الفصل 109

الفصل 109

حدّق إنكريد في عيني خصمته الساحرة، ريشا

‘حتى الساحرة لها عينان’

ولها أيضًا أنف وفم

بعبارة أخرى، هي إنسانة

“لكل إنسان أفعال انعكاسية”

خطرت تعاليم جاكسون في ذهنه فجأة

شيء أُعد وفقًا لذلك

لم يكن على إنكريد سوى إيقاف كروم الشوك الهائجة للحظة

طريقة لتحقيق ذلك

ورقة خفية في كمه، شيء تدرب عليه عدة مرات من قبل

لقد تدرب بما يكفي

كان المهم هو التوقيت

إذًا، الآن

وبينما كان يلوح بسيفه ويصرف الهجمات بيده اليسرى فقط، ضربت إحدى كروم الشوك معصمه الأيسر بصوت مكتوم

تمزق القفاز الجلدي، الذي حصل عليه من هاوي جثث المجاري، إلى أشلاء

في تلك اللحظة، رفع إنكريد يده اليمنى عاليًا

ارتعش حاجب ريشا عند تلك الحركة

وبما أنه أظهر استخدام أسلحة الرمي عدة مرات، كان هذا الرد متوقعًا

ظنت ريشا أنه لن تكون هناك مشكلة أيًا كان الشيء الذي سيُرمى

ففي النهاية، ألم تكن محاطة بحاجز سحري يصد معظم القوى الجسدية؟

لكن بدلًا من خنجر، طار حجر نحوها. كرة رقيقة تشبه البلور

فلاش

انفجار مفاجئ من الضوء، لا يمكن مقارنته بمشعل

كل من نظر انعكاسيًا إلى الشيء الذي رماه إنكريد، بما فيهم ريشا، أصابه العمى للحظة

للحظة قصيرة جدًا، فقدوا أبصارهم

“هوب”

تحرك إنكريد، الذي كان ينتظر هذه اللحظة وهو لا ينظر إلا إلى الأرض

كان الحجر المضيء، الذي حصل عليه من المجاري، مخبأ في كمه

لقد عانى حتى اكتشف طريقة تفعيله

لم يكن يعرف أنه سيُستخدم بهذه الطريقة

كانت تقنية إخفاء السلاح ورميه تُسمى السكين الخفية

إظهار يد فارغة كان يهدف إلى جر الخصم إلى الاطمئنان، وقد نجح الأمر تمامًا

اجتمعت كل هذه العوامل لتصنع ثغرة لحظية رقيقة كالورق

وكان ذلك كافيًا لإنكريد

تاب

اندفع إلى الأمام، بتقنية تعلمها من مشاهدة وصيف فارس في أحد الأيام

انخفض بجسده واندفع، قابضًا سيفه بكلتا يديه ورافعًا إياه عاليًا

نقل وزنه من قدمه الخلفية إلى الأمامية، وأنزل السيف في ضربة عمودية قوية

في تلك اللحظة، صرخت ريشا التي عاد بصرها للتو

“كياااه!”

كانت تلك صرختها الأخيرة، وكلمات موتها

فش، كلانغ—

تحطم حاجز ريشا. ضربة عمودية نُفذت بكل القوة، من دون اعتبار للعواقب

وقعت رأس ريشا في مسارها

ثاد. كرانش

وبينما اخترق النصل الحاجز، انحرف عن مساره، فقشر فروة رأسها، وقطع أذنًا، وشق عظم ترقوتها، قبل أن يخرج إلى الأسفل

سكويلش

في النهاية، قطع النصل جزءًا من أمعائها ونحو 30 في المئة من الجزء العلوي من جسدها، وخرج عند خصرها تقريبًا

وبصوت مكتوم، سقطت كتلة من اللحم على الأرض، ومعها إحدى ذراعيها المقطوعتين

وقفت الساحرة شاردة، وقد صارت هيئة نصف ميتة، تسكب أحشاءها ودمها على الأرض

ماذا يمكن لشخص مصاب بهذا الجرح الفظيع أن يقول؟

خفت الضوء في عينيها بسرعة

كان واضحًا ما أرادت فعله في لحظاتها الأخيرة

تلوّت بضع كروم شوك خلف إنكريد قبل أن تفقد قوتها وتسقط

“فيو”

أخرج إنكريد أخيرًا النفس الذي كان يحبسُه. كان يعرف أن حاجز ريشا سيتحطم إذا تلقى صدمة كافية

على سبيل المثال، يمكن لضربة موزونة أن تكسره بسهولة

لقد تجاهل الخنجر، لكن فأس فين أثّر فيه

في الحقيقة، كانت هذه خلاصة كل ما تعلمه، مطبقة في لحظة واحدة

حتى إنه أخفى الحجر المضيء باستخدام تقنية السكين الخفية

“ألن تنهيا الأمر؟”

قال إنكريد وهو يخطف الحجر المتوهج الذي كان يحوم في الهواء

هذا الضوء سينبه المدينة داخل الجدران قريبًا، مسببًا ضجة

وهذا يعني أنهم لا يملكون الكثير من الوقت

سويش

تحركت فين أولًا، ثم تبعها توريس

لم يبقَ الكثير من الجنود

“آرغ!”

ترددت صرخات موت الجنود فوق أسوار المدينة

كان ضوء القمر ما زال يسطع على إنكريد

حتى جنود العدو، ومعهم توريس وفين، رأوا ضوء القمر يلمع كالهالة من خلف ظهر إنكريد

كان يصدر عنه حضور مختلف، لا يشبه حضور إنسان عادي

امتزجت رائحة الدم والورود فوق الجدار

كانت رائحة غريبة، فريدة إلى درجة يمكن أن يخطئ المرء ويظنها عطرًا جديدًا أُطلق للتو

بعد عبور الجدار والنزول منه، صار المكان مجال فين

وكأنها كانت مستعدة، التصقت بالجانب الداخلي من الجدار، وحفرت جزءًا من الأرض، وسحبت حزمة

“مؤن للطوارئ”

في الداخل، بدا أنها مؤن أعدها الجاسوس المعروف باسم ‘القط’

داخل الحزمة، ظهرت بطانية قذرة

رمتها فورًا إلى إنكريد وتوريس

وبينما غطى إنكريد وتوريس نفسيهما بالبطانية عند طرف الحي الفقير قرب سور المدينة، لوت فين عنقي متسولين قريبين كانا يقتربان بدافع الفضول

ومن يشاهد مهارتها في إخضاعهما بصمت لا يمكنه إلا أن يفكر: “كما هو متوقع من فين”

ففي النهاية، كانوا قد رأوها تفعل ذلك مرات لا تُحصى خلال الدورات المتكررة

كان إتقان فين لفنون آيل كاراز القتالية مثل ثمرة ناضجة، أشبه بإتقان خبيرة متمرسة

كان معظم سكان الحي الفقير لا يهتمون بما حولهم، لذلك لم يكن هناك شهود آخرون

وهكذا اختبأ الثلاثة داخل الظلام وتحت البطانية القذرة

وبينما تبعهم إنكريد، غرق في أفكاره

كان تفكيرًا متكررًا، تأملًا روتينيًا لهذا اليوم

عند تكرار اليوم، كان أمام إنكريد 3 طرق

إذًا، هل يكفي أن يختار أحد تلك الطرق ويخترقه؟

‘هل أحتاج حقًا إلى اختيار طريق واحد فقط؟’

ومع زوال التوتر عن كتفيه، رأى الأمور بوضوح أكبر

بدلًا من اختيار طريق واحد فقط، كان يستطيع استخدام الحواجز الثلاثة كلها

بدا ذلك ممكنًا

عند طريق هروب كلب الصيد الرمادي، يستطيع تجربة الإحاطة من قوات نخبة

وفي القتال ضد حشد الليكانثروبات، يستطيع تعلم القتال والتفادي في المعارك الفوضوية

أما ريشا، بكروم الورد الخاصة بها، فكانت أداة تدريب ممتازة

رأى إنكريد كلاب الصيد الرمادية، والليكانثروبات، وريشا، جميعهم كأدوات تدريب. كانوا وسائل تعليم جيدة

هكذا صاغ إنكريد ‘اليوم’

‘لم يكن سيئًا’

كان معصمه يؤلمه قليلًا بسبب الضربة على القفاز الأيسر

لقد وثق بدرعه الجلدي ليمتص الضربات من الهجمات التي لم يستطع تفاديها بالكامل

لكن لم تكن هناك جروح قاتلة

“شش، اخفض رأسك. إنها دورية”

عند كلمات فين، خفض إنكريد رأسه وتظاهر بالنوم

اكتمل تنكرهم بإخفاء بعض معداتهم وتغطيتهم ببطانية قذرة

“الرائحة ستصيبني بالجنون”

“تحمل. ألا تعرف أن هناك فوضى على أسوار المدينة؟ ربما اختبأوا هنا”

“إذًا، لم لا نكنس هذا المكان كله؟”

“شش، ماذا لو هاجمونا جميعًا؟”

وبينما كان إنكريد يستمع إلى حديث جنود الدورية، ضيق عينيه

“حسنًا، لنبدأ التحرك”

قادت فين إنكريد وتوريس من دون تردد، وكأنها تعرف الطريق جيدًا

وأثناء سيرهم، رفع إنكريد رأسه، ملتقطًا لمحة من المدينة

من بعيد، رأى برج جرس طويلًا، وطرقًا ترابية، وأضواء خافتة تشع من الداخل، لكن معظم الأزقة كانت مظلمة

وبينما كان إنكريد يتبع فين، تراجعت إلى الخلف لتسير بجانب توريس

وعندما نظر إليها توريس كأنه يسألها عما تفعل

“هل كل جنود حرس الحدود هكذا؟”

“هاه؟”

“هل كلهم بهذا القدر من الكفاءة؟”

أشارت فين بإبهامها إلى خلفهم

كان إنكريد خلفهما

تأمل توريس سؤال فين للحظة. مبارز كهذا؟ شخص يستطيع صرف كروم الشوك العجيبة لساحرة بسيف لا بترس، فيصنع ثغرة ويقطع من خلالها؟ مبارز يستطيع، بعدما يُعلَّم عدة مرات، استخدام تخصصه، السكين الخفية، بطريقة فريدة؟ شخص يستطيع التفادي والصمود بين الليكانثروبات وأعداء النخبة، واضعًا حياته على المحك؟

وفي النهاية، مبارز يستطيع قطع الخصوم المهاجمين، والقضاء وحده على أسراب الليكانثروبات وجنود النخبة؟

فكر توريس في أفضل المقاتلين في حرس الحدود

لنرَ

آيزن؟ بارني؟ هيون؟

مستحيل

من حيث المهارة الخالصة، شعر وكأنه تجاوز حدًا ما

“هل يمكن أن يوجد؟”

“هاه؟”

“هل يمكن أن توجد مسوخ أخرى مثله في كل مكان؟”

كان شعورًا غريبًا حقًا

قبل وقت ليس ببعيد، كان إنكريد تحت قيادته

حتى أثناء تدريبهما، بدا أنهما متقاربان في المستوى

لكن الآن، تغير كل شيء. إتقانه، وفن مبارزته، تطورا

“تنهد”

تنهدت فين بمزيج من الإعجاب والحيرة عند رد توريس

انظر إلى ما فعله إنكريد

‘هل هذا قائد فصيلة؟ مجرد قائد فصيلة؟’

تساءلت عما سيحدث إذا أبلغت بهذا عند العودة

وبينما كانت تبحث في المنطقة عن الشفرة المخفية التي تركها ‘القط’، قلقت مما إذا كان أحد سيصدق ما فعله إنكريد

وبينما تنقلوا عبر الظلال، متجنبين الدوريات بمساعدة ضوء القمر، هدأت الضجة على أسوار المدينة

وجد إنكريد ذلك الصمت أكثر إثارة للتشاؤم

بعد التعامل مع الساحرة، بدا أن غرائزه بدأت تعمل

لكن إن اعتمد عليها كثيرًا، فقد يقع في المتاعب من جديد

ففي النهاية، استخدموا الحواجز الثلاثة كلها لعبور أسوار المدينة

أراد أن يواجه الغد وهو سليم كما هو

لذلك ظل يقظًا

منتبهًا ومستعدًا للرد فورًا على أي مشكلة

واصلت فين البحث حتى الصباح

شعر الثلاثة بالتعب، لكنهم لم يواجهوا أي مشكلة

الضجة التي بدأت على أسوار المدينة لم تنتشر داخل المدينة

بل على العكس، بدا أنه تم إسكاتها

وبينما اختبأوا عند زاوية، سمعوا جنديي دورية يمران على الطريق الرئيسي، مؤكدين ذلك

“هل حدث شيء ليلة أمس؟ سمعت أن أحدهم عبر أسوار المدينة”

“شش، أُمرنا ألا نتحدث عن الأمر. لا تورط نفسك وتخسر أجرك بسبب كلام منفلت”

وعندما ابتعد جنديا الدورية، تمتمت فين من الخلف

“هذا ليس جيدًا”

“لماذا؟” سأل توريس

“انقطع الاتصال. ‘القط’ مات”

“هل يعني ذلك أن هذا كان سعيًا بلا فائدة؟” سأل توريس، لكن فين هزت رأسها

“تُركت الرسالة، لكنها… حسنًا، معقدة”

“كيف ذلك؟”

في زاوية الزقاق، تنهدت فين وقالت: “هناك مكان محدد أمام بوابة المدينة. دُفنت هناك”

“لماذا أمام بوابة المدينة؟” سأل توريس

“لا بد أن الأمر كان عاجلًا. إذا فشلوا في هروبهم، فسيكون ذلك آخر مكان يذهبون إليه”

كان هذا صداعًا

نخز توريس إنكريد وسأله: “هل لديك أي فكرة جيدة؟”

“نستعيد الغرض من أمام البوابة، ثم نغادر. أليست هذه هي الخطة؟”

“لن يكون ذلك سهلًا”

‘هل هذا القرار صعب حقًا إلى هذه الدرجة؟’ فكر إنكريد وهو ينظر إلى الاثنين

‘عقلاهما عالقان’

كان الأمر مفهومًا، بالنظر إلى كل ما حدث خلال الليل. لم يكن إنكريد مدركًا لذلك، لكن أفعاله أذهلتهما معًا. فن مبارزته وجرأته في تحويل كل موقف لصالحه كانا ما أظهره بالأمس

“لنشعل حريقًا”

“…ماذا؟”

“سنشعل حريقًا تحت ستر الليل ونهرب. وفي الطريق، سنأخذ الغرض. حقيقة أنهم لا يريدون من أحد التحدث عما حدث على الجدار تعني أنهم ينتظرون أن يقوم أي متسللين بحركة. إذًا، فلنعطهم حركة”

أضاءت عينا فين. كانت خطة رائعة. وفي الوقت نفسه فكرت: ‘كان يجب أن أقترح ذلك أولًا’

أدركت أن عقلها كان عالقًا، وكان ذلك كافيًا لها

كانت فين جوّحاكم ممتازة

والجوّال الجيد غالبًا ما يصبح مثير متاعب خطيرًا، على الأقل من وجهة نظر العدو

ظل الثلاثة مختبئين حتى حل الليل، ثم أشعلوا النار في كومة قش أمام نزل

ووش

أشعلوا الحرائق في 6 أماكن مختلفة، متفرقين للقيام بذلك في الوقت نفسه

كانت فين الأكثر حماسًا. كانت قدماها سريعتين، ويداها خفيفتين، وصرخت أولًا عن الحريق، مما زاد ارتباك الناس

ومع اشتعال النار خلفهم، تحرك إنكريد عبر الظلام، مفكرًا: ‘يبدو أننا نلجأ إلى إشعال الحرائق كثيرًا’

شعر أنه قد ينتهي به الأمر مشعل حرائق بدلًا من فارس

بدا أن إشعال الحرائق صار عادة، لكن تلك لم تكن المشكلة الآن. أمسك بمشعل وركض تقريبًا، ثم رماه على القش مع زجاجة زيت أخذها من النزل

ووش

اشتعلت النار بقوة

شعر أنه لا يصير مشعل حرائق فحسب، بل خبيرًا في إشعال الحرائق، غير أن النتائج كانت فعالة

“حريق! هناك حريق!”

كانت السماء غائمة طوال اليوم، بما يوحي أن مطر الربيع قادم، لكنه لم ينزل بعد

لذلك احترق القش والتبن جيدًا

كما اشتعلت المباني الخشبية القريبة بسهولة

وعندما أسقطوا بضع مشاعل، زمجرت النيران بشراسة

وبينما انجذب كل الاهتمام إلى اللهب، انسلت فين وتوريس وإنكريد بهدوء

حدث ذلك قبل إغلاق بوابة المدينة مباشرة

وبالطبع، حفرت فين الأرض لاستعادة الرسالة المخفية

“يبدو أننا نستطيع العودة الآن؟” قال توريس

أومأت فين وإنكريد

حان وقت العودة

“كيف عرفت اسم الساحرة؟”

سأل توريس في طريق العودة

كان إنكريد يتوقع السؤال، فأعطى رده المُعد مسبقًا

“كان تخمينًا محظوظًا. كان اسم ساحرة قتلت كثيرًا من رفاقي أيام المرتزقة، فانفلت من فمي فقط”

هل يمكن لأحد أن يصدق ذلك حقًا؟

بدا التفسير غير معقول إلى درجة أنه صار منطقيًا بطريقة ما

شعر توريس بالحيرة، لكنه قرر بعد قليل ألا يقلق بشأنه

‘أيًا يكن’

ما دام كل شيء انتهى على خير، فهذا كل ما يهم. كانت تلك عقلية جندي جيد

لم يستطع أفنير إلا أن يضحك بخفة

كان جالسًا في مكتبه داخل حرس المعبر، وظل ينفجر بضحك لا يصدق

“هاه”

‘كل شيء اختُرق؟ في ليلة واحدة؟’

لقد أسروا جاسوسًا من العدو واستخرجوا منه المعلومات

ونصبوا فخًا بناء على ذلك

حتى إنهم سرّبوا معلومات كاذبة متظاهرين بأنهم جواسيس

ظن أنه إذا حاول أحد الدخول، فسيتم التعامل معه

وحتى عندها، لم يكن يتوقع حقًا أن يتسلل أحد إلى حرس المعبر

ومع ذلك…

‘جنود النخبة عند طريق الهروب كادوا يُبادون’

ريشا ماتت

لم يكن يفترض بها أن تموت هنا

كانت ريشا ذات كروم الشوك ساحرة معروفة

“كنت سأفهم لو ظهر فارس”

لكن ذلك لم يكن الحال

حاولوا القبض على من تسبب بالضجة

كان مستعدًا لاستخدام قواته الخاصة عند الحاجة

لكن بينما كانوا ينتظرون، اندلع حريق

كانوا قد وضعوا في الحسبان كل الاحتمالات، بما في ذلك محاولة اغتيال

وكل ما حدث كان حريقًا

بعد ذلك، لم يبقَ أي أثر للمتسللين

‘هل أشعلوا حريقًا فقط وغادروا؟’

واصل أفنير الضحك. كان الأمر سخيفًا ومحيرًا

كان فمه يضحك، لكن عينيه لم تكونا كذلك، في تعبير غريب

العبقري الاستراتيجي لآسبن

هذا ما كانوا يسمونه

ومع ذلك، فقد تمت مناورتُه بالكامل

كيف لا يضحك؟

“أتشو!”

في طريق العودة إلى قاعدة حرس الحدود، فكرت فين أن إنكريد مجنون بالتأكيد عندما اقترح جولة تدريب أخرى

رفض توريس بأدب

“ألست متعبًا؟ أنا متعب”

عندما وصلوا إلى قاعدة حرس الحدود، رأى إنكريد مشهدًا غريبًا

كان رجل أصلع رث الهيئة، يمكن بسهولة الخلط بينه وبين متسول، يتذمر لجندي

كان مشهدًا جعل إنكريد يميل رأسه لا إراديًا من الفضول