الفصل 111

الفصل 111

‘لا يمكنني تركهم خلفي فحسب’

كان من المفاجئ أن قائدة السرية الجنية أخذت معها جميع أفراد فرقة مثيري المتاعب، الذين صاروا الآن أفراد الفصيلة

لو لم يرَ إنكريد المهاجع الخالية، لما صدّق ذلك. كرايس، الذي كان غائبًا عن الثكنة لعدة أيام، على الأرجح لم يكن يعرف

لعل هذا هو السبب الذي جعله يطلب استدعاء راغنا

‘كيف تجنبت الانجرار معهم في الحملة؟’

تساءل إنكريد إن كان قد استخدم عذر اللحاق بهم لاحقًا لأنه بقي في الخلف

أو ربما تركت قائدة السرية الجنية كرايس خلفها بدافع معروف

على أي حال، بقي كرايس، وغاب أفراد الفرقة

كان على إنكريد أن ينقذهم وحده

لم يكن يستطيع ببساطة أن يستدعي أفراد الفرقة الموجودين أصلًا في ساحة المعركة. استخدام وحدة احتياط حرس الحدود في شأن داخلي يخص نقابة غيلبين؟

‘مستحيل’

كأنهم سيساعدون. أجل، ربما لو كان هناك شخص يمكن الاعتماد عليه

مثل قائدة السرية الجنية. حتى لو بقيت خلفهم، فسيكون الأمر مقامرة

ماذا عن توريس؟ بصفته قائد الفصيلة في حرس الحدود، قد يكون الأمر صعبًا، لكنه قد يستطيع المساعدة بصفته الشخصية

‘حرس الحدود أيضًا على وشك الخروج، باستثناء قلة’ تأمل إنكريد

السماح له بيوم إجازة بعد عودته وتقديم تقريره كان طريقة الوحدة في الاعتناء به

هل يعني ذلك أنهم حققوا مكاسب كثيرة من هذه المهمة؟

هز إنكريد رأسه بخفة

كان ذهنه ممتلئًا بأفكار عشوائية

افعل ما يجب فعله فقط

وهنا، ما يجب فعله هو…

“سنذهب لإنقاذ كرايس. نعم، ذلك كبير العينين”

قال ذلك وهو يربت على إستير، التي التصقت بصدره

وعندما رأى نظرة إستير الحائرة، كرر أن كبير العينين صديق

كان هدفًا نطق به بصوت عال دون تفكير

عند سماع هذا، نظرت إستير إلى إنكريد بعينين زرقاوين كالبحيرة

ونظر إنكريد إلى إستير بعينين من لون مشابه

“لماذا؟”

لم تكن إستير ستجيب

ماذا يمكن لفهدة أن تقول؟

ومع ذلك، بدا أن نظرة إستير تسأله إن كان إنقاذ كرايس هو السبب الوحيد حقًا

“لأسباب أخرى أيضًا” كشف إنكريد جزءًا من أفكاره

الليكانثروبات، ووحدة كلب الصيد الرمادي التابعة لآسبن، وحتى السحرة

كان يريد أن يختبر مهاراته ضد توريس وفين في الطريق إلى هناك

غلت الرغبة في داخله بقوة

أين أقف الآن؟ ما حالتي؟ إلى أي مدى يصل سيفي؟

‘كم تحسنت؟’

لم يكن يعرف. لم يكن لديه إحساس بذلك

هكذا كان الأمر

لا بد أن تعرف كي ترى، لكن كل يوم كان جديدًا بالنسبة إلى إنكريد

كان مستكشفًا يكتشف أراضي جديدة كل يوم

ودائمًا مستكشف مسارات يشق دروبًا جديدة

متسلقًا يصعد الجبال للمرة الأولى، وصيادًا في أراض غير مرسومة

كان يتقدم بالنظر إلى العلامات، لكنه لم يكن يعرف أين يقف

لهذا السبب

عندما سمع عن ظهور الضفدع، قيّم حالته ببرود وأخذ يومًا كاملًا من الراحة

لأنه ظن أنه وجد من يستطيع مساعدته على فحص موضعه قياسًا إلى تلك العلامات

‘هل سيكون سيفي مؤثرًا؟’

في المرة السابقة التي واجه فيها ضفدعًا، ضربة واحدة جعلت أضلاعه تصرخ من الضعف

كيف سيكون الأمر هذه المرة؟

ليس كل الضفادع متشابهين، لكن مع ذلك…

لا يوجد خصم أفضل لأقيس نفسي عليه

إن فشل، فسيصبح الضفدع الجدار الذي يسد طريق ‘اليوم’، لكن لا بأس. كان ذلك مقبولًا

لو كان أي من أفراد الفرقة هنا، لما حدث هذا

ولهذا لم يكن أمام إنكريد سوى أن يتقدم بنفسه

هل في الأمر مفارقة؟

أم ينبغي أن يقول إنه حظ جيد؟

أم ربما هو مجرد سوء حظ

لطالما كان سوء الحظ رفيقًا ثابتًا، يتبعه من الخلف

الأمر متروك للسابح في نهر سوء الطالع كي يشق طريقه خلاله

عندما فكر في ريم وبقية أفراد الفرقة، أدرك إنكريد كم كانت نظرته إلى العالم ضيقة

‘هذا مضحك’

كان هناك وقت اعتبر فيه أفراد فرقته جنودًا فوق المتوسط

فوق المتوسط؟ مضحك. كانت فكرة سخيفة

لم يكن أي من أفراد الفرقة يندرج ضمن نظام رتب الجنود

الآن عرف ذلك

في الحقيقة، لو كان فرد واحد فقط من الفرقة هنا، لما كان هناك سبب للخوف من مجرد ضفدع

‘لكنني الآن وحدي’

لم يكن يستطيع التخلي عن كرايس

ولا كان يريد التراجع

بقدمه اليسرى، استعاد الأيام التي واجه فيها ريم

وبقدمه اليمنى، تأمل ما تعلمه من جاكسون

ومرة أخرى، بقدمه اليسرى، تذكر أودين

وبقدمه اليمنى، جسّد راغنا

مع كل خطوة يخطوها، استعاد كل ما تعلمه

مدربون لا يُحصون، وتدريبات متكررة حتى اليوم

مواجهة ضفدع لم تكن تخيفه. هل كان هذا تناغم قلب الوحش؟

نشأ في داخله إحساس بالهدوء، والجرأة، وحتى نشوة التحدي

اهتزت حدقتا إنكريد مثل اللهب

طخ

ضربت إستير صدره بمخلبها الأمامي، كأنها تقول، ليس بعد

“أعرف”

أجاب إنكريد وواصل السير، وسرعان ما وصل إلى القصر

كان غيلبين الأصلع ينتظر

“أين؟”

“غرفة الاستقبال”

“أين غرفة الاستقبال مجددًا؟”

تبع إنكريد إرشاد غيلبين، ودخل القصر، وتوقف أمام باب غرفة الاستقبال

‘هل أقتحم هذا المكان مستعدًا للموت؟’

أم أنه كان مجنونًا فقط بعطش التحدي؟

لم يكن يعرف. الإجابة كانت خلف الباب

قفزت إستير من صدره وارتدت إلى الجانب

وهو يراقبها، تساءل إنكريد، ‘هل سيكون شخصًا يمكنني التحدث معه؟’

حقيقة أن كرايس بقي حيًا كانت توحي بأن هذا ممكن

لكن بصرف النظر عن ذلك، كان الوضع يتطلب منه أن يفرض السيطرة أولًا

إن جئت للقتال، فقاتل

ما فائدة الكلام؟

أخذ إنكريد نفسًا قصيرًا، مقررًا أن يتكلم بالفعل لا بالكلمات

وبدوي قوي، ركل الباب ففتحه، وتدحرج إلى الأمام، ثم قذف يده اليمنى إلى الأمام كأنه يرمي شيئًا

انطلق خنجر الصفير في الهواء، كأنه يطوي المسافة بسرعة مخيفة

وتبعه صفير حاد

وكأنه كان يتوقع ذلك تقريبًا، تحرك ذراع الضفدع مثل ومضة ضوء

هل هذا الرجل مجنون؟

إحساس بوجود، ثم نية قتل

بعد نية الطعن جاء الهجوم. لم يكن هناك أي تردد

كان الأمر كما لو أن الفعل قد خُطِّط له قبل الوصول إلى الباب

رأى الضفدع ذراع الرجل الذي ركل الباب ففتحه وهي تتحرك

وعندما رأى النصل الطائر، سحب سلاحه وصدّه

بالنسبة إلى شخص عادي، كان هذا سيبدو إنجازًا مذهلًا

لكن ليس بالنسبة إلى الضفدع

أزاح خنجر الصفير ببراعة بسطح نصله

انغرس الخنجر في زخرفة جلدية خشنة على الجدار

اندفع الرجل الذي رمى الخنجر إلى الداخل، وهو يسحب سيفه

ومع رنين مرض، هبط السيف في قوس جريء

أدخل الضفدع أصابعه في حلقة مثبتة بمقبض سلاحه

كانت بشرة الضفدع الزلقة تمنعه من الإمساك بالأسلحة جيدًا

لذلك صنع سلاحًا ذا حلقة، يُسمى السيف الحلقي

بإدخال أصابعه في الحلقة وإغلاق قبضته، لامست أطراف أصابع الضفدع الثلاثة المستديرة راحة يده

كل ما كان عليه فعله بعد ذلك هو التأرجح

أعلن اصطدام المعدن بداية القتال

وسرعان ما رقصت السيوف والخناجر، مؤلفة سيمفونية شرسة

ملأ صوت اصطدام النصال الغرفة

تطاير الشرر في الهواء، مصحوبًا بوابل لا يتوقف من الضربات

أُعجب الضفدع بخصمه الذي صدّ هجماته أكثر من ثلاثين مرة وكان يرد أحيانًا، وفكر، ‘هذا الرجل مثير للاهتمام’

كان كرايس جالسًا في زاوية. لم يكن مقيدًا ولا مصابًا، لكن الهرب كان مستحيلًا

رغم أن يومين فقط قد مرا، أظهر الضفدع قدرة تحمل مذهلة

كان بالكاد ينام، ويبقى دائمًا متيقظًا

كان كرايس يستطيع قضاء حاجاته، بل حتى شارك الضفدع الطعام

لكن الهرب كان مسألة مختلفة

‘ماذا سيحدث لو هربت؟’

لا تثق بنسخة لا تأتي من مَجَرَّة الرِّوَايـات، فالنسخ المتداولة خارجها قد تكون مسروقة galaxynovels.com

سيُقتل كل من بقي في النقابة

وإن قُبض عليه، فسينتهي جثة بلا حياة إلى جانب الآخرين

كان الضفدع قادرًا على فعل مثل هذه الأمور

حل الربيع، ووصل الضفدع أبكر من المتوقع

كان لدى كرايس بعض الأمل، مؤمنًا بأنه إذا وصل فرد أو اثنان من أفراد الفرقة، فسيستطيعون التعامل مع الوضع

أي شخص سوى قائد الفرقة، هذا ما فكر فيه

عندما فُتح الباب، شعر كرايس بالأمل

وعندما عرف من دخل، أصيب بخيبة أمل

والآن، وقف وفمه مفتوح، عاجزًا عن إغلاقه

‘ما هذا؟’

كان الضجيج المتواصل يبدو كأن غرفة الاستقبال ستنهار

ما رآه كان مسارات، طرقًا للنصال

شيئًا صنعته النصال

لم يكن هناك سوى شرر يتطاير بينهما

ما الذي يحدث؟

من دخل كان قائد الفرقة، لكن قائد الفرقة ذاك كان…

‘يقاتل الضفدع؟’

لم يبد أنه يخسر. على الأقل في نظر كرايس

إنكريد، وهو يراقب سلاح الخصم الذي بدا كأنه ينحني، وضع سيفه جانبًا

دويّ

انتقل الاصطدام إلى أعلى ساعده، وانتشر في جسده

كان من الحماقة أن يحاول تحمله بالقوة الغاشمة فقط. أعاد توجيه القوة، مازجًا معها تقنية السيف الصحيح. ما بدا مستحيلًا من قبل صار ممكنًا الآن

رنين

أزاح النصل إلى الجانب، ودفع سيفه إلى الأمام

شق النصل الهواء بصفير

ورد الضفدع، وهو يهوي بسيفه مرة أخرى

رنين

صد إنكريد، وأزاح، وتفادى

كيف كان هذا ممكنًا؟

كان الفضل في ذلك لتجربته في قتال كروم الساحر الشائكة

تجارب لا تحصى صقلت فن المبارزة لدى إنكريد، وسمحت له بالتأرجح، والتفادي، والصد بفاعلية

كان الأساس هو الدفاع

الصد مرة بعد مرة

كان سلاح الخصم يشبه سكين صيد ذات نصل عريض، وهو سلاح مألوف للضفادع

غالبًا ما كان السيف الحلقي يتخذ هذا الشكل

كان ثقيلًا على نحو غير معتاد، وكان الخصم يستخدمه برشاقة سيف أخف، بفضل قوة الضفدع الاستثنائية

غرق إنكريد في المبارزة، مركزًا فقط على السيوف، على الخطوط التي تصل النقاط، والخطوط التي تنحني وتهبط كالبرق

ضرب سلاح الضفدع كالبرق، واعترضه إنكريد بسيفه

ولأنه لم يستطع إزاحته، انثنت ركبته إلى منتصفها. وفي ذلك الوضع المنحني، لوّح بسيفه إلى الأمام بسلاسة

تراجع الضفدع نصف خطوة وطعن بنصله

طعنة بنصل عريض، حركة غير مألوفة

ومع ذلك، أحس إنكريد بالطعن كأنه مخرز حاد

رقصت حواسه على حافة النصل

كانت حواسه الحادة أصلًا قد أصبحت أحدّ بفضل تدريب جاكسون

في هذا العالم الذي لم يوجد فيه سوى السيوف، وهو، والخصم، فقد إحساسه بالوقت

الصد، ثم الصد من جديد

والضرب، والطعن، والقطع كلما ظهرت ثغرة

مزج في ذلك تقنيات من تقنية سيف المرتزقة لفالين

تظاهر بالقطع، ثم توقف ليطعن

كان فن المبارزة هذا قد أصبح طبيعة ثانية له، وربما شكلًا متطورًا من أسلوبه السابق

صد الضفدع معظم الهجمات بالقوة الغاشمة

وبفضل قوته التي تفوق قوة الإنسان بكثير، لعبت قدراته الجسدية وردود أفعاله دورًا كبيرًا

رنين! طخ! صفعة!

تفادى بعض الهجمات، وأزاح أخرى

خدشت النصال الخدود، وضربت قبضتا الضفدع الدرع

وبينما أزاح إنكريد لكمة ووجّه سيفه نحو قلب الضفدع، دار الضفدع نصف دورة ليتجنبها

“غرررك!”

خرج هدير فقاعي من حلق الضفدع، ممتلئًا بالإثارة

لم يطلق إنكريد أي صرخة قتال

كان مركزًا بالكامل

منغمسًا تمامًا في شيء واحد

‘لا تتشتت’

ركّز، واجمع التركيز

تفادى الهجمات لا بمراقبة السيف، بل بالشعور بوجود النصل

ومع استمرار هذه اللحظات، دخل إنكريد حالة جديدة من الوعي

لاحظ أصابع الضفدع المعقوفة في الحلقة، وارتعاش قدميه العريضتين، وحركة العضلات العنيفة تحت جلده الزلق

تحركت يداه، وامتدت ذراعاه، وتبدلت قدماه، والتوى جسده تبعًا لذلك

في تلك اللحظة من التركيز المرتفع، ناسيًا النقاط والخطوط التي تشكلها، رأى إنكريد لمحة من نتيجة القتال الجاري

ربما كان مجرد خاطر عابر

لكنه لأنه رأى، عرف

وعندما أحس بذلك، عرف إنكريد أن فرصته في النصر تكمن هناك

تحرك بناءً على ذلك

طوال هذا الوقت، كان يستهدف قلب الضفدع كلما ظهرت ثغرة. والآن لم يكن الأمر مختلفًا

هذه الطعنة، الممتلئة بعزيمة الاختراق، انطلقت كشعاع ضوء عبر الفضاء

تراجع الضفدع بقدمه اليمنى، متفاديًا الهجوم

احتك النصل بدرع القلب. وعندما رأى الضفدع ذلك، انتفخت خداه

‘يحاول الوصول إلى قلبي؟’

غير قادر على كبح نفسه، هبط نصل الضفدع نحو عنق إنكريد أسرع من قبل

كانت ضربة خاطفة كالبرق

فرصة في جزء من اللحظة

سحب إنكريد سيفه الطاعن

رنين

اصطدم السيفان اللذان كانا في تبادل متواصل في منتصف الهواء وتوقفا

“أتحاول قتالي بالقوة؟ أيها الإنسان الأحمق” زمجر الضفدع كوحش

لم يرد إنكريد بالكلمات، بل أعاد تمثيل ما تصوره

‘هكذا’

صنع ليونة بثني ركبتيه قليلًا بينما ظل واقفًا في مكانه

بمزج تقنية السيف الصحيح مع تقنية السيف اللين، امتص قوة الخصم

بدا سيف الضفدع، المدفوع بالقوة الغاشمة، مستعدًا لشق إنكريد من الجبهة إلى الأسفل

“أيها الأحمق اللعين، أيها النقيب!” دوّى صراخ كرايس، لكن الاثنين تجاهلاه

وضع إنكريد كل قوته في دفع نصل الضفدع بعيدًا

ومع صوت وخز رنان، اندفع سيف إنكريد على طول النصل

تعثّر الضفدع، الذي كان يضغط بقوة صرفة

وبرد فعل انعكاسي، صد الضفدع الضربة الموجهة إلى قلبه بساعده الأيمن، ذلك الذي كان يمسك بالسيف

كان استهداف القلب سيكون ضربة عقيمة أخرى، لذلك…

رسم سيف إنكريد قوسًا ناعمًا

شق

استهدف ذراع الضفدع اليسرى

رغم أن الضفدع تفادى، اندفع الدم، ولم تُقطع الذراع تمامًا

كان النصل قد شق جلد الضفدع الزلق

وكما دل انتفاخ خدي الضفدع، لم يكن سيقف هناك ويتلقى الضربة فحسب

أُعيد النصل العريض، الذي أُزيح بعيدًا، إلى الأسفل مرة أخرى

صدّه إنكريد بيده اليمنى المرفوعة

ضرب النصل القفاز المدرع الذي أخذه من ساحر المجاري

ومع طقطقة عالية وصوت احتكاك حاد، انحرف النصل إلى الجانب. قُطع ظاهر القفاز المدرع وتشقّق، لكن معصمه بقي سليمًا

كان ذلك مزيجًا من تقنية الصد التي تعلمها من أودين والقفاز المدرع المتين

“أيها المجنون” قال الضفدع

تدلت ذراعه اليسرى، وحتى مع قدرته التجديدية، لم يكن هذا ممتعًا

حدق الضفدع بنظرة شرسة، والدم ما زال ينهمر

‘آه’

أحس إنكريد بنهاية ‘اليوم’

كان معصمه الأيمن أضعف من أن يمسك السيف، واضطر إلى التقاطه بيده اليسرى

كم حركة أخرى يستطيع تحملها؟

لم يكن يعرف

لكنه كان راضيًا إلى حد ما عن الضربة الأخيرة

ضربة صنعت ثغرة باستهداف القلب

لقد نُفذت ببراعة حقًا

شعر الضفدع، وهو من نوع معروف بتمييز المواهب، بعدم ارتياح تجاه إنكريد

لماذا؟ لأنه يملك موهبة استثنائية؟

لا، بل لأنه كان نوعًا غير مألوف. كان لا بد من قتل هذا

كان عليه أن يموت

تساءل الضفدع كيف استطاع هذا الإنسان، الذي بدا عند حدوده، أن ينفذ مثل هذه الحركة

كان يتظاهر مرارًا بالهجوم على قلبه، ليأخذ ذراعه اليسرى في النهاية؟

في تلك اللحظة القصيرة، ثنى الإنسان ركبتيه لامتصاص الوزن، ثم كشط الأرض بقدميه ليدفع نفسه إلى الأمام

لقد راهن بكل شيء على حركة واحدة، وكان الضفدع هو من أُخذ على حين غرة

لو كان معصم خصمه الأيمن سليمًا؟

‘هل كنت سأخسر هذا القتال؟’

انتفخت خدّا الضفدع أكثر. كان عليه أن يقتله

ارتفع سيفه. كانت هذه اللحظة ستنهي كل شيء

بقي إنكريد هادئًا. ووجد الضفدع هذا الموقف أكثر إزعاجًا