الفصل 110

الفصل 110

دخل فين وتوريس أولًا بسبب التقرير

سيتولى توريس التقرير العام، وستساعد فين في الباقي

أما إنكريد، فلم يكن عليه سوى الإبلاغ عن عودته

لذلك وقفوا أمام المقر

ظهر شخص غير متوقع

كان غيلبين

كانت ثيابه ممزقة هنا وهناك، وكان وجهه مزرقًا من الكدمات

إحدى عينيه كانت نصف متورمة، ويبدو أنها في طور الشفاء، وكان يعرج

لم يبد أن ساقه مكسورة

“دعني ألقي نظرة”

كشفت نظرة سريعة أن كاحله بدا ملتويًا

“أنا بخير” قال غيلبين، لكن في نبرته قلق خفي

أومأ إنكريد

“ماذا حدث؟”

كان هذا ضمن اختصاص كرايس

من الواضح أن شيئًا ما حدث مع نقابة غيلبين حتى ينتهي به الأمر بهذه الحالة

“جئت إلى هنا”

“لأجل ماذا؟”

“ذلك الضفدع الوغد الذي كان مع سيد النقابة السابق”

آه، الضفدع

لم تكن هناك حاجة للبحث في ذاكرته

نعم، لقد قالوا إن الضفدع سيأتي عندما يحل الربيع

يبدو أنه أتى الآن

لكن أليس الوقت مبكرًا قليلًا؟

“ابدأ من البداية”

أراد سماع القصة كاملة أولًا

لو كان كرايس قد مات، أو لو كان هناك أمر عاجل، لما كان غيلبين واقفًا هنا يتحدث، بل كان سيصر فورًا على الذهاب معًا

كان كرايس قد قضى بالفعل 6 أيام يأكل وينام في المدينة

قضاء نحو أسبوع خارج المعسكر كان جزءًا من روتين كرايس

وفوق ذلك،

‘أليست هناك معركة قادمة؟’

كان هناك الكثير مما يجب الاستعداد له

منذ بداية العام، بدءًا من الطعام وحتى مختلف المهام الصغيرة

كان كثيرون يقصدون كرايس، ليس الجنود فقط، بل حتى الضباط

ولهذا، كان هناك كثيرون يوفّرون مثل هذه التسهيلات

مرت 6 أيام على هذا الحال

أراد أن ينهي كل المهام قبل الانتشار القادم

والأهم من ذلك، أنه منذ توليه نقابة غيلبين، صار عد الكرونات أكثر متعة

ومع هذا، لماذا قد يرغب في العودة إلى الوحدة؟

“لنرَ. كم سأجني اليوم؟”

سيحتاج إلى الكثير من الكرونات ليبدأ صالونًا لاحقًا

لذا، كان من الأفضل أن يكسب أكبر قدر ممكن وهو قادر على ذلك

في الآونة الأخيرة، حصل على عمولة لا بأس بها من الأغراض التي أحضرها قائد الفرقة وباعها

“أتساءل إن كان سيجد شيئًا آخر مثل ذلك”

حسنًا، كان هناك حديث عن ساحرة تعيش مختبئة في المجاري

هل يمكن أن تحدث مثل هذه الأمور كثيرًا؟

“حان وقت الغداء. لنأكل”

قرب الظهيرة، دعا كرايس غيلبين لترتيب الغداء. كان الغداء طبقًا مصنوعًا من القمح الكامل المطحون

بطريقة ما، تمكنوا من صنع معكرونة رفيعة ووضعوا فوقها زيت زيتون وصلصة طماطم. كان طعمها جيدًا إلى حد معقول

“إذًا، هل أغلقت قبو دكان صانع الأحذية؟”

سأل كرايس وهو يقرع شوكته

“أُغلق كله الآن” أجاب غيلبين بعد أن ابتلع المعكرونة التي كان يمضغها

كانت الفكرة أن يؤدوا دور حراس الليل، إن لم يكونوا حماة كاملين

وهكذا، تحركت نقابة غيلبين في المناطق التي لا تصل إليها قوات الاحتياط

كان إغلاق قبو دكان صانع الأحذية أحد تلك الأعمال

لم تكن قوات الاحتياط تهتم بمثل هذه الأمور

لقد أخذوا كل ما استطاعوا أخذه، لكنهم تركوا الأنفاق

وبالطبع، كان قائد الفرقة قد نهبها بالفعل قبل ذلك

على أي حال، ما دور الحراسة الليلية؟

كان أن تعطي انطباعًا بحماية سكان المدينة، إلى جانب ابتزاز الزوار العابرين

أما الفعالية؟ لا حاجة لقول ذلك، كانت كبيرة

سواء في جمع الإتاوات أو ترتيب رسوم الحماية

وخاصة عند جمع المعلومات، بدا الأمر كما لو أن سكان المدينة كلهم أصبحوا آذان كرايس

‘إذا ضغطنا، فقد نستأصل حتى كل جواسيس آسبن’

بدا ذلك ممكنًا إذا ابتلعت نقابة غيلبين النقابات المحيطة

لكن ما زال يبدو أن الوقت مبكر جدًا للتحرك

توقف كرايس عن الأكل، غارقًا في التفكير، يقلب خططه في ذهنه

‘اربطهم عبر قائد الفرقة’

إذا تحرك قائد الفرقة، فسيمنح أعضاء الفرقة سببًا للتحرك

وبما أن رغبات كل عضو من أعضاء الفرقة واضحة، فلن يكون إغراؤهم صعبًا

‘وكم عدد الناس الذين نديرهم؟’

حتى في حرس الحدود، كان هناك حي فقير. وبينما كان بعضهم قد استسلموا للحياة وظلوا يذبلون هناك،

كان آخرون يكافحون للبقاء

‘جنّد بعضهم من الأحياء الفقيرة’

ابتلاع الأعضاء الأصغر مع تفكيك النقابات الأخرى

كان كرايس واثقًا من قدرته على قراءة الناس، إن لم يكن في شيء آخر

ربما كان ذلك لأنه كبر وهو يتعلم بالطريقة القاسية

في أيام تسوله، كان يستطيع أن يعرف من نظرة واحدة من سيعطيه شيئًا إذا طلب

وبالطبع، احتاج إلى مئات الضربات حتى يطوّر ذلك الحس

في اللحظة التي أدرك فيها أن الاقتراب من الشخص الخطأ قد يؤدي إلى مقتله، صارت غرائزه أكثر حدة بطبيعتها

‘يبدو الأمر ممكنًا’

هل يسميها عملية توحيد نقابات الأزقة الخلفية؟

خلال عام، أو ربما أقل من 6 أشهر إذا وُضع الأساس، شعر أنه يستطيع السيطرة تمامًا على الأزقة الخلفية

إذا سارت الخطة بسلاسة

لكن في أي خطة، توجد دائمًا متغيرات

وكان ذلك هو المتغير

بانغ

يقولون إن الحظ وسوء الحظ يأتيان على غير توقع

وكان الأمر نفسه مع كرايس

اقتحم أحدهم غرفة الاستقبال في القصر، محطمًا الباب

كان شخصًا ملفوفًا بعباءة سميكة

لم يفكر كرايس في كيفية وصوله إلى هنا، ولم يسأل من هو

كان هناك نحو 12 عضوًا من النقابة يحرسون القصر

كان اثنان منهم، ممن كانا يحرسان الباب، ملقيين على الأرض

‘هل هناك دم؟’

لم تكن هناك بركة دم على الأرض، لذلك لم يبد أنهما ميتان. على الأقل، بدا الأمر كذلك

قيّم كرايس الوضع وسوء الحظ المفاجئ بسرعة، وعرفه وتقبله

كان ذهنه الحاد يعمل بسرعة، وكانت عيناه تفحصان المكان

“نعم، تعال من هنا”

كان هذا أول ما قاله بعد أن اتخذ حكمه

“هل تعرف من أنا؟ رد فعلك منعش”

هز الشخص داخل العباءة كتفيه، فتأرجحت العباءة

كان الصوت خشنًا ومبحوحًا، كأن المتحدث قد أصاب أحباله الصوتية

“لم يبد الأمر ذا صلة”

“لديك حس جيد”

وبينما كان الشخص يتكلم، نزع العباءة

داخل العباءة المنسدلة بسلاسة

كان الشخص يرتدي درعًا معززًا بصفائح معدنية حول منطقة الصدر

درع القلب، درع القلب

“……آه”

يصعب على البشر التعرف إلى مظهر الضفدع

ومع ذلك، عرف غيلبين ذلك الشخص

الندبة البيضاء على العنق كشفت أنه الضفدع، نذير الموت الذي كثيرًا ما ذكره غيلبين

‘أليس الوقت مبكرًا جدًا؟’

ألم يقولوا إنه لن يأتي إلا بعد وقت طويل من حلول الربيع؟

“أين الرجل الذي كان هنا من قبل؟”

“ملّ من هذا المكان وذهب قبلك”

أجاب كرايس بكلام عابر على كلمات الضفدع

كان غيلبين غارقًا في عرق بارد

كلمة واحدة خاطئة، وقد يُرسل هو أيضًا إلى هناك

كان خوف الموت يلوح. كان تهديد فارق القوة الساحق

وفي هذا الوضع،

“هل ترغب في بعض الطعام؟”

سأل كرايس بلا مبالاة

لوى الضفدع شفتيه بابتسامة عريضة

“أنت رجل مضحك”

ومع ذلك، تحرك الضفدع، وحاول غيلبين المقاومة، لكنه ضُرب

انتهى الأمر بثلاث ضربات. لو لم يكبح الضفدع نفسه ويسحب سلاحه، لانتهى الأمر بضربة واحدة

لم يقاوم كرايس، لكنه ضُرب مع ذلك

“البشر لا يستمعون إلا بعد أن يُضربوا. هذه فلسفتي. من الذي قتل سيد النقابة السابق؟”

بعد الضرب، رفع الضفدع كرايس من ياقته بيد واحدة وسأله

تسارع عقل كرايس

من بين أعضاء الفرقة يستطيع التعامل مع هذا المسخ؟

ريم، راغنا، أودين، جاكسون

أي اسم ينبغي أن يذكر؟

إلى من يوجه الضفدع ليبحث عنه؟

اتخذ القرار بلا تردد، فقد كان قد فكر في هذا بالفعل عندما رأى الضفدع

“كنت سأخبرك لو سألت فقط”

“لا أحب ذلك. أفضل أن أضرب الناس أولًا ثم أستمع”

الضفدع الوغد المجنون

رغم ما فكر به في داخله، أجاب كرايس بابتسامة: “فهمت”

“وحدة احتياط حرس الحدود قتلته. الاسم راغنا”

“ولماذا تجلس هنا؟”

“أتصرف بصفتي سيد النقابة”

“مثير للاهتمام، مثير للاهتمام. هيه، أيها الأصلع”

غيلبين، الذي سقط فاقدًا وعيه في لحظة، لم يعرف حتى كيف أُسقط

كان يعرف فقط أن محجر عينه يؤلمه بشدة، وأن فخذه مخدر، ما جعل الوقوف مستحيلًا

“آه، نعم، نعم”

“أحضر راغنا إلى هنا، وسأترك هذا الرجل يذهب” قال الضفدع، مما جعل غيلبين ينظر إلى كرايس

“اذهب. أحضر سيد نقابتنا الحقيقي”

كان غيلبين سريع الفهم

أراد الضفدع منهم أن يحضروا شخصًا قادرًا على قتله

لم يكن الضفدع أحمق

حتى إن لم يستطع التمييز بين الكذب والحقيقة، كان يستطيع أن يعرف أن هذا الرجل البشري الصغير والجميل يخطط لشيء ما

اتخذ الضفدع قراره

‘سأقتل ذلك الرجل’

وأقيد هذا

وبما أن من كان يدير هذا المكان في الأصل قد مات، فقد حان وقت مدير جديد

الاتصال بالوطن سيستغرق جهدًا كبيرًا، لذلك قرر أن إدارة الأمور محليًا أفضل

وإذا سارت الأمور نحو الأسوأ؟ لن يكون الهروب صعبًا

“كم يومًا مر منذ أُسر كرايس؟”

حك إنكريد أنفه وسأل

“3 أيام”

“وماذا عن أعضاء فرقتي؟”

“من الملائم أنهم جميعًا توجهوا إلى ساحة المعركة”

“حتى ريم؟”

“لست متأكدًا. سمعت فقط أنه ليس هنا”

“هل تأكدت أن كبير العينين حي؟”

“أبلغت عن ذلك قبل لحظة فقط”

“هل كسروا كل أطرافه؟”

“…ماذا؟”

“لا شيء. إذا تركوا أطرافه سليمة، فهذا أفضل”

تمتم إنكريد لنفسه، وأومأ، ثم نهض

كان إنكريد وغيلبين جالسين القرفصاء في زاوية قرب مقدمة الوحدة، يتحدثان

نظر غيلبين إلى إنكريد الواقف في حيرة

ألا يجب أن يسرعوا لإنقاذ كرايس؟

تكلم إنكريد مرة أخرى

“أولًا، سأذهب لأبلغ عن عودتي”

“هل أنتظر؟”

“لا، الضفدع في القصر، صحيح؟”

“ألسنا ذاهبين الآن؟”

الآن؟ لم يبد ذلك ضروريًا

لو أراد الضفدع قتل كرايس، لفعل ذلك بالفعل

لكن حقيقة أنه لم يكسر حتى أطراف كرايس خلال 3 أيام تعني

“لا بد أنه صامد”

كان واضحًا ما يرمي إليه كرايس

أراد أن يستدعي شخصًا من فرقته، ولهذا ذكر اسم راغنا

كان يمكنه أن يطلب ريم، أو أودين، أو جاكسون، لكنه اختار تحديدًا راغنا، الأصعب في الاستدعاء بسبب شهرته بسوء معرفة الاتجاهات والكسل

كان ذلك يعني أنه يطلب من أي شخص أن يأتي

‘المشكلة أنني الوحيد المتبقي’

لم يكن إنكريد يتوقع أن كل أعضاء فرقته توجهوا إلى ساحة المعركة من دونه

ولا يمكن أن يكون كرايس قد توقع هذا أيضًا

كانت حقيقة أن أعضاء الفرقة الجامحين عادة قد استمعوا إلى شخص آخر وذهبوا إلى ساحة المعركة مفاجئة

لا بد أن من أخذهم كان مثيرًا للإعجاب حقًا

إدارتهم من دون أن ينفجر وعاء دموي من الضغط كانت إنجازًا بحد ذاته

“ارجع وأخبرهم أن ينتظروا يومًا واحدًا فقط”

تلوى وجه غيلبين بالإحباط عند تلك الكلمات

“سيموت سيد النقابة”

كان هذا رد فعل طبيعيًا من غيلبين

كان راضيًا عن حياته الحالية

أن يكون حارس ليل بدلًا من حامٍ كامل كان يناسبه تمامًا

كانت الأمور المزعجة أقل، وكان الوضع هادئًا. نعم، كان هادئًا جدًا

كان كرايس حريصًا على الكرونات، لكنه كان عادلًا

ولهذا أراد غيلبين الحفاظ على هذا السلام

لم يعد غيلبين الذي فكر يومًا في الفرار إذا تحطمت النقابة قبل وصول الضفدع موجودًا

بات لديه الآن شيء يحميه

“علينا أن نذهب”

كرر ذلك، لكن إنكريد هز رأسه

“اذهب وأخبرهم أن ينتظروا يومًا واحدًا فقط. سيأتي راغنا”

وبهذا، استدار إنكريد مبتعدًا

لم يكن لدى غيلبين أي خيار آخر. كان عليه أن يعود

كان عليه أن يوصل الرسالة

إذا لم يُنقل الوضع، فسيُمزق الضفدع سيد النقابة إربًا. بدا الضفدع أكثر من قادر على فعل ذلك

خطا غيلبين خطوات لاستعادة السلام المكسور

‘يا للعلياء، أرجوكم’

لجأ إلى قوة عظمى لم يكن يؤمن بها حتى

توجه إنكريد إلى داخل الوحدة

“مرّت أيام قليلة بالفعل. ما الذي يحدث؟ لا أحد يخبرني بشيء”

سأل الجندي الذي كان يحرس المدخل بينما دخل إنكريد

‘الولاء موجود’

فكر إنكريد في غيلبين وفهم وضعه. لو سيطرت قوات الاحتياط على نقابة الزقاق الخلفي، فقد يكون الأمر كارثيًا، وربما ينتهي حتى بالإعدام

لذلك، لم يكن يستطيع الكلام

ورغم ذلك، أراد حماية ما لديه، وقد وصل ذلك الشعور بوضوح

“وضع ملعون” تمتم إنكريد وهو يتوجه إلى داخل الوحدة

لن يُقتل كرايس لمجرد مرور يوم آخر. كان ذلك واضحًا من الوضع

‘لا يبدو أن الضفدع أحمق’

صحيح أن الضفدع كان مشهورًا بأنه مباشر وعنيف، لكن كما هو الحال مع الناس، كان كل ضفدع مختلفًا

كان هناك ضفادع أذكياء، وضفادع جهلة، وحتى ضفادع دقيقون

والأمر نفسه ينطبق على الجنيات، والتنانين، والعمالقة

وبالطبع، لكل نوع صفاته الخاصة

‘إذا كان هناك وقت’

إذا لم تكن هناك حاجة فورية للذهاب، قبض إنكريد كفه وبسطه وهو يمشي

لم يكن ساذجًا

من هذا ‘اليوم’، تعلم شيئًا

‘لقد تحسنت’

وإلا لكان قد قُتل على يد ليكانثروب أو قائد عدو منذ زمن

لكنه حتى قتل ساحرة

كان هذا دليلًا على أن مهاراته تحسنت

إذًا، هل يستطيع التعامل مع الضفدع؟

في المرة الماضية، حين واجه خصمًا صعبًا، أُسقط بركلة واحدة في جنبه

فماذا عن الآن؟

‘أشعر أن ذلك ممكن’

لم تكن ثقة بلا أساس. صحيح أن كرايس استدعاه بدلًا من عضو من الفرقة

‘الضفدع، الضفدع، الضفدع’

كان الضفدع خصمًا صعبًا يرغب في مواجهته

ومن أجل ذلك، احتاج إلى الاستعداد

رغم أنه لم يكن مصابًا إصابة شديدة، كان مرهقًا، فقد ظل مستيقظًا ليلتين

أخذ غفوات قصيرة في طريق العودة واستراح قليلًا، لكنه لم يكن في حالة مثالية

لذلك،

‘أحتاج إلى الإبلاغ عن عودتي والراحة أولًا’

فعل إنكريد كما خطط

إذا لم يكن ترك كرايس يموت خيارًا، فسيضطر إلى مواجهة الضفدع

كان يمكن اعتبار ذلك مهمة مزعجة، لكن إنكريد شعر بحماس غريب تجاه الموقف

‘غريب. غريب جدًا’

في العادة، هل كان سيخاف؟ لا، بدلًا من أن يخاف، كان سيقاتل حتى وهو يعلم أنه قد يخسر. لم يكن يستطيع الوقوف متفرجًا على موت رفاقه. عاش إنكريد دائمًا بهذه الطريقة

لكن إن كان سابقًا يقترب وهو يعرف أنه سيخسر،

فهو الآن يشعر بعدم يقين تجاه النتيجة، هل سيفوز أم يخسر

“قائد السرية؟”

عند دخوله الوحدة، لاحظ أن كثيرين غائبون

كانت هناك أيضًا تقارير تفيد بأن الفرقة المزعجة قد أُخرجت بقيادة قائدة السرية الجنية بوصفها الطليعة

تساءل من الذي أخذهم

ولهذا، اضطر إنكريد إلى الإبلاغ عن عودته لقائد فصيلة من سرية أخرى

“أنت الوحيد المتبقي من الفصيل المستقل، فهل ستلتحق قريبًا؟”

كان شخصًا مألوفًا له

“أنا مرهق، لذلك سألتحق بعد يومين”

“حسنًا، لكن حاول أن تأتي بسرعة. يبدو أن هناك بعض المشكلات في الجبهة، وقد يحدث انتشار ثانٍ”

قال قائد الفصيلة ذلك وهو يلوح ببرقية ويتحدث بإسهاب

أومأ إنكريد واستدار مبتعدًا

فرغ أمتعته في المقر الخالي، ونقع نفسه في ماء ساخن، ثم نام تحت بطانية دافئة

إذا انتهى به الأمر إلى مواجهة الضفدع ومات، مكررًا اليوم،

فهذا نوم ليبقيه في أفضل حالة

غرق إنكريد في النوم بسرعة

كان نومًا عميقًا ومريحًا بلا أحلام

عندما استيقظ، مسح إنكريد آثار النوم من عينيه، وغسل وجهه، وأكل اللحم على الإفطار

“أنت تأكل جيدًا على الإفطار” قال الطاهي المناوب وهو يهز رأسه

بعد أن مضغ اللحم وابتلعه، تدرب على تقنية العزلة

كان تمرينًا جيدًا للهضم وتسخين الجسد

ثم شحذ سيفه الطويل وعد خناجر الصفير المتبقية. لم يبقَ منها إلا 2

لم يتمكن من استعادة كل ما رماه منها

‘هل يستطيع ذلك الشخص أن يصنع لي المزيد؟’

وبينما كان يفكر في حداد المدينة، رفع إنكريد النصل مائلًا أمام عينيه ليفحصه

كان بحالة جيدة

لا شقوق

بضع نتوءات، لكن لا شيء خطير

كان الحداد قد ذكر أن النصال قد تتشقق عند قطع ساحر، لكن يبدو أنه صمد جيدًا

ربما يختلف الأمر من ساحر إلى آخر

ومع اكتمال كل الاستعدادات،

نياا

“أين كنت؟”

ظهرت إستير

كان إنكريد قد ظن أنها رحلت، إذ لم يرها منذ فترة

“ابقي هنا. سأعود قريبًا”

وبهذا، خرج إنكريد مرة أخرى

“هسس”

بدت إستير منزعجة، كما لو كانت تسأل إلى أين يذهب من دونها

“تريدين المجيء؟ لكن شاهدي فقط”

عند كلمات إنكريد، قفزت إستير إلى ذراعيه، واستقرت براحة

وبينما شعر بدفء جسدها، انطلق إنكريد

كانت وجهته القصر الذي يُحتجز فيه كرايس