتحار

هناك فرق شاسع بين جماعة من الوحوش الشاردة ومستعمرة، جماعة منظمة تُسمى المستعمرة

بصفتها جوّحاكم، كانت تعرف جيدًا بيئة الوحوش والمسوخ

‘ما أسوأ سيناريو هنا؟’

أن يُمسك بهم. أما الوحوش والمسوخ فيقلقون بشأنها لاحقًا

“إلى المعسكر”

اتخذ إنكريد القرار، وأنهى حيرة فين

ألقت نظرة إلى الخلف

استطاعت رؤية إنكريد يتبعهم في المؤخرة

كان الثلاثة يلهثون، لكن عينيه وتعبير وجهه بدوا هادئين على نحو غريب

‘لماذا؟’

لماذا يبدو هادئًا هكذا؟

آه، فمه مغلق. حتى وهو يركض هكذا، لم يكن يلهث. أما هي نفسها فبدأ نفسها ينقطع

أليس درعه أثقل من درعها؟ بل إنه يحمل سيفًا طويلًا عند خصره، ومع ذلك يبدو مرتاحًا جدًا؟

قراءة ممتعة، وصلِّ على النبي ﷺ قبل مواصلة الصفحة.

لم تستطع فين أن تسأل لماذا يتجه في ذلك الاتجاه

كان عليها فقط أن تتخذ قرارًا

لم يتدخل إنكريد أكثر في قرار فين

كان على الأرجح يظن أنهم هالكون مهما كان المكان الذي يتجهون إليه الآن

‘سيدبر أمره بنفسه’

من المحتمل أنها ستتبع قيادة إنكريد وتتجه نحو المعسكر، مقتفية خطواتهم السابقة قدر الإمكان

هذه غريزة الجوّال، أن يتبع طريقًا يراه آمنًا

بعد أن عاشوا عدة مرات من هذا اليوم، كانوا يعرفون ذلك

وأثناء ركضهم عائدين، بدأت يدا إنكريد تتحركان بانشغال

فك سيفه من حزامه، وبدأ وهو يركض يلوح به من جانب إلى جانب

وبشكل أدق، كان يطعن بالسيف نحو الأرض ثم يرفعه إلى الأعلى

ثنك، هوووش، ثنك، هوووش

تبعت حركة السيف داخل غمده أحجار مسطحة ارتفعت في الهواء

استخدم إنكريد السيف كمضرب ولوّح بها إلى الخلف

“هاه!”

كان أكثر من خمسة من حملة الرماح يتبعونهم عن قرب

كانوا من أسرع رجال وحدتهم

سخر أحد الموجودين في المقدمة

بدا له مضحكًا أنهم يحاولون سد طريقهم بأحجار مسطحة

لم يكلف نفسه حتى عناء رفع ترسه، بل دفع رمحه إلى الأمام

لم تكن هناك حاجة إلى المراوغة، فقد نوى إزاحة الأحجار جانبًا دون أن يفقد سرعته

ثامب

ظن حامل الرمح أن كل شيء يسير حسب الخطة

وكان الأمر ليكون كذلك، لولا الظل الطويل الغريب الذي تقوس في الهواء بعد اصطدامه بالحجر

هسيس

“آغ!”

كان ثعبانًا. كان ثعبان يختبئ تحت الحجر المسطح

“تبًا!”

سحب حامل الرمح سيفه القصير بسرعة ولوّح به

سلاش

قطع جسد الثعبان. لم يكن وحشًا

لكنه كان سامًا

كان أحد حملة الرماح سيئ الحظ. اندفعت أفعى من تحت الحجر، والتفت حول ساقه، وعضت اللحم بين حذائه ودرعه

لم يكن السم قاتلًا، لكنه جلب ألمًا وخدرًا في الساق

سحب حامل الرمح المعضوض خنجرًا وطعن رأس الثعبان

طعنة

سال الدم والسائل الأصفر من فم الثعبان الميت

“أفعى سامة!”

مزق الجندي غمد خنجره، واستخدمه كرباط ضغط مؤقت فوق ربلة ساقه

توقف في مكانه بطبيعة الحال

وكان من الطبيعي أيضًا أن يتردد الآخرون

تبًا، أفعى سامة؟ أيها الأوغاد الماكرون

صر الجندي الذي عُض على أسنانه ونظر إلى الأمام

وفي هذه الأثناء، كان إنكريد يضرب الأحجار ببراعة بسيفه المغمد

كانت تحت الأحجار الأولى ثعابين

وبعد ذلك، اختلطت بها أحجار عادية

ومن دون معرفة تميز بينها، لم يكن بوسعهم سوى المراوغة أو إزاحتها جانبًا

“أوغاد لعينون”

حدق قائد المطاردة وهو يرى الموقف

كانوا قريبين جدًا من الإمساك بتلك المرأة المراوغة

“اصدوا بتروسكم وواصلوا الركض!”

كان قراره فعالًا. سواء كانت أحجارًا أم ثعابين، لم يكن يمكن إيقاف الجنود بمجرد النظر من خلف تروسهم

وبالطبع، لم يتوقع إنكريد قط أن يصدهم بالثعابين وحدها

‘ما تعلمته من إنري يفيدني حقًا’

تذكر أنه قيل له إن هناك أفاعي سامة تحت الأحجار المسطحة ذات لون الطين

وصادف أنهم مروا بهذه المنطقة واستخدموا تلك المعرفة

كانت نافعة جدًا

لقد أسقط عدوًا وأبطأ الآخرين

“هاف، هاف، لماذا نتجه إلى المعسكر؟”

ومع تباطؤ وتيرة الأعداء، عدلت فين سرعتها وصارت بمحاذاته، وسألته السؤال

انضم إليهما توريس أيضًا بدافع الفضول

ألقى إنكريد نظرة إلى الخلف وتكلم

“هاف، لمواجهة هذه الأعداد، نحتاج إلى حلفائنا”

عبست فين عند ذلك

“هاه، ها، المعسكر فارغ أصلًا. قواتي تحركت”

أساءت فين الفهم

وأساء توريس الفهم أيضًا

تظاهر إنكريد بالمفاجأة وقال

“لا يمكننا تغيير المسار الآن. سندور حول المعسكر ثم نقرر”

تولى قيادة الحديث بشكل طبيعي، متخليًا عن الرسميات

أدركت فين وتوريس أنه لا خيار آخر

كان عليهم الذهاب

وخز التوتر ظهورهما

رأوا المطاردين يلحقون بهم، وأنفاسهم ظاهرة في الهواء البارد

كانت رؤيتهم يركضون في تشكيل مثيرة للإعجاب. كم يجب أن يكون هؤلاء الجنود النخبة مدربين جيدًا حتى يفعلوا ذلك؟

حينها فقط أدركت فين من يكون مطاردوهم

“تبًا، يبدو أنهم أوغاد كلب الصيد الرمادي”

كلب الصيد الرمادي، المعروف أيضًا بوحدة “العشاق العنيدين”

كان لهم تاريخ مهم مع إنكريد

كان ميتش هوريير جزءًا من تلك الوحدة

لقد أرسلوا ذات مرة نصف جنية متخفية في هيئة هدية اسمها “خنجر الصفير”

كان ذلك يعني أن خصومهم قوة نخبة، تقارب حرس الحدود في المهارة

إنكريد، الذي كان يعرف هذا مسبقًا، تظاهر بالمفاجأة

“حقًا؟”

لكن المشكلة كانت أن نبرته بدت مرتاحة على نحو غريب، وهو ما يمكن تفسيره كعلامة على الثقة

لم يكن لدى فين ولا توريس، بخلاف إنكريد، أي قدرة على القلق بشأن ذلك

كلما كان الخصم أقوى، كان ذلك أفضل

فكر إنكريد في نفسه بذلك

قبل هذا اليوم، كان هناك 78 يومًا كهذا

وخلال ذلك الوقت، ماذا فعل إنكريد؟

صقل قدرته على اتخاذ قرارات سريعة عند مواجهة عشرات من جنود النخبة

كما استخرج معلومات من رجل اسمه روجر عبر طرح أسئلة بدت عشوائية

والآن كان يسكب كل ما تعلمه

بدأ الثلاثة جميعًا يزيدون سرعتهم. رؤية المطاردين يقتربون منهم منحتهم دفعة من الطاقة

“هاف! هاف! هاف!”

نظم توريس تنفسه وهو يركض بجوارهما

“تبًا لكم أيها الأوغاد!”

فعلت فين الشيء نفسه. وبالحكم من شتائمها، بدا أنها تكره أولئك الجنود حقًا

في الطريق إلى المعسكر، اتخذ إنكريد مسارًا التفافيًا عمدًا

لاحظت فين ذلك لكنها لم تقل شيئًا

كانت هناك مقولة تقول إن الجوّال يجب أن يتقدم في مثل هذه المواقف، وكان من الطبيعي أن تأخذ هي المقدمة

لكن إنكريد تولى القيادة بهدوء وتقدم

فماذا كان بوسعها أن تفعل غير أن تتبعه؟

وصلوا إلى المعسكر

الجحور التي حفروها، وقد غُطيت الآن بالتراب لمحو الآثار

وقفت عدة أشجار بلا حركة في جانب، ومعها بعض الأكوام الصغيرة

وعلى الجانب الآخر، مشهد لم يتوقعوه

تردد عواء طويل حزين

كانت قطيعًا من المستذئبين

“تبًا!”

كان هناك أكثر من عشرين مستذئبًا، مخلوقات لا يمكنهم ضمان هزيمتها حتى في حالة مثالية

بدا الذي في المقدمة كأنه يقودهم، مما يعني أنهم شكلوا مستعمرة

‘هذا هو الأسوأ’

كادت فين تتخلى عن الحياة في تلك اللحظة

كان توريس مشغولًا بتحريك عينيه في كل اتجاه، محاولًا فهم الموقف

إنكريد وحده بقي هادئًا، يأخذ نفسًا استعدادًا لما سيأتي

‘هذه هي نقطة التحول’

كان الأمر مقامرة جزئيًا، لكن تكرار اليوم علمه كيف يجعل المقامرة ليست مجرد مقامرة

بمعنى آخر، كانت مقامرة يعرف كيف يفوز بها

خطا إنكريد خطوة إلى الأمام، مستعدًا للفوز